优奈以演讲般的口吻发表完毕後，理惠在一旁不怀好意地望著她说：
「喔呵呵……公平机会吗？」
「哪、哪里不对了？」
「所谓的公平机会，是那些在公平竞争下无法获胜的家伙们最爱的护身符。在精英与天才主义盛行的学院中，公平只是一种空泛的价值观罢了。」
理惠语气平淡地说道。
「等一下，话不是这么说——！」
「哎呀，别再争了，我早就知道你是个天生择善固执又爱照顾人的家伙。」
理惠刻意夸大地咳了一声，接著又交互望向卡露与特亚拉说道：
「优奈她呀，从一年级就开始觊觎学院学生会长的宝座了。升上二年级後让她当上了学生会委员，算是朝野心顺利跨出一大步吧……都努力到这种程度了，当然不能让自己班上出现被退学的学生罗。」
「等一下，不准你告诉别人。」
优奈以下三白眼瞪著理惠。
「在选举学生会长的时候，候选人班上的学习状况也是一项重要考量因素。对优奈来说，每一个还有机会晋级的同学都不能放弃……」
卡露与特亚拉面面相觑，不知该如何表达意见。从脸颊一直涨红到耳垂的优奈则继续瞪著理惠。
「我只是不希望纯真的卡露与特亚拉君被你蒙蔽、甚至开始崇拜你而已嘛。先让他们认清事实也好。」
理惠笑著把特地带来的书包打开，里头塞满了从学院图书馆借出的考试准备用书。
「卡露，你的意志力比我们大家都强，要教会你念书应该不难才对。所以我们开始吧，时间已经不多了。」
房间外传来敲门声，原来是艾拉正端来续杯用的另一壶红茶。理惠满脸微笑地从女仆手中接过重新装满的杯子，啜饮一口。
「反正明天不用上课，如果你愿意的话，今晚就让我们借住一宿吧。」
卡露不禁再度对天感谢自己能拥有如此可靠的朋友。接著，她又开始祈求至少今晚能好好用功，不要再突然出什么乱子了。
第五章离宫的舞会
1
甫睁开眼，就看到墙壁与天花板正反射著早晨耀眼的阳光——特亚拉发现自己正睡在一张有遮罩的特大号床铺上。
刚开始他还没有意识到，但不久就发现原来是一种钻入鼻腔的微微甘甜芳香唤醒了自己。特亚拉慢慢爬起身。
妖精举高花瓶造型的大理石雕像就放在床边的矮桌上。除此之外，房间内还有长毛地毯、纯白的家具、挂在墙上的金框换衣镜，以及手艺精美的座锺等。这里所有装饰品都是上等货。
——好，这么一来，你的帕西语就完美无瑕了。
理惠发出类似大战结束时所有义务士兵终於被解放的欢呼声，从半掩的门後方传进特亚拉的耳朵。
——嗯，我想应该没问题。不过总觉得有点像勉强蒙混过去的伪钞，要说完美未免有点太夸张了。
卡露难掩担忧的回答也从隔壁房传了过来，特亚拉这才想起自己正身处卡露所住的葛利芬广场饭店私人房间内，而座锺的指针也刚好对准了七点的位置。
特亚拉从寝室门口偷偷探出头。桃花心木制的圆桌上摆满了打开的敦科书，卡露与理惠正围在桌边交谈。
两位少女都光著脚没穿鞋袜，理惠还盘腿坐在一张高背椅上。
「理惠，帕希耶帝文明语考试范围中比较难的部分都讲解完了吧？」
「那可是我少数擅长的科目哩，当然不可能漏掉罗。」
「所以，最大的问题还是巴萨教授的E科技数学概论——咦？」
卡露察觉到特亚拉位在房门边的视线，便从笔记本上抬起头。
「早啊，昨晚睡得可好？」
她把手中的铅笔搁下，特亚拉走入房间後回答道：
「我只记得昨晚讨论到申论题的范例……之後就不小心睡著了。」
特亚拉很不好意思地低下头，卡露则以认真的表情对他摇摇头说道：
「托你们的福，这一晚对我实在是太宝贵了，我现在感觉非常充实。」
卡露吐了一口气後放松全身肌肉，疲倦地闭上眼睛。
「就好像心中的花朵全都绽放了，一晚过後纷纷结实累累……」
「请问是卡露同学抬我上床的吗？」
卡露听了点点头。昨晚特亚拉似乎帮卡露复习功课到一半就睡著了，之後还劳驾她把自己搬到床上。
「我本来想把你抬到客房的，不过从这里要走好远。」
特亚拉还是搞不清楚昨夜发生了什么事，不过至少可以确定卡露跟她的佣人们在葛利芬广场这间一流饭店中，似乎占据了异常宽阔的空间。
「我怕途中把你吵醒，所以就直接放在我自己的床上了……」
得知昨夜躺的是卡露的床，特亚拉刚睡醒的脸颊上立刻泛起红晕。
「其实我以前从没有熬夜过，昨天到了半夜後，实在困得受不了……」
经过昨夜的经验，特亚拉才终於对自己跟同年龄人相比显得孩子气这点感到羞愧。
「卡露同学跟理惠小姐一整晚都没睡吗？」
「不，我的注意力也没办法支撑那么久，所以黎明前眯了一会儿。」
「你一倒下去就睡得跟死猪一样——」
卡露身旁的理惠摘下单边眼镜，用手揉了揉布满血丝的眼。
仔细一问，他才知优奈已在一小时前离开了。卡露虽然想帮她叫计程车，但优奈却顽固地推辞了，最後好像是搭首班电车回家。
「……这份恩情我一定会报答大家的。」
卡露暍著提神用的热红茶，感慨良多地说道。
「理惠，你想要我帮你做什么？为了报答你的好心，你说什么我都愿意。」
理惠接过卡露帮自己倒的红茶，略微思索了一会儿。
「嗯——这个嘛。如果我是男生的话，大概会要你亲一下我的脸颊吧。」
「如果你是男生，要我亲你的嘴都没问题，反正你也不是男生，你到底想要我做什么？」
「不必啦！艰苦的时刻相互激励，喜悦的时候相互分享，这样就够了吧？能尽情享受这种学生时代才有的乐趣，我已经很满足了。」
理惠笑著答道。彻夜未眠後，她脸上的笑容也多少黯淡了几分。
「至於你欠优奈的人情——只要你能平安升上三年级，下次她选举学生会长时以你的美貌引诱竞选对手发生丑闻，或者穿泳装帮她站台，这样应该足以报答她了。」
「这次真的多亏大家一起帮助我。」
「话说回来，比起优奈……」
理惠刻意转头望向特亚拉。
「你欠了特亚拉君更多人情吧。他跟优奈不同，这件事对他来说毫无利害关系，但他依然无怨无悔地协助你。」
「嗯——一点也没错。」
「快上呀，特亚拉君。这是你的大好机会唷！」
理惠邪恶地对著特亚拉眨眨眼。
「快叫卡露亲你吧。」
特亚拉满脸疑惑地交互看著两位少女。
「只要是你希望的事，我都愿意替你做。」
卡露的眼神很平静。特亚拉虽然跟对方认识不久，但也知道她是那种不会随便开玩笑的人。
「抱歉，我从来没跟女孩子做过那种事，所以……」
「其实我也没跟男孩子做过。」
「是、是吗……那真是我的荣幸。」
「不要开玩笑了，快告诉我你真正的愿望吧。」
「耶？」
「想慢慢考虑也可以。你跟理惠这两天帮了我很大的忙，我很感谢你们——况且你自己也要念书吧。」
卡露似乎为此事感到十分过意不去，特亚拉见状慌忙摇头道：
「其实还好，出题范围的内容都很基本。帕希耶帝文明语考试又可以带字典进去。我想只要平常有专心听讲就可以过关了。」
听了特亚拉的回答，卡露似乎有些震惊。
「你的头脑构造简直是奇迹啊，真希望能分一点给我。」
「那是不可能的啦。特亚拉君是为了让祖国能像帝国一样丰饶才来留学的，他的理想可是很崇高的唷！」
理惠的口吻就像姊姊在炫惧优秀的弟弟一样。
「脑袋构造什么的姑且不论，比起我们，他用功的动机可是实际多了。奋发向上的动力也完全不同吧。」
「……要帮助祖国吗？那就是未来的英雄人物了呢。」
卡露崇敬地望著特亚拉。不过特亚拉本人却因为昨晚没有睡饱，所以平常那种口齿便给、进退得体的说话能力消失了。听了对方的赞赏虽然让他很兴奋，不过脑袋却完全不知该如何反应。
（我竟会对一个玩笑话如此在意……大家一定又把我当小朋友看待了。）
一想到这里，特亚拉就对自己的表现感到有些失望。
2
「理惠，既然刚好告一个段落，我们去吃早饭吧。」
卡露迅速站起身，将手伸向以珐琅雕刻装饰的室内电话。
「你一旦决定好目标後就变得好果决唷。呜啊啊，我的眼睛……」
「还是你想先睡一下？」
「睡一下好了……到中午吧。届时我就会像解除封印的木乃伊一样，瞬间复活过来。对了，等我睡醒以後，希望你能陪我去饭店里的精品店逛逛。」
「精品店？」
「是呀，瑞格利或哈巴兹之类的一流服饰店也在饭店里设有据点，我想趁这个机会进去参观一下。」
理惠说到这用手指捏住自己的裙摆。
「学院的制服裙子会这么短，是战时物资不足所造成的後果。战争都已经结束十五年，女性也该开始积极追求时尚了。将来我爸爸说不定会跨足饭店业——如果他想徵询我的意见，我得多准备一点资料应付才行，对吧？」
「陪你逛街太简单了，包在我身上。」
「等逛完以後我们再回来继续用功吧。」
「那真是太感谢你了。能交到一个好朋友就像人生的至宝。」
「我今天也会继续奉陪二位。」
特亚拉打起精神强调道，但理惠听了却面有难色地看著他。
「特亚拉君，你今天应该没空吧？你不是要出席皇帝陛下的庆典招待会？」
经理惠一提，符亚拉这才总算想起来。这几天因为发生太多事，这项行程早就被他抛到九霄云外了。今晚在帝都郊外的迎宾用离宫，各国祝贺代表将齐聚一堂，参加皇帝陛下的庆典招待会。特亚拉也得以拉勃尔金王国的代表出席才行。
「昨天我打电话通知爸爸我跟特亚拉君要在卡露家念书并过夜时，他还特别叮咛过我。我想大概中午过後，拉勃尔金王国大使馆就会派人去我家迎接了吧。」
「我忘得一乾二净了……」
二这种要紧事也能忘，你将来一定会成为大人物。看来今天你只能在这里待到中午了。」
特亚拉脸上浮现出思索的神情，过了一会儿才偷偷瞥著卡露道：
「离招待会开始还有不少时间，在那之前我还是多待一会儿吧。」
「不，那怎么行呢。」
卡露婉拒道。她似乎很不希望特亚拉因她的私事耽搁行程。
「这种重要的活动千万不能赶。如果因为准备不足而失败，那可就遗憾了。」
卡露交叉著双臂说，她的口气似乎对这种事非常有经验。
「……卡露同学，真对不起。」
「没关系，大家都有自己的事要忙。在你回家之前，跟我一块吃个早饭吧。」
「好的，那是我的荣幸。」
「吃完以後再帮你叫车——理惠，那你呢？」
「计画不变罗，我要先睡一下。」
卡露将手指放在电话转盘上，准备打内线给佣人休息室。
就在这时，刚好有人从房外轻轻地敲著门。原来在卡露还没通知女仆艾拉前，她就主动找上这里了。
「公主殿下，您有访客。」
「访客？这么一大早，是谁啊？」
艾拉竖起右手食指，默默不语地指著上头。
平常表情原本就不柔和的卡露，现在脸色变得更紧绷了。她那形状姣好的嘴唇也微微歪斜著。
「是使者还是本人？」
「是本人。」
「啊——叫法尔兹帮我接待对方吧，我今天可是很忙的。」
结果艾拉听了後却盯著主人不放，脸上浮现出既困惑又怀疑的尴尬微笑。
「公主殿下，那样是不行的，您应该能理解才是。总之，请您先出去见客吧。」
「为什么？」
「咦？因为……」
「因为什么，艾拉？」
「……对不起。」
「我再说一次，我今天很忙……你快出去通知法尔兹吧，别让客人等太久。」
卡露就像闹别扭的孩子般别开脸，从旁边看上去，她的神情似乎有些寂寞，艾拉只能叹口气道：
「那么……我现在立刻出去转达这件事。」
正当艾拉要轻轻把房门带上时，卡露慌慌张张地改变主意道：
「啊！不，抱歉。对不起，艾拉……嗯，我明白了，我现在就出去。」
与离去时表情豁然开朗的艾拉刚好相反，卡露痛苦地握紧拳头。
「什么呀，到底是谁来访？」
理惠关心地问道。
「是我的老板……希望不是什么棘手的事。」
眼前卡露最关心的问题，就是自己的复习时问千万不能再被剥夺了。理惠当然也很清楚好友的心境。
「原来是老板呀……卡露，既然政府的工作那么忙，要不要请教授通融一下？我想巴萨老师应该对这种事很开明吧。」
「不行。他一定会对我说，如果无法兼顾的话就直接离开学院。」
卡露不由得露出听天由命的迷蒙眼神。
「请赐给我正义……还有慈悲。」
她身上散发出宗教家那种逆来顺受的达观气息，说完後再度转向特亚拉。
「抱歉了，特亚拉·拉勃尔金。我们下次再一起吃午饭吧。」
特亚拉虽然没有把心情显露在脸上，但他此刻简直是失望透顶。能在这种宽阔的房间里，跟卡露在餐桌上分享一些日常生活小点滴的机会，就这么化为乌有了。
3
把理惠带往客人用的寝室，并将特亚拉送到地下计程车招呼站後，卡露这才急急忙忙赶往饭店内的高级西式餐厅。法尔兹就像个熟练的饭店服务生一样，在入口处严谨地站著。
「公主殿下，您迟到了。」
这间西式餐厅的装潢充分活用了内部空间。头顶上宽广的黑松木制屋顶特地挑高并钉成弧形，整个外观让人联想起帆船的底部。
宽敞的店内连半根妨碍视线的柱子或横梁都看不见，所以（图书馆）——帕希耶帝文明保存管理局的副局长欧尔塔·威那普斯所在之处，卡露一下子就发现了。
对方是一名身穿旧式西装的老人，他的气质简直就像历史剧里的中世纪宫廷人物活生生来到现代一样。在他那满布皱纹的宽阔前额上，略卷的头发全部朝後梳并留长至肩膀附近。下颚尖起来的胡须加上嘴唇上方留著整齐的一撮胡子，尽管身材消瘦，但依然散发出一种威严感。
卡露被服务生领至对方的桌子对面。她先向对方有礼地一鞠躬，接著才屈身坐在服务生拉开的椅子上。
「卡露·路斯兰。」
副局长的语调稳重，但依然带给人一种不允许下属�