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不知不觉间，巧女节的日子渐渐临近了，腊月二十三日一大早，李悦和刘辉，登上了回乡的长途汽车，他们必须在当天晚上赶回村子，因为村里有规定，要参加巧女节比赛，必须在这一天晚上之前报名。
他们在仙果山外下车时，已近傍晚，天上飘着细细的雪花，路边也结了薄薄的冰。他俩提着行李往盘山公路赶，那里有个凉亭，是候车的地方，他们得换乘开往山里的最后一班中巴。
两个人踏着薄薄的积雪往凉亭走，刚刚拐了一个弯，就看到了惊险的一幕：在前面一个弯道处，一个乘坐轮椅的人也在上山，他的双手紧紧扒着轮椅的车轮，想让轮椅驶上弯道，然而，弯道的坡度让他力不从心，他的轮椅不但不能往前行进，反而在薄雪中往下滑，眼看就要滑到公路的边沿，而盘山公路的另一边，就是悬崖。
李悦和刘辉的心一下子提到了嗓子眼，两个人几乎是同时喊了一声：“稳住！”说着就扔下行李，拼命往那儿跑。然而，路长腿短，纵然两个人拼尽全力奔跑，还是没能阻止悲剧的发生，他俩离那人尚有几十米远时，那人还是没有把持住轮椅，连人带轮椅栽下了悬崖。
李悦吓懵了，还是刘辉冷静，脚下丝毫没停，一直跑到出事地点，幸好，悬崖不过两米来深，他看得到底下的那个人，是位老伯，五十多岁的年龄，双腿的裤管空空荡荡的，显然是一个截过肢的残疾人。
刘辉跳下悬崖，那位老伯并不动弹，刘辉探探他的鼻息，还好，还有呼吸，他赶紧背起老伯，爬上路面。这时李悦也赶到了，刘辉放下老伯，又赶紧下到崖底，去拿那部轮椅，轮椅有点变形，不过，轮子还能活动。他将轮椅弄上来，再将老伯放到轮椅上，然后推着老伯就往山下的乡医院跑。
李悦在后面跟着，跟了几步，刘辉制止了：“你别去呀，中巴快来了，别误了最后一班车，我送老伯去医院，你先一个人赶回去吧。”
李悦想了想，还是放弃了跟去的念头，回去捡了行李。再经过出事地点时，她忍不住往悬崖底下望了望，她看到了一只小木箱，躺在悬崖底下的雪地里。
不用说，那是老伯的木箱。李悦小心地下到悬崖底，提起了木箱，她认得，这是一只擦皮鞋用的工具箱，看来，那位残疾老伯是个擦皮鞋的。她不能扔下这只木箱不管，怕被路人捡了去，送还给老伯吧，她又没时间，怕误了车，想一想，还是将这只木箱提回家吧，到时跟刘辉联系，再想办法将这工具箱还给人家。
3。 巧女节激烈角逐
李悦报过名后，回到家里时，麻姑刚刚从外面打完麻将回来，看到女儿，她没有半点惊喜的表情，倒是冷冷地说：“你还要脸不要脸？人家刘家开出这样的条件，就明摆着是不想要你呀，你还真回来参赛了，赶着用热脸去贴人家冷屁股，你咋就这么贱？”李悦没有搭理她。麻姑接着说：“你就是参加比赛，也不可能拿到奖啊！村里人谁不在眼巴巴地望着那笔奖金？你去参赛也是败了，败了人家还是不要你，这越发丢老脸了，趁早打消参加比赛的念头，把这个孽种打掉。”
麻姑一边骂一边瞟着女儿的肚子，李悦已有四个月的身孕，肚子已略略显形了。麻姑很难得地亲自下厨为李悦做饭，但嘴上一直骂骂咧咧的。
李悦听了没有出声，看来，全村人都知道她回来参赛是怎么回事了。也难怪妈妈生气，这事确实有点丢脸。
当天晚上，李悦心烦，就想打个电话跟刘辉聊聊，也顺便让刘辉告诉那位老伯，她把木箱子带回家了。但打过电话才发现，刘辉的手机放在行李包里并没拿去。
心烦了一夜，第二天，就是正式比赛的日子。雪已经停了，村里比过年还要热闹。村子中间打谷场上一溜儿摆了几十张桌子，村里在外打工的男人都回来了，四邻八乡的人也跑来瞧热闹。刘背山请了乡里的领导和邻近几个村的妇女主任来当评委，更让这次的巧女节很像一回事。
村里共有48位女子报名参加比赛，比赛的项目总共十项，前九项的比赛项目与去年的一模一样，而第十项是新增的。刘背山说，这第十项是赞助巧女节的赵老板打电话来指定要比的项目，到底是什么项目，他没有说，而是卖了个关子。
比赛在闹哄哄的氛围中进行了，几乎每位选手的背后都有家人在跑前忙后呐喊加油，唯独李悦孤零零的，麻姑根本没到现场来，刘辉又没能赶回来，所以，只有李悦显得格外落寞。
第一项比赛是洗衣。置物筐里堆满了故意染上油渍的方巾，桌上摆满了洗衣粉、肥皂、强力去渍剂、汽油等洗涤用品，供大家选择。
刘背山喊一声比赛开始，现场顿时忙作一团，选手们忙着选方巾和洗涤用品。
李悦从置物筐里拿起方巾时，并没有立即行动，她先仔细地观察了一下方巾和方巾上的油渍。每条方巾都是用一块红布和一块白布拼成的，在红白两边各有一块油渍。她不由多长了个心眼，为什么要将白色和红色这两种不同颜色的布拼在一起，莫不是这红布会褪色？有了这样的想法，她选择了强力去渍剂和汽油，拿上这些东西去了村里的池塘边。
李悦不敢将方巾浸在水里，那可能会造成两块布串色。她小心地在白布的油渍上涂上强力去渍剂，用手干搓，搓得差不多了再在油渍处蘸上水清洗，尽量不让两块布的拼接处弄湿。洗净了白布上的油渍，她又如法炮制，在红布的油渍处淋上汽油，汽油不但能去油渍，还能保色，不至于洗去油渍后让那地方的颜色变浅。淋了几次汽油，干搓了几次，再用水清洗，她终于去掉了整块方巾上的油渍，白的仍白，红的仍红，丝毫没有串色。
李悦拿着洗净的方巾回到比赛场地时，比赛现场已是笑声骂声一片，大多数选手已完成了比赛，不过结果却是千奇百怪，有的将白布染成了淡红，有的在白布和红布的拼接处串了色。真正像李悦一样漂亮地完成比赛任务的，只有12个人，而这12个人中，李悦的速度是最慢的，所以她排在了第12位。
开局的成绩并不理想，但李悦不仅不气馁反而有了信心，所以在接下来的比赛中她更加卖力更加认真了，她的名次在一点一点地往前升，第四轮比赛结束，她已经跃居第三，只有珍婶和辣嫂排名在她的前面。照这样下去，她可能真的能夺得第一。
然而，就在李悦信心倍增雄心勃勃的时候，第五轮比赛却让她遇到了重大的挫折。
第五轮比赛的内容是教子，这样的比赛有些近似于演戏，小学的孩子早就放寒假了，大家让这些小学生担任演员，接受参赛选手的教育。李悦很不巧，抽签时抽到了全村最为调皮的一个孩子，而按照签上的内容，她要做的事是让这个孩子将小游戏机交出来，两个人达成一个控制玩游戏的时间表。
李悦是个未婚女孩，本来就没有教育孩子的经验，加上这个孩子调皮，像故意与她作对似的，她说东，那孩子就说西，偏不听她的，弄得现场爆笑连连，李悦几乎没办法完成比赛了。
幸好这时刘辉赶回来了。刘辉并没能在医院里等着那位老伯苏醒，他牵挂着李悦今天要进行的比赛，所以天一亮他赶到派出所说明情况，央求派出所的民警帮助查找老伯的家人，他自个儿赶回来了。
回到村里正赶上李悦碰到难题，被那个调皮的孩子缠得乱了手脚，刘辉也急起来，在场外直冲那孩子又是瞪眼又是捋拳，威胁那孩子放乖点。场上的李悦哄，场下的刘辉吓，才总算让那孩子收敛了，在超时十分钟的情况下，李悦才算完成了任务。这轮比赛下来，李悦的名次回落到第八位。
赛事已经过半，要想从第八跃居第一，这几乎是不可能的事，李悦的情绪一落千丈。刘辉逮住那个小孩，一番恐吓，却有了新的发现，小孩承认，是辣嫂给了他十元钱，让他故意刁难李悦的。
这一下刘辉生气了，跟李悦说，得将这件事告诉乡亲们，好让刚才的比赛不算数，重新来过。李悦拦住了他，就算重新来过又能怎样？她本来就没有教育孩子的经验，重新比赛她也没法占优势。
比赛一直持续到快中午的时候才迎来了第九项：烹饪比赛。这是乡亲们最为盼望的一个项目，48位选手通过抽签，每人要做4道菜，到时，有将近200道菜供大家品尝。而且这一项比赛与前面八项不同，前面八项由评委打分，这一轮，每个品菜的乡亲都能参与打分。既能品尝美味，又能评分发表意见，何乐而不为？所以刚刚抽完签，就有性急的男人从家里舀来了酒，只等着下酒菜上桌，小孩子们则早已从家里拿来了碗筷，叮叮当当地当乐器敲。
李悦抽到的菜品是三菜一汤：小鸡炖木耳，干炒粉条，香菜花生丁，莴笋叶片汤。这几道菜前两道李悦都做过，后两道是第一次尝试，特别是莴笋叶片汤，她算是闻所未闻。莴笋是以茎为食材，叶子因为味苦，平时大家都是丢掉的，现在却要她用莴笋菜叶来做汤，说到底这还是为了突显巧女的主题，巧女就要会节俭过日子，能做别人所不能的事情。
李悦三个月的厨艺没有白学，她不但将前三道菜都做出来了，还将莴笋叶片汤也做了出来，她记得她培训的老师说过，味苦的食材入菜时不能加糖，加糖只会使味道变得奇怪，唯一的做法就是焯水，降低食材的苦味，再在做菜时加一点橘子皮，让苦味变成一种橘子的清香。李悦按照这样的思路，将汤做了出来，令她欣慰的是，她的四道菜得分很高，甚至高过了珍婶和辣嫂。
这一轮的比赛，又让李悦重回了第三名的位置，排在了珍婶和辣嫂之后。
4。比赛无法继续进行
这可以说是一场盛宴，800多名乡亲齐聚在一起，共同品尝192道菜，而且每一道菜，都是经过巧女们精心做出来的。这一刻，比赛的氛围暂时被冲淡了，大家都在享受。
到下午两点，人们酒足饭饱，才撤除了宴席。刘背山宣布，比赛继续进行。到这时，他才公布了最后一项比赛的内容：用树叶做一道食品。
题目一出，现场静得鸦雀无声，但一瞬间，人们同时嚷嚷起来：“这怎么可能？大冬天的，树上的树叶都掉光了，哪里来的树叶？还有，树叶能拿来做吃的？这不是鬼扯吗？”
刘背山说：“这不是鬼扯，这是赵老板出的题目，他说了，真正的巧女，就是能别人所不能，大家要动动脑筋去做。”
现场又重新安静下来，参赛的人都在考虑着，就在这时，一个人的到访，打破了这种静止的状态。
来人是一名乡派出所的民警，他径直走到刘背山的身边，对刘背山耳语了一番，刘背山听着听着，脸上的表情就完全呆住了，一屁股跌坐在椅子上。大家都意识到出了什么事情，都将目光投向了刘背山。
好久好久，刘背山才重新站了起来，他哑着嗓子，说：“乡亲们，咱们的比赛，恐怕没办法继续下去了。”
“为什么？你就料定我们不能用树叶做出食品吗？”辣嫂首先叫了起来，她排名第二，正希望通过这道题压倒珍婶夺得奖金呢。
刘背山说：“不是料定你们完不成这道题，而是—我们已经没有奖金发给获胜的巧女了。赵老板，不，还是叫老赵吧，他出事了，将准备用来赞助这次巧女节的三万块钱弄丢了。”
一向沉稳的珍婶这时也沉不住气了，她目前排名第一，是最有希望获得奖金的。她问：“人家不是老板吗？丢了三万块对一个大老板来说算什么？他可以再拿三万块出来呀！”
刘背山摇了摇头：“我现在才知道，他并不是什么老板，他只是个擦皮鞋的。”他告诉乡亲们，老赵昨天打算来看看村里的巧女节，哪知道他把持不住轮椅，人摔下了悬崖，幸好遇到好心人将他救了，送他去了医院。救他的人央求民警通知老赵的家人来照顾他，民警一调查才发现，老赵根本没有家人，他一辈子没结婚，孤身一人。他赞助巧女节的钱都是他帮人擦皮鞋一块两块地攒的，可以说，他每年只能挣这么多钱，全部用来赞助仙果村举办巧女节了。昨天，他将三万块钱放在擦皮鞋的工具箱里，结果摔下悬崖时工具箱也丢了，民警今天早晨去现场找工具箱，没找到，这才明白，今年巧女节的奖金泡汤了，所以赶过来通知他。
听着刘背山的讲述，人们倍感诧异，这时，辣嫂嘴快，叫了起来：“这人脑袋进水了？一个擦皮鞋的充什么阔佬？这不是打肿脸充胖子吗？”
“你这说的叫人话吗？”刘背山冲辣嫂吼起来，“他是想充阔佬吗？他是为了咱仙果村。去年，我收到了他的一封信，他在信中说，他去年回过村子一趟，看见村里的妇女都在打麻将，甚至连上学的孩子放学回家要吃饭时，那些女人还不愿歇手。那些孩子也在旁边看大人打牌，有的泡碗方便面就解决了午饭。这是什么样的风气？他说，仙果村是有着良好传统的村子，在他的记忆里，村里的女人都心灵手巧，贤慧能干，现在村里的女人怎么都变成这样了呢？这不仅坏了村里的风气，也影响了下一代。他越想越焦急越心痛，所以，他决定扭转村里的风气，这才提出，愿意出钱，让村里举办巧女节，用正面激励的方法让村里的女人学好，因为女人是对子孙后代影响最大的。”
说到这里，刘背山心情沉重，他继续道：“他汇钱来让我筹划巧女节的事时，我真的以为他发达了，是个大老板。现在知道他只是在外面擦皮鞋，我的心里真的不好受。他的处境并不好，却将所有的钱用在改变村里的风气上，相比之下，我们不害臊吗？只可惜，他的钱丢了，今年的巧女节，没法再进行了。”
“不！能继续进行。”李悦接腔叫了起来。她已经明白过来，刘背山所说的老赵，就是他