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银州市有一家国有贵金属冶炼厂，代号“886”，是专门从各种矿物原料和废旧金属合金里回收提纯金、银、铂、钯、铑、铱、锇、钌等贵金属的。这个厂的工艺很先进，精炼提纯的贵金属纯度高达四个九以上，为国家提供军工、航天等高科技产业和科研试验方面所需要的高纯度贵金属材料。他们厂有一个二十四公斤重、圆柱状的金锭，纯度高达四个九，平时存放在保险柜里，每到有高级首长或者贵重客人来厂里参观、访问、视察的时候就拿出来展览一番。这是他们从建厂后电解出第一块高纯度黄金以来，用积攒了十多年的电解金边角料，在中华人民共和国成立二十周年的时候铸造成的镇厂之宝。
1980年9月11日，这是彭远大永远忘不了的日子。那天有一位老将军到厂里视察，这位老将军当年能征善战，全国闻名。老将军多年主管国防科工委，这次路过银州得知这么多年他们用的很多高纯度贵金属原料都是这个厂提供的，专程跑来表达谢意。得到这位老将军的感谢和赞扬，厂里激动不已，派两个人专门把镇厂之宝大金锭抬了出来给老将军过眼。
老将军对这块大金锭并不感兴趣，可是人家抬来了，也只好端详了一番，说了一些赞叹鼓励的好话。老将军公务繁忙，代表军工战线向厂里的职工们表达了衷心的感谢和敬意之后，就告别离开。这位老将军实在是名气太大了，威望太高了，如今见到了真人，所有人都非常珍惜这次难得的机会，纷纷扔下手头的工作追到外面围观、送行。
送走了老将军，人们仍然兴奋不已，围着厂领导在院子里谈论这件盛事。负责保管大金锭的保管员突然想起来，首长已经走了，应该把金锭归位收回保险柜了，就叫了两个人进会议室帮他抬金锭，进到会议室，这位保管员腿一软就蹲到了地上，那块金光闪闪的大金锭刚刚还放在会议桌上，此时却已经没了踪影……
二十四公斤高纯度黄金瞬间失踪，接到报案公安局上上下下大惊失色，一边马上组织专案组勘察现场开展侦破，一边向省厅、公安部作了汇报。省厅派来了刑侦专家指导专案组的工作，公安部也震惊了，连下三道金牌，督办催促尽快破案。专案组组长由银州市公安局局长亲自担任。
彭远大这几年已经破了许多案子，其中还有诸如“11·7”凶杀案、“2·21”连环强奸案、“6·15”入室抢劫案等一些大案、要案，成了公安局的绝对骨干，代理刑侦组副组长也已经两年了，所以这一回也被抽进了“9·11”黄金失窃专案组，并且由局长亲自提名任命为专案组副组长。
这家工厂安全防范非常严格，工厂四周被三米以上高、两砖厚、上头布满玻璃碴子的围墙箍得像个铁桶。唯一的出口一天二十四小时有民兵值班，出来进去都得验看工作证件，外人根本进不来。经过现场勘验，没有发现外人进入的蛛丝马迹。所以专案组的一致意见就是：这是一桩监守自盗性质的内部人作的案。
案情分析会上，彭远大大脑中灵光一现：“不管是谁偷了，当时那种情况下都不可能把金锭运出去，极大的可能性就是，现在金锭还在厂里。”
他的推测立刻得到了专案组的一致赞同，厂领导立刻紧急动员，所有干部工人立刻在公安人员的监督指导下对全厂每一个角落展开地毯式的搜查。厂领导下达的指示是：挖地三尺也一定要把这块镇厂之宝找回来。
于是，一场寻找金锭的人民战争在“886”厂开打。人们既紧张又愤怒，谁也不愿意眼看着厂里辛辛苦苦几十年用电解金板的边角料积攒下来的财富就这么不明不白地化为乌有。谁也知道，如果能找回这块大金锭大家都能少一些麻烦，如果找不回来，起码从理论上说人人都有作案嫌疑。全厂职工在公安人员的监督指导下，开始在全厂范围翻箱倒柜，许多工人还拿了铁棍、撬杠在地面、墙壁各个角落敲击、挖掘，其情其状活像日本鬼子进庄找地道、探地雷。然而，经过全厂职工两天两夜的大搜查，厂里每一个角落都检查到了，却没有找到那块大金锭，甚至连可以为破案提供线索的蛛丝马迹都没有找到。
接下来就苦了这个厂的职工，每个职工都得进行排查，接受询问，说明发案时间的活动情况。经过三天三夜不休不眠的连续调查，在场的职工每个人都能说清楚自己当时的位置和正在做的事情，而且都有证明人可以证明。事实也确实如此，当天在场的职工都有出入厂区登记记录，大家也都是集体活动，一窝蜂地出来看老将军，大白天明晃晃的，谁在谁不在，如同草场上的羊群，数量虽多，少一只牧人也能即刻发现。摸排结果让人沮丧：没有确定任何重点嫌疑人。
连续不断的紧张工作让专案组疲惫不堪，案情一点儿线索也没有。专案组和职工群众都非常郁闷，金锭丢了是真的，谁也不相信金锭会自己长腿跑了，可是到底是谁能够在那么短的时间里，把那么重的一个金锭偷跑，而且一点儿痕迹也不留下呢？
彭远大有个不好也不坏的习惯——爱热剩饭。这是刑警的行话，就是别人勘察过、调查过的现场、人员，他有耐心再按照自己的套路重新来一遍。大家一筹莫展的时候，彭远大就又开始热剩饭，在厂里角角落落的地方转悠着找线索，碰见谁就跟谁聊，在他的心里隐隐约约觉得什么地方不对劲，一时半会儿却想不出什么地方不对劲。
他再次找到了金锭保管员，调查询问情况。金锭保管员是福建泉州人，叫吴水道，彭远大一听他的名字就想笑，心说你要是姓夏就更好了，夏水道保险比吴水道叫起来更顺口。吴水道说一口硌牙的地瓜普通话，金锭丢失，他的思想压力特别大，再加上专案组连续不断地调查询问，已经精疲力竭，神情委靡，几天下来人也瘦了许多，颧骨支棱得活像东北人爱啃的酱鸡骨，棉鞋口子一样翻开的厚嘴唇干裂得活像大旱年景的黄土地。彭远大心里有些怜悯他，虽然这个人是金锭丢失的直接责任人，可是迄今为止专案组并没有把他列为重大嫌疑人，因为他并没有疑点让专案组抓住。
彭远大先给他倒了一杯水，让他润润嘴唇喉咙，吴水道局促不安地在凳子上扭来扭去，仿佛屁股下面坐的不是凳子而是锥子：“谢谢啦，我不渴。”
彭远大问他：“你今年多大了？”
吴水道回答：“四十岁啦。”
彭远大又问：“到厂里多少年了？”
吴水道回答：“从建厂就在这里，已经有二十多年啦。”
彭远大忽然想起，迄今为止自己还没有到存放金锭的库房看过，就说：“咱们一起到你的库房谈吧，这里人来人往的说话不方便。”
吴水道迟疑片刻，答应了彭远大的要求，领着他来到了库房。库房是一个里外套间，保险柜放在里间屋，可能是为了安全，里间屋没有一扇窗户。外间屋有一个操作台，还有几张操作椅以及其他一些杂七杂八的物件。彭远大里里外外转了一圈，没有发现什么可疑之处，就跟吴水道聊了起来。他先问吴水道家是不是也在银州市，吴水道说他在银州是单身职工，家在原籍福建，每年有一个月的探亲假。彭远大又问他在银州市有没有来往比较多的亲朋好友，吴水道摇摇头：“我这个人普通话说不好，所以也冇多少朋友，更冇亲戚。”
彭远大又问他：“在你们单位里，有没有跟你关系比较好，经常喜欢到库房来找你的人？最近有没有遇到什么你觉得不正常的人或者事情？”
吴水道想了想说：“冇啦，到库房来找我的人都是工作关系，有时候也有同事冇事干了到我这坐坐，冇有不正常的。”
彭远大说：“你再把从库房取金锭一直到金锭丢失的整个过程完完整整地说一遍，仔细想着说，一点儿细节也不要漏掉。”
吴水道就又把他接到通知之后把金锭从库房搬出来，然后到了会议室，再后来跟着到外面送老将军，回来就发现金锭没了的过程讲述了一遍。
彭远大问：“你出去送老将军的时候，难道就没想到金锭还放在会议室吗？”
吴水道说：“过去这种情况多啦，凡是到我们厂里来参观视察的领导看过金锭之后，一般我们都出去送一下，从来也冇发生过金锭丢失的问题。”
彭远大听他这么说，心里暗骂：他妈的废话，要是发生过丢失也就不会有这一次了。
吴水道继续往下说：“就连我们提炼金子的电解室，电解金从电极上扒下来，也就是扔在脸盆里，一盆一盆的黄金扔在那儿，从来冇发生过丢失，所以这一回也就大意啦。”
彭远大又跟他聊了一阵儿，问了一些无关紧要的问题，没有发现任何可疑之处，只好告辞出来，又来到了电解室。室内果然有一些搪瓷盆，不过这会儿这些搪瓷盆都是空的。现场值班的工人老刘告诉彭远大，这些瓷盆就是盛电解下来的金板的。电解下来的金板一般有巴掌大小，电解完一批就入库，进行各种检验之后交给吴水道，然后由厂里上交给国库。
老刘愁眉苦脸地对彭远大说：“彭组长，这个案子你们一定得抓紧破啊，不然我们大家都是嫌疑犯，再这样折腾下去，我们可都受不了了。吴水道这家伙，真坑人啊，他稍微小心一点儿，现在不就天下太平啥事没有了吗。”
彭远大说：“我刚从吴水道那儿过来，我看吴水道那人挺老实的。”
老刘哼了一声：“老实不老实得看心，人没尾巴难认。”
彭远大听出来他对吴水道的为人似乎很不以为然，便追问道：“你对他了解不？”
老刘说：“那个人，谁也没法了解。”
彭远大又问：“他平时跟谁来往多一些？最近一段时间你们发现没发现他有什么反常的情况？”
老刘说：“我在电解室工作，他管库房，每一批产品出来都要跟他办交接，也没见他跟谁更接近一些，噢，对了，前几天他有两个老乡到厂里找他，钻在库房里叽里咕噜聊了一上午，说的都是南蛮鸟语，我一句也听不懂。后来我问他那俩人是干吗的，他说是他的老乡，刚刚从福建过来，到我们这儿做生意，推销进口电器的。”
彭远大一听到这个信息，脑海里活像突然开了天窗，一直困扰他的那种总觉得不对劲却又说不清什么地方不对劲的感觉找到了答案：吴水道作为主要责任人，他的正常表现应该是紧张、话多，千方百计帮助警方寻找证据，既是为了抓住盗贼，也是为了洗清自己。吴水道在调查过程中过于冷静、过于消极，即便是警方提出一些非常日常化的问题，例如跟谁关系好，来往比较多等，他的回答都非常谨慎，正是这种冷静和谨慎，为他筑起了一道看不见却又能有效保护他的防线。
听到老刘说吴水道近期有福建来的老乡，彭远大急忙问：“你们厂管理这么严，他的老乡怎么能进来？”
老刘说：“有什么可严的？只要有本厂职工登记，就可以进来啊。再说了，他那两个老乡手里有便宜电器，电视机、录音机都是日本原装货，比市场上便宜得多，据说都是走私的，大家都想买，对他们也就不太防范了。”
彭远大惊讶了，据他所知，这座工厂根本不允许外人进入，怎么吴水道的老乡居然可以随便进入呢？更让他疑惑的是，自己刚才找吴水道询问的时候，话题几乎都围绕着有谁来过库房，他跟谁关系比较好、来往比较多，在银州市有没有亲朋好友等，吴水道却一字也没提他的老乡来过库房的事情。
彭远大起身告辞，来到门卫，要求查阅近期进厂人员的登记记录。门卫把登记本给了他，彭远大坐在门卫室翻看着那本破破烂烂的来访人员登记本，可能因为进入厂区的登记手续非常烦琐，所以来访人员登记本上记录的来访人员并不多，这本登记本记录的是一季度的来访人员，总共也不过一百来人。然而，彭远大把登记本翻了七八个来回，却没有看到有福建人来找吴水道的记录。
彭远大板下脸严肃地问门卫：“你们这个记录本上登记的资料全不全？”
彭远大做出来的严肃样子并不能吓唬人，他的体积属于男人中的小号作品，又长了一张白净的文化脸，像他这种男人板起脸来充其量给人的感觉就是自己跟自己生闷气，加之国营保密工厂的堂堂武装民兵也不会把一个小警察放在眼里，所以门卫并没有把他的严肃询问当回事儿。
门卫暼了他一眼说：“全不全你自己看嘛，如果你觉得不全，你说说有谁进来了没登记？”
彭远大知道靠自己的脸威吓不了这个门卫，便拿出随身携带的调查笔录纸哗哗啦啦地在上面画了一阵儿，然后递给门卫：“我是‘9·11’大案专案组的副组长彭远大，现在是正式向你调查案情，刚才的谈话请你看看有没有出入，如果没有就签字画押，我提醒你，你要对你今天说的一切负完全的法律责任。”
门卫看看那张纸，彭远大居然把他们刚才的谈话内容制成了谈话笔录，上面有门卫的明确表态：进厂登记记录本上没有遗漏未登记的入厂人员。门卫连忙解释：“我刚才说的不是这个意思……”
彭远大做出认真记录的样子说：“什么意思？你可以重新解释一遍。”
门卫支支吾吾地说：“我的意思是说，正规从厂门进来的我们当然要记录，可是如果不是从厂门进来的我们就没办法登记了，还有，一般第一次来的时候我们都要登记，如果常来常往的已经都认识了，也就不登记了。”
彭远大说：“看来你们的门卫确实存在着漏洞，这次丢失金锭你们也有不可推卸的责任。我再问你一个具体事，最近一段时间有没有福建做生意的人到厂里找什么人？”
门卫想也不想地说：“有啊，是吴水道的亲戚。”
这又比生产车间的大刘说得近了一步，大刘说那是吴水道的老乡，门卫又说是他的亲戚，不管�