他打开水下电筒，另一个世界呈现眼前。这是一个不真实的、不属于人类的世界，除了死人。
地心引力被水的浮力所取代，河水在他的眼前流动，黄沙飞舞，无数细小的漩涡从各个方向像风一样吹来吹去。河底闪烁着星星点点的亮光，那是“水鬼”们用手电正在各自的水底区域作业。每艘采石船的区域都是被划分好的，一堆堆的河沙隔离着每个团队的工作地盘。
老杨也降落到了河底，他给蓝家山打了个手势，老陆则往他手里塞了一根钢钎。蓝家山弄明白了，自己今天分配到的工作，是将一些散落在泥沙中的小石头拾捡起来，集中在一起，统一起吊。
潜水镜在水下能见度只有两米左右，在下水之前，蓝家山已了解到大概的作业程序：“水鬼”们先用电筒寻找“猎物”，找到石头后，就用铲子把周围的泥沙铲走，用抽沙机将奇石周围的泥沙抽开，就跟起房子挖基脚是一样的，铲走泥沙后，就用钢钎撬松，用千斤顶把石头顶起来，再用钢丝绳把石头捆扎好。最后一道工序是开动卷扬机将奇石吊上岸。当然，这都是指大石头。
因为是第一次下水，蓝家山心里头慌慌的，但他也知道，自己不能光这么傻站着，他还没学会如何利用钢钎，就直接跪在水底，把手伸到河沙中，到处乱摸，也不知道探到的石头是好是坏，先拔出来再说。
河沙很厚，老杨和老陆在离他七八米远的地方，合力清理一块大约六七百斤的石头，看来这个工作他们已经持续了一段时间。
蓝家山扒出了两三块石头，收获不错，这些石头有颜色有花纹。估计可以卖点钱。因为多少有了点成就感，他的身体也慢慢地放松了一些，渐渐适应着水下的压力。
在水下，一切物体是放大了几倍的东西，河中漂浮着很多乱七八糟的物体，当你看见时，它已经扑到面前来了。胆量小的会吓一跳。河沙有时被旋流卷着，从蓝家山身边流过，也不时会有几条鱼从蓝家山眼前游过，这些场面看上去都太不真实了。
蓝家山抓紧时间，希望在下水的第一天干出点名堂。不长的时间，他已在泥沙中一共淘摸出七八块大小不一的石头，大一点的像砖头，小的有拳头大小。有的看得出颜色和形状，有的包裹在泥沙中，黑乎乎的一团，也说不定清理后是极品呢。
它们都是大化彩玉石，不过因为体积不大的缘故，价值都不会太高。除了个别的极品，一般只能卖几十元到几百元，碰到品相好的可以上千。当然，也有很多是五六块钱都无人问津的。
蓝家山事先已经摸过底，大化彩玉石容易卖出好价钱的，都是标准石以上的尺寸。所谓标准石，也都是约定俗成，比如至少要60厘米高，重量超过30斤，否则就被看成是“小品”或“手玩石”，在售价上降低了一个档次。
散落在浅浅河沙中的，大多是小石头。但惊喜很快就到来了。
2。神秘的大鱼
蓝家山摸到一颗形状很特别的石头，他用电筒一照，猛地打了个冷战，天啊！居然是一个人头骨。他吓得跌坐在地，但仔细一想，也许这是块像骷髅的奇石也说不定，那可就值老钱了。他再仔细一看，又被惊吓一次。这次是自找的，那个骷髅头上拴着一条红布。
老陆发现了这边的动静，走过来，看一眼就明白了，赶紧将那只骷髅重新埋进沙里，然后跪在地上，磕了个头。接着，老杨也走过来，拉着蓝家山和他一起跪下，也对着沙堆磕了个头。
因为在水下无法交流，只能比画手势，蓝家山问不出究竟，只好把砂石都堆在头骨上面，形成一个水下坟头，以免它再跑出来吓人。
就在此刻，水下忽然骚动起来，周围的灯光开始散乱了，然后又渐渐都聚集在一起。就像海边的人感受到台风，地震多发区的人对即将到来的地震的预感。水下肯定也有不同寻常的事情发生了。
老陆和老杨都不约而同地走到蓝家山身边，即使是两位老手，他们也露出惊惧的表情。三个人仰着头，向上方举着电筒。真正的恐怖，不是突如其来，而是静静等待未知的凶险。蓝家山惊疑不止，看来，在水下，什么奇怪的东西都会出现，什么奇怪事都有可能发生。
终于，有两个黑压压的影子漂了过来，原来是一对约两米长的大鱼，它们像幽灵一样在水手们的头顶盘旋。
蓝家山彻底被吓傻了。
它俩体型巨大，长形，稍侧扁。尾鳍圆形。体灰绿色，背部颜色深，腹部较淡，尾鳍及体后部是红色的。它们行动缓慢，那架势就如同在自己的地盘上巡视。似乎不明白为何有人会闯入它们的领地。在水下，它们成了神灵一样的存在。
它们的出现，带给蓝家山的恐惧不言而喻，第一，它们暗示了他，这不是人类该来的地方；第二，这段水域有足够的食物满足它们的需求吗？它们会吃人吗？否则为什么大家都会下意识地聚集到一起，惊恐地防备着它们？第三，不合时宜的人或物看上去总是那么古怪。它们似乎应该游弋在更为浩瀚的河流中，而不是在这个狭小水急的红水河中。所以它俩看上去那么孤独、诡异，像两个游魂。
蓝家山联想到他自己，此刻，他又真的适合站在水底吗？
它们渐渐消隐了，水底又恢复了平静。它们也许潜伏在黑暗中，伺机猎取食物。看过这个吊诡的景象，蓝家山全身都不对劲儿。他想撒尿。他真给吓着了。
水底铺满了各种稀奇古怪的东西，沉船的残骸、铁锈斑斑的锚链，有的藏在河沙之中。石头并不如他想象的那么容易找，被扒开的河沙，很快又会聚拢起来，他只能拿钢钎去沙底试探。如此这番，多次无功而返，他开始焦躁不安。
在这里，蓝家山没有了时间概念。他提醒自己，下回要弄块潜水表戴上——如果他能活着出水的话，他不禁自嘲了一下。
在水下捞石头，水越深，压力越大，作业时间就越短，按行内规定，每个潜水员每天的下水时间是两次，每次下水时间是半个小时左右，但老板为了多捞石头，会让水手们每天下水3至4次，工作时间最多达到2个小时。
老杨走过来，给蓝家山打个手势，示意他要上船了。对于“水鬼”来说，最危险的不是下潜，而是“上浮”。
捞石头的人在水下工作太久，体力支撑不住，有的人想上来快点，不按规定时间上浮，就容易得减压病。
当潜水员快速减压上浮时，周围的压力会迅速降低，导致血液组织中的氮气形成气泡，这些气泡会因人体内部压强过大而爆裂，轻者出现皮肤发痒、刺痛、红疹、关节肌肉疼痛；重者为头昏、眼花、恶心、呕吐、耳鸣、晕眩、言语障碍、视觉模糊、四肢麻木、胸闷胸痛、失明、休克直至死亡。
有些人一浮出水面就脸色紫青，有的当场丧命，有的在送往医院的途中咽了气，能活下来的有的得了减压性骨坏死，成为残疾。
老杨拉着蓝家山，一起攀着锚缆慢慢地往上浮。上浮的过程不比下潜好受多少，这是个释放水压的过程，全身发痒，心跳加速。
老杨紧紧攥着蓝家山的胳膊，控制着他上浮的时间。每上升10米，就要停留几分钟休息，待适应后又往上浮10米，这样依次上浮。
蓝家山闭着眼睛，想到将再次与那具尸体相遇，浑身起了层鸡皮疙瘩。似乎察觉到了蓝家山的心思，快到尸体的位置时，老杨提前上去，把尸体拨开，让蓝家山快速通过。
从水下浮出头的一刹那，蓝天白云，河面上的微风，蓝家山小小激动了一下，活着真好！
船上打氧机的轰隆声，岸边公路上的车喇叭声，都让他恍如隔世，他拿开呼吸器，大声咳嗽。第一个感触是骄傲：你在鬼门关走了一趟。他攀着缆绳上船时，一种辛酸，一种莫名的难受，突袭而来，他突然泪流满面，幸亏旁人分不清河水和泪水，可是他无法控制自己的情绪。
小培把他的送气管拿过去检查清洗。蓝家山的眼眶有些湿润，他不愿被同情，所以他强忍着，捂住自己的脸，但灰暗和崩溃的情绪更加严重。真没出息！他心里很恼火自己的表现，这时，老杨注意到了蓝家山的反常，拍拍他的肩膀，把他拉进了船舱。
小培提前把热水准备好了，水手浮上来后，要把温水灌进潜水服，维持20分钟才能脱下来。
小培是蓝家山在县城读书时的中学同学，在船上负责盯送气管。这个工作责任重大，牵涉到水手的安危，所以非老板信得过的人不能担当此任。蓝家山这次能上船并试着下水，也多亏他帮忙，因为船老板正是小培的姨夫。
老杨把一瓢瓢的热水灌进蓝家山的潜水服内，温热的感觉包裹着他，慢慢地，蓝家山恢复了平静，他转过身，用手把泪擦去，羞愧得不敢抬头。
老杨觉察出蓝家山的窘迫，故意轻描淡写地说：“我头一回从水下冒出头，也是眼泪鼻涕一大把。每个人都这样。专家说是什么正常身体反应，我也搞不懂。他们说这就像晕船，晕一次就好了。”
老杨不像是在安慰人。但蓝家山听他这么一说，好受多了。
小培又把一桶热水提进来，在小培看来，蓝家山想当水手，根本就是在胡闹。从事这份职业的，基本都是外地人，本地人除非走投无路的，很少有人愿意做这份工作。
但看这情形，蓝家山决心已定。
“因为哥哥开车撞了人，弟弟就要下水捞石头还债，我没听过这么荒唐的事。”小培愤愤不平地说。
在他眼里，蓝家一直家境殷实，是镇上有名的富裕户。他们在镇上有一栋楼，在县里也开了个旅馆，蓝家山在城里读完中专后留在那里，还找了个漂亮的城里女朋友，家里正打算在城里给他买套商品房。这么顺风顺水的一个人，怎么因为一场车祸就沦落到要做水手的地步？
蓝家山没有吭声。
而小培这条船上目前就老杨和老陆两个水手，也是出于人少好分钱的考虑。但目前因为采捞奇石的工作量越来越大，他们便动了多请个水手的心思。
“水鬼”老杨40出头，北海人，模样像个敦实的北方汉子，话不多，但粗中有细。老陆是他带来的老乡，高瘦，背略驼，表情阴沉。
蓝家山知道，他要上船当实习“水鬼”，老陆是坚决反对的。和别的采捞船比起来，他们的水手最少，但收益最稳定，这和两人的经验有关，他们以前在北海也是当水手的。老陆建议从北海再带个人来，但船老大怕他们拉党结派，倾向于把蓝家山要过来。当然，船老大并不知道蓝家山身后有这么一堆烂事。
老杨从小培处知道蓝家山的遭遇后，很同情他。但他并不相信蓝家山能长久做下去。
小培望了蓝家山一眼，说：“那个女的不肯走。怎么办啊？她的样子很丑的。我都不愿意到船尾。”
小培口中的“那个女人”，是指徐微微。她今天是专门来“监督”蓝家山下水的。因为蓝家山向她母亲谢云心许诺说，自己决定当水手挣钱，以此来支付因为哥哥交通肇事引发的民事赔偿。谢云心就派女儿来“眼见为实”。
3。困境重重
一个眼睛水肿，目光呆滞的年轻女人从船尾走进了船舱。她就是徐微微，她死死盯着蓝家山，脸上浮起一种怨恨的表情。蓝家山不敢和她的目光对视。她这副模样，让他联想起水下那具尸体，和现在这个场面比起来，他倒宁愿待在水下。
蓝家山被她看得心里发毛，她在蓝家山面前示威似的站了几分钟，才悻悻地退回船尾。
呆呆地坐在一张小椅子上，她像一具被抽走灵魂的行尸走肉，蓝家山直觉，她根本攒不到足够的愤怒来把自己支撑起来。车祸事件改变了两家人的命运。有些人可以重新回到轨道，比如她；有些人则再也回不去了，比如她死去的哥哥，蓝家山被拘留的哥哥，很可能还有他自己。
“她是不是疯子？”小培咕哝，这个场面在他看来非常尴尬，很后悔当时同意蓝家山的要求，以致招来这样的麻烦。
老杨走进来，忽然想起水下的事，便问小培：“锚缆上挂着一个‘冬瓜’。你们怎么不提醒我？”
听他们的口气，“冬瓜”应该是指那具尸体。小培立刻探头去看水面，问“冬瓜”在哪里。
老杨疑惑地望着他：“你不知道？”
小培摇头，问：“是怎么挂上去的？赶紧放掉。你又不是不知道，老大最忌讳这个，不吉利。”
老杨一边脱下潜水服，一边悄悄交代他俩说：“别跟老大提，肯定不是随便挂上去的，是给人拴在锚缆上的，那肯定是老陆干的事了。”他埋怨道：“这家伙什么钱都敢赚，他怎么也不提醒一声。”
“老陆也太不地道了！明知道蓝家山是第一次下水，也不提醒一声。”小培立刻把视线转向蓝家山，同情地问：“吓坏了吧？”
确实够吓人的。不过，尸体也能卖钱？蓝家山望着他俩，一脸不惑的表情。
老杨解释说：“如果有人失踪了，家属会登寻人启事，愿意出钱。所以有的水手或船家碰到了尸体，就会先拴起来，等待时机。”
小培皱着眉，问那个“冬瓜”是什么状况。
“像是个蜜瓜。”老杨说。又得向蓝家山解释，冬瓜是指从上游漂下来的无名尸体，蜜瓜是指有可能拿得到钱的。水瓜是拿不到钱的。如果是凶杀案，那多半就是水瓜了。
蓝家山想到刚才的场面，身体残留的所有不适终于找到了突破口，他冲到船舷边上，大肆呕吐起来。眼角的余光瞥到另一艘船上的船员正从河中舀水做饭，又是一阵排山倒海的呕吐。
徐微微听到这边的动静，又循声走进船舱。
老杨已经把衣服脱光了，把赤条条的身体转过去，大骂道：“看什么看！没看过男人的鸡巴？”
看得出老杨是故意这么做的，目的就是为了羞辱她。徐微微面无表情地重新退回船尾。看了这情形，蓝家山有那么一刻心里有点为这个年轻女人感到难过。
小培懊恼地说：“蓝家山，你赶紧把她带走吧。我姨夫要是�