方瑾又不放心地瞥了一眼侯氏的院子，才对彤墨使了个眼色，去向自己房里换下官戴，着常服回至肃顺堂。
是时，已有家下进来打理侍侯，方季森也已静气饮茶，方瑾上前欠身一揖，低唤了声“爹”。
方季森放下茶盏，将桌上的家书递给他道：“你先看看这个。”
方瑾接过匆匆掠了两眼，也不觉蹙眉道：“姨丈行事确实有失莽撞，他是外官，这京中的风声鹤唳有所不知也是情有可原，但不问一声就私做主张未免孟浪过甚。”
方季森叹息一声道：“事到如今只有设法挽回一途，爹想着从前跟殿中省的司徒少监倒还算是有些交情，只是御书房乃宫闱禁地”
方瑾淡淡一笑道：“爹不必再为奏章之事忧心思虑了，今天下午圣上已在御书房召见了孩儿。”
“哦？”方季森双眸一眯随即惶声道：“难道说圣上已经看见了那道弹劾奏章？”
“不错。”方瑾声音平静地道：“非但看见，而且专为此事召见孩儿。”
倒抽一口冷气，方季森语音已不觉微颤道：“圣上都说了些什么？”
方瑾平声静气地道：“倒也没说什么，只是随意拉了拉家常，就忽然问到孩儿家中可还有人在朝为官，孩儿原以为是因择后之事，因此，先说了两个姐姐，又顺带提了妹妹尚且待字闺中，可见他又并非为了此事，所以”
“所以你就说了和杜隐峰的关系？”方季森急切地打断道。
方瑾哂然一笑道：“还好孩儿自己说了。”
“哦？”方季森不解地看向他。
方瑾双眸烁烁地轻哼一声道：“依孩儿之见，圣上只怕早就知道这层关系，况且，即便现在不知，朝中明了方、杜两家关系的也不在少数，早晚要传到圣上那里，果然，孩儿此言一出口，圣上立刻就提起奏章之事。”
方季森不觉略有些紧张地道：“圣上怎么说？”
“圣上说，刑狱之事由来是刑部之责，因而原想委付孩儿查察案件，待辨明真相再转交吏部，只是，如今念及孩儿身处家国两难之地，不忍孩儿踌躇于忠孝，因此欲令大理寺受理此案。”
“如此甚好！”方季森面露喜色道：“大理寺受理此案，御史台监审，这样一来便与我方家了无干系了。”
“爹您糊涂！”方瑾蹙眉肃容道：“有无干系不在于表面，而在于君心，方家与杜家乃是姻亲，这是无可争辩的事实，且圣心早明，若果然是想令大理寺受理此案，又何必多此一举召见孩儿？”
方季森闻言颔首，沉思道：“瑾儿如何应对？”
“孩儿当场坚持要效法前贤不避亲仇受理此案。”方瑾侃侃而答。
“你疯了么？”方季森讶然道：“你可知？此案无论你如何处置，最终的把柄都会落到圣上手中，若你判杜隐峰所奏属实，他便可说你是徇私枉法，若你判杜隐峰所奏不实，同样有个治下不严的罪名。”
方瑾笑了笑道：“何须爹爹费心，圣上早就当面将此事利弊分析得通透明白。”
“什么？圣上亲口这么说了？”
“正是。”方瑾颔首道：“所以孩儿才更坚决要接手此案。”
方季森沉声道：“难道瑾儿心头已有计较？”
沉思一刻，方瑾才含笑道：“孩儿执意接手此案理由有三：其一，若将此案交付大理寺审断，按本朝律例，大理寺拟定判词之后仍须交付刑部复审，当然，圣上可以特命此案不必复审直接呈报，但爹有没有想过，有一案就会有两案、三案、四案如今，刑部和大理寺、御史台虽然并称三法司，但所有决策大权仍在刑部，一旦开此先河，大理寺与刑部势必两相分权，孰轻孰重已不堪审度。”
方季森颔首道：“瑾儿言之有理，但权势之争固然重要，却也应以稳中求胜为先才是。”
“爹爹所言极是。”方瑾略一欠身道：“孩儿这第二点理由就在于此，圣上明知方、杜两家渊源，却要待孩儿自己亲口说出，又暗迫孩儿亲口请命查办此案，之前，还多次提及爹爹休致一事，孩儿揣度圣意，恐怕圣上就是要让孩儿明白，方家的升黜荣辱并非我们父子所能筹谋，一切不过在他一念翻覆之间，他就是要我明明白白地把命交到他手中，今日我若顺势推托，只怕这刑部尚书之职便离易主时日不远矣。”
“瑾儿心思缜密，所虑极是。”方季森沧桑的眸中已是带着欣慰和赞赏。
第51章 第十七章 朴树晴空起微尘（中）
方瑾微微踌躇着道：“这其三孩儿自己也想再见见那个陆缙英，当年在江南也算是半个同窗，如今他落魄至斯，却能令圣上如此在意，孩儿仔细想了想，当初他穷困潦倒之时是蒙杨柳风资助，之后大比登科曾在郁怀乡隆仪下聘要迎娶风儿，”他蹙眉沉吟道：“圣上曾屈居郁怀乡多时，孩儿虽不能确定陆缙英登门下聘之时他是否就在郁怀乡，但想来即使未曾亲见也必有耳闻，圣上心计深远，到底对此人是何态度目前尚不得而知，只不过，周全姨丈即是周全方家，孩儿此番亲身前去必要相机审度再作道理。”
方季森捻髯颔首道：“瑾儿所谋缜密周详远胜为父，爹早就说过，你自幼心思睿达应对得体，将来必可仕途青云，成就当在为父之上。”说着，已是开怀出声。
方瑾却了无喜色，只是欠身低应着。
方季森忧思得解自然心情大好，这才想起另一件大事，遂含笑道：“对了，爹差点忘记拿给你看，”说着，去橱中取过一沓庚贴递上前道：“爹不过略略透了些消息出去，就有好几家送了女儿的年庚来，这其中竟还有欧阳太师的孙女。”
方瑾看向庚贴的眸色微带厌倦，却是勉强扯了扯嘴角道：“爹何必急于一时？等孩儿了结此事之后再悉心斟酌也不迟。”
方季森笑道：“言之有理，我儿的终身大事自然要详加筹谋，岂可草率行事？官场之上，这结亲联姻可是门大学问，选得好，更可以一路锦绣前程无虞。”
方瑾欠身低声道：“婚姻大事但凭爹爹做主，瑾儿并无异议。只是，不日远行，娘亲那里还要有劳爹爹费心照拂。”
方季森收笑轻喟道：“爹知道亏负你娘良多，如今致仕在家，也会多作补偿，刚才的事”
方瑾并不待他说完，已经躬身道：“如此，就偏劳爹爹了，时辰不早，孩儿也该告退了。”言罢，再行一礼，恭谨地退出堂外。
方季森看着他颀长的身影消失的方向久久怅然
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八月下旬，秋阳朗朗，秋花眩目，秋香诱人。
乡间路上金红翠绿交相掩映。
“如磬哥——”
“如磬哥哥——”
刘珩肩头扛着一袋米粉正向家中走去，远处高大的枣树上忽然传来两声清脆的呼唤。他停身抬眸，见是冯春芽和冯宝儿正站在枝桠间向他招手，遂微微一笑，几个箭步走到树下。
“如磬哥是从老五爷家回来么？”冯春芽将裙摆高高掖在腰间，露出裙下的长裤，一双圆润的足踝隐现其间犹自不觉地笑问着。
刘珩仰头道：“是啊，你风儿姐姐给瑞娃做了身衣服让我送过去。”
冯宝儿晃着手中盛满了枣子的小筐嘟起嘴说：“风儿婶子给瑞娃做衣服，就不给我做！”
冯春芽抬手给了他一个爆栗道：“还说呢，要不是你穿着风儿姐姐给的衣服四处显摆，把瑞娃给气哭了，人家用得着辛辛苦苦再做一套送过去么？”
冯宝儿摸着被敲痛的脑门，也知道是自己理亏，委屈地撇了撇小嘴喃喃地道：“明明就是婶子，偏要叫姐姐，长这么大，辈分都分不清。”俨然是平日里冯二保的口气。
冯春芽涨红了脸，劈头又是两个爆栗道：“要你管？”
刘珩笑看着这姐弟二人的有趣模样，忍俊不禁，见冯宝儿站在枝杈间无处闪避，白白又挨了两下，一双水灵灵的眸子里已有了泪光，忙笑着出言打趣道：“春芽又带着弟弟爬上爬下地调皮，待会被佟大娘看见又要挨骂了。”
冯春芽急道：“才不是呢，是宝儿自己爬到树上摘枣子吃下不来了，才求我上去救他。”
冯宝儿也急了，大声道：“谁求你了，明明是你自己也想上来吃。”
冯春芽赌气笑道：“好，你没求我，那你自己下去吧，哼！”
“自己下就自己下！”冯宝儿也是恼了，但望向树下，却终究没了底气——这枣树高大是一方面，另一方面此树是生长在一个陡坡上，地势不平，一旦落地不稳难免摔跌滚倒伤了腿脚皮肉。
他正踌躇着，刘珩已将肩头的袋子放到一旁，走到冯宝儿这一边的树下，张来双臂道：“宝儿跳下来，如磬叔接着你。”
冯宝儿见状得了意，朝冯春芽做了个怪脸，抱紧手里装枣子的小筐，先小心地坐到树丫上，再看了眼刘珩，见他站的位置正好，就一挺腰从树上坠了下来。
刘珩上前半步，双臂一合已轻松地接住他小小的身子，胖嘟嘟的小人儿在怀，心头不觉一阵温软：将来自己的孩子也会是如此顽皮可爱么？
他忍不住顺势抱着冯宝儿转了两圈，逗得冯宝儿“咯咯”直笑，把怀里的小筐推向他道：“如磬叔，这个是我给风儿婶子摘的，都是最大最好的。”
刘珩看着怀里小大人似的孩子温声道：“宝儿乖，你这番心意如磬叔会转告风儿婶子的，这枣子自己留着吃就好。”
“不要嘛——”冯宝儿扭股糖似的撒娇道。
刘珩正要哄他，瞥眼却见冯春芽探脚欲待下树，忙扬声道：“春芽等等，我过来扶你。”
冯宝儿却是坏笑着大叫道：“别扶她，别扶她，让她一个人在树上哭！”
冯春芽一边小心翼翼地探脚一边嘴里犹不示弱地道：“你以为都跟你似的下不来就知道坐着哭呀？姐姐我会爬树的时候还没你呢！”说着，已是找准了位置向下一跃，却不料裙摆自腰间滑落，纵身之时钩到了树枝上，虽只轻轻一带，却顿时令她失却了平衡，惊呼一声，脸朝下直直栽落
耳畔传来冯宝儿的惊叫声，冯春芽的心里却只想着：这下要在他面前丢丑了！眼看着离地面越来越近，不觉阖拢双眸。
第52章 第十七章 朴树晴空起微尘（下）
骤然，一双结实的手臂稳稳接住坠落中的身躯，冯春芽的胸口重重地触在那肌肉硕结的胳膊上，一种陌生而强悍的阳刚气息瞬间俘虏了她的呼吸，缓缓开启双眸，地面就停顿在不远处，自己却是安然无恙地俯卧在坚实的臂弯。
“如磬叔真厉害！”冯宝儿在一旁拍着小手欢叫着——刚才，冯春芽失去重心跌落的那一瞬间，刘珩放下小宝飞身而至伸臂接住，虽于学武之人并非什么难事，但在一个孩童的眼中自然已是神奇无比了。
冯宝儿的欢呼声将冯春芽自愣怔中惊醒，不觉双颊飞火：她的前胸正紧紧贴在他的左臂上，那样健硕的肌肉隔着两层浅薄的秋衣仍旧将灼人的温度透过来，甚至，还有小半个手掌熨贴在绵软之侧，她虽是乡野人家的女儿，却亦知如此情状过于暧昧不妥，正娇羞无措间，已被刘珩轻轻放落在地。
“没事吧？”
他关切的低问中却没有丝毫波澜。
冯春芽抬首正对上刘珩清澈的双眸，那样的目光宁和纯净，不带有丝毫的男女之私。
“没没事。”冯春芽嗫嚅着垂下头，双手用力地绞着衣角，脑海中不知为何就忽然浮现出杨柳风温淡和煦的笑靥——只有那般神仙样的女子，才配得上他这样翩若神祗的男人吧？就好象骄阳皓月相得益彰，而自己，不过如陌边草芥，始终都是痴心妄想罢了。
未知是不是碰疼的，冯春芽只觉得胸口很痛，垂着头低声道：“如磬叔，我先回去了。”说着，也不待他回应，径自提步跑了开去。
冯宝儿见她跑了，急得连忙去追道：“姐，姐，等等我！”跟了两步，他又忙回转身来，将手中盛枣子的小筐往刘珩手里一塞，才再次高呼而去。
刘珩怔然地望着手中的小筐，微微蹙起眉头：他不能忽视刚才绵软入怀的那一刻，自己身体所起反应——冯春芽的身子丰润结实充满了活力，与杨柳风的柔软娇弱截然不同，可他知道自己绝不可能看上这个妮子，即使她那点小心思从未能逃过他的眼睛，但浑圆熨贴上臂膀所导致的身体失控，却扰乱了他的心神。
轻叹一声，刘珩提起刚才丢在一旁的米粉袋子，缓步向家走去：他知道那不过是一个正常的男人都会有的反应，何况，为了杨柳风的身孕他也确实一直隐忍着自己的欲望，可却依旧无法容忍刚才的那一瞬。
若是往昔他或许会觉得这样的想法很好笑：以前在江南，他虽属意于杨柳风，却也从未停止过风月场上的猎艳包宠——心已经给了她，至于身，男人似乎并无什么贞操好守。
只是，今日，莫名的愧疚之感始终萦绕不去。
纠结间，已是来到自家的柴扉之前。
秋阳微斜，小院寂寂，想起屋中那个身子日见疲惫沉重的人儿，刘珩竟骤然失去了迈步的勇气：她为了诞育他的子嗣而日日承受着如此辛苦的历程，而他却可以吗？就这样轻描淡写的一句“无意”便权作对自己的交代？这算不算是背叛？
正凝思中，堂屋的门却“吱呀”一声被推开，杨柳风拖着慵懒的身子垂首提裙迈出门槛。
刘珩忙收拢纷乱的思绪走入院中道：“该多睡一会，怎么又起来了？”——随着胎儿日益成长，杨柳风的精神一日比一日困乏，但只要他在家，她总是强打着精神陪他说话。
“睡多了怪闷的，所以出来走走。”杨柳风浅笑吟吟格外柔美动人，羽睫一闪，转眸道：“拿了件衣服出去，怎么倒背了那么多东西回来？”
刘珩边走向堂屋内边道：“你那衣服，瑞娃直说喜欢，穿上死活就不肯脱下来了。这一袋是五婶自家磨的米粉，说是两种不同的米合在一起磨的，做花糕是最好不过，”说着，已进了屋，把袋子和小筐放到桌子上道：“这一筐枣子是宝儿摘了给你的，路上碰见，就让我带回来了。”
杨柳风隔着袋子摸了摸，笑道：“风儿好多年没做过花糕了，可不知