丁外人顿时喜出望外，这位先生是谁，有什么意见快快讲来。来人，还不将这位先生拉上。
阎乐成傻了眼，他不知道这个堂堂的太守丞葫芦里卖的什么药，只能两眼呆呆地看着两个士卒跳下坑，客气地将婴齐扶上来。
婴齐对着丁外人跪下，道，臣乃阎啬夫治下的一个无爵士伍，名叫婴齐。虽然身份微贱，然《诗经》有云：“先民有言，询于刍荛。”臣因此敢献一得之愚。
丁外人心下大悦，他虽然出身贫苦，却并不是酒囊饭袋。在鄂邑盖公主的府邸，床笫之暇，也颇曾阅读经史。更不用说盖主也多次告诫他，如果他真想封侯的话，就不能目不识丁，一定要满腹诗书，才当得起列侯的爵位，要不然将来朝会宴饮，交往酬酢，定会受到公卿士大夫们的嘲笑。现在他在一个郊外乡亭突然见到这个微贱的士伍吐辞清雅，引经据典，自然大为惊喜。于是他微微颔首，示意婴齐继续讲下去。
婴齐道，经传上常称君子收葬无主的枯骨，后来上天多报以德泽。今天我等即使不能效法古之君子，却也不应当发掘暴露亡人尸骨。刑徒固然有罪，但一死就已经伏辜，尸骨不当重被羞辱。当年伍子胥掘墓鞭平王之尸，诸侯们都认为做得太过，将来会遭报应，而伍子胥最后果然被吴王诛死。景皇帝之时，广川惠王刘越杀死自己的妃妾，并将尸体和桃灰、毒药放在锅里煮，事后有人告发，天子切齿，以为这非人所为，下诏切责，刘越因此服毒自杀。当今圣天子在上，常令各县道官吏收捡无主枯骨，妥善安葬。而我们现在只是据传言说此处有鬼魂作祟，确切情况还未查清，就贸然荼毒亡魂，臣以为太不合适。
丁外人喜道，婴先生所言甚是。即便有鬼魂作祟，也是我们没有收葬的过错，怎么能对尸骨再加荼毒呢。他侧身对阎乐成道，阎君，赶快去购买一百具棺木，将这些尸骨好好安葬。如果县少内用度不足，我可以私人出钱办理此事。他顿了一顿，继续道，若无天乎，我也不过花了点棺木钱，值不了什么；倘若天上果然有神灵，那么我将来一定会受到厚报。这件事就这么定了，具体操办就交给婴先生负责。对了，我有个疑问，婴先生谈吐不凡，看起来也是出身世家，怎么如今仅是个无爵的士伍？
阎乐成听丁外人大包大揽，心中勃然大怒，但慑于丁外人的官威，又怎敢反驳？只能唯唯连声。他五脏间燃烧着熊熊烈火，恨恨地想，这个守丞真是吃错药了，脑袋发昏，竟会被婴齐这竖子几句话就说动了。这竖子也着实奇怪，突然装起了好人，当初监斩这些刑徒的时候，怎么没见他侃侃谈仁，真是奸诈已极。
丁外人见阎乐成不吭声，怒道，我问你，婴先生怎么才是无爵的士伍，你好好回答我就是，哑巴了不成？
阎乐成正在胡思乱想，陡然被他一声断喝，身子抖了一下，赶忙伏地道，婴君的叔叔婴庆忌最近有罪自杀，家产没入县官。他本人因为是罪人家属，受到牵连，被夺爵为士伍。
丁外人哦了一声，道，原来如此。不过我大汉不在乎这些，就算是罪犯本
人，也常常蒙恩诏赦免，起家拜为二千石的比比皆是，更何况是罪犯家属。我一回去就建议召府君辟除婴先生为百石卒史，当今圣天子在上，如此人才，岂可久居于草莽之间？
这，恐怕不妥罢。阎乐成虽然害怕，还是壮着胆子辩驳道，他现在家产远不足四万，怎么能当官吏呢。
丁外人不屑地说，这点小事，何足挂齿。我愿意赠送婴先生十金，这下总够了罢。
阎乐成两眼翻白，差点吐出血来。他哪里知道他刚才的举动让丁外人愤恨已极。丁外人来豫章的主要目的就是为了姊姊的尸骨迁葬事宜，倘若阎乐成果然将他姊姊的尸骨投入锅中，那他心头的恐怖梦魇恐怕永远不会消逝，这样活着还有什么意思。
阎乐成现在能做的就是屁滚尿流地去求见召广国，希望召广国能为他作主。可惜这个召广国早已不是几十天前的召广国了，那时他还为买不起家乡的几十顷地而发愁，现在就算有几百顷要他收购，他也不用皱一皱眉头。贪污这件事真的有瘾，如果说前二十年当中召广国还一直算个奉公守法的廉吏，那么他长兄恰到好处的那番羞辱，让他一下子利令智昏，似乎变成了另外一个人，轻易地就落入了阎乐成的彀中。这就像少女的所谓贞洁，有了第一次，就不再有心理负担。当丁外人将鄂县的租税账簿放到他面前，说要划给他一千户的租税当成犒劳时，他浑身瘫软了。没有人能经得起这个诱惑，何况这个诱惑后面还有赤裸裸的权力。他可以不答应贿赂，但是他得有信心能告倒鄂邑盖公主。很显然，他没有这个信心，因为不久前他自己身上已经染上了污迹。案件一穷治，他和阎乐成之间的肮脏交易也会被揭露出来，这又何苦呢。所以，他现在殚精竭虑的反而是，怎么尽快除掉阎乐成这个可能会坏事的老竖子。
丁守丞是鄂邑盖主的人，连长安公卿都要巴结他，我们怎么惹得起。召广国听了阎乐成的诉说，诚恳地说。他黑胖的脸上满是推心置腹的神态，好像真的在和阎乐成共渡难关。这也的确不容易，拿了人家的钱，就得时时装孙子，表现出一定的和蔼。召广国因此有时感到很别扭，一个已经当到了太守的人，怎么习惯在官职远远低于自己的人面前永远保持好脾气呢？
阎乐成持续的一脸苦瓜相，显得非常想不通。我看这丁外人八成有什么企图罢？要不怎么举止这么奇怪。一个八百石的守丞，会去关心一个刑徒的墓地，而且如此大张旗鼓，这难道不令人生疑吗？他还说要提拔婴齐那个竖子，
这样的话，我什么时候才能报得了这个仇哇？阎乐成涨红了脸道。
召广国将手臂搭在窗棂上，现在是艳阳天，窗外的玉兰花斜伸进来，就在他手边绽放。他深深吸了一口气，慢条斯理地说，可是他毕竟理由充分啊。元朔元年我不知道你在干什么，那时今上诏书敦促天下郡县，要求郡守选举人才不要拘泥财产，很多官吏因为奉行诏书不谨被免
第四章越王勾践剑
婴齐竟然得到太守丞的赏识，被重新辟除为百石卒史，对王廖来说，无疑是个意想不到的好消息。他满面春风地跑进内室告诉妹妹，妸君自然也是喜出望外。那我现在可以嫁给他了，她重重地点了点头，快乐地说，虽然他仍不过是个百石的小吏，但总有希望能升上去，我想，我们江陵王氏是不会丢面子的。
王廖哭笑不得，对这个妹妹他真是毫无办法。你怎么成天就想着嫁人？
他说，一个官宦人家的女子，也不嫌害羞。上次宴会过后，我就一直在为你脸红呢。
妸君跳起来，张臂抱住她哥哥，吊在哥哥的脖子上，撒娇道，阿兄，你怎么这样说我。她摇头晃脑起来，有女怀春，吉士诱之。这可是经书上说的，既然圣人都首肯，我便是想嫁人，又有什么不对了？
王廖看着妹妹娇俏可爱的样子，也不由得心里慨叹，这个小女孩的确是越来越漂亮了。她比自己小十多岁，以前在江陵乡里的时候，就经常跟在自己屁股后面撒娇。这次他派人把她接到豫章，没想到已经出落得如此婀娜多姿。他的脖子被妸君的头发拂得痒痒的，就轻轻拍了一下她的背，笑道，下来下来，这么大了，也没个规矩。怎么不引“男女授受不亲，礼也”呢？尽挑对自己有利的说。
妸君吐了一下舌头，眼睛里像汪了一泓清水，眉目间都是笑意，你是在说我吗，妹妹撒娇，吊着哥哥的脖子，权也。再说了，这都是你们做官吏的最擅长的，你们断狱时引用律令不也是常常挑对自己有利的说吗。我都是跟你们学的。
王廖假装正经地说，哼，就会狡辩。好吧，我大汉以律令治天下，你就引一条律令，为自己的急切想嫁人做依据罢。行的话，我就派人去暗示婴齐那竖子；不行的话，你的事我就不管了。你总不能自己跑去拍人家的门毛遂自荐。
妸君道，哥哥说话算话啊，让我想想。她的手松开王廖，搬过一个几案，坐下来，两肘撑在几案上，两个大眼睛骨碌骨碌地转着，好一会儿，她将手从腮上放下，笑道，有了。她身体坐直，清清嗓子，一本正经地道，孝惠皇帝五年诏书上说：“制诏御史：女子年十五以上至三十不嫁，五算。”我今年都十六岁了，再不嫁人，阿兄你就得为我交五倍的算赋了，那可是太得不偿失了呀。
王廖正捧着漆耳杯喝水，听到这里，一口水从嘴里喷出来，大笑道，真服了你，亏你想得出来。都是什么时代的诏书啊，孝惠皇帝那时候，天下人口少，才要女子早早嫁人，现在这个诏令早就是一纸空文了。
阿兄你别耍赖，妸君道，我在江陵的时候，乡学都教这些诏书的。凡是以往的诏书，只要朝廷没有明令废除，就还有效的。阿兄你敢“废格明诏”吗？她装出一副严肃的表情。
“废格明诏”本是律令用语，一般只在严肃场合使用，现在被妸君这样一本正经地引述，实在有说不出来的滑稽。好吧好吧，王廖将漆耳杯放下，无
可奈何地说，不答应你，每天也要被你聒噪死。我明天就召见婴齐，那牧竖真是艳福不浅。
对婴齐的变化，闾里的人们都好一阵迷惑，这竖子不但莫名其妙又发迹了，还进了太守府，变成了百石的官吏，可以呵斥治理他们了。有些人也想，大概是他叔叔的魂魄在护佑着他，这竖子惹不起。于是，他们开始又争相巴结他，主动请缨，要帮他建筑新宅第。当县廷的胥吏喜气洋洋地来到青云里，说县令要接见他，并且有好事相告时，闾里的人更是羡慕得眼睛发红。婴齐终于又一次亲眼见到了世态是何等的炎凉，他开始怀疑，一个有着温和性格的人能否在这世上生存。当然他天生不具备那种咄咄逼人的性格，即便想变得咄咄逼人，也没有那么容易。但是他决定，下次再碰到什么机会，就绝不再懵懵懂懂地放过。他不想害人，但也绝不让别人那么轻易地害到自己。他再次想起了沈武，他觉得在必要的时候，就得像沈武那样毫不掩饰地去攫夺应该属于自己的一切。与其这世上的财富和荣耀让一帮畜生享用，还不如自己去享用。虽然，他并不赞同沈武一怒之下的报复过当的行为。
他走进南浦里王廖的院庭，步过熟悉的院子，来到祚阶下。现在寒风凌厉，已经是冬天了。院庭里的树都是光秃秃的，闻不到一丝桂花的香味。他吸了吸气，似乎想找回那个有着桂花浓郁清香的秋日，这让他不尽感慨。那不过是去年的事，却变得像逝去了几十年那样遥远，因此十分温馨。这种温馨是记忆的错觉带来的。
王廖听到仆人通告，一掀帘子，将婴齐迎了进去。屋子里温暖如春，几个铜炉在袅袅地冒着香烟。一个铁铸的盘子上堆着通红的木炭，放在堂屋的中央。
婴君，你这几个月受苦了，王廖给婴齐让座，有点惭愧地说，似乎为自己以前不能帮婴齐摆脱痛苦而自责。我这次请婴君来，还是为了上次的事。他补充道。
婴齐的脑子现在和当初已经判若两人，几个月的艰苦磨练了他，他清晰地记得那天发生的事，有酬酢，有血腥，有叫人销魂断肠的音乐，还有……那个女子。他想起了那女子淡绿的深衣，白皙的脸庞，油黑的头发，他想起了她恍忽有的像刘丽都那样的神态。她那种性格，敢于在众人之中选婿的性格，和当年伴随沈武逃亡的刘丽都，是何等的相似。他想到这里，马上在席上稽首，恭敬地说，承蒙明廷厚爱，臣回去就请人来致聘礼。
王廖笑道，舍妹一向心高气傲，这次却对君如此下心，足见君乃是个长者。我相信舍妹的眼光。况且，君一向跟着沈府君，沈府君当年对我也有恩德，我们可以说是亲上加亲。
婴齐道，明廷太客气了。能得到明廷和令妹的厚爱，臣就算粉身碎骨，无以为报。臣如果终能如愿娶到令妹为妻，光宠何似？只是心中惭愧，实在是高攀了。
王廖道，婴君不必过谦，我们今天就饮酒为贺罢，来人，吩咐厨房上点酒菜，今天我有客人。
这时一个家仆进来，垂手道，明廷，太守府派人来，说有军书要情，必须和明廷商量。
王廖略微惊讶地哦了一声，歉意地说，婴君且稍候，我去去就来。
婴齐俯身道，明廷不要客气，请便。臣在此恭候。
王廖走到门边站住，回头道，也许我没这么快回来，婴君休要急躁，一定等我，共同商量大事。
他掀开帘子，匆匆出去，剩下婴齐一个人在屋里。婴齐百无聊赖地四顾堂上四周的陈设，看见屋角的坐榻旁立着一个兰锜，上面挂着一张弓，一柄剑。当初和阎昌年比射箭的场景历历又在目前，心中突然又萌出一阵羞愧。天，我竟敢为了一个女子，在大庭广众之下，和人比试射术。这符合我的性格么？也许我那时真的像人们说的那样犯有狂易之症，否则怎么会那样大胆，我可一向是个谨顺的人啊。而现在呢，虽然我基本如愿以偿了，而职位照样低微，又怎能扬眉吐气。前些天我不是还被强迫去做捡拾尸骨的低贱事吗，不是稍一懈怠就被奴仆们拳脚相加吗。我有什么资格去娶那样美貌的女子？他耳朵发热，忽然感到极端地鄙视自己，为了和这种对自己的鄙视搏斗，他大踏步走到墙角，从架上抽出长剑，扬起来，就想向旁边坐榻的护栏上斫去。他浑然忘了自己是在哪里了，只想要破坏一个什么东西，才能掩盖胸中潮涨般的惭羞。
这时后阁的门吱呀一声推开了，一个女子走了出来，同时相伴的还有她的声音。婴先生！她唤道。
婴齐脑子震了一下，手中的剑垂下来，掩饰道，我在看这柄好剑。他假装凝目注视那亮铮铮的剑脊，剑脊上有一行刻字，他嘴里念道，十三年五月丙午造百炼剑，吉祥，宜子孙。念完他笑道，真是好剑，现在寻常三十炼的剑，已经是难得的良剑了，像这样百炼的钢剑，恐怕要价值千金罢。婴齐说的倒是实话，那剑的确不凡，他开始还不觉得，现在将它放在面前，亮可鉴眉。
那女子抿嘴笑了一