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“以为秀赖进献腰间所佩之物为由，想必能顺利见到她。”
“是。”
“另，你将我们今日所言，原原本本告诉淀夫人。”
“遵命！”
“我曾为了秀赖的事与内府大人商议，被内府大人责备，派浅野和孝藏主前去未能得见……”
“还有夫人因此而想遁世……”
“不错。”高台院突然降低声音道，“听好，我说要隐居，也是因为一个小小愿望。”
光悦不由往前探身道：“在下明白。如此才好。”
高台院紧紧盯住光悦：“我之所以要皈依佛门，仅仅是想从此不见世人，以便一心供奉太阁大人亡灵。你就这般向她说。”
“太阁大人亡灵？”
“是。淀夫人和秀赖只要生在这凡俗尘世，便免不了诸多杂事，哪里顾得上供奉亡灵？因此，为了不让太阁大人寂寞，我索性抛开一切世俗杂务，早晚守护太阁大人。你这般说即可。”
“这……可否合适？”
高台院认真地点点头，“你告诉她，这是我最后的心愿。”
“但这么说，岂非在责备淀夫人疏于……”光悦话说到一半，好像明白了什么，突然闭口。高台院若这般说，一向争强好胜的淀夫人将会作何感想？她肯定会想：绝不能认输！于是争着供奉亡灵。这与埋首于其他事情相比，自然要好得多，年少的秀赖也定能从中感受到责任的重大。
是啊，这才是高台院最后的心愿，倒不如说是她最后的教诲。“小人明白。”光悦急急点头，“的确如此。若想让少君认识作为丰臣氏继承人的责任，此乃最佳途径。”
光悦和宗薰从三本木的府邸走出时，已过了未时。
高台院的目的颇为明确。她想让宗薰委婉地向家康转达自己的愿望，希望家康能为她建一座小小的寺院，并不是为了给亡夫和先母祈求冥福而建，而是要清静地在寺中度过余生。
二人出来，谁也没说话，一路到了四条河岸，不约而同走进一家茶舍。坐了下来，二人才对视一眼，叹了口气。高台院托付之事看似简单，其中意义却愈想愈重大。
“淀夫人……是吧？”光悦喝了一口茶，出语颇含糊。
“好像是。”宗薰道，“值此春意勃发之时，一切生命都在生长。淀夫人毕竟年轻啊！”
“即便如此，她的身份和责任……”
“不不，先生是例外。你虽年轻，行事却中规中矩。”
“内府大人姑且不说，就是其他大名，对日后也颇担忧，可在这种时候……”
“我突然想到一件事。”
“何事？”
“年轻寡妇往往会整日胡思乱想，妒心如焰。想必她也曾想过，内府大人会不会对她……”
“你说什么呢！”
“瞧，瞧，马上就摆出这副脸孔。先生门风谨严、洁身自好，可并非所有人都如你，特别是男女之事……”
“内府大人怎会……”
“他嘴上不说什么，却让曾和淀夫人有过瓜葛的大野修理回到她身边。这样一来，愈是好胜的女人，愈会变得固执。”
光悦惊讶地瞪大眼，不言。他感觉到高台院话里有话，责备淀夫人行为不端似只是表意。可他万万没想到，家康竟会牵连其中。
“你要不信则罢。以淀夫人的性情，要做她的夫君，必得天下人。以前的内府大人虽也是出类拔萃，可到底是效劳于太阁大人之人。今日的内府大人已不一样了，他如今乃是天下人，因此对这位同住一城的天下第一美女，若不示爱，怎生也说不通，这在男女之事上便算无礼。”
“哼！”
“哈哈。若已示爱，女人待怎样，是女人的事。但若不把她当回事，无一言辞表示，于情于理都说不过去。但内府大人却硬是做了这不通情理之事。”宗薰似乎想给过于死板的光悦讲些世故人情。
“休要说笑了。见到淀夫人，我该说些什么，我一想到这个便发愁。”
光悦以为宗薰在说笑。宗薰拿起一个串丸子，道：“看这丸子，并非端上来就非吃不可。但没有这道菜，便会被指责为待客不周。”
“不必说了，离题太远！”
“先生，你以为我在说笑？”
“难道不是？”
“怎会是说笑！你去见淀夫人之前，起码应知这其中玄机。这是忠告。”
“哦？”
“内府没上这道菜。因此有人便生了气，于是取出先前存在腰间的干粮吃了起来。我没有十分把握，但必有这种可能，因此给你提个醒。”
“这么说，大野修理便是那干粮？”
“可不是以前就挂在腰间的吗？”
“真令人意外。这么说，你以为淀夫人必是风流之人？”
“非风流不风流也。这世上男女，若不好色，才真不中用。我要说的便是，内府大人若真那般无礼，淀夫人的做法或许不足为怪。”
“我不懂！”光悦使劲摇头，“为何向寡妇示爱不是无礼，沉默反倒是无礼？”
“别说得这般生硬，似在讽刺挖苦。女人再怎么装腔作势，若对她说：我钟情于你。她也不会因此生气。之后的事当然另当别论。若像太阁大人那般，夸奖了别人的夫人，便急急命她侍寝，肯定会招致反感。然而这夸奖却也是一种体贴，女人谁不想为天下盛赞？因而，不这么做便是无礼。”
光悦一脸认真，陷入沉思。若宗薰的话有理，这差事更加难办了。高台院是想阻止淀夫人的不轨。她当然想让淀夫人一心向佛，最重要的，乃是想培养秀赖的心志。然而，淀夫人却因家康未对她示爱而怒火中烧，一介外人可如何是好？若此事让宗薰做，真是再合适不过了。
光悦喝了几口茶，便起身告辞。只要思绪杂乱，他便不能静下心来。
“我考虑一下，回家再慢慢……这女人的心思，还得问女人。”光悦总算说出了这么一句稍稍像说笑的话，便告辞而去。
光悦把淀夫人为秀赖定做的刀鞘装了箱，朝大坂出发，是那之后第三天早晨。
在淀川坐船顺流而下，光悦盯着湍急的水流，继续思量。在家中一向一本正经的光悦，还真的试探了一番妻子和来家中学习家事的尾形宗柏之女阿菊。
“我认为，无论模样性情，在这京城之中，无人能与你相比。”他对妻子这般说道。
妻子一下子愣在当地，道：“您因何出此戏言……”言未毕，一脸绯红，有些坐立不安了，但看起来颇为高兴。
真这样，人生也太无趣了。仅因为几句甜言蜜语，一介女子便被俘虏了身心，那光悦这种人的能耐又该如何体现呢？
不见得人人如此吧。像阿袖那样的巾帼女子，不就是现成的例子吗？光悦爱寻根究底的毛病，实在非比寻常。他心中这样想着，又以同样的话试探了阿菊。
“阿菊，我觉得啊，在这广阔的世间，再也无一女子能有你这般容貌和性情。”
“哎呀！”阿菊惊呼了一声，紧紧盯住光悦，慌张的神态比他的内人更甚。只见她羞涩地低下头，似要扑到光悦怀里，“光悦哥哥，这种话，你可不要在姐姐面前说……”
贱人！光悦不由得攥紧了拳头，就要打上去。他控制住自己：分明是自己先去戏弄人家，怎怪得别人？但他仍然沮丧不已：女人这东西，表面上都一本正经，莫非暗地里却每时每刻都在等待男人求欢？这难道是天地间人的本性？虽然这般想，但他对阿菊的厌恶之情已挥之不去，决心日后再也不会给她一个笑脸了。
坐在船上，光悦想到这些，愈觉见淀夫人之事难办。按淀夫人秉性，若话不投机，她便会破口大骂，着实让他担心。罢，就当这是最后一次出入大坂内庭。不然干脆不提此事，只说高台院要出家。但这样又怎能满足光悦喜欢探究的心思——淀夫人到底是出于何种想法，才不愿将少君托付给家康？想弄清这个问题，就须窥到淀夫人内心。
宗薰这家伙，给我的什么暗示啊！光悦心中埋怨。
船到达大坂本城外，已是下午。
门口，盛开的八重樱沉沉欲坠。光悦在门口等着人去通报。
秀吉在世时，男子绝不可擅自踏进内庭一步。光悦曾经认为那是理所当然，不以为怪。可今日他却感到另一种意味。太阁对自己的年龄和相貌都有自知之明，他害怕让年轻的姬妾们见到年轻男子。也许，他早已深知女人天生水性杨花。
老天保佑，夫人千万莫要让我饮酒。光悦暗自祈祷。
以送刀鞘为由求见淀夫人，本是说不通的。内庭有主管此事之人，若是比这更重要之事，直接找辅佐之人商议才最为恰当。然而他偏偏要见淀夫人，未免有恃宠之嫌。但若说到送少君腰间所佩之物，淀夫人必定会插嘴。从某种意义上说，光悦被当成了闲聊解闷的人。
等了将近两刻钟，方才有人出来。“先生请进。”
听到下人这话，光悦出了一身冷汗。淀夫人不仅是少君生母，更是一个像阿菊一般在等着男子前去求欢的活生生的女人！想到这里，光悦有些不知所措：对于女人，难道我真是过于死板，我不知之事太多了。
他边想边到了厅里。厅里虽没有酒气，可满屋子一股令人窒息的脂粉味，让人难以忍受。
“光悦啊，让你久等了。近前些吧。”
淀夫人的容姿映在刀上，亦映到光悦的眼里。这是一个比阿菊和妻子还要饥渴的风骚女人。她衣着打扮甚是妖冶，让人想起熟透的果子。
“夫人命小人做的刀鞘已经做好，今日带过来，想在夫人面前把刀装进去。”
“辛苦了。先给我看看。”
这时有人端着盘子走了过来。于根来漆盘上方，光悦认出此人正是大野治长。
这干粮果然在她身边——光悦心道。
只听大野治长道：“啊，好！做得太好了！这必配得上已故太阁最钟爱的一尺八寸正宗刀。快快让他装上吧。”治长把刀鞘捧到淀夫人面前，语气甚是亲密，可以看出二人早已习以为常。
谣言果然不是空穴来风。对这把自己呕心沥血打造出来的刀鞘，及将要装进去的正宗名刀，光悦顿大生悲哀。
淀夫人将刀鞘拿了起来。秀赖抬起眼睛，好奇地看着母亲手中的东西。
“这式样算何种风格？”淀失人问道。
“乃后藤佑乘风格。”
“这刀柄上的花纹呢？”
“是取自古和歌意境：明石海上微波生。这两只鸟乃是白颈鸻，乃白金制成。”
“看起来有些像银。”
“银过些时日便会发黑。若是想让其像黄金一般永放光芒，则非白金不可。”
“哦。好，那快快装进刀罢。”
此时下人手托装在简易刀鞘里的正宗刀走了进来。光悦取回刀鞘，走到门口，背对众人，将刀鞘中的竹刀换下，装上正宗刀。
天衣无缝，一尺八寸的正宗名刀俨然成了一位少年公子的佩刀。
光悦听说，皇宫里近来发起了要任源氏家康为征夷大将军的议论。如若成真，那么秀赖将理所当然晋为权大纳言。家康或许会以秀赖晋升为由，在此之前婉言谢绝升职之机。但无论如何，这把刀秀赖都不可或缺。
光悦装好了刀，突然听淀夫人和治长、大藏局等人说要为这刀寻个侍童，跟随秀赖左右。
“木村重成应该合适。”只听飨庭局说。
“那倒不如索性要来那位的儿子，让他来捧刀。”大藏局道。
“你说的那位是指谁？”淀夫人责问道，“是内府的阿龟夫人？”
“呵呵，奴婢说笑，夫人可别见怪。”
光悦心头一惊，难道是说，要让家康刚刚出生不久的七子五郎太丸来做带刀侍童不成？刚想到此，淀夫人又说了一句，话里依然带刺，愈让光悦觉得奇怪。“阿龟夫人的儿子倒似合适，好像比少君大三四岁吧。”
光悦完全不知阿龟夫人还有个那么大的儿子，愈加疑惑不解。他在家康府上见到的阿龟夫人，看起来顶多不过二十二三，怎么会有比秀赖还大三四岁的儿子？真叫人难以置信。
装好刀鞘，光悦又回到淀夫人面前，终是忍不住心中的疑惑：“刚才好像说要寻一个带刀侍童？”
听光悦这么问，淀夫人尖声笑了，“原来你也在听。”
“正是。制这刀鞘的时候，小人就在想，这么气派的刀，应该选一个什么样的捧刀人呢？”
光悦又转向大藏局道，“刚才您说，在内府大人庶出诸子当中，有一位年纪相当？”
大藏局笑了，语带嘲讽：“本阿弥先生，难道您不知道阿龟夫人有一个这么大的儿子？”
“哦？”
“呵呵，所以说人不可貌相。”
“那个孩子怎的了？”
“被内府大人送到江户抚养了。”
“小人说他的出身……”
“他怎可能是内府大人亲生？”
满屋子的女人你看看我，我看看你，哄然大笑。再不懂女人的心，光悦也能听得出这笑声不同寻常，里面含着侮蔑和敌意，让人有一种无法言说的不快。
“连光悦先生这等高雅之人也上了大当。”大藏局的亢奋非同一般，她再一次把揶揄的矛头对准了光悦，“实际上啊，有人前来跟我说，不如让夫人做了内府大人正室，这样一来，也能保得少君平安。”
“哦。”
“于是，我便打探了一下。呵呵，要是夫人被那位阿龟夫人欺负可不行。”
光悦默默点点头，心中暗想：淀夫人身边的女人真会这么想吗？
“殊不知，那位阿龟夫人原来也曾是个寡妇。她先前的丈夫叫竹腰助九郎，原来乃是美浓斋藤氏的武士。斋藤氏被灭之后，尾羽被打得落花流水，他便浪迹于八幡山中。阿龟夫人便是那个时候嫁给他的。”
“当真？”
“因此，我才未劝夫人再嫁。”
“哦。”
“然而，阿龟夫人怀上了竹腰助九郎的孩子，而这时竹腰助九郎在秋田介实季手下找了份差事，可不知因什么自杀了。先生，内府不仅染指助九郎遗孀，连其前夫的遗孤也视为珍宝带回江户抚养，像这等男人，我怎会介绍给夫人做夫君？虽同为遗孀，但夫人可是堂堂太阁大人的遗孀啊。”大藏局又大笑起来，接着道，“太阁大人的遗孀被助九郎的遗孀欺负了……万一真发生了这等事，那才糟糕呢。呵呵呵呵。”
光悦倒吸了一口凉气，他原本不信宗薰的推测，可是刚才大藏局的一番话，却印证了宗薰的猜想。淀夫人虽曾�