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原来派出所在四处抓蔡老黑哩，平静里果然有大动作，而朱所长这一回并没有大张旗鼓地抓一群一伙，只是要抓蔡老黑，擒贼先擒王，这一手使子路和西夏知道了朱所长的厉害。娘说：“抓蔡老黑，这事情不是越弄越烂子大吗？”但娘的话子路没回应，西夏也没回应，迷胡叔还在嘟嚷他没扔石头，他没放火，他怎么肯去剥苏红的衣服呢？娘说：“好了好了，西夏给你作证，你走吧。”把迷胡叔推出院门，把门关了。
三人又坐了一会儿，子路拍拍屁股上的土，说：“咱不是朱所长，也不是蔡老黑，咱倒坐在家里发什么熬煎？西夏你不去收集画像砖和碑文了，指导指导石头画画吧！”西夏瞪了子路一眼，没有言传。子路怏怏地，说：“那我去整理我的方言土语了！”果然搬了一张桌子在堂屋窗下，翻动他那些采访记录本了。西夏却走过来，站在了桌子边，子路以为她对他的整理工作也来了兴趣，说：“‘仁义’这个词是书面语言吧，可昨日去石头他舅家，见到鹿茂他二姨和雷刚的姑，都是八十岁的人了，一个字不识的，从给背梁做什么棺材说起，鹿茂他二姨说她的棺材早做好了，是八大板的，生漆油过五遍，雷刚的姑说她先做了一副，是松木的，她的娘家人来说不行，须用红心柏木不可，儿女们已商量重做柏木的了，准备高价买了蝎子尾村的扁枝柏。鹿茂他二姨就撇嘴，说，买扁枝柏呀，看把你仁义的！老太太竟能说‘仁义’这个词，这词在高老庄是土语，是逞能得意能行的意思。”西夏却从桌上取了香烟盒，抽出一根自己点着吸了一口，子路说：“你也要吸烟？”西夏却拿着烟去了卧屋。
天近黄昏，娘突然说，不管怎样，背梁死得怪可怜的，虽然修子不讲理，毕竟曾经还是一门亲戚，而且石头动不动也去那里吃呀住呀的，让子路和西夏买些烧纸去行行门户，如果修子还说难听话，都不要还嘴，就是唾在脸上，擦擦也就罢了。西夏想想也是，还有一个念头是去镇街上看看动静，就说：“是我一个去还是子路也去？子路正做他的学问哩！”子路就笑了一下，收拾了笔纸，双双去镇街上买了一刀麻纸，一捆印着冥国银行字样的钱票，两把香。镇街上的人都一簇一堆坐在门口高台阶上低声议论蔡老黑，有的说派出所人去蔡老黑家抓人，蔡老黑不在家，去了蔡老先生的药铺，也没见到蔡老黑，就猜想蔡老黑一定是逃跑了。有的说看见蔡老黑爬上了公路边停着的一辆卡车，八成是搭车往省城去了，有的说，德发荣烧饼店的掌柜卖给了蔡老黑十三个烧饼，蔡老黑用一根葛条拴了十二个，另一个一边走一边吃，是进了牛川沟。说这话的时候，旁边人说钻沟钻山好，钻沟钻山就像虱在羊皮袄里你捉不到，去省城寻死呀？立即就遭到讽刺：你真是没文化，书上都写着的，小隐隐于野，大隐隐于市，对牛弹琴了，你哪里又知道什么是野什么是市？有人说，蔡老黑眼儿亮，一看时下不对就跑了，他这一跑甭想抓住，现在经济社会，流动人员多，而派出所人力有限，资金不足，十个案子能破一个两个就不得了了，前几年雷刚的五叔判了刑，竟能越狱出来，至今还没捉住的，蔡老黑算什么事，谁肯下力气去捉呀？恐怕派出所也是应付一下地板厂，多半是王文龙去县上找了吴镇长，吴镇长不想让这事捅到全县，吴镇长才让派出所出来管管，派出所不管不行，雷声大雨点小，应付一下罢了。西夏听了，心想但愿这些话都是真的，蔡老黑是不对，是应该处罚的，但派出所真若抓住了蔡老黑，要打要关，高老庄的人与地板厂的矛盾就更大了，以后工厂也越发难在这里开办了。但西夏没有把自己的想法说给子路，也不与子路提说蔡老黑。到了修子家，背梁的尸体还停在院中的灵棚里，灵棚里没有焚纸和烧香，连蜡烛也未点燃，已经有工厂的那个姓方的和派出所的人同修子在屋里再次谈判，修子仍是连哭带叫：“不给五万，也得给三万吧，三万不给总得给两万呀，还是一万五我就不埋，他臭了就臭了，臭得蛆滚了蛋蛋那是厂里的事！”子路和西夏就在灵棚里烧了纸，焚了香，又掏出二百元钱算是上的礼钱，让旁边人转交给修子，便退出来走了。
天已经黑下来，镇街边的人家，牵回了在地里劳动了的驴在门前打滚，鸡开始进鸡棚或者没棚的就飞到了门前的树枝上缩成一团栖去。出了镇街往蝎子尾村的路上，四下无人，子路掏了东西撒尿，就尿在当路上，还摇晃着写字，就听见老远里娘在喊：“石头，石头一一！子路—子路！”忙收拾好裤子，见娘披头散发地跑过来，见着他们，扑塌坐在地上，说是石头不见了，就呜呜地哭。子路和西夏忙扶起娘，问是怎么回事，娘说：“你们走后，石头还坐着轮椅在院里的樱桃树下，我说石头，奶到你狗锁叔家借些辣面去，回来给咱做辣子油饼吃！石头还说‘嗯’，可我借了辣面回来，石头就不见了。轮椅还在樱桃树下，人不见了，我以为谁抱了他出去玩了，也没在意，可在厨房和着面，觉得不对，出来到左邻右舍去问了，根本没人抱了石头去玩的……”娘说着，浑身发抖，又呜呜地哭，又站起来喊：“石头——！石头——！”田野里没有人，有一只狗立在那边的水渠上汪汪地叫。娘就往狗那儿跑，但水渠里并没有什么，那狗又跑远到三丈外的树下叫，娘又跑过去，还是一无所有。子路就捡了石头把狗打跑了，说：“娘，娘，你不要急，乡里没有多少汽车不怕他被撞着，也没狼呀豹呀的，不会出事的。他是走不成路，能去哪儿，是不是藏在院子的什么地方故意吓你哩！”三人跑回院来，把墙角的玉米秆移开，把鸡棚打开，又去了厕所，磨棚，甚至还用棍搅了搅门前屋后自家的和邻居的水尿窑，都没有见着石头。
子路和西夏也有些慌，翻动那轮椅，轮椅好好的，椅下是一张画成的画，画面上画得密密麻麻，似乎很乱，子路看不出画了什么。西夏又看了一会儿，终于发现顺着看是一条龙，龙盘来绕去，龙身上有一棵向日葵，龙须长长的是两根绳子，一个人双手抓着龙须作牵引上升状。把纸又倒过来，则有一棵树，树没有长任何叶子，也是弯来弯去，树根有一只青蛙，旁边就是坐着卧着有下棋的，有吃饭的，有抱在一块打的，有两只鸡，鸡在啄仗。西夏想，龙和那个向日葵可能是代表天吧，人兽可能代表地吧，她突然觉得石头是没事的，说：“没事，娘！”娘说：“怎么没事，这孩子平日不出门的，他舅死了也不肯去的，他能到哪儿去，怎么是没事？”西夏却说不出为什么会没事。子路说：“去他舅家不可能，去蔡老先生那儿也不可能，会不会是菊娃回来了接走的？”西夏就不敢坚持说“没事”的话，子路就转身向杂货店跑去，约摸有半个小时，满头大汗地和菊娃返回来，菊娃说她没有接石头，谁也没有把石头给她送去。一家人就慌了，菊娃提出要报案，自个儿就去了镇街派出所。
消息很快传遍村子，村里人差不多来家里问情况，娘只是哭，一声一声叫喊着石头，说石头要是没了，她也就不活了，竟一头往墙上撞。众人忙抱住，千说万劝，就等菊娃回来。菊娃终于回来了，她说：“是土匪蔡老黑干的事，娃就在他手里！”原来菊娃在派出所刚刚报完案，王文龙也去了派出所，说白云寨一个卖木头的人给他捎了一封信，竟是蔡老黑写的。蔡老黑信上写得明白，是他绑架了石头，要放还孩子必须有两个条件，一是地板厂两天内将五万元赔偿费交给修子，二是不赔偿五万元就迁出高老庄，何去何从，二者择一。众人听了，又惊又气又喜了，说：“这就好了，蔡老黑也疼爱石头的，他不会伤了孩子一根毫毛！”娘说：“这天杀的土匪，你扳东墙补西墙，就这样为背梁谋事？你是想不出个办法了？！”众人说：“这倒真是个好办法！”就拿眼睛看菊娃，菊娃脸就红了，子路也返身去了卧屋。西夏取出纸烟来，一一给众人散了，说：“只要石头有下落，这人心里就踏实了！我想他蔡老黑再是恶人，谅他也不会伤着孩子的。谢谢大家关心，夜也深了，大家回去歇着吧，出不了两天，石头就回来，我们抱了孩子给你们去磕头呀！”众人就散了。
人一散去，一家人又坐着说话，子路说：“蔡老黑现在人在哪儿？”菊娃说：“王文龙问那个白云寨的人，那人说，他路过牛川沟，一个光头黑脸让他把信交给厂长，付给他了二十元钱。我之所以回来晚，是朱所长立即派人去了牛川沟，但没碰到蔡老黑，谁知道他躲在哪里？”西夏说：“那信你看了吗，是写着石头在他手里？”菊娃说：“我看了，信写得不短，是说石头在他手里，刚才人多，话我没有说全，他的条件其实三条，除了让两日内把五万元交给我那嫂子，他也是要王文龙把我交出来，这土匪胚子，他以为王文龙把我拿车拉到省城里去了，再不回来了。”子路听罢，脱口说道：“你看你，都粘系些啥人么，高老庄闹了这么大一场事，最后却落脚到咱们身上！”菊娃脸色通红，却不满地说：“这是我的错吗？他蔡老黑这回敢动石头一根头发，我就一辈子和他没个完！〃子路说：“你……”西夏在身后戳了他一指头，后边的话就没说出来。一家人虽都相信蔡老黑不会伤害石头，绑架石头是为了对付地板厂的没办法的办法，但地板厂能不能按蔡老黑的条件去办，蔡老黑又什么时候才能把石头送回来，谁心里也没底。娘又哭哭啼啼说蔡老黑即使不伤害石头，可他东藏西躲，能给石头吃上饭吗，能吃饱吗，受热还是受冷？就要子路西夏再去派出所，就住到他朱所长的宿舍里，随时配合警察捉拿蔡老黑，要菊娃快到工厂找那个王文龙付修子的钱。子路西夏菊娃分头一走，娘就设了香案在院子里祭天祭地，祭菩萨，也祭那亡故的老伴。
菊娃到了厂里，和王文龙商量着如何对付蔡老黑，菊娃的负担里，若不把五万元给其嫂子，蔡老黑不放石头，而将五万元给了嫂子，又怎么就这样满足那狼虎嫂子的欲坑呢，开此先例，以后地板厂的事就难办了，虽说蔡老黑最后一定会被派出所捉住的，先拿五万元给了嫂子诱出蔡老黑，但嫂子能再将五万元退还工厂吗？从关系上讲，一个是菊娃的嫂子一个是菊娃的儿子，全都给王文龙出难题，菊娃又急又气就流下泪来。王文龙却也明白这都是因他爱着了菊娃所致，菊娃越是痛哭流涕，他越内疚，越觉得菊娃淑贤可爱，就当下拿了五万元，着人要送去给修子，说：“五万元没什么，权当一笔小生意赔了么，再说，出了五万元，就心里清静，再没绊挞的事了！”他的意思菊娃听得明白，却没接话茬，似乎在糊涂着，说：“你救了我的孩子，这恩情我今生今世不忘的，但这钱我要还你，我下力气挣钱得还你！”就去苏红的办公室看望苏红。冲击地板厂的人一散去，苏红呆在办公室里就不出门，精神恍惚，痴痴呆呆。后来被王文龙百般劝慰，能在院子里走动了，一见人多就紧张起来，出汗，脸脖通红，甚至全身通红。当天夜里眉宇中间竟长出一个大红痣来。突然间生出大红痣，王文龙担心苏红受了刺激，一口闷气要憋出什么肿瘤来，派车去县医院请了一位医生诊查，医生说并不是肿瘤，但为什么会长出一颗大红痣，他也无法解释。菊娃去看望她的时候，她正用镜子照自己眉宇间的痣，倒欢乐起来，一下子抱住笑，笑着笑着眼泪却流下来。菊娃说：“苏红，是姐害了你，姐这命苦，拖累的人多了。”苏红说：“这与你屁事？”菊娃说：“背梁毕竟是我的哥哥……让我瞧瞧痣，医生是说没事吗？”苏红说：“没事，我长痣倒会长地方呢，这是个美人痣！”菊娃说：“是美人痣……苏红，你比我坚强，你得挺住哩。”苏红说：“那一天我羞辱得真不想活了，可一长出这个痣来，厂长担心是不是癌变，我倒全然没羞辱感了，你说怪不怪，不被他们糟践我，这个痣怕还生不出来！”两人说了一阵话，苏红就铺展了那单人床，自己拿了毛毯去沙发上，说不要回去了，咱睡一会儿吧，菊娃哪里能睡着，说：“还睡什么呀，天怕快要亮了！”一拉窗帘，天已经大亮。苏红也就不睡了，开始梳头化妆，王文龙就过来敲门，端着一锅豆浆和四个油饼。苏红说：“菊娃，这我就沾你光了，王厂长可是从来