〃现在我连一步路都没法子走。〃元宝说，〃我想请你到那里去替我打听打听。〃
〃打听什么？〃
〃昨天晚上那里灯灭了之后，又发生了一些什么事？〃
〃我只知道那里有人杀了人，也有人被人杀了，别的事我全都不知道。〃这个小女孩说，〃我也不想知道。〃
她忽然又很开心地笑了起来：〃可是这地方距离如意赌坊实在不能算远，因为这里就是如意赌坊。〃
元宝怔住了。
〃这地方就是你去过的那间大厅的后院子里，就是汤大老板住家的地方，我就是汤大老板的干女儿，我姓蔡，别人都叫我小蔡。〃
元宝又笑了。
〃小蔡，是什么样的小莱？是荤菜还是素菜？是炒腰花还是凉拌萝卜丝？〃
他大笑：〃一听见你这名字我就饿了，什么样的小菜我都吃得下去，连一匹马都能吃得下去。〃
这次小蔡居然没有笑，瞪着眼看了他半天，忽然把一张雪白粉嫩的脸凑到元宝面前去：〃好，你吃吧，我给你吃。〃
元宝又笑不出了。
这次他笑不出，倒不是因为他真怕了这个什么事都做得出的小姑娘。
这次他笑不出，只因为他忽然想起了一件事，一件非常严重的事，
〃刚才是你替我洗澡的，〃元宝问小蔡，〃替我脱衣服的是不是你？〃
〃当然是。〃小蔡故意作出让人受不了的样子，〃我怎么能让别人脱你的衣裳！〃
〃我的衣服呢？〃
〃都烧了。〃小蔡说，〃连衣服里那小孩子玩的破烂东西都烧了。〃
〃你说什么？〃元宝叫了起来，〃你怎么能烧我的东西？〃
〃我为什么不能烧？那些被铜烂铁每一样都可以臭死一屋子人，难道你还要我当宝贝一样留下来？〃
元宝连话都说不出了，脸上的表情就好像刚吞下八十九个臭鸭蛋，嘴里喃喃地说：〃你害死了我，你真的害死我了。〃
小蔡悠悠地叹了口气。
〃可惜我还没有完全把你气死。〃她忽然像变戏法从身上拿出个绣花荷包，〃你看这是什么？〃
元宝果然立刻就活了，一把抢过了荷包，小蔡撇着嘴冷笑。
〃看起来你倒像是个很大器的人，怎么会把这个小荷包当成宝贝一样？〃
〃你不知道这里面装的是什么？〃
〃我怎么会知道，我又没有看过。〃小蔡说，〃我没有偷看别人东西的习惯。〃
〃你是个乖女孩。〃元宝又开心起来，〃这种坏习惯你当然不会有的。〃
〃可是你如果一定要让我看看，我也不会拒绝。〃
〃我不一定要让你看。〃元宝立刻说，〃我也知道你不一定要看，一个小叫花身上的东西，有什么好看？〃
〃如果我一定要你给我看呢？〃
〃我知道你不会做这种事的。〃元宝说，〃你不是这种人。〃
〃现在我才知道我是哪种人，〃小蔡说，〃我简直是个笨蛋。〃
她故意叹了口气：〃就算我舍不得烧你这个荷包，也可以把它藏起来的，我为什么一定要还给你？我不是笨蛋是什么？〃
元宝想了想，又想了想，忽然说：〃你说得对，我给你看。〃
荷包里也没有什么宝贝，只不过有七颗星而已。
谁也不会把这七颗星当宝贝，就连三岁的小孩都不会。
这七颗星一点都不好玩，随便你怎么看，都绝对看不出它有一点值得让你当宝贝的地方。如果有人送给你，你一定不会要，如果你在无意中捡到，也一定会随手把它丢到沟里去。
因为这七颗星都不是用什么好材料做的，其中虽然有一颗好像是玉，另外六颗就不对了，只不过是些破铜烂铁片旧木头而已，还有一颗居然是用厚纸板剪成的。
但是每颗星上都有字，小蔡还没有看清楚是什么字，元宝已经问她：
〃现在你是不是看过了？〃
〃是。〃
〃你觉得好不好看？〃
〃不好看。〃
既然不好看，元宝立刻就收了起来，露出了两个酒窝笑道，〃我早就告诉过你，小叫花的东西绝不会有什么好看的。〃
小蔡也露出了两个深深的酒窝。
〃那么你就送我一颗吧。〃她笑得真甜，〃只要把那颗用破木头做的送给我就行了。〃
……天降福星，点铁成金，她知道这颗星，是不是也知道那天晚上灯灭后发生的事？
元宝想问，却没有问。
他的嘴好像忽然被人用针缝了起来，连一个字都说不出，因为他忽然发现有人站在他的床头看着他。
这个人是什么时候来的？从哪里来的？他完全不知道。
他只知道刚才房子里还没有别的人，可是一眨眼间，这个人已经站在他的床头了。
这个人是个女人，但却没有人能说得出她究竟是什么样的女人。
在这个世界上，像她这样的女人并不多。
她的额角稍微嫌宽了一点，颧骨稍微高了一点，嘴也赚太大了一点，使得她看来让人觉得很有威严，很不可亲近。
但是她的嘴型轮廓却很柔美，嘴角是朝上的，仿佛总是带着一种又温柔又妩媚的笑意，又让人很想去亲近她。
她的眼睛并不大，却非常非常亮，充满了成熟的智慧，让人觉得无论什么事都可以在她面前说出来，因为她一定能了解。
她的年纪已经不算小了，她长得也不算很美。
可是元宝一看见她就看得呆了，连小蔡是什么时候跳下床的都不知道。
而且他的心在跳，比平常跳得快多了。
不管是在以前还是在以后，这世界上绝没有第二个女人能让元宝的心跳得这么快。
对别的事元宝一向不在乎，不管发生了什么事他都不在乎。
别人对他的看法想法做法，他更不在乎。
可是对这个初次刚见面的女人他反而好像有点在乎了。
他绝不能让这个女人把他看成个呆头呆脑的小花痴，所以他故意叹了口气。
〃怎么又来了一个女人？难道这地方所有的男人都躲着不敢来见我？〃
〃你想要谁来见你？〃这个女人的声音低沉而柔美，就好像一位老乐师在怀念往日的情人时，在琴弦上奏出来的。
〃汤大老板，〃元宝咳嗽了两声，〃我很想见见这里的汤大老板。〃
这个女人笑了笑，笑的时候嘴角上扬，在温柔妩媚欢愉中仿佛还带着一丝淡淡的感伤，却又不是要让人觉得同情怜悯的那种感伤。
〃你已经见到了汤大老板。〃这个女人说，〃我就是汤大老板。〃
她带着微笑问元宝：〃你是不是认为天下所有的大老板都应该让男人做？〃
元宝立刻摇头。〃我只不过认为你最少应该先让我穿上衣服，好好地让我吃顿饭喝顿酒，然后再告诉我，是谁把我送到这里来的。〃
小蔡不服气了，抢着说：
〃我们为什么要请你吃饭喝酒？你凭什么要我们请你？〃
〃不凭什么，〃元宝说，〃只不过你若不请我，就应该把欠我的还给我。〃
〃我几时欠过你什么？〃
〃你欠我一次澡。〃
〃欠你一次澡？〃小蔡不懂，〃是什么意思？〃
〃这意思就是说，你把我洗了一次，如果你不请我，就得让我洗你一次。〃元宝板着脸，很正经他说，〃我又不是青菜萝卜，你要洗我，我就得让你洗，我是人，不是随随便便就可以让人洗的，你可以洗我，当然我也可以洗你。〃
小蔡听得呆住了，瞪大了眼睛，吃惊地看着他。
〃你说的是不是人话？你是不是在放屁？〃她转向汤大老板，〃阿娘，你看这个小鬼的脸皮厚不厚？这么不讲理的话他居然能说得出来。〃
汤大老板莞然而笑。〃他好像是有点不讲理，可是你好像也跟他差不多了。〃
小蔡噘起了嘴，眼珠子直转，好像要哭出来了。
她没有哭，因为她忽然又想出一个理由，〃我是女人，女人天生就可以不讲理的，他凭什么不讲理？〃
元宝叹了口气，苦笑摇头。
〃我服了你，能够讲出这种道理来的人，我怎么能不服？〃他说，〃我也不想要你请我了。〃
汤大老板笑了笑，〃她不请你，我请。〃
元宝又开心起来，〃还是你有眼光，像我这样的客人，平时连请都请不到的。〃
精美丰富的酒菜摆满了一桌子，每一样都很合元宝的味口。
他已经饿得连桌子都可以吃得下去，可是却连筷子都没有动过。
他也没有用手去抓来吃。
他就坐在那里硬撑着，偷偷地咽口水。
站在他身后侍候的小丫头忍不住问他：〃菜已经凉了，你为什么不吃？〃
元宝大声道，〃今天我是客人，又不是来要饭的，主人不来陪我，我怎么吃得下去？〃
他说得很坚决，〃我不吃，就算饿死了也不吃。〃
虽然他全身还是连一点力气都没有，可是嗓子却不坏，说话的声音让人很难听不见。
所以他很快就看到汤大老板走进来，她脸上带着一抹红晕，好像是刚刚洗过热水澡的样子，乌黑的长发随随使便挽了个髻，赤着脚，穿一件柔软的丝袍，有时能盖住脚，有时又会把脚露出来。
她的脚纤巧柔美而圆润，就好像是用一块完美无暇的羊脂白玉精心雕刻出来的。
元宝忽然发觉自己的心又在跳。
〃我来陪你，〃汤大老板说，〃可是我什么都吃不下，只能陪你喝一点酒。〃
〃一点酒是多少酒？〃
汤大老板看着这个半大不小的男孩，又忍不住了，一笑起来就好像又变得年轻些。
〃你真的会喝酒？〃
〃你为什么不试试？〃
〃好。〃汤大老板坐下来，〃你喝多少，我就喝多少。〃
〃真的？〃
〃我为什么要骗你？〃
〃什么事你都不会骗我？〃
汤大老板嫣然道：〃大人是不会骗小孩的，会骗小孩的大人都不是好人，你看我像不像坏蛋？〃
元宝摇头，一本正经他说：
〃你不是坏蛋，我也不是小孩子了。〃他忽然改变话题问，〃那个坏蛋是谁？〃
〃哪个坏蛋？〃
〃就是那个把我弄晕了送到这里来，还把我整得全身没一点力气的坏蛋。〃
汤大老板先挥手叫那小丫头出去，又为她自己和元宝斟了一杯酒。
她一口就把这杯酒喝干了。
她喝的姿态又干脆、又优美，就好像她这个人一样。
〃二十多年前，江湖中有个极秘密的组织，叫做'天绝地灭'，因为创立这个组织的两个人，一个就叫做高无绝，另一个就叫做郭地灭。〃汤大老板说：〃他们创立这个组织，只有一个目的。〃
〃什么目的？〃
〃追捕漏网的江洋大盗，不追到绝不放手。〃
〃这个组织倒不坏。〃元宝说，〃为什么我从来没有听说过？〃
〃因为你生得太晚了，〃汤大老板说，〃大约在十八九年之前，郭地灭忽然失踪了，据说己死在大笑将军的手里，高天绝也被砍断了一条左臂，这个组织也因此而烟消云散。〃
她叹了口气：〃想不到最近他们又在济南出现了，而且声势好像比以前更大。〃
元宝当然忍不住要问：
〃他们是不是为了李将军来的？〃
〃当然是，〃汤大老板说，〃那十三个断腕上装着铁钳子的人，就是他们的人。〃
〃高天绝也来了？〃
汤大老板点点头，〃你就是被他送到这里来的，因为他不想要你卷入这次仇杀中，你在我这里，不但安全，而且也不会被人找到。〃
元宝大声说：〃这个高天绝真是个绝人，为什么要管我安全不安全，我死了也不关他屁事。〃
汤大老板同意。
〃他的确是个绝人，〃她说，〃人绝，情绝，武功更绝。就算郭地灭复生，恐怕也不是他的对手了。〃
〃所以他送我到这里来，你也只有收下，〃元宝故意冷笑，〃我相信你是绝不敢放我走的。〃
〃我确实不敢，〃汤大老板连一点想否认的意思都没有，〃我还不想死。〃
元宝叹了口气。〃其实我也一样不想死的，连小叫花都不想死，何况大老板？〃
他又喝了一杯酒，也同样一口就喝下去，然后才问他最想知道的一件事。
〃昨天晚上你的贿坊里究竟是些什么人杀了些什么人？〃
第十三章无声的葬曲
四月十八，夜。
元宝正在汤大老板的华屋中享受精美的酒菜时，萧峻也在吃饭，在一个只点着一盏昏灯的路边小摊子上，吃一碗用葱花猪油和两个鸡蛋炒成的饭。
每个人都要吃饭，不管他愿不愿意都要吃，因为不吃就会死。
这个世界上有很多事都是这样子的，不管你愿不愿意都要去做的。
萧峻一向不讲究吃，只要能吃的他都吃，大多数时候他都不知道吃的东面是什么滋味，有时甚至连吃的是什么东西部不知道。
因为他和这个世界上的大部分人都不一样，别人的嘴在动时，脑筋就很少动了。
萧峻却不同。
他在吃饭的时候总是会想起很多事和很多问题，此刻他在想的是个非常奇怪的问题。
他一直在想：〃我为什么还没有死？〃
从昨天晚上开始，他就一直在想这个问题，因为他本来确实应该是死定了的。
在如意坊的宫灯第二次忽然完全熄灭的那一瞬间，他手里已经多了柄一尺三寸长，由名匠用精铁仿造〃鱼藏〃打造成的短剑。
就在那一瞬间，他的人已横飞出一丈三尺，剑锋已刺了出去。
吴涛的咽喉本来应该在他剑锋刺出的地方，他已经将他们之间的部位和距离都算过。
他确信自己的计算绝对精确。
他的动作和这一剑刺出的速度，也绝不会比任何人慢。
他这一剑当然还有后着，一剑刺出，附近两丈方圆内都已在他这一剑的威力控制下。
他已将他毕生所有的功力智慧经验和技巧都完全发挥。
但是他这一剑还是刺空了。
在这一剑威力所能达及的范囤之内，所有的一切都忽然变成了〃空〃的，空无一切，什么都没有……
……没有光，没有能，没有反应，没有效果，什么都没有。
在这一刹那问，萧峻的感觉就好像忽然从百丈高的楼上失足掉了下来，落入了一片令人绝望的真空状况中，这一点力气都使不出来。
最可怕的就是这一点。
……他自己的力量仿佛也空了，就在这一刹那间忽然被一种不可思议，也无法抗拒的神秘力量完全抽空