《人与自然 系列丛书》

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人与自然 系列丛书- 第206部分


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  蝙蝠的耳朵很大,内耳也特别发达,能够接收频率很高、但密度很低的超声波回声。令人吃惊的是,蝙蝠竟能在一秒钟内发出250组超声脉冲,同时也能准确地接收和分辨同一数目的回声。蝙蝠声纳的分辨本领很高,它能分辨用0。1毫米粗的线织成的网,并能根据网洞大小而收缩两翼敏捷飞过。 
  它能把从昆虫身上反射的超声信号与地表、树木等反射的信号区分开。 
  蝙蝠的声纳可以同时探测几个目标,抗干扰能力也特别强。即使人为地去干扰它,哪怕干扰噪声比它发出的超声波强一、二百倍,蝙蝠声纳仍能有效地工作。成千上万只蝙蝠同住一个岩洞,它们都使用声纳,但却互不干扰。 
  人造声纳却很难排除声波折射和水下反响现象的干扰,甚至当信(号)噪(声)比仅为1∶1时,就已经不起作用了。 
  蝙蝠声纳还具有结构紧凑、体积小巧的特点。它最多不过几克重,体积几分之一立方厘米。而现代声纳和无线电波定位器却有几百、甚至几千公斤重,体积也往往大至几百立方分米。 
  人们模仿蝙蝠的定位系统,制成了盲人用的“探路仪”和“超声眼镜”。 
  这两种仪器可以发射超声波、接收回声信号并将其转变为人耳能听到的声音。经过一定训练,盲人凭“听”声音就能知道路面情况,避开障碍物了。




蜗牛壳与复合陶瓷材料 
  在潮湿的地上,或者在树枝上,蔬菜的叶子上,常会见到蜗牛的活动。 
  它们背着自己重重的壳,慢慢地向前蠕动,有一点儿风吹草动,软软的身子马上缩回壳里。 
  蜗牛的壳很坚固,它给科学家们以极大启示。 
  蜗牛等软体动物的壳实质上是一种由碳酸钙层和薄的蛋白质层交替地组成的层状结构。碳酸钙硬而脆,但蛋白质层交替地夹在其中,能防止碳酸钙层的裂纹蔓延,从而使蜗牛壳变得又硬又韧。 
  最近,英国剑桥大学的科研小组研制出了一种类似蜗牛壳的层状组织,即用150微米厚的碳化硅陶瓷层和5微米厚的石墨层交替地叠加热压成复合陶瓷材料。碳化硅是一种非常硬而脆的陶瓷,但由于夹在中间的石墨层可以分散应力,又可以阻止一层碳化硅中的裂纹蔓延到另一层碳化硅中,因而不易碎裂,这就是仿生复合陶瓷材料。 
  仿生复合陶瓷材料可用来制造喷气发动机和燃气涡轮机的零件,如涡轮片等,它们不仅可以提高发动机的工作温度,还可以减少喷气发动机和燃气轮机对空气的污染。




蚂蚁与人造肌肉发动机 
  蚂蚁是动物界的小动物,可是它有很大的力气。如果你称一下蚂蚁的体重和它所搬运物体的重量,你就会感到十分惊讶!它所举起的重量,竟超过它的体重差不多有100倍。世界上从来没有一个人能够举起超过他本身体重3倍的重量,从这个意义上说,蚂蚁的力气比人的力气大得多了。 
  这个“大力士”的力量是从哪里来的呢? 
  看来,这似乎是一个趣的“谜”。科学家进行了大量实验研究后,终于揭穿了这个“谜”。 
  原来,它脚爪里的肌肉是一个效率非常高的“原动机”,比航空发动机的效率还要高好几倍,因此能产生这么大的力量。我们知道,任何一台发动机都需要有一定的燃料,如汽油、柴油、煤油或其他重油。但是,供给“肌肉发动机”的是一种特殊的燃料。这种“燃料”并不燃烧,却同样能够把潜藏的能量释放出来转变为机械能。不燃烧也就没有热损失,效率自然就大大提高。化学家们已经知道了这种“特殊燃料”的成分,它是一种十分复杂的磷的化合物。 
  这就是说,在蚂蚁的脚爪里,藏有几十亿台微妙的小电动机作为动力。 
  这个发现,激起了科学家们的一个强烈愿望——制造类似的“人造肌肉发动机”。 
  从发展前途来看,如果把蚂蚁脚爪那样有力而灵巧的自动设备用到技术上,那将会引起技术上的根本变革,那时电梯、起重机和其他机器的面貌将焕然一新。 
  现在我们用的起重机一般也是靠电动机工作的,但是作功的效率比起蚂蚁来可差远了。为什么呢?因为火力发电要靠烧煤,使水变成蒸汽,蒸汽推动叶轮,带动发电机发电。这中间经过了将化学能变为热能,热能变成机械能,机械能变成电能这么几个过程。在这些过程中,燃烧所产生的热能,有一部分白白地跑掉了,有一部分因为要克服机械转动所产生的摩擦力而消耗掉了,所以这种发动机效率很低,不过只有30~40%。而蚂蚁发动机利用肌肉里的特殊燃料直接变成电能,损耗很少,所以效率很高。 
  人们从蚂蚁发动机中得到启发,制造出了一种将化学能直接变成电能的燃料电池。这种电池利用燃料进行氧化——还原反应来直接发电。它没有燃料过程,所以效率很高,达到70~90%。




企鹅与极地越野车 
  茫茫雪原上,到处是积雪。雪地上的摩擦力太小,车轮只能不断地空转,很难前进。但是,在冰雪终年不化的南极,平时是蹒跚而行的企鹅在紧急情况下却能以30公里/小时的速度在雪地上飞跑。这是什么原因呢?原来企鹅在南极生活了近2000万年,早已适应了那里的生活环境,成为“滑雪健将”了。只要它扑倒在地,把肚子贴在雪的表面上,蹬动起作为“滑雪杖”的双脚,企鹅便快速滑行了起来。人们由此得到启示,设计并制造了一种“极地越野汽车”。它用宽阔的底部贴在雪地上,用转动的“轮勺”扒雪前进,行驶速度可达50公里/小时。这种汽车还可在泥泞地带快速行驶。




袋鼠与跳跃机
  带轮的汽车在沙漠上行进很困难。但生活在广阔草原和沙漠地区的一种哺乳动物——袋鼠,却有一套快速运动的本领。袋鼠是靠强有力的后肢在沙漠上跳跃前进的,每小时可以跑上四、五十公里。模仿袋鼠这种运动方式的无轮汽车——“跳跃机”已经试制成功,它在坎坷不平的田野或沙漠地区均可通行无阻。




尺蠖与坦克
  有种动物叫尺蠖,它前进的时候是身体一屈一伸地行动,人们模仿它的行走方式,制造出了一种带有行走部分的轻型坦克。这种坦克能够越过较大的障碍物,当它隐蔽在掩体里时,能升起炮塔射击,射击后再隐蔽起来。这种坦克的通行能力比以前的坦克提高了许多。 
  设计人员还模仿双壳贝壳的构造,设计了具有较好流线型的炮塔,并大大降低了坦克高度。这种坦克车内的武器装备排列得十分紧密,是模仿软体动物的消化器官排列的。像软体动物吃食物那样,炮弹从弹药盒进入炮塔,而后沿类似于食道的送弹槽被送到类似于胃的炮的后部,周围的类似于消化腺的药室则可收集和排出射击时产生的火药气体。在像贝壳的顶盖下面,有两个供坦克乘员半躺的座椅。这一方案,是为解决现代坦克的重要设计问题的一种卓有成效的尝试。




狗与“电子警犬”
  狗的嗅觉比人灵敏100倍,根据气味,狗几乎可以找到任何要找的东西。 
  经过训练的警犬更加给人以启示。模拟警犬的嗅觉,人们制成了一种电子仪器——“电子警犬”,已经在化工厂用作检测过氯乙烯毒气,测定浓度达到千万分之一。 
  该仪器的工作原理,是基于不同物质对紫外线的选择性吸收:当气味物质从紫外灯与检测器之间通过时,一部分紫外线被吸收,这样便可确定物质的性质和浓度。这种“电子警犬”可以检测染料、漆、树酯、酸、氨、苯、瓦斯以及新鲜的苹果和香蕉的气味,其灵敏度已经达到狗鼻子的水平。另一种在某些方面比狗鼻子灵敏1000倍的“电子警犬”,也已用于侦缉工作。




苍蝇与气体分析仪
  苍蝇也有惊人的嗅觉,它的非常灵敏的嗅觉感受器分布在触角上。这种感受器能把气味物质的刺激立即转变成神经电脉冲。模仿苍蝇嗅觉器官制成的灵敏度很高的小型气体分析仪,已用于分析宇宙飞船座舱里的气体。




蚕与人造丝
  走进商店里,大家常会被那绚丽的丝绸所吸引。舒适的感觉,明艳的色泽,给人以极大的诱惑。在夏季拥有丝绸做成的衣裙是许多女孩子的美好心愿。 
  丝绸是一种比较名贵的织物,我国是丝绸的故乡。直到现在,人们还常常把丝绸同中国的古老文明连在一起。河西走廊穿过茫茫大漠,将美丽的丝绸和文明一起带到欧洲,人们叫它“丝绸之路”。 
  在古时候,丝绸只有富人才穿得起,它有时候也就成了身份和地位的象征。从一首唐诗就可知当时的情景:“昨日入城市,归来泪满巾,遍身罗绮者,不是养蚕人。” 
  以前的丝绸,是用蚕吐出的丝做成的。人们经过研究发现,蚕丝是一种蛋白纤维。人们用桑树的叶子喂蚕,经过一段时间,蚕吐出丝,结成茧,人们把茧经过处理,抽出丝然后才能织出衣料。 
  随着时间的推移,天然的蚕丝越来越不能满足人们的生产需求。于是,人们便想,能不能模仿蚕吐丝用人工的方法生产“丝”呢? 
  1855年,瑞士人奥蒂玛斯用硝化纤维溶液成功地制取出纤维。1884年,法国人夏尔多内将硝酸纤维素溶解在乙醇或乙醚中制成粘稠液,再通过细管吹到空气中凝固而成细丝。1891年在法国贝桑松建厂进行工业生产,但由于这种纤维易燃,生产中使用的溶剂易爆,纤维质量差,不能大量发展。 
  1933年,蛋白质纤维开始生产。 
  人造丝的生产,为纺织业提供了大量原料。1922年,世界人造丝产量超过了真丝的产量。 
  现在,我们见到的那些五光十色的丝绸,大部分都是人造丝。如今的丝绸,已经进入百姓家。




蜘蛛仿生车
  有些辛勤的昆虫,昼夜寻花采蜜,它们凭着什么样的夜视眼才能摸黑飞行呢?有人这样假想,它们可能装备了紫外线“雷达”。那些晚间靠昆虫授粉的花儿受了昆虫发出的紫外线照射,便会放出明亮的光芒,昆虫接受到这种回波便追踪而至。同时,人们发现,蜘蛛和它们的网在紫外线照射下却丝毫不发光,这样那些夜行的昆虫就不免误投罗网了。蛛网一经触动,哪怕是极轻微的震动,蜘蛛腿上特别灵敏的振动传感器立即就感受到了,稳坐蛛网中央的蜘蛛,便会飞奔过去,把昆虫逮住,美餐一顿。 
  科学家现已探明,蜘蛛的飞毛腿根本没有肌肉,甚至连肌肉纤维也没有。 
  最令人感兴趣的是它的跳跃不是由肌肉,而是依靠压向大腿的体液来提供动力的。蜘蛛的脚竟是一种独特的液压传动机构,在这个装置中的液体就是血液。进一步研究证明,它们依靠这种装置,能够把血压迅速升高,使软的脚爪变硬。也正是依靠这种液压传动,蜘蛛才能成为优秀的跳高运动员,它能跳到10倍于身高的高度。据计算,要取得这样的成绩,它们必须在刹那间把自己的血压提高半个大气压。测量蜘蛛脚伸展时脚爪内的张力,刚巧等于这样的压力。 
  受蜘蛛脚液压传动机构的启发,加拿大多伦多舞蹈学校教师高登·道顿发明了一种奇特的仿生车。这种座车采用铝和玻璃纤维做材料,重14磅(1磅=0。453592千克),它由液压装置驱动,用一个模铸的座子和在臀部以及脚后跟下的一些小轮子装配而成。使用时,只要对后端和膝盖处的两个活塞中的任何一个施加压力,就可以驱动电动机使液体压入另一个活塞。如果朝后倾斜,液体就涌入较低的活塞,从而使膝盖伸展开;如向前倾则会使膝盖弯曲。虽然仅仅依靠上肢,但使用者看起来就像是在用下肢的小腿移动。 
  这种蜘蛛仿生车相对于轮椅来说,能给残疾者更大的活动范围。使用者坐姿很低,可以用手来推行。一位每周使用一小时的患者说:“它有点像滑冰板,不同的是你坐在上面。”有关专家认为,这种座车有助于截瘫者生长肌肉,促进血液循环。




蜘蛛机器人
  擦拭清洗玻璃,可谓司空见惯的生活小事。然而,伴随着“现代化”的进展,大批高耸入云的建筑拔地而起,封闭式摩天大楼的玻璃清洗问题便日益突出起来。且不说颇费功时,单是其危险程度便不免使人望而却步了。 
  前不久,美国一家公司推出一种“蜘蛛人”装置,其外形与蜘蛛相仿,身躯下有6只吸脚,能在大楼外自由行走,从容跨越,更令人惊叹的是,这种“面目可憎”的“蜘蛛人”,竟能按指令完成2万个动作,刮、铲、冲、洗,无所不能。回想起来,世界上第一个现代机器人“降临”人间迄今还不过30年,但已迅猛地壮大起来,并不断更新换代,向“智能化”过渡。 
  机器人不光在上述民用领域里大显身手,而且还跻身于广泛应用尖端科技的军事领域,成为战场上冲锋陷阵、刀枪不入的“钢铁士兵”。美国奥地狄克斯公司对“蜘蛛”式六腿机器人进行了多年的研究。这种机器人的上部是一个圆球玻璃罩,里面装有摄象机和各种传感器;下部为六条细长的有关节的腿,整个机器人的形状酷似一只六腿蜘蛛。腿部可自由地伸直和弯曲,可在平地行走,也可在普通履带车和轮式车无法行驶的地方行走,还可以攀登楼梯或斜坡。“透明脑袋”中的传感器可接收各种信息,操作人员通过无线电控制它的行动。 
  苍蝇到处乱飞,污染环境,传染疾病,使人生厌。其实,深入探讨,苍蝇具有很强的抗病本领。如果我们在显微镜下面去观察的话,整个苍蝇,是完全处于细菌的包围之中,在它身上生活的细菌是上亿,甚至上百亿。而苍蝇自己却能“安然无恙”。在二战中以及二战结束之后,苍蝇问题引起了许多军事科学家、生物学家、病理学家的极大兴趣。他们带着各自的目的在进行研究。结果发现苍蝇的进�

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