“采蘩。”谁知有人不领他的情。
“采蘩姑娘啊，老蟒记着了。”蟒花从船头走下，“用过饭就出发，你们姐弟三人还是不要下船了。缺什么跟阿肆说，让他帮你们买就是。”
他又看到了么？采蘩觉着自己留在巨阙的决定没有错。蟒花虽然圆滑，也不太愿意惹麻烦的样子，但关键时候都替她出了面，还是可以信赖的。
“多谢蟒大哥。”若不是他，三人也到不了陵郡，“不过船资又如何算？”
蟒花直接得很，“清了沣水这段。从陵郡到都城，十两银子一个人头，小老弟要是肯接着教我读诗经，我照免他的那份。”
姬钥嘟囔，“还说要认你当妹妹呢，算得这么清楚？”
“算得清楚才好，心里坦荡磊落。”偏偏采蘩总跟他见解相左。
她又给上前来的阿肆三四两碎银子，“也没什么要买，若是有小孩子爱吃的糖人果饼，还请带些上来。多剩下的钱就给大哥你买酒吃。”
阿肆直爽性子，不多说，只管收妥。
下梯子，姬钥还不罢休，“你为何把名字说给蟒老大他们？要知道，闺名一般只有你相公可以叫。”
“那是千金小姐大家闺秀，我一个普通女子不用这么讲究。”这小子好啰嗦，就当以他养自己的冷静，改改以前不输人的躁脾气。
“”会是大家闺秀的。姬钥也学乖了，不再嘴上空驳。他，一诺千金。
“话说回来，你怎么认识向五公子？”她可不信他对阿肆的乱诹。
姬钥嘴抿得削薄，轻视的表情又来，“同城而居，他声名远播，自然见过。”
“那他也见过你么？”采蘩问着，却不紧张。
“不知道。不过，比我老了近十岁，他已暮暮黄昏，我正朝阳升起，见过也说不上话。”姬钥抬高了头。
采蘩的清冷面容破裂，绽出一丝笑来，“二十岁就暮暮黄昏，他有什么要你这般嫉妒？”
“谁谁嫉妒他！你们女子都一样，为好看的皮相着迷，又贪图富贵。我还没长大罢了，等十年，不，五年再看。”哼！哼！哼！突然发觉采蘩没回应，姬钥看过去，见她神色迷离，便道，“我没说你。”她跟那些肤浅的女人不同。
采蘩幽幽叹口气，“我也是一样的。”曾经。
姬钥呆怔半晌，“那你为何不上向家客船？凭你的姿色，让人收在身边并不难。”
“然后呢？”她弯腰走进原来那间小舱房。
“然后？”姬钥觉得理所当然，“穿好看的衣服，戴漂亮的首饰，吃山珍海味，不但你自己摆脱卑微，连带你的家人都得到好处。”
“然后呢？”推开通气口，瞬时冷风扑面。
“这样还不足够？”那要如何？
“然后你成了正室大妻的眼中钉，然后你的容颜老去不再受宠，然后你孑然一身再被转卖转送出去为奴为婢。”很多种然后，几乎没有好的下场。这是她多活五年理清的混乱之一。
姬钥还小，虽然说得头头是道，那却是因为堂兄们身边很多这样的女子。仆婢出身，凭美色吸引了他们便飞上凤枝，多过着光鲜的生活。他爹无妾，所以他自然不知道有个名叫后宅的地方，只要妻妾一多，是非堪比最残酷的战场，强悍的大妇们掌握对姬妾生杀予夺的权力。到时候，男人的宠爱犹如骤雨中的春花，中看不中用。
“本份一点儿的话”姬钥这时想来，平日只跟堂嫂们说说笑笑，很少看到堂哥的妾室，但这是规矩啊。
采蘩回过身来，笑容已没有温度，“什么是本份？王法定的吗？不过是正室夫人的随心一念。”姬钥无辜懵懂的神情跃入眼中，她就想，跟个孩子说这些作甚，面色顿缓，“罢了，总之，我再不当人妾，而且如今也不想嫁人的事。我是逃犯呢，先找个没人的地儿躲起来再说。”
姬钥看了她半晌，“你莫非”初见时官差数落她的罪是真的？勾引主子么？
“小孩子想那么多干什么？别人的闲事少管。”采蘩能猜到他的想法。
雅雅看看哥哥，又看看采蘩，圆滚滚的小胳膊抱住后者，粉颊在她袖子上轻蹭，好像安慰她一样。
采蘩回抱她。荣华富贵？想要靠男人，是要付出代价的！
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第21章 飞雪无痕，小鬼敲更
惊醒的时候，眼前伸手不见五指，但再无睡意。
采蘩披衣起身，轻手轻脚走出舱房。转弯要上楼梯，却见货舱中透出灯光。她望了好一会儿，最终没过去，踩上甲板。有了刘管事开场，她对向氏的人颇为忌惮，哪怕两日来遇到这个叫阿铮的对她彬彬有礼。
甲板上阿肆正在打帆，看到她便是点头招呼。
“大妹子早啊。”蟒花从后面过来，精神奕奕的模样，“风向变了，船有些不稳，把你晃醒了吧？”
“不是，我一向醒得早。”不说做了恶梦，采蘩看到大舱冒烟，“可要我帮忙做饭？”
“不用不用，你做饭我就得少收你船资，回去婆娘要怪我又做赔本买卖。”蟒花连连摆手，十分认真地拒绝。
采蘩听他说话总有趣得紧，不由笑道，“你原本就是私下载客，回去瞒下不说，大嫂又怎会知道？我给你的船资还可作了私房钱。”
蟒花张圆眼，“那如何使得？我婆娘虽长得不好看，但配我也绰绰有余。她脾气臭，发起火来拿棍子追得我满院跑，但对一双儿女真心疼爱，将我老子娘照顾得十分仔细，为我做暖衣厚靴，尽我吃酒。她为了一个家辛辛苦苦，我怎能瞒着她藏私房钱？”
采蘩听了，心头发暖，“蟒大哥好福气，娶得如此贤妻。”
蟒花居然不好意思，低头憨笑。
“妹子别听老大吹牛。即便他不说，大嫂也能知道他多载了客。胡子是大嫂的亲兄弟，什么事不跟她报一遍？瞒也瞒不住。万一事情捅破，老大就惨了。大嫂贤不贤，我不知道，但知她两根杀威棒很厉害，下手真狠。”阿肆手里抱着一小坛子酒走过来。
“死小子，敢这么说你大嫂，也不想想身上的冬衣是谁缝的？”蟒花瞪鼻子上脸。
“不是大嫂的丫头缝的吗？老大，你身上的也是。大嫂压根拿不了针线，绣个蝴蝶成鬼脸，我可穿不出去，我皮薄。”阿肆拍开泥封，酒香四溢。
“你小子死定了，我告诉你啊。”蟒花东瞧西看，好像怕着什么。
“胡子下去一个时辰了，这会儿铁定睡得梗梗的，偷听不了。老大，别的兄弟都服你，就这怕老婆一样，也太没大丈夫气了。”阿肆把酒递给采蘩。
采蘩没察觉自己笑得欢畅，愣愣接过却不知道他的用意。
“去你的！怕老婆怎么了？怕老婆的男人旺子旺业。你一条光棍懂个屁！”蟒花呸他，又对采蘩道，“这小子让你喝一口哪。”
采蘩犹豫，“我很少喝酒。”
“拿你的银子买的，你不喝他也不会喝。意思意思抿一口，再给他就行了。小子脾气死倔，不白拿别人的。”蟒花解释。
采蘩这才明白，转两圈选个好下口的地方，匆忙喝一口。不料酒入喉就顿觉辣麻辣麻，一股热气直冲鼻管脑门，立刻大声咳了起来。
她这么狼狈，蟒花却哈哈大笑看笑话，“大妹子，看你脾气不小，怎得没有半点酒量？”
采蘩想说脾气和酒量有何关系，结果咳得更厉害，只觉脖子以上着火似得滚烫。
还是阿肆有良心，给她倒了一碗凉水。
她好不容易能说话，却张嘴酒气，“什么酒辣得烧面？”
“没名字，以前我们常住一家客栈的自酿酒，入喉如火，灵气上冲，三杯下肚眼珠子转圈。那一小坛普通人喝完要睡足两日方可解了酒劲，阿肆当水喝，活干得更利落。他从小在酒缸里泡大，酒量无人能及。大妹子其实胆大，我让你喝，你就喝？”蟒花早知道采蘩一定狼狈。
采蘩当然听出他的调侃，横去一眼，“蟒大哥拿我逗趣，是否该减船资？”
蟒花骇然，连忙捂嘴，呜呜道，“大妹子饶我，家中——”
“上有老下有小。”他早说过了，采蘩仿他的语气。
蟒花看看闹得差不多了，拿开手，正色问她，“你究竟是什么人？”
采蘩皱眉，“此话何意？”
“我看你们姐弟三人衣衫褴褛，但你举止大家出身，二弟贵气难藏，小弟漂亮不凡，实在不似普通百姓。”一条船上待了那么久，不可能看不出端倪。
“如今北方世道不好，我们姐弟三人无依无靠，又是走远途，谨慎些能保平安。不过，也并非蟒大哥所想的那样大家出身。”最后一句采蘩说的是自己。
“大妹子可懂江湖？”蟒花见她不肯说也不勉强，还暗道她聪明。
采蘩摇摇头，她所知的江湖皆从一道服役的女大虫们那里听来，难断真假不说，也不能脱口而出。
“那你不知道飞雪楼？”蟒花似有话说。
采蘩回道，“不清楚。”
“飞雪无痕，小鬼敲更。”蟒花说得后四字沉冷，“它是极其隐秘的杀手组织，受雇取命，千两起价，不像我这种接小生意的，捧个银块疙瘩就当宝。”
“飞雪无痕，小鬼敲更？”寒毛直起。
“不错。追你们的人，正是飞雪楼中杀手，外号——”想了想，蟒花还是不说了，“说了你也不知道，不过，这人出马，不但贵得离谱，而且绝不会是找你们认亲戚。”
采蘩神色凝重起来，“是要取我们性命？”差点说出姬钥。
“不然呢？能出得起钱的人，他想杀的当然更不是无名之辈。”蟒花咧嘴一笑，“大妹子不告诉我也无妨，但咱把丑话说前头，我能保你姐弟三人一路平安到都城，下了船就跟我没关系了。不是我无情，飞雪楼暗势力很大，老蟒得罪不起。”
采蘩咬咬唇，“我明白的。”蟒花已经算待她不错。
“飞雪楼一向摘人头不计平民百姓的代价，就是说，杀错无辜也无所谓。不过，有一类人他们是不敢随便碰的，如果没有好处的话。”蟒花眯眼，看着前方那艘做工极佳的客船，“好比向家。”
采蘩顺着他的目光看去，雪白的帆好像天上的云，大旗扬着向字，“蟒大哥，你的意思是——”
“嗯？我没啥意思啊。为你惋惜，挺好一个能住舒服点儿的机会，不过粲哥儿似乎对你不错。”蟒花装傻充愣，“反正还有十来日的工夫，你怪聪明的妹子，会有好主意的。不用慌，进都城之前再改心思也来得及。要我帮忙，你说句话就行。”
采蘩让他越说越糊涂，有一搭没一搭的。
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第22章 投石问路
采蘩一边吃饭，一边看着阿铮那一桌。这两日，蟒花带有暗示的话一直在她脑袋里转来转去，大致得出是让她倚仗向氏的意思。只是如何倚仗？即便之前未拒绝向粲而上了他们的船，也不一定能求得帮助，何况是在被自己冷遇之后。
这些人是士族，纵然不能像从前那样控制君主，却仍能左右君主的决定，势力庞大，自然还是心高气傲的。她不识时务，若再改主意，会让他们更瞧轻了，所以想要与之同船万万不可行。不同船，就论不上相识，也谈不上相帮。但蟒花的想法不错。下船后，只有和向氏走在一道才能避开杀手。
可是，要怎么做呢？
连姬钥都瞧她有心事，却道，“饭菜的味道糟糕，好歹是热食，你就别皱眉了，让蟒老大看见会唠叨。”
这个小大人在安慰她，采蘩举筷夹了一大块肉放进嘴里，鼓腮帮子嚼，“味道挺好的。”
“一个姑娘家吃相这么丑，你向雅雅学吧。”姬钥努努身旁吃得很优雅的小妹。
雅雅听到自己的名字就望向两人，但因为嘴巴里有东西，所以不好说话，只能眨眨大眼睛。
对于姬钥时不时以大小姐的规矩来要求自己，采蘩从不多说一个字。她已经清楚表达了自己的意愿，没必要一遍遍重复。
“你家和向府距离可远？”顺路的话，还好办些。
“我家在城东，向府在城南，驾车大半个时辰。”姬钥不懂她为何问，只知道不能随便答。
码头在城西。无论怎么能掰，也顺不了路啊。她不由又去看阿铮，下意识希望就此能想出办法来。
“今天客人齐了。”蟒花笑哈哈跨进来，手里捧一海碗热气腾腾的面条，就着嘴呼噜喝了一大口。
阿铮特意起身抱拳，“蟒老大来得正好，我本要去找你。”
“哦？啥事？”蟒花将碗往阿铮那桌一搁，左脚从旁边勾来木凳，“铮掌事坐下说。”
“这两日我见蟒老大在跟那位小哥读书学字，想送上文房四宝寥表心意，一路多承关照。”比起刘管事，阿铮十分懂得做人。
“好啊。”蟒花不客气，“我每日拿树枝划船板也烦了，再这么下去，巨阙得让我戳个洞。多谢铮掌事，送得真及时，哈哈。”
“小老弟，听到没有？有笔墨纸砚了，今日咱俩比比书法。”他扭头拍姬钥的背。
姬钥一口呛到，憋红脸不失态，赶紧喝水。比他个头！堂堂国学生和一个莽夫比书法，传出去笑掉他同学的大牙，丢先生的脸。
阿铮对手下人略点头，他们快去快回，拿了文房四宝，其中以纸为多，分成两叠，上百刀张数。
阿铮说道，“这叠是藤纸，寻常之物，给蟒老大当练习用。这叠是越县松纹，可留墨宝，也可作礼，纸质极佳。”一字没说松纹纸贵，但听的人都明白。
“月面松纹，纸面有月光，纸质密软，吸墨很好，与丝绸同贵。铮老弟这般大方，老蟒要是不收反显得矫情，再谢了。”称呼都亲近不少。
“蟒老大见多识广，阿铮佩服。”出乎阿铮的意料，蟒花居然知道松纹纸的特质。
蟒花忙推，“哪里哪里，是听我这位小老弟说的。”
阿铮的目光在姬钥身上停留片刻，不小心与采蘩的视线相触，微笑点头作礼。
采蘩淡淡调转开去，低头吃饭。其实心情不