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“你说左大人不收你为徒，可我看他已经教了你很多了。”采蘩手疼。藤有皮，她的手也有皮，但两者一磨，她败阵。然而，她没停。
太阳正头顶时，一个身穿灰蓝裹裙的少女提篮过来，“小匠，左大人让婢子给您送午膳，您想在哪儿吃？”
“两人份吗？”于良善良。
“只有您一人的。”少女和采蘩梳类似的发式，面瘦白，视线垂地，衣裙很旧了，“大人说童姑娘午饭可以省了。”
“麻烦你把篮子放在这儿吧，等一下再来取。”于良伸手去拿。
少女闪身让开他的手，开始将篮子里的碗碟取出，“大人说，要我看着您吃完再把东西收拾好回去。”
于良原本想打发少女走，他可以和采蘩对半分的。
采蘩也猜到他的心思，扔下已经完成一半的活儿，坐到板凳上。
少女抬头看她一眼，立刻又垂下去，“童姑娘，大人说您没有按时挑完青藤不能吃饭，请不要为难婢子。”
采蘩留意到少女的手紧张握住衣角，“我不吃饭，只是坐下来休息一会儿。左大人让于良教我如何挑藤，我等他吃完而已。”
少女暗暗舒口气，静立一旁。
于良怕采蘩看着他吃饭饿，赶紧三下两下扒完，让少女走了。
“纸官署里还有女子么？”这让采蘩感觉好很多。
“不多，三四个官婢，多做厨房和细琐的杂事。刚才那位语姑娘是里面最勤快的一个，从不怨苦，还愿帮我们这些汉子缝补衣裳。”于良说着，面色微红。
采蘩走到第二堆青藤前，“你喜欢她啊？”
嘭一声，于良从板凳上往后摔了下去，撑起上身，“你你我没有。你知道语语姑娘她是什么人吗？我怎么怎么配得起她？”
“她不就是一个官婢？”官婢只比流放犯好上一点，同样没有自由，属于官家奴隶，失去姓氏，没有希望，只有无尽痛苦的过往。
“她父亲曾是康城守将，要不是三年前押解灾银失职，她如今还是千金大小姐，我们这些人连见上她一面都是奢望。”于良不容许别人说语姑娘的不好。
又一个三年前，又一个受害者。
“她父亲只是失职，又不是主谋。为何她会变成官婢？”那场劫案到底怎么回事？过去三年了，仍有人为它而死，仍有人为它不休不止，仍有人为它在受苦。
“皇上震怒。案子却无法解决，要找人化解皇上的怒气，她父亲就成了顶罪的首当其冲。结果她父亲被处斩。她家的男子发配南荒，女子则为官婢。她母亲在御织坊当女工，她大姐沦落为官妓。还好出事的时候语姑娘才十四岁，丹大人与她父亲有旧，将她要到纸官署来，不然——”于良不敢想如此清水芙蓉的姑娘要任人糟蹋。
“丹大人？”采蘩不知道是谁。
“师傅的师傅，也是我们纸官署的纸官丹阳丹大人。他人可好了。”于良爬起来，准备教采蘩如何选藤。
“看得出来。”把左拐荐为大匠，保护旧识的女儿，不是好人也难，“于良。”
“呃？对了。我跟你说怎么挑藤。”于良挺直腰杆，清咳两声，没有师弟，师妹也不错，“藤之所以适合造纸，因它皮下韧部含量大，且藤条柔长而无结，打浆起来可用部分多。出纸则细密韧平洁白，虽然质地还是不如一些名纸。但已能满足一般书画的要求，皇上因此指定藤纸为官方文书纸。我们常用的藤为紫藤，青藤，黑藤，其中紫藤为最佳，青藤也不错。不过。老藤不能使用，只有当年新生藤容易剥离皮部，可以分开韧部和木部，才能制作纸浆。”
他老气横秋着，背手一边说一边走，待回过头来，看到面前已有一小高新青藤，“你”她捡藤的速度与刚才不能同日而语，因为用上了两只手。
“怪不得我爹造藤纸多在春夏，原来是要等新藤。”采蘩终于知道其中道理，只觉得听不够，“于良，继续说。”
于良抓抓脑袋，“选藤差不多就这些好说的，其他要靠你自己学会识别。不过你既然没听过，为什么挑得都是新藤？”
“记性。”她记得爹每回采回藤来，都会分一分，只用细绿长条。视线里出现鲜红，手上的伤裂开，白布渗化了血，但她连停顿都没有。
于良虽然看不到她的手伤，却为之担心，本来只是盯人，反倒过来劝，“童姑娘，你手上不好，我跟师傅说一声，实在不必勉强。”
“于良，你说你愚笨，左大人说你勤奋。我觉着我也笨，但我爹说我聪明。现在我们跟着同一个人学造纸，这或许意味着一点。”新藤一条条，仿佛从蚕茧中抽丝。
“意味着什么？”于良看她的动作好不柔韧，素衣如白蝶翩翩。
“你犟，我也犟。给我看着时辰，若完不成，我就在这堆青藤上看月亮看星星。”她的手上过夹板，五指连心的痛感在不久前还令她胆寒，几道树枝的划伤算得了什么？至于饥饿，那就更是小事一桩了。
这个时辰后，青藤分成一老一新。
左拐来看，心里其实满意，但嘴上却不给好听话，“这是最容易的，你把这些新藤浸到水里，稍事休息后，学习将浸泡过后的藤枝再清洗。”
“可是，藤要浸泡数日才能再清洗剥离吧？”采蘩并不想偷懒，说得正确。
“又不是用你泡的藤。”左拐的目光说她笨。
“师傅。”于良看到采蘩血迹斑斑的手心，“童姑娘手上有伤，如何还能剥离藤皮？今日到这儿吧。”
左拐这才发现她的手流血，不由低咒一声，“什么事都赶到一块儿了，老天爷这是要跟我作对。行了，回去吧，省得在这儿我看着碍眼。”
他转身就走，又传来一句话，“把伤养一养，三天后再来。”真是，真是，他本想十天内就把基础技巧教给她，莫名其妙少了三日。
采蘩在原地站了半晌，轻笑，有其师有其徒，原来这位也不那么糟糕。
…
在树下接芒果，把胳膊砸肿了，呜呜——
亲们，节假日，小心“火烛”。
第124章 一个个都不想当大任的人
出内城的时候，采蘩发现城里和来时有些不同，人多了，还有护城军脚步匆匆，马蹄踏着不安。
央已经打听过，“前些日子陈皇帝决定要去淮南巡视，因为北周在与北齐的边境聚兵，大臣们觉得此行太危险，都反对皇帝去。今日早朝皇帝却突然宣布他将立刻出发前往淮南，二皇子监国，秋相辅佐，所以内城乱套了。”
“淮南是南陈与北齐的交界，陈皇帝选这个时候去巡视，却是也要准备打仗了吗？”明明春天，哪来萧瑟？采蘩看着进出的兵马铁甲，灿艳的面容浮上一层淡影。
“谁知道呢？这些大人物的想法跟咱们不一样，动不动就是大局为重，从不顾小老百姓的死活。”央的话里有明显的怨气。
采蘩从未问过央的来处，但他率性的举止不经意带着方贵之气，虽然嗦，话里却常透露出身不凡，“他们说陈皇帝还算是个好皇帝，也不喜欢打仗。”
央冷冷说道，“皇帝有好的么？别说皇帝，当官的又有多少好人？权力，地位，财富，让这些人很难有所谓的良心。凡事总是先说上一番大道理，抛妻弃子，杀人夺命，都有了依据，然后全部名正言顺。”
采蘩听了之后，久久才开口又说，“还是当我们的老百姓罢了。”
央喝驾一声，“就怕你想当小老百姓，却偏有人还不肯，非要找麻烦不可。到时，你怎么办？”
“跟那些人拼了。”采蘩认真回答，“总不能任打任骂，眼看自己要没命，却什么都不做。他们杀人夺命还要找大道理，我的话，不用道理，先动手。这是小老百姓的好处。自己的所作所为只要对自己负责就是。”
“好一个拼了！”央回头笑，“我发现你比我那时候聪明多了。”
“什么时候？”出了内城，日头已经偏西，外城的坊市还挺热闹，货郎，菜农，还有店家都想多做一笔买卖，景色顺康。
“我十一二岁的时候吧。那时候。我还是个受气包呢，默背天降大任于斯人也。”不知是否被这种安然的景象所感染，央的语气也无比轻松了起来。
采蘩让他逗笑。
回到童颜居，手伤惊动了姬钥颜辉他们。颜辉还只是皱着眉头，但姬钥却很气愤。
“什么地方，去了不过半日就把手弄成这样？明日起不去了！纸官署和御纸坊比试，关我们什么事？莫名其妙。”看雨清上一下药，他就不由皱一下脸。
“明日起不会让我用手。左大人给我三日休息，可我打算去纸官署先看看也好。”姬钥的话当然不可能动摇采蘩的决心。事情是她亲口答应的，无论如何也要坚持到最后。“手上的伤原本就不重。破了皮看着吓人而已。若是伤了筋骨，你们让我去。我都不去。”她心里有数着呢，不会冒手废的危险。
“可是――”姬钥仍不能安心。
“钥儿，尊重你大姐的决定。”颜辉支持采蘩。
姬钥看看两人，一跺脚走了。
“这孩子真得很爱操心，跟他爹娘似的，好像天下的事都是他们自己的事。有时候，我佩服这一点。有时候却又憎恨无比。”孩子走了，大人之间的对话可以直白些。颜辉见雨清上完药，将她也遣下去。
“义父义母的死。舅姥爷好似知道了些什么。”采蘩瞧出来。
“两个人带着孩子出去游山玩水，又不是搬家，并未携带太多银两，无缘无故遭到强盗劫杀，我不可能不怀疑。问了钥儿，他已经把事情经过告诉了我。而我这些日子到处打听，也确认了此事。傻啊，过去那么久的事，皇帝都不想翻案，他姬明起什么劲？自己倒霉不说，害了自己的妻，连带两个孩子。我实在无法认同！”这是颜辉头一回对采蘩说心里话。
“人各有志吧。”央也好，颜辉也好，似乎都对国家大事不屑一顾。采蘩自认是女子，更是没兴趣关心朝廷君臣，与他们的不屑一顾有些不谋而合。
“他有志，芷娘却只是有情罢了，而孩子不过是父母到哪儿跟哪儿。所以他去做这件事之前，应该为家人考虑。当初芷娘要嫁他，姐姐姐夫都赞成，唯我反对。那时候，我就瞧不上姬明身上那股子浩然正气。什么世道，正气凛然的人多是早死的那一批。傻子！”颜辉越说越愤然。
“舅姥爷跟我说这些，不会是临时起意吧？”童老爷童夫人许是真心把她当作长孙女来看待，但颜辉的眸子里从来不曾有过亲情，采蘩心里十分清楚。这样也好，她还真不习惯一下子那么多亲戚。
“如果你找出名单来，打算怎么做？”颜辉喜欢采蘩的直接。他是性情极其自私的人，并且一点不介意采蘩看出来，因为他也从来没有装作她是亲人。
孤客的存在，和孤客合作要找飞雪楼楼主的事，这些只有采蘩一人知道。她没有告诉姬钥，是因为姬钥还是个孩子。但她也不打算告诉颜辉，一个比陌生人好不了多少的人，不可能得到信任。
“舅姥爷似乎有所提议？”于是，她反问。
“怎么处理都可以，但不要交给朝廷。”颜辉答。
“为何？”采蘩有点意外这个回答，“您不想皇上惩治名单上的那些人？他们之中可能会有杀害义父义母的主谋。”
“小姑娘，就算名单是真的，就算上面的人真涉及案子，你以为凭一张纸便能让皇帝追究他们的责任，便能为你义父母讨回公道？千万别那么天真！最大的可能，你名单交上去，事情不了了之，还害了你自己和周围一群人，包括我童家在内。党争，朝争，不是你能参与的。”颜辉冷笑，但显在天生的佛脸上，那么亲慈，“如果你执意要主持正义，我就不得不采取一些手段阻止你，包括让你从钥儿和雅雅身边永远消失。”
“舅姥爷说得真吓人，好像要杀了我一样。”采蘩也冷笑。
“不，我不杀人，我只是会把你赶到很远的地方去，再也回不来而已。采蘩，我也希望当好你的舅姥爷，一家子看起来和和美美。”颜辉挑起眉，十分无奈的表情，“所以，你听话就好。”
“舅姥爷恕我大胆问一句，你不会跟那个杀手楼飞雪有什么渊源？”希望没有。
颜辉笑呵呵，“看你聪明，其实却傻。我如果是飞雪楼的人，会杀自己的亲外甥女吗？刚才所说，句句肺腑，不想让你乃至我童家成为有些人争夺权力的牺牲品。”
“选边站，不如不选。”他也知道太子之争了吧？
“你说什么？我听不懂。”颜辉掏掏耳朵，走出去了。
采蘩脱口而出，“老狐狸。”岁数不老，辈分老，不影响狡猾。
“他的话虽然不中听，但也并非没有道理。”梁上有央，白衣如云。
“我知道，不过他说也白说，我从来没打算把名单交给皇帝。”她只想换取姬钥姬雅和她自己的性命无忧，“否则我为何找你老大？说起来，数月了，飞雪楼一点动静也没有，可能真如你老大所说，他们的任务已经完成，不会再找我们。若是如此，我也不会再找名单，反正都不知道藏在哪儿。”
“老大和你，还有名单，飞雪楼，有什么关联？”央一直一直好奇。
“你老大没告诉你？”采蘩以为他知道。
“老大只让我来保护你，其他什么都没说。他就是这坏毛病，喜欢一个人扛着所有事，总对我们说知道的越少越好。”央双腿勾梁，脑袋往下来瞧采蘩。
采蘩觉得他像鬼，“你老大跟你又是什么关联？我看他不似有人缘的。”
“不能告诉你。”那是秘密，“我只能说男人之间的交情可不似你们女人姐姐妹妹称呼着就是亲热，老大自有让我们追随的本事。老大振臂一呼，我等马首是瞻，誓死效命，不用多废话。”