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就素质和所作所为来说，杨广是个令人不可思议的皇帝，我们很难想像一个睿智贤明、才情并茂、礼贤下士、洁身自好、虚怀若谷的人同时是一个冷酷残暴、荒淫无耻、狂妄自大的人。杨广在做太子之前给人的印象简直就是集美德与才能于一身的明君形象，但当了皇帝之后却是历史上最为穷凶极恶的暴君。
在尼姑庵里长大的隋文帝杨坚是个非常能干的皇帝，但他无疑没有看清楚亲儿子的真实面目，他把太子杨勇废了之后就把继承的位置交给了杨广，这一方面是因为他那以吃醋而闻名的老婆独孤皇后整天在面前说杨广的好话，另一方面宫廷内外全是赞美杨广的欢呼声，这使得他毫不犹豫地下了决心。当时杨广正在江都（扬州）担任江南地区的最高指挥官，他儒雅的风度、干练的办事能力以及尊重人才的作派，赢得了陈朝旧士的拥戴，在他的经营下，江都成为了一座具有浓郁文化气息的繁华都市。每次杨广离开京城前往江南前，都要在父母面前泪水涟涟依依不舍，父母见儿子如此孝敬，也情不自禁地流下了眼泪。
杨广的文学水平是很高的，他能写出情文并茂的散文和诗歌，许多作品与当时的大文人薛道衡相比也毫不逊色。例如那句“寒鸦数点，流水绕孤村”就曾被传诵一时。细细打量之下，觉得杨广的整个政治生涯中贯穿着某种诗化而极端的浪漫主义个性，这种浪漫个性是隐蔽在心灵深处的，不容易察觉，它后来毫无节制地泛滥开来，终于毁掉了本该前程似锦的隋王朝。
杨广相貌英俊风度翩翩，对于爱情有着炽热的追求。他的妻子萧后原是南方梁朝帝室的后裔，具有天仙般的美貌和翩若惊鸿的才情，这位江南女子很快就把杨广搞得神魂颠倒，让他作出了种种海枯石烂的誓言。在萧后的影响下，杨广沉迷于江南的青山绿水，他学会了说一口流利的吴语，在振兴江南的各种事业之余，深深地爱上这块清凉毓秀的土地，甚至当了皇帝之后，为了满足心中的江南之爱，不惜花费巨大的人力物力多次东游，在江都一住就是几个月。杨广东游的船队舳舻相连，绵延200余里，陆上护驾的骑兵在10万以上，两岸插满彩色旌旗，水陆相映，令人叹为观止。最后一次从长安东游江南，据说仅仅是因为杨广听说江都罕见的琼花开了，顿时高兴得手舞足蹈，遂不顾天下已行将大乱，立即率领大队人马前去观赏这一人间奇葩。这一次东游使杨广再也回不去了，不但动乱的局势已无法收拾，自己的头颅也被砍了下来。
杨坚曾得意地对大臣说：“从前的帝主妻妾太多，儿子们不是同母所生，所以往往分党相争。不像我的五个儿子，一母同胞，情同手足”。然而他错了，其子杨广一边小心翼翼地展示着自己的才华，一边不动声色的迎合父母，静观政局的变动，在十几年的时间里，他天衣无缝地完成了种种伪装，等到时机一成熟，他就急不可待地杀死了自己的父亲和兄长，暴露出了灵魂深处被压抑已久的毒蛇般的凶心。这还不算，为了毁灭罪证，他几下就把对自己忠心耿耿、居功至伟的宰相杨素弄死了。
作为历史上最著名的暴君之一，杨广与秦二世胡亥式的傻瓜暴君有很大的差别，与孙皓、石虎这些行为非常坦率直接的暴君也不属于一个类型。杨广的残暴是隐蔽得比较深的，人们从表面上看无论如何也看不出这个才华横溢、大义凛然、彬彬有礼的人会是一个比豺狼更为凶险狠毒的暴君。当上皇帝后，杨广可以毫不遮掩地把隐伏已久的浪漫个性和兽性泛滥出来了，他把由自己统治的国家当作了炫耀自己的舞台，这下他脚下的江山可以任他折腾了。民间用“大头症”来形容一个极端自私的人所发作的强烈的炫耀狂，杨广所得的正是这一病症。他当上皇帝后的第一件重要事情就是和父亲美丽的妃子陈夫人睡觉，然后下令在全国到处修造壮丽华美的行宫，到最后这些行宫里据说一共住了近10万左右供杨广一人寻欢作乐的美女。
杨广让高勾丽王朝的使者转告他们的国王到涿郡来拜见自己，结果那位国王没有来，于是杨广龙颜大怒，多次集中全国精锐部队进攻高勾丽，最后搞得百姓怨声载道，国家元气大伤。另外，杨广干的一件前无古人的大事就是委派800万民夫挖凿大运河，这条运河出现的原因与杨广丰富的想像力有关，它全长2700多公里，是著名的沟通伏尔加河和顿河的运河的26倍。
对杨广的做法，贺若弼等正直的大臣忧心忡忡，他们多次苦苦进谏，其结果是自己的脑袋被搬了家。伊索寓言里说：一个农夫牵着一头驴走过悬崖，农夫恐怕驴子跌下去，牵它往里面靠一点，可驴子坚决不肯，越牵它越要往外挣扎，最后跌下了深谷，弄得粉身碎骨，农夫叹口气摇头说：“你胜利了。”杨广做了15年的皇帝，最后他也像这头驴子一样“胜利”了！
贞观大帝
“每逢亲王（皇帝的儿子）的声望和力量，跟皇太子相等或越过皇太子时，王朝就注定要发生流血惨剧，这是专制政体下无法解决的死结。”李世民并不是皇位的法定继承人，尽管他在房玄龄、徐懋功等十八学士及尉迟恭、秦琼等大批英豪的辅佐下为唐朝的建立创下了伟绩丰功。但为了夺得皇位，公元626年，他发动“玄武门政变”，先下手杀死了大哥李建成全家及李建成的支持者四弟李元吉，当时其父李渊正在太极宫内的四大海池上泛舟乘凉，他得到报告后伤心欲绝，为了避免成为第二个杨坚，最后主动把皇位让了出来。由此可见李世
民是个刚健强硬的人，为了获得最高权力不惜杀死自己的亲兄弟，其做法俨然第二个杨广，但历史的重现到此为止，以后即向着相反的方向发展。事实证明李世民是中国历史上最杰出的君主，他用高度的智慧和才能，殷勤而谨慎地治理着他的帝国，不久就为中国开创了灿烂的黄金时代。
御人之术莫高于御人之心。李世民当上皇帝后，采取的重要措施之一是感戴那些在战争年代为大唐战死沙场的将士，下令收集寻找他们的遗骨，举行隆重的祭奠活动后加以安葬，后来又陆续拨出专门的钱款维修坟墓。这一举动使活着的将士深为感动，他们在战场上前赴后继英勇无畏，开疆拓土打败了北方的突厥人、东北的高勾丽、西部的吐谷浑、高昌、龟兹等王国，使大唐的声威震动了整个世界。
贞观五年，许多地方发生了严重的饥荒，为数众多的百姓为了生存被迫卖掉自己的儿女，李世民于是下令发放粮食救助饥民，并从皇家国库中拨出钱财将饥民卖掉的儿女全部赎回，使父母子女不仅度过了难关，而且重新获得团聚，天下百姓对此无不感恩戴德。
当上皇帝后不久，唐太宗对身边的侍臣说：“皇宫里有那么多的宫女，关在里面一辈子也出不去，她们的命运实在是可怜，放一些出去吧，让她们成个家好好地过日子。”于是命令左丞戴胄、给事中杜正伦挑选3000宫女放了出去。
在位23年间，海内晏清，全国被判处死刑的人在最少的年份仅有20几个人。贞观六年，全国共有290人被判处死刑，执行前，李世民突然产生怜悯之情，于是对这些死囚训话说：“你们都是有父母的人，不幸犯下了死罪，现在新年就要到了，想来你们的亲人正在惦念着你们，朕今天开恩放你们回家去与亲人团聚，要求明年秋天再回来接受死刑，希望按时回来不要辜负了朕的恩典。”朝廷大臣对此议论纷纷，认为这帮穷凶极恶之徒断无再回来受死的可能，可到了第二年约定的日期，囚犯们竟全都回来了，一个不少。李世民认为他们很讲信义，就全部赦免了他们的死罪。这件事就是有名的唐太宗纵囚事件，后来另一位著名的开国皇帝赵匡胤在读到这一历史事件后，感叹说：“我可做不到啊！”
开功元勋李（即徐懋功）生了重病，李世民亲自剪下胡须烧成灰药为他治病，他感动得叩头流血要舍生报恩。将军李思摩在作战时中了箭伤，李世民用嘴为他吮吸伤口里的毒血，李思摩感动得痛哭流涕，发誓要战死沙场以报龙恩。忠臣张谨死了，李世民哀伤过度，禁不往放声大哭。贞观十七年，著名谏臣魏征病重时，李世民有天晚上梦见魏征前来向他告别，醒来后他心情异常难过，泪流满面，果然魏征就在这天夜里死了，李世民怀着悲痛的心情为他作了碑文，并用自己擅长的飞白体亲自书写。
就是这么个伟大的君主，晚年却干了件愚蠢得不能再愚蠢的事。将军王玄策作战时俘虏了一个叫那罗迩娑婆的和尚，李世民听说他会配制长生不老药，大为高兴，就命令把和尚带到宫中来为自己制药。一年之后，长生不老药配制成功了，李世民怀着激动的心情迫不及待地把药吃了下去，结果很快就毒发而死，这时候他的身体还相当好，年仅52岁。
后来唐朝又有唐宪宗、唐穆宗、唐文宗、唐武宗四个皇帝先后因为吃长生不老药死了，现在看来，这些帝王真是可悲。汉代的汉武帝为了获得长生不老药，更是不惜把自己金枝玉叶的亲生女儿嫁给制药的方士，结果是肉包子打狗有去无回。这使我们想到了春秋时候贤相晏婴对长生不老问题高明的见解。一次，齐景公和晏婴、艾孔、梁丘据等8个人到郊外的牛山上去游玩，齐景公在山上望着齐国都城的美景，突然放声大哭起来，叹息着说：“这锦绣的江山，这繁华的都城是多么迷人啊！可人为什么会死呢？我要是一死，这一切就会扔下了！”艾孔和梁丘据在旁边听了，想想也有道理，就陪着国君哭起来，只有晏婴一个人在一旁发笑，齐景公便生气地责备他，晏婴说；“人要是永远不死的话，那您的老祖宗齐太公、您的祖父灵公、您的父亲庄公全都活着，这个国君的位置哪会有您的份呢？正因为有生有死，您才能继承国君的位置，可你却想永远不死，这不是太可笑了吗？”
可惜，晏婴的这段话，李世民可能没有读到过。
帝王之师李泌
常放浪形骸于山水明月间的谪仙人李白曾在政治理论家赵蕤门下研习帝王学，他的一大理想是像范蠡、张良那样，以“帝王之师”的姿态在政治上大展鸿图，成就一番人间伟业，然后“弃天下如敝履，薄帝王将相而不为”，归隐山林澄怀昧道。可惜李白一辈子都没能实现这一愿望。比李白稍晚，八百里秦川孕育出了一位仙才翩翩的大人物，他实现了“归隐山林”与“帝王之师”二者的完美结合，这个一代高人就是邺侯李泌。
李泌的早慧在历史上极为罕见，比孔融、黄香、王粲、司马光、徐文长这些著名的神童智商高得多，只有战国后期12岁就获得了宰相地位的秦国人甘罗可与之相比。李泌7岁的时候已经对儒、道、佛思想有很深的体悟，唐明皇听说了关于他的传闻，有一次在与宰相张说下围棋的时候宣他入宫。李泌到了跟前，唐明皇让张说和李泌各以“方圆动静”为题说一副对联，张说随口说道：“方若棋局，圆若棋子。动若棋生，静若棋死。”不料李泌马上接着说；“方若经义，圆若用智。动若聘材，静若得意。”此联一出，唐明皇与张说惊叹不已，于是李泌一下子就出了名。当时的另一个宰相兼大诗人张九龄，对李泌非常器重，把他看作是自己的朋友。
李泌长大以后，对《易经》、《老子》有着博大精深的研究，又受到过世外高人癞残和尚的指点，所以经常出没于华山、嵩山、终南山的绿林明月之间，寻仙求道，淡泊明志，孜孜不倦地追求道家高深的境界。与此同时，他又与玄宗、肃宗、代宗和德宗四朝皇帝保持着密切的联系，深受这些皇帝的敬仰和器重，他们把他视为能够正确指导自己处理天下大事和皇宫私事的“帝王之师”。事实上李泌也在扮演这一“帝王之师”的角色，于幕后运筹帷幄，唐肃宗按其制定的战略行事，“安史之乱”才得以顺利地镇压下去。在他的大力推荐下，郭子仪得以成为功勋赫赫的中兴名将，在他的周旋下，李晟、马隧这些忠诚的名将得以存活，在他的策划劝说下，唐玄宗得以从四川回到长安养老。他排解了无数次皇宫里的冲突，处理了无数件安邦定国的大事。而当李泌敏感地察觉到灾难即将降临到自己身上时，他就告别皇帝过隐逸生活去了，直到在皇帝的恳求下不得不重新返回。
李泌是陕西历史上一个神出鬼没的天才，他以经天纬地之才和忠贞淡泊的心灵，实现了大自然和政治的高度默契统一。他把一个又一个皇帝搞得伏在自己的肩膀上痛哭流涕，同时又把灵魂从黑暗的政治中解放出来，归向了无限高渺的自然。
梁鸿高逸
东汉末年的梁鸿是陕西历史上的大隐士。像他这样光风霁月的文人，遇上东汉末年这么个空前黑暗的时代，如果想要兼济天下无疑是走向一道形若危卵的窄门，但是他又不能忍受世间之大不平，所以就独善其身做隐士去了。
梁鸿的父母很早就双亡了，早年孤苦的遭遇激起他异乎常人的情志。为了生存下去，从最高学府太学毕业后，他被迫把养猪作为谋生的手段，一边做放猪娃一边读书。有一次，梁
鸿读书专心得过了头；一不小心家中着火了；大火不但把梁鸿的家化为一片灰烬，而且邻居也深受其害。事后，梁鸿把自己的猪全部给了邻居作为赔偿，但邻居仍然嫌东西太少，于是梁鸿便决定做邻居的仆人，无偿地干活，以作为赔偿，这下邻居愉快地点头了。周围的人都很同情梁鸿，纷纷谴责那位邻居太黑，搞得邻居很惭愧，要把猪全部还给梁鸿，但梁鸿坚决地推辞了，并决意去