为现代远洋舰队的主干。美国建造了大批埃塞克斯级航空母舰，组成庞大的航空母舰编队，成为海战的主角。战争期间廉价的小型护航航空母舰被大量建造，投入到反潜护航作战中。
★现代航空母舰
第二次世界大战结束后出现的斜角飞行甲板、蒸汽弹射器、助降瞄准镜的设计，提高了舰载重型喷气式飞机的使用效率和安全性。高性能喷气式飞机得以搭载到现代化的航空母舰上，排水量越来越大，美国福莱斯特级航空母舰是第一艘专为搭载喷气式飞机而建造的航空母舰。
美国的1961年11月25日建成服役的企业号航空母舰（USS Enterprise CVN65）是世界上第一条用核动力推动的航空母舰。采用核动力的最大好处是提高续航能力。核动力燃料更换一次可连续航行数十万海里，使航空母舰具备了近乎无限的机动能力，消除了常规动力航空母舰大型烟囱对飞行作业的影响。从此美国海军建造了一系列排水量80000吨的尼米兹级航空母舰。
英国财力衰弱使皇家海军无力拥有大型航空母舰，英国无敌级航空母舰很像第二次世界大战中的小型护航航空母舰，采用滑跳甲板，垂直短距起降飞机。在1982年英国、阿根廷的福克兰群岛争端中，英国依靠它在远离本土8000英里的地方取得胜利。 苏联采用垂直起降飞机的基辅级航空母舰（苏联海军称为“大型反潜巡洋舰”）则装有重型武备。苏联/俄罗斯最终建成的库兹涅佐夫号航空母舰采用滑跳甲板避免了安装复杂的弹射装置。
在波斯湾、阿富汗和太平洋地区美国利用它的航空母舰舰队维持它的利益。在1991年海湾战争和2003年美军占领伊拉克的过程中，美国尽管在中东没有足够的陆上机场，依然能够利用其航空母舰战斗群进行主要攻击。
21世纪初世界上所有航空母舰一共约可以装载1250架飞机，其中美国的载机数超过1000架。英国和法国正在扩大其载机量，法国建造了戴高乐号航空母舰，英国也计划建造伊丽莎白女王号航空母舰。
起飞技术
固定翼飞行器从航空母舰起飞的方式可以分三种。蒸汽弹射起飞
第一种是蒸汽弹射起飞，使用一个平的甲板作为飞机跑道。起飞时一个蒸汽驱动的弹射装置带动飞机在两秒钟内达到起飞速度。目前只有美国具备生产这种蒸气弹射器的成熟技术。蒸汽弹射有两种弹射方式，一种是前轮弹射，由美国海军于1964年试验成功，弹射时由滑块直接拉着飞机前轮起飞。这样不用8~10人来为飞机挂拖索和减拖索了，弹射时间减短，飞机安全性好。美国现役航母都采用这种方式。第二种是拖索式弹射，顾名思义，就是用钢质拖索牵引飞机加速起飞，这种弹射方式比较老，各方面都不如前者好，目前只有法国的“克莱蒙梭”级航母使用。滑跳式起飞
第二种是斜板滑跳起飞。有些航空母舰在其甲板前端有一个“跳台”帮助飞机起飞。飞机在起飞的时候以自己的动力经由跳台的协助跳上空中。这种起飞方式不需要复杂的弹射装置，但是飞机起飞时的重量以及起飞的效率不如弹射。英国、意大利、印度和俄罗斯的一些航空母舰便采用这种技术。
在两种情况下航空母舰都必须以20节（36公里/小时）以上的速度逆风航行，来帮助飞机起飞。
第三种是垂直起降。垂直起降技术顾名思义就是飞机不需要滑跑就可以起飞和着陆的技术。它是从50年代末期开始发展的一项航空技术。英国、美国、俄罗斯的一些航空母舰采用这种技术。
除此以外，电磁弹射器是正在研究中的下一代飞机弹射装置，与传统的蒸汽式弹射器相比，电磁弹射具有容积小、对舰上辅助系统要求低、效率高、重量轻、运行和维护费用低廉的好处。
起降过程
在航空母舰上降落，尤其是在夜间或在天气不好的情况下，是最困难的飞行技巧了。以美国航空母舰为例，降落过程是这样的：
●首先回归的飞机要进入环绕母舰的环型航线以降低飞行高度和速度，有些时候可能还需要脱离等待中的降落航线去进行空中加油。
●在降落时飞机的速度要降低到几乎失速的地步。飞行员将放下起落架、襟翼与空气减速板，将捕捉钩伸出，维持一定的速度和下滑速率。航舰上的降落官指挥飞机降落，他不断地告诉飞行员，他离最佳情况的偏差是多少；航空母舰上的灯光提示飞行员，下降时的角度是否正确。
●在航空母舰的飞行甲板后部有四条拦截索（尼米兹级航母第九艘CVN76“罗纳德里根”号只有三根）。降落的飞行员必须让捕捉钩挂上其中一条。在最佳情况下他应该挂上第三条，假如他挂上前两条，那么他的下降角度太平，假如他挂上最后一条，那么他的下降角度太陡。
●在着陆时飞行员必须将飞机完全压低，这样他可以保证钩住一条拦截索。同时他必须将发动机开到最大，这样假如他没有挂上拦截索的话他可以在最短的时间之内加速离开甲板，重新回到降落航线。拦截索是由液压制动的，它可以在两秒钟和50米内使飞机停下来。飞行员会依照甲板上的地勤人员的指示将发动机的推力降低到慢车并且离开降落区。
在紧急情况下，比如飞机的挂钩损坏了，飞机无法使用拦截索停下来，在甲板上可以拉起拦截网来协助飞机迫降。又或者飞机会再次拉起，重新降落。
起飞就简单多了：
●飞机的前轮被挂在起飞装置中，操作起飞装置的官员必须知道飞机的型号和载重来调节起飞装置。
●为了保护甲板上的人员和器械，在飞机后面要装上屏蔽飞机喷气流的壁板。
●飞行员在得到起飞许可后加足马力，同时用刹车防止飞机运动。
●在他得到起飞信号的同时他要放开刹车，同时起飞装置起动，将飞机弹出跑道。这个过程一共持续1。5秒钟。
地勤人员
航空母舰飞行甲板上的地勤人员以美国海军为例，通常按照司职分为七类，其中每个人都被指定着有色运动衫（或显眼的外套）。被指派负责某类单独作业的人员佩戴不同颜色的头盔、或穿着特殊记号或者在运动衫及外套上有指定标记的衣服加以区分。下面让我们 来看看甲板地勤人员的服饰特征及他们的职责：军械人员
外套 头盔 标记（前面/后面） 职责
红 红 “Crash”（失事）/“Salvage〃（打捞） 失事及打捞人员
红 “H“ 直升机着陆信号人员
红 黑色的“EOD”字样 处置军火爆炸
红 黑色条纹外加舰队代号及职位头衔 军械人员
外套 头盔 标记（前面/后面） 职责
黄 黄 职位头衔和人员编号 飞行器管理军官和飞机主管
外套 头盔 标记（前面/后面） 职责
绿 职位头衔 飞机弹射器和阻止传动机构军官 飞机弹射器地勤人员
绿/黄 绿 职位头衔 飞机弹射器安全观察员
绿 舰队编号附“Maint；CPO” 负责维修的下级军官
绿 绿 “A” 阻止传动机构人员和着舰拦阻钩人员
绿 “C”
绿 “GSE” 地面支援设备故障检修员
绿 “P” 摄影师
绿 黑条纹，舰队编号 维护人员
绿 舰队编号附“Line CPO” 负责航线的副官
绿 黑白棋盘图案，舰队编号 舰队飞机检验员、弹射器终级检验员
外套 头盔 标记（前面/后面） 职责
白 “E” 升降梯操作人员
白 “SUPPLY/POSTAL” 货物处理人员
白 “SUPPLY COORDINATOR” 供应调度
白 “SAFETY” 安全人员
白 “TRANSFER OFFICER” 货物传送军官
白 “T” 通讯员和电话传令人员
白 无 “LSO” 着陆信号军官
白 “LOX” 液态氧工作人员
白 红十字 医务人员
外套 头盔 标记（前面/后面） 职责
棕 舰队编号附“QA” 负责质量保证的下级军官
棕 红 “H” 直升机平台军官
棕 舰队编号 飞机军官
外套 头盔 标记（前面/后面） 职责
蓝 蓝 人员编号 飞机装卸/垫楔人员
蓝 “Tractor” 牵引车驾驶员
外套 头盔 标记（前面/后面） 职责
紫 紫 “F” 航空燃料供给人员
武器
一般来说，除少量自卫武器外，航空母舰的武器就是它所运载的各种军用飞机。航空母舰的战斗逻辑是用飞机直接把敌人消灭在距离航母数百公里之外的领域，没有一种舰载雷达的扫描范围能超过预警机，没有一种舰载反舰导弹的射程能超过飞机的航程，没有任何一种舰载反潜设备的反潜能力能超过反潜飞机或直升机，飞机就是最好的进攻和防御武器，整个航空母舰战斗群可以在航母的整体控制指挥下，对数百公里外的敌对目标实施搜索，追踪，锁定，攻击，可以说是拒敌于千里之外！所以无需再安装其它进攻性武器。但是前苏联的航母同时装备有远程舰对舰导弹，从这一点来说前苏联的航母是航母与巡洋舰的混合体。
航空母舰战斗群基本建制
虽然航舰能投射大量的空中武力，但是舰艇本身的防御能力薄弱、所以需要其它舰艇，包括水面与水下舰艇提供保护。航舰战斗群的分工可以看成航舰执行任务，而其它舰艇保护航舰。
航舰战斗群各有不同，不过现在一个美军航舰战斗群基本上由以下舰艇组成：
●一艘航空母舰。
●两艘巡洋舰。
●两~三艘驱逐舰。
●一艘反潜巡防舰（快速战斗支持舰）。
●两艘攻击潜舰。
●一艘补给舰。
现在一个美军航舰战斗群的攻击与防卫能力很复杂。大致说来是用航空母舰载运的战斗机，攻击机，预警机，反潜飞机或直升机来攻击、防卫或搜索距离航母数百公里之外的敌人。其它的作战舰艇则以保护航空母舰的操作安全为第一优先，其次是支持航舰的攻击任务，并且担任人员的搜救工作。
航舰战斗群的角色则包含：
●保护海上运输航道的使用与安全
●保护两栖部队的运输与任务执行
●协同陆基飞机共同形成与维持特定地区的空优
●以武力展示的手段满足国家利益需求
●进行大规模海空正面对战
21世纪初各国部分航空母舰概述
21世纪初，世界上一共有十二个国家拥有航空母舰：阿根廷、法国、意大利、俄罗斯、西班牙、巴西、印度、泰国、英国和美国以及日本、韩国。世界各国海军一共有数十艘在使用。美国拥有世界上最多的和最大的航空母舰，其它国家的航空母舰比美国的都小得多。
美国：共拥有小鹰级航空母舰（已全部退役）、尼米兹级航空母舰和企业号航空母舰在内的13艘大型航母（现役11艘，最新的CV/N…78“乔治？布什”号还未形成战斗力）。
英国：无敌级航空母舰（亦称“常胜”级）是英国皇家海军也是世界上最先采用滑橇式飞行甲板的轻型航空母舰。
法国：戴高乐号航空母舰，克莱蒙梭级航空母舰
俄罗斯：库兹涅佐夫号航空母舰
意大利：加里波第号航空母舰，加富尔伯爵号航空母舰，凯沃尔号航空母舰。
西班牙：阿斯图里亚斯亲王号航空母舰。
印度：维拉特号航空母舰原为英国皇家海军的“竞技神”号。1986年4月从英国购买进此舰。
泰国：加克里？纳吕贝特号航空母舰。
日本：大隅级输送舰，其规模和作战能力接近航母。日向号直升飞机驱逐舰16DDH
韩国：独岛号航空母舰。
巴西：圣保罗号航空母舰。
阿根廷：五月二十五日号航空母舰是原为英国皇家海军巨人级航空母舰，1968年荷兰转卖给阿根廷。
中国：曾从前苏联购买了瓦良格号、基辅号、明斯克号等航空母舰，但这些航母都未作军事用途。
中国需要航空母舰
国防部长表示中国不能永远没有航母。
2009年3月20日，中国国务委员兼国防部长会见日本防卫大臣时表示，中国不能永远没有航母。这是我军方高层首次公开地正式作出这项表明。 在会面时表示，大国中没有航母的只有中国，中国不能永远没有航母。称，中国拥有广阔的海洋领土，守卫责任重大；中国海军实力较弱需要发展，强调了拥有航母的必要性。他同时也指出建造航母时必须考虑到各种因素。
前中央军委副主席上将在他的回忆录（《回忆录》，解放军出版社2004年8月版）中详细回忆了中国的航母战略，可以了解一些鲜为人知的细节（截选）：
早在1970年，我还在造船工业领导小组办公室工作时，就根据上级指示，组织过航空母舰的专题论证，并上报过工程的方案。后来到总参谋部工作，在1980年5月访问美国时，主人安排我们一行参观了“小鹰”号航空母舰。这是中国人民解放军和科技人员首次踏上航空母舰。上舰后，其规模气势和现代作战能力，给我留下了极深印象。
1984年初，在第一届海军装备技术工作会议上我讲过：海军想造航母也有不短时间了，现在国力不行，看来要等一段时间。
两年后，听海装领导汇报工作时，我又一次提到：航母总要造的，到2000年航母总要考虑；发展航母，可以先不提上型号，而先搞预研。
1986年8月，听海装和论证研究中心领导汇报工作，我向他们交代了开展航母论证的任务。我说：“航母怎样造法，是海军全面建设的事；是直升机航母、护航航母分步造，还是直接造护航航母，要好好论证一下。”
11月，我主持召开海军发展战略研讨会，邀请了军内外领导和著名专家。不少同志从维护我国海洋权益及收复南沙、台湾回归等战略任务的需求出发，建议海军发展航母。这和我的想法不谋而合。
1987年1月，召开海军装备技术工作会议，请国防科工委、总参装备部的有关领导到会。会上我又提到，�