1。预警指挥机对空战胜负起着关键的作用。它保证了每天24小时连续不断的警戒；并能向已方在空中巡逻的战斗机通报敌情； 并引导战斗机进入有利攻击位置。据称； 预警指挥机能使空战效果提高7。5 ～30倍。F…4与当时的预警机的协同开始使得上述特点的优越性得以体现。
2。超视距空战日显重要。由于预警指挥系统和机载探测系统的发展； 战斗机远距探测能力明显提高。F…4代表了这一向超视距空战的转变的趋势。
3。近距空中格斗仍是空战的一种重要形式。现代空战包括超视距空战和目视格斗空战两个阶段。由于空空导弹已具有全向攻击和良好的离轴发射能力； 所以在空战中应尽快使机头指向目标。这不仅是一种重要的空战战术； 同时对飞机的敏捷性和机动性提出了新的要求。F…4在这一方面不能满足未来的需求。
4。空空导弹已是空战的主要武器； 航炮已降到辅助地位。F…4服役时，中距空空导弹不具有很好的机动能力，近距格头导弹也不具有全向攻击能力。空空导弹的可攻击区不大； 命中概率不高； 航炮并不能被完全替代。随着机载火控系统和航炮性能的提高； 航炮的作战效能也有所增强； 仍不失为一种辅助性的空战武器。
5。编队空战仍是基本的空战形式； 协同作战能力和飞行员的素质仍对空战结果有重要的影响。编队规模一艘较小； 同一编队的飞机一般不宜超过4架。多机空战可缓和和缩小对抗飞机之间的性能差距。
6。飞机的下视和发现低空飞机目标的能力尚未提高； 导弹的上射、下射能力不强，在实战中进行导弹攻击限制很多。
7。敌我识别仍然是限制空战能力的一个重要因素。美国空军在越战中规定不允许只凭载机敌我识别装置的判断而实施攻击，直接影响了原本已经不太强的F…4超视距作战能力的发挥。
F…4的主要型别
F…4A（原F4H…1） 舰载舰队防空战斗机，装两台通用电气公司J79…GE…2涡轮喷气发动机，单台加力推力71。1千牛（7200公斤）。没有机炮，装AN/APQ…72空中截击雷达，带4枚“麻雀”III空…空导弹。第一架原型机1958年5月试飞。继两架原型之后订购了21架试验用的飞机和24架预生产型飞机，预生产型（公司编号为Mode 98AM）飞机于1959年首飞。共生产了45架。
F…4B（原F4H…1F，下图） 海军和海军陆战队用的基本型全天候战斗机。装两台J79…GE…8发动机，单台加力推力75。7千牛（7710公斤）。A型和B型都是防空和空战型战斗机，在当时“以导弹代替机炮”思潮的影响下，两者都没有装备机炮。其火力控制设备基本相同，装备的是视准式光学瞄准具、Aero…1A机载导弹控制系统和投放战术核炸弹用的AN/AJB…3（或…3A）姿态参考和轰炸系统。Aero…1A系统包括AN/APQ…72单脉冲搜索/测距雷达、AN/APA…128（F…4A）或AN/APA…157（F…4B）火力控制组（也称目标截击计算机或连续波制导雷达）和AAA…4空对空红外探测器。有部分F…4B飞机被改装成几种专用飞机，计1架EF…4B、2架NF…4B、228架F…4N和44架QF…4B等。飞机有两套操纵系统，后座雷达操作员也可进行操纵。共生产649架，包括12架F…4G。美海军将226架翻修，编号改为F…4N，第一架1973年2月交付，1978年春交付完毕。
RF…4B（原F4H…1P） B型的侦察型，1965年3月试飞。侦察系统同RF…4C，无军械，单操纵系统，共生产46架。30架于1978年底改装，增加了AN/AAD…5红外线扫描设备、AN/APD…10侧视雷达、AN/ASN…92舰上惯性导航系统和AN/ASW…25自动着舰系统。
F…4C（原F…110A，下图） 由B型改进的空军用战术战斗机。装两台J79…GE…15发动机，单台加力推力75。7千牛（7710公斤）。主要改变是增加了空对地攻击能力和在后座舱加装了飞机操纵系统。火力控制设备方面的改动是：在导弹控制系统中用APQ…100雷达代替APQ…72，主要改进是增加了地形测绘和手控投弹时显示距离的空对地功能；用AN/APA…157代替AN/APA…128，拆掉了AAA…4红外探测装置；系统编号改为Aero…1A。此外，把AN/AJB…3换成AN/AJB…7姿态参考和轰炸系统、增加了AN/ARW…77“小斗犬”导弹控制器和A24G中央大气数据计算机等。虽然翼下挂架可以挂各种炸弹和火箭弹发射器，但由于没有有效的瞄准设备，攻击精度不高。C型飞机于1965年参加了越南战争，战争后期约有27架F…4C（s/n 68…594～611和s/n 69…349～357）装备了AN/ARN…92罗兰D，用作盲目轰炸时的瞄准测距器（pass finder）。机翼内侧挂架可挂AGM…45“百舌鸟”反辐射导弹。采用两套操纵系统，空中加油装置改为伸缩套管式，代替原来的锥套式。1963年5月试飞，1966年停产，共生产583架，包括出口西班牙36架。
RF…4C（原RF…110A，下图） C型的侦察型，用于取代RF…101。为携带侦察设备，机头加长0。84米。带3种主要侦察设备；侧视雷达，用于记录航路两侧地形的高分辨率雷达图；夜间侦察地面情况用的红外探测器；前视和侧视照相机。侦察系统由后座控制。YRF…4C于1963年8月试飞，生产型于1964年5月试飞，1973年底停产，共生产505架。
F…4D C型的改型，加强了对地攻击能力，用来代替F…105D。装两台J79…GE…15发动机。其1号机（s/n 64…929）于1965年12月9日首飞，1966年3月10日开始交付，共生产了825架。F…4D的火力控制设备增加了AN/ASG…22前置计算光学瞄准具、AN/ASQ…91武器投放计算机、在后座舱中增加了1个电视显示器和外挂的AN/AVQ…10或AN/AVQ…23激光系统吊舱。D型飞机装备的Aero…1A系统使用的雷达和火力控制组分别改为AN/APQ…109和AN/APA…165，增加了空对地测距和手控地形跟踪功能。在第27批以后的飞机的机头加装有红外搜索跟踪装置（IRST）。部分D型飞机的对地攻击武器增加了AGM…65“幼畜”空对地导弹、AGM…62“白星眼”电视制导炸弹以及GBU…8/B、GBU…9/B等制导炸弹等。D型飞机也参加了越南战争，而且F…4D…32以后的部分飞机（约51架）装备了能利用东南亚地区罗兰站进行盲目轰炸的AN/ARN…92罗兰D。装备了AN/APS…107雷达寻的和警戒系统（RHAW）的飞机可以使用AGM…45“百舌鸟”反辐射导弹。1965年12月试飞，共生产825架，其中包括出口伊朗32架，出口韩国36架。
F…4E（下图） D型的多用途改进型，主要用作制空战斗机，兼顾对地攻击。装两台J79…GE…17发动机，单台加力推力79。6千牛（8120公斤）。机身内增加一个7号油箱，总载油量增加。外部挂架数量保持不变，但在前机身内增加了1门固定安装的20mmM61“火神”6管炮。F…4E…41于1967年6月30日首飞，截止到1978年5月31日，共生产了1383架，占F…4的各型飞机生产总数的26。6％，是F…4中生产最多的型别。除美国空军外，还装备了德国（前西德）、韩国、以色列、土耳其、伊朗和埃及等国。目前仍在韩国、以色列、土耳其和埃及等国服役。F…4E战斗机装备的火力控制设备有：AN/ASG…26前置计算光学瞄准具、AN/APQ…120雷达、AN/ASQ…91武器投放计算机、AN/AJB…7姿态参考和轰炸系统和外挂式的激光照射/ 跟踪吊舱等。F…4E…42…MC（s/n 66…236）以后的部分飞机装备了AN/APR…36和AN/APR…37雷达寻的和警戒系统（RHAW），最终有72架被改装成F…4G“野鼬鼠”电子战飞机。1973年初，F…4E…48…MC（s/n 71…237）以后的飞机装备了AN/ASX…1电/光目标识别系统。后期又用机翼前缘缝翼代替吹气襟翼。1967年6月试飞，截止1978年交付1350架，是F…4各型中生产数量最大的。
F…4EJ 1968年11月日本决定仿制的F…4E，由美国提供两架，其余由日本生产（部分零件由美国提供）。1971年1月试飞。更改设备包括尾部警告雷达和为三菱重工业公司AAM…2空…空导弹配套的发射装置。共生产了140架，1981年5月停产。
RF…4E 德国等国使用的侦察型，除J79…GE…17发动机和侦察设备外，基本上同RF…4C。共生产了138架。
F…4F 德国订购的简化型双座战斗机。机翼采用前缘缝翼，以改善机动性，取消了惯导系统、轰炸系统和空中加油装置，导弹只能用“响尾蛇”，飞机重量减轻1500千克。德国订货175架，1973年5 试飞，1976年7月停产。
F…4G B型的改型，装AN/ASW…21数据交联通信系统，只生产了12架。
F…4J F…4J是作为F…4B的后继机研制的舰载防空战斗机。3架原型机都是用F…4B改装的，第1架原型机于1965年6月4日首飞，批产型飞机于1966年5月27日首飞。1966年10月1日开始交付，同年12月27日VF101中队开始改装成F…4J战斗机。1969年根据美国海军的加强“响尾蛇”导弹截获能力（SEAM）计划，加装了目视目标截获系统（VTAS），后来又加装了AN/AYK…14计算机。总共生产了522架F…4J战斗机，其中有248架后来改装成F…4S战斗机，15架卖给了英国，剩下的飞机被改装成DF…4J和EF…4J。装J79…GE…10发动机，单台加力推力79。6千牛（8100公斤）。采用可向下偏转16。5°的副翼和前缘开缝的平尾，从而降低进场速度，改善着舰性能。改用AN/AWG…10脉冲多普勒火控系统、AN/AJB…7轰炸系统、30千伏安发电机。1966年5月试飞，共生产了522架，1972年停产。
F…4K（下图） 英国海军用的改型，由B型改进，但采用了F…4J的某些成果。装两台英国自制的加力式斯贝（开始是RB…168…25R Mk201，后改用Mk202、Mk203）涡轮风扇发动机，进气口加宽152毫米，增加了进气门。用AN/AWG…10脉冲多普勒雷达火控系统，机头雷达罩可折转，以减小飞机长度，适应英国服役中的航空母舰。采用了F…4J的可下垂的副翼和带开缝前缘的平尾，平尾下反角减小到15°。主起落架加强，前起落架支柱加长至1。02米，从而能以最佳安装角弹射。装马丁…贝克弹射座椅，武器包括“麻雀”空…空导弹和“马特耳”空…地导弹。1966年试飞，生产型1969年交付，共生产52架。
F…4M 英国空军用的改型，基本上同K型，用F…4C的低压轮胎和更大的刹车装置，取消平尾的开缝前缘。1967年试飞，共订货118架。50％零件在英国制造。K型与M型换装斯贝发动机，效果不理想。据报道，虽然斯贝发动机的推力比原来的增大12％，但由于外形尺寸特别是直径较大，飞机的某些性能却下降了，如英国型F…4的速度只能达到M2。1，低于其他F…4型号。
F…4S 美海军将265架F…4J改为S型，先加强结构，使服役寿命延长96个月，然后改装前缘缝翼、改进的J79…GE…10B发动机和AN/AWG…10数字式武器控制系统。两架原型机于1977年试飞，改装工作到1983年完成。
F…4G“野鼬鼠” 美空军把116架F…4E改型为F…4G“野鼬鼠”型，专用于发现、识别敌方地面防空雷达和地…空导弹阵地，并用反辐射空…地导弹攻击，配合其他战术攻击飞机完成任务。该机除一般的电子干扰设备之外，还有定向天线、计算机控制的接收装置、信号活动监视设备和地对空导弹发射告警装置。F…4G拆去了前机身左侧的20mmM61机炮，武器挂架的数量与F…4E相同。外挂的空对空武器有AIM…9“响尾蛇”和AIM…7“麻雀”导弹；空对地武器有AGM…45“百舌鸟”反辐射导弹，AGM…78标准反辐射导弹，AGM…88高速反辐射导弹，AGM…65“幼畜”空对地导弹，GBU…15制导炸弹，“石眼”反坦克子母弹，通用炸弹，CBU…87综合效应弹药，航空火箭弹和炮舱等。
在中东多次局部战争中，特别是在1982年的叙以贝卡谷地战争中； F…4大出风头。叙军在贝卡谷地部署了20个SA…2 、SA…3 、SA…6导弹营。为了扫除这些威胁； 以军先出动小型无人机诱骗目标雷达开机； 尔后出动大批F…4“鬼怪”和F…4G“野鼬鼠”飞机使用灵巧炸弹和反辐射导弹（在距目标雷达约35公里处发射AGM …45“百舌鸟”反辐射导弹），仅用了6分钟就摧毁了19个叙利亚导弹营； 取得了显赫的战果。
F…4CCV 根据美国空军和麦克唐纳？道格拉斯公司的联合研究计划，在F…4上加装前翼的试验机，用以鉴定随控布局技术在战斗机上的应用。装有全权电传飞行控制系统。和瑞典的Saab…37一样，前翼的位置选在发动机进气道的上方，以在机翼上产生有利涡流，修改外侧襟翼用作进行机动载荷和直接升力控制的襟副翼。为研究随控布局技术，需要减小安定性，为此在后机身下面装了铅块，使重心后移，前翼面积约3。72米2。1972年4月首次试飞。
QF…4 QF…4靶机系F…4〃鬼怪〃飞机的遥控操纵改型，大量用于美国先进对空武器试验。英国BAE系统公司是向美空军提供QF…4靶机的唯一供应商，它将在其位于Mojave的工厂完成改型工作，生产工作将于2008年7月结束。
第5000架F…4
改进改型
为了延长F…4的使用期，美国、德国、日本、以色列等国目前都在对其现役的F…4飞机进行设备更新，以提高作战能力。这些改型工作包括：
美国 1986年，美国空军正式与波音公司军机部签订了一项合同，为美国战术空军司令部的300多架F…4E和RF…4C研制并安装先进的数字式机载设备和武器发射系统。此NWDS（Navigation and Weapon Delivery System）改进计划包括：与环形激光陀螺惯性导航系统相联的数据总线，新的任务计算机，机载设备接口单元，数据传输系统和新的座舱控制与显示系统。NWDS计划采用了B…1B、F…16和A…6上的一些技术，使F…4E的攻击精度能达到前线战斗轰炸机的水平。改装的第一架F…4E于1987年中期试飞，1989年9月8日交付美国空军，1990年9月改装完毕。
德国 1986年，德国国防部开始实施一项所谓的“ICE”（改善战斗效率）计划。根据这项计划，将对正在德国空军第71和74战斗机联队服役的110架F…4E“鬼怪”II型战斗机进行设备更新。更新内容包括：用APG…65全数字式多功能雷达替换�