阴箬低着头，他无法解释对方的行踪何以超乎想象的快，从百万庄离开之后，那小子就仿佛消失了一样，没有任何一条眼线，报回有关他的点滴消息
华袍男子又踱了一阵，终于无奈地叹口气，“迟了，太迟了，现在做什么打算都迟了，他离开百万庄已有两日，按正常的速度，离京城也不过一日半的行程，那一段路上，道阔人攘，便是找到他的行踪，也无法下手，罢了，天意弄人，天意弄人呀！”
怜牧道，“一次失手，主公也不必太介怀，只需留得青山在，不愁没柴上，我估计，以他的资历，如此仓促就任，未必坐得稳那把宝座，只要主公不放弃，我们就还有机会！”
“还有机会？”华袍男子在怜牧面前停住，瞪着一双冷眼审视怜牧，“大势已去，再寻机会谈何容易！”
“也不见得”，怜牧淡定自若地说，“先王为了那个位置，经营了数十年，尽管功亏一篑，但给主公留下了庞大的基业，主公这几年又勉力发展，我想用不了多久，我们就有足够的能力和京城方面抗衡了”
“嘁”，华袍男子不屑地转过身去，“你以为本王没想过吗，要是本王意欲兴兵天下，还用得着出此下策，派阴箬半路设伏？那是本王想大事化小，小事化无，能兵不血刃的夺取本王所想，于己于天下大善之至也，偏臭小子运气好，天降大雪帮了他的忙，哼，看来本王想不腥风血雨都不行了！”
“是，是，主公雄才伟略，高瞻远瞩，一定会心想事成，得偿所愿的！”怜牧也不晓得是真心恭维还是拍着华袍男子的马屁，他的脸上现出奇怪的笑容，甚至还带着一抹说不出的诡异
当然，且不论怜牧，屋中的三个人，都实在是让人不敢恭维，尽管屋内燃着暖堂堂的火炉，华袍男子的狠辣之气，阴箬的冷沉，加上怜牧正邪难辨的笑容，都让整间屋子萦绕着不祥的阴霾，攀附在外面楼瓦上的一条黑影，见此情形，不寒而栗地哆嗦了一下
又隔一日，傍晚时从京城方面传来消息，先皇身染重疾，医治无效，已于前夜驾崩，有旨传位于太子皇甫世煦，三日后，皇甫世煦即行继位大典，同时主持先皇的发丧仪式
拿到飞鸽传书，怜牧赶紧返回密室，将此消息禀报给华袍男子，华袍男子长叹道，“他果然已抵京城，好快的速度啊，既然宫中已宣布消息，想必所有的八百里加急都已出发，到了明日，各方府衙以及藩王都会收到正式的诏告，我也该走了，去给我那位伯父吊唁，呵，还有给可爱的堂弟道贺，哈哈！”
见华袍男子一脸的张狂之态，怜牧忙劝道，“事已至此，主公，你还是要从长计议啊！”
“用得着你说！”华袍男子狂笑之后，又升起颓然之色，朝怜牧挥了挥手，“你去吧，我明日一早就出发，该准备什么，你好生打点，不要叫我那位堂弟瞧扁了我们藩王府！”
“是，怜某知道了！”怜牧退出门外，此刻，他忽然有了一种大石落地的轻松感，其实已经很久都没有这种放松了，怜牧甚至觉得脚步也轻快了许多
但他转而想了想，又不甚放心，来到玉鸣房中，玉鸣正与孑晔在下棋，孑晔见到怜牧，急忙起身施礼，怜牧心中想事，并没注意到孑晔眼中一闪即逝的冷漠，即使注意到，怜牧也不会以为怪，从这孩子来庄里的第一天起，孑晔就一直不信任他
时间最终会对一个人做出评价的，怜牧尽管充满失落，却一如既往
他向孑晔挥了挥手，“晔儿，怜叔想和鸣儿单独说两句话，可以吗？”
孑晔恭敬地又施一礼，退身出房，待孑晔离开之后，怜牧才坐到方桌前
“怜叔叔，有什么话，连孑晔哥哥也不能知道么？”玉鸣对男人之间的隔阂很是惘然，不明白究竟为什么，偏偏两个男人对她都是那么好，那么疼惜，一个如父，一个为兄
“鸣儿，听我说”，怜牧压低了声音，“还记得那天来过的高公子么？”
“怎么不记得，就算不记得他，我还记得我的乌啼雪呢！”玉鸣一边回话，一边随手抓了一把棋子，握成小拳，举到怜牧面前，“猜猜，单还是双？”
“单！”怜牧想也不想地答，推开了玉鸣的手，“别玩了，我要说的就是乌啼雪的事！”
玉鸣展开手掌，掌中不多不少，正好十一枚白棋，玉鸣皱起柳眉，“奇怪了，怜叔你是怎么看到的，还是听声音？为什么我就听不出单双呢？”
怜牧叹口气，玉鸣什么都好，就是太爱闹了，虽说天真无邪是可爱的，不过更扰人忧心，不但扰人忧心，已可说是他怜牧的后顾之忧了
怜牧没理玉鸣的疑惑，接着自顾自地说道，“鸣儿，以后不论是谁问起你的乌啼雪，你都不要说是赌输给了高士煦，随便编什么，譬如给南方的富商看中买走之类的都行，就是不能说起暴风雪之夜，你和高士煦的赌局，切记，切记！”
“难道会有人比我更在意乌啼雪？”玉鸣终于放弃琢磨怜牧是如何猜到单双的，瞪大眼睛，很认真的问
“傻孩子，不是有人比你更在意乌啼雪，而是有人比你更知道在意高士煦！”怜牧说着起身，准备离去
“他？真的有那么重要吗？”
“眼快和手快，哪一样更重要？”怜牧笑着问
“都重要！”玉鸣飞快地回答
“不，都不重要！”
“啊？你不是说”玉鸣彻底糊涂了
“我是说在赌技里眼快和手快都很重要，可是重要与否要看和什么比了，相比性命，你说是不是都不重要？”怜牧呵呵笑出声，朝门口走去
“怜叔，你的意思”玉鸣犹呆呆地追问怜牧
“别给自己招来杀身之祸！”怜牧“哗啦”一下拉开房门
※※※※
第一卷 深云出岫 第十二章 异行其道
“怜叔，你的意思”玉鸣犹呆呆地追问怜牧
“别给自己招来杀身之祸！”怜牧“哗啦”一下拉开房门
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京城泰宁宫中，皇甫世煦正由四五个宫人侍奉着整束衣冠，同时还有十来个宫人肃穆地手捧托盘，侍立一旁，这是他整个人生中的大日子，来不得半丝马虎，不仅皇甫世煦的心情紧张到嗓子眼，那些宫人们，也是大气不敢出一声，沉默而战战兢兢地奔走忙碌
终于，轮到最后一项，那象征着权利与地位的冠冕被稳稳地戴在皇甫世煦的头上，宫人束好冕带时，皇甫世煦和所有宫人们都似松了一口气
有人搬来一面巨大的铜镜，让皇甫世煦仔细端详自己今日非同往昔的尊容，皇甫世煦看了片刻，满意地点点头，于是，铜镜被搬离，接着进来一个小太监，几步上前向皇甫世煦叩拜道，“奴才郎宣给皇上请安了，皇上，吉时已到，咱们上殿吧，文武百官都等着朝拜您呐！”
“唔，知道了！”皇甫世煦挥手，让宫人们全都退下，又伸开双臂，将自己展示在小太监面前，“郎宣，你瞧朕今日如何呀？”
“呵，那还用问，皇上自然是英俊威武风华盖世的！”郎宣嘴上应着，却并未抬头看一眼皇甫世煦，那些阿谀奉承的话，对他简直就是信手拈来，脱口而出
皇甫世煦发现了这一点，不满道，“你都没抬头看朕，怎么就知道朕是英俊威武风华盖世？你们这些太监呐，光会耍嘴皮子！”
“冤枉呐皇上，谁说小奴没看，小奴刚才进来的时候，就已经折服于皇上的神威之下了！”
“好吧，好吧，朕不跟你饶舌了，你且起来，带我去御马精舍一趟！”
郎宣惊讶地抬起头，“皇上，你这个时候去御马精舍干什么呀，若延误了吉时就不好了，御马精舍什么时候都能去，可吉时却不能等呀，皇上！”
皇甫世煦不耐烦道，“那么多废话做什么，叫你去你就去，若再多嘴，耽搁的时间朕就算在你头上！”
郎宣吓得赶紧一骨碌爬起来，引着皇甫世煦朝后宫内花园里的御马精舍而去，为了赶时间，两个人都是一路小跑，郎宣倒还好，皇甫世煦身穿厚重的朝服，戴着颇沉的黄金九龙衔珠冠冕，跑过一阵就觉得吃不消，可他既不舍得就此回转，也不舍得脱下那些好不容易才穿上的朝服冠冕，勉强咬牙坚持到地方，已经累的差点瘫软过去
郎宣先到，高宣一声“皇上驾到”，立即出来四个马夫慌慌张张地夹道而跪，皇甫世煦大口喘息，抬手指着四个马夫道，“问，问他们，我的雪驹”
郎宣上去就踢了其中一个马夫一脚，“皇上问你，皇上的雪驹呢？”
“在，在那间精舍里呢！”马夫指了房间，自己吓得差点当场尿了裤子，他不明白，新皇怎么亲自跑到御马精舍来了呢？
皇甫世煦爱怜地抚摸着乌啼雪黑中泛青的，光溜溜的脊背，以及似雪胜月，散发出银辉光泽的鬃毛，说：“来皇宫好几天了，你过得还习惯吗？真对不起，这几日我一直忙碌不堪，那些琐碎的宫中事务可把我给累坏了，结果好几次想来看你都没时间，让你受委屈了吧？告诉你个好消息，今天是我等了二十来年的大日子，过了今天，我就是一国之君万民之主了，这一切都多亏了你，让我及时赶回了京城，我今儿个特意来，就是想你和我一道分享快乐，还有，我向你保证，无论贫贱或富贵，我都绝不会舍弃你，永远爱护你陪伴你！”
还有半句皇甫世煦没有说，那就是“你和你的旧主人”，这半句是皇甫世煦藏于心中的，不能宣之于众的秘密，那个风雪之夜，一个叫玉鸣的姑娘不仅牵来宝马神驹，还准备好一大包精致的干粮，给他指了一条既安全，又避人耳目的小路，让他顺顺利利的平安回到京城，在他和玉鸣挥手相别的那一刻，誓言，其实早就已经埋下
本来，皇甫世煦一直没有察觉，可刚才于泰宁宫中，郎宣请他上大殿之时，他忽然非常强烈地，想起那个相隔遥远的女子，她的笑容，她半真半假的戏弄，她看似大大咧咧，实则兰心惠质，举手投足待人对物，都是大风雪之夜最温暖的回忆，他，高士煦，他，皇甫世煦，无论是受冻挨寒的穷酸书生还是高高在上的君王，又叫他怎能忘记？
郎宣不知其中奥妙，听得新皇居然跟一匹马说了一大堆话，还提及什么，永远相伴？惊惧的目瞪口呆的郎宣心想，“唉呀，我的天，皇上当太子时，也没听说有这毛病啊，怎么出皇宫转了一趟回来，整个人就变得神叨叨的？难道皇上受过伤，落下啥病根？不行，我恐怕得找机会暗示给皇太后”
正想着呐，肩上挨了皇甫世煦一记重拍，“发什么呆呀，还不快走，再不赶回大殿，吉时真的就要过了！”
任谁也想不到，皇甫世煦的老爹，先皇皇甫严，在位仅仅五年就染疾暴亡，更让人想不到的是，新皇继承大位的第一日，就穿着隆重庄严的大典礼服，和一个小太监在皇宫内发足狂奔，皇甫世煦以匪夷所思的行为方式，开始了他人生的新里程，这样的皇帝，似乎注定所经历的，就要与众不同
隆冬时节，空荡且长风吹贯的大典圣殿上，众朝臣早就冻得鼻青脸肿，唯有皇上红光照人，圣汗淋漓，在奔跑的劳累缓过劲后，皇甫世煦更显神采熠熠，气出游龙，于是立刻让原本对他持观望态度的一些中间派，转化了情绪，莫非新皇确有天龙护体，在登位第一天就圣像显迹？
大典结束之后，皇甫世煦另行单独召见了一些朝臣，主要定夺给先帝出殡之事，乃至初初登位必须颁行的诏令，最后，受到召见的，便是皇甫家的几位藩王，包括皇甫世煦的一位叔叔昌乐王皇甫诞，两位堂兄，顺安王皇甫凌飞，恒安王皇甫钰
第一卷 深云出岫 第十三章 鹬蚌相争
大典结束之后，皇甫世煦另行单独召见了一些朝臣，主要定夺给先帝出殡之事，乃至初初登位必须颁行的诏令，最后，受到召见的，便是皇甫家的几位藩王，包括皇甫世煦的一位叔叔昌乐王皇甫诞，两位堂兄，顺安王皇甫凌飞，恒安王皇甫钰
皇甫世煦心知，他的王叔和堂兄没有一个是省油的灯，否则他也不会一接到父皇病重的消息，就快马加鞭地往京城赶，早在太上皇时期，四位皇子包括当初还没被立为太子的皇甫严，围绕着皇位问题一直在缠扯不休
最先行动的是皇甫诞，他想尽办法唆使太上皇罢黜了几位竭力拥推皇甫严做太子的文臣，可惜，他的一番辛苦皆是为别人做嫁衣裳，皇甫诞的生母成妃本就受太上皇宠溺，却不知自我约束，成家借助成妃的得宠大肆收刮钱财，为非作歹，最终触犯众怒，成家被贬为庶民的同时，成妃和皇甫诞受成家所累，也被太上皇罚至封地，没有皇命，永不得入京
剩下的三位皇子中，皇甫严最有力的竞争者是皇甫凌飞的父亲皇甫戟，因为皇甫戟生性好武，为皇甫家的江山立下赫赫战功，所以太上皇罢黜拥护皇甫严的文臣，无疑让皇甫戟获得太子之位的希望大大增加，偏偏皇甫戟的性子过于急躁，在朝臣们还为立谁为太子争议不息时，居然遣人刺杀皇甫严，鲁莽行为的代价就是，不仅没除掉皇甫严，又让自己成为第二个被太上皇强令就藩乐安的皇子
谁料，更绝的是最后杀出来的皇甫照，即恒安王皇甫钰的爹，他刺杀的目标对准了罗患重病的太上皇，不幸被人告密，东窗事发，若不是皇甫严求请，恐怕他连就藩乐安的待遇都轮不上
皇甫戟和皇甫照都先后死在自己的藩属地内，继承了王位及藩号的皇甫凌飞与皇甫钰，表面上一直太平无事，可种种迹象表明，藩王的势力已经越坐越大，如三只困兽，虎视眈眈京师
宣召王叔与堂兄们进京，皇甫世煦事前很是犹豫了一番，如若不许他们入京的话，藩王们自然也会做做表面功夫，向京城奉上贺礼，可这样一来，京城和藩属地的关系将如脆帛，稍触即裂，自己刚刚登基，帝位尚且不稳固，何谈同时对付三只巨虎？反正都是危险重重，不如大度一点，一来藩王入京，可以借机缓和几方面冰冻已久的感情，二来，制造一种示弱示好的假象，或许能迷惑对方，拖延时间，以容自己蓄积到足够的力量，至