“对了，猜一猜这一回是谁抓住了颉利？”
“不知道。”
“原来李兄也有不知道的事”
“那还用说？李某只是凡人，又不是神仙。”
“好吧，此人你也熟悉，就是于怀于大哥。”
“哦？”
“据说本是断后的队伍，误打误撞闯进苏尼失的兵营，结果正好碰上颉利，顺手牵羊便捉了来。他还带话说要重谢李兄，说你之前曾预言过他不但能平安回来，还要立个大功。如今你在他心中，可不就是个活神仙。”
“哈哈，是他自己的运气，凑巧而已。”
“你的凑巧也太多了些。知道如今长安城中对你的传言吗？说你有金刚不坏身，刀剑及体便自行碎裂；还有说能画符驱使巨灵神将简直就是神乎其神。”
“这就是三人成虎的道理，”酒肆主人慢条斯理剥开手中花生，“难不成尉迟也信这些无稽之谈？”
“谁知道？说不定便是你瞒着我”
“哎呀呀，从何说起？在好友面前，我向来毫无隐瞒啊。”
“我可从没想到李兄这样满口银钱计较的人，居然肯为了朋友豁出性命”看了一眼神色轻松的好友，尉迟方忍不住出言抱怨，“如今才知道，李兄最擅长的就是口非心是。”
“啊，那件事。”李淳风不在意地抛去了手上的果壳，“是我欠他人情，索性早些还了，免生利息。”
“又来！还要狡辩”
“哈哈。”
“倒是入朝之事，李兄可有打算？”站定脚步，校尉神色认真：“你这次挽救了祭天台之危，朝野轰动，皇上对你也颇为赏识呢。”
“江湖风波，庙堂险恶，均非我所喜。李某随意惯了，有一座随意楼，赚几两随意银钱，正是天造地设的买卖，此外不作他想。”
尉迟正想再劝，却见李淳风目光突然一凝。顺着他的眼神看过去，只见一名大汉，站在一处院落之外，神情茫然。他脚下一堆燃烧的纸钱，已成灰烬。那人面貌瘦了许多，但仍可以辨认出，正是粮草营幸存下来的督粮官宋琪。
“这里是”
仅仅半年不到，当年门庭若市的院落已然冷落如斯。这里曾住着长安城中著名的歌姬，芳龄艳色，一夜缠头无数。是她引诱了他，自身却被金钱所诱，最终断送了一条年轻的生命。
“真是执迷不悟！”蹙紧眉头，校尉低声道，“明明那女人是在欺骗”
他迈步就要上前，却被酒肆主人一把拉住了：“做什么？”
“当然是把真相告诉他，难道看着他为一个不值得的女人痛苦？”
摇了摇头，李淳风道：“算了。”
“算了？可”
眼见对方已信步向前走去，愤愤不平的校尉只得跟上。
“不知真相，至少还能留一段回忆。譬如人在梦中，倘若是美梦，也还是不唤醒为好啊。”
一边说着，青衫男子一边信手拂去落在衣袖上一片凭空飞来的落叶，神色平静。身后不知何人吹响一支柳笛，其声清细，略带惆怅，仿佛专为这场景所设。
第五卷 山鬼降
荼藜：道家炼丹秘宝。此花只生于阴阳同源的地气中，需童女之血浇灌才能开花。花大如碗口，重瓣细蕊，颜色鲜红如玛瑙，有异馥。花香有毒，能使人丧失心志。
若有人兮山之阿，被薛荔兮带女萝。既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕。
乘赤豹兮从文狸，辛夷车兮结桂旗。被石兰兮带杜衡，折芳馨兮遗所思。余处幽篁兮终不见天，路险难兮独后来。
表独立兮山之上，云容容兮而在下。杳冥冥兮羌昼晦，东风飘兮神灵雨。留灵修兮憺忘归，岁既晏兮孰华予？
采三秀兮于山间，石磊磊兮葛蔓蔓。怨公子兮怅忘归，君思我兮不得闲。
山中人兮芳杜若，饮石泉兮荫松柏。君思我兮然疑作。雷填填兮雨冥冥，猨啾啾兮狖夜鸣。风飒飒兮木萧萧，思公子兮徒离忧。
——屈原《九歌·山鬼》
长箭破空，发出一声锐响，紧接着悲唳传出，一只雁拖着长长的箭簇掉落下来。持弓者欢呼一声，飞马赶去，将到猎物之前，蓦地下探，虽身体尚在马上，已将那只雁抄在手中。他顺手拔下羽箭丢入身后箭筒，同时将猎物准确地扔进马鞍后的皮囊中。
“好箭法。”
这一声有气无力，心不在焉，和赞赏他人应当表现出来的欢欣鼓舞完全不同。猎手虽然迟钝也感觉出来了，不由得皱紧眉头。
“要不，李兄你来试试？”
摇了摇头，先前那人仍然是一副提不起兴致的模样：“免了，我可没有尉迟那百步穿杨的能耐。”
两名骑士，一人劲装背箭，英姿勃发，另一人青衫束发，无精打采，正是勋卫府校尉和他那极不靠谱的朋友。此刻二人正在长安西南的终南山中。汉时已将此地划为皇家猎场，称作上林苑，严禁平民进入；到了唐朝，因为郦山行宫的修建，上林南扩，此地渐出于禁区之外，变成长安城中青年子弟逐猎的场所。不问可知，狩猎本是尉迟方的主意，而另一人之所以肯来，除了穷极无聊，实在没有别的解释。
“其实无需过人臂力，只要姿势得当，准头足够便可。”校尉热心地指导对方，在他看来，世上竟有人不喜欢狩猎，实在匪夷所思。这也是他生拉硬拽，非要将李淳风鼓动出来的原因。人在年轻时，总认为世间一切乐趣均可与他人分享，倘不能，便觉得心中遗憾。
青衫人勉为其难地接过尉迟方递来的弓，看了看，却定住了，半晌不动，似乎在出神。
“李兄？”
“啊。”回过神来，扬了扬手中弓，“这是什么材料？”
“是柘木，木质强韧，可谓制弓上品。”
“若要强韧，为何不代之以铁？”
“这”校尉闻言一愣，“这可从未听说。不过铁弓虽硬，未免沉重，工匠不取，大概就是这个道理吧。”
“以木为弓，木本身便有纹理长势，难以取直。倘若用铸造之法，质地均匀，也许更加准确也未可知。”
“似乎有理，”搔了搔头，尉迟方道，“明日不妨让匠坊试做一把来看。”
“罢了，兵者凶器，花费心力只为造业，却和初心差得太远。”
一面说着，李淳风一面举起手中弓箭，姿势却也中规中矩。长空清碧，正有一只离群孤雁飞掠而过，模样张皇，似乎知道自己成了人类的目标。弓弦轻响，箭已离弦而去，几乎同时，那只鸟儿直坠下来。
“嗨！”尉迟方这一声叫得比起方才自己射中还要高兴。他伸手一拍马臀，直冲过去，将要到猎物前时，突然斜刺里冲出两个人，一把抢了过去。
“站住！”眼看二人大摇大摆转身离去，尉迟方不禁恼火，“给我放下！”
或许是被他威势所慑，二人当真站住了，回过头来，却是两名猎户。一人二十来岁，颧骨微耸，另一人看起来只有十五六岁，身材瘦小，两只眼睛甚是灵活，手中提着那只倒霉的雁。
“干什么？”两人中较为年长的那人打量了一下尉迟方，随即发问，态度毫不客气。
“干什么？！”尉迟方一指小猎户，道，“抢我猎物，还来问我？”
“谁抢你的猎物？”小个子那人登时嚷了起来，“明明是我们打到的！”
他说得理直气壮，尉迟方却听得火冒三丈。
“这箭是我友人所发，何时变成你们的？小小年纪，却这样强横无礼，真是有欠管教！”
“你！”
少年双目圆睁，就想冲到马前。他身边那青年忽地拉住他，冷冷打量着尉迟方。
“原来是位官老爷，算了，我们惹不起。阿容，把雁给他。”
少年似乎还想反驳，却被兄长眼色制止，只好委委屈屈把手中雁扔到了地上，恨恨地瞪了尉迟方一眼，还不解气，往地上呸了一口，这才随着年长猎户走开。
原本甚为高兴的心情被这两名无赖猎户一闹，多少受了些影响。未等他拾起地上猎物，身后已有人咳了一声，道：“尉迟”
“哎？”
马上青衫人叹了口气，低着头，一脸心虚的模样，手中拈着一根羽箭。
“方才我并未射出去。”
“什什么？”
“这个，我也不知为何，不过我一箭射出，它便弹回来了”
“啊？那，那”
尉迟方急忙低头，看那只雁身上插着的果然并非官中所造白翎箭，而是民间常用的黑羽短箭。
“那两人说得没错。”酒肆主人眨了眨眼，状甚无辜地说道，“是你抢了他们猎物。”
一时间二人大眼瞪小眼，气氛顿时尴尬起来。
“当真流年不利！”尉迟方心疼地打量着自己那匹马，道：“什么人设了这么大的陷坑，害它跛了腿。”
确实，就在两人追逐猎物进入山中之后，尉迟方的马匹突然落入一个捕猎用的陷坑之中，跌坏了腿。两个人此刻围着伤马，正在大动脑筋。
“对了，李兄你不是会医术吗？”
“在下是医人的，可不管医马。”
虽然答得没好气，李淳风还是认真瞧了瞧，尔后返身到石壁上，采了几株药草，嚼碎之后敷在那匹马的后腿之上，又找来两根树枝，撕下衣上布条缠裹起来，固定伤处。
“先这样吧，好在还有乌夜蹄。”他翻身上马，又将校尉也拉了上来，一手牵着那匹跛马，缓缓向前走去。天色渐渐漆黑，从进山至今已走了三个时辰，此刻想要回去，又是这样的速度，只怕要到天亮。
“不如找个地方暂时投宿？”
“看运气吧。一刻之间若找不到避雨的地方，你我就要变成落汤鸡了。”
校尉这才注意到天色已变得极为沉暗，墨黑的乌云遮住了星月。空气中隐隐传来泥土的腥气，一场大雨正在山中酝酿。此刻决不能走回头路，因为来路之上并无人家，只得继续向前碰碰运气。好在刚出山坳不久，便看见一处亮着灯火的大宅，孤零零地坐落山中。与此同时，瓢泼大雨已经倾泻下来。两人顾不得许多，连忙催马来到宅门前。片刻工夫衣裳均已湿透，甚是狼狈。跳下马来，尉迟方直奔宅门，刚要拍门，却被李淳风拉住了。
“稍待。”
定睛看去，大门竟然是生铁铸成的，黑沉沉的没有任何装饰。门口挂着一双白灯笼，上头用黑墨写着“怀”字，在风雨中飘摇不定。门上有一个乌黑的手印，比普通人手掌大了一倍，内中杳无人声，看起来相当诡异。
“奇怪，这山中怎会有这样孤零零的庄子？”
“嗨，管它，进去再说。”
上前叩动门环，敲了半晌却没有应声。暴雨倾盆，满世界都是雨水的声响。尉迟方正要张口叫门，吱呀一声，开了一条缝。先探出来的是一个白纸灯笼，尔后，摇曳不定的光线下出现了一张老人的脸。尉迟方陡然吃了一惊：那人白发凌乱，只有一只左眼，整张脸上全是烧伤的疤痕，看不到一处完好皮肤，在灯光下显得分外可怕。
但此刻也容不得多想，他当下拱手道：“过往客人迷了路，想要借宿一晚，还请老人家行个方便。”
老人看了看两人，一言不发。砰的一声，门又关得严丝合缝。尉迟方不禁瞠目结舌。唐风浑朴，留宿客人往往视为理所当然，断无不容之理，老人的态度甚为失礼。正踌躇间，门却再次打开。老人指了指手中灯笼，打了个“跟我来”的手势，便径直往里去了。
暗淡的灯笼光在前头摇晃着，穿行在回廊之下，曲曲折折也不知走到了哪里，庄中地盘竟是出乎意料地宽广。天色已晚，偌大的地方并无一丝灯火，四周什么也看不见。
老人脚步甚为迟缓，有一条腿是跛的，竟然是个残废的哑巴，两人只得跟在他身后慢慢行走。终于，他停在一处偏房前，依旧一言不发。校尉推门走进去，地方倒宽敞，也有一张竹榻，却积满灰尘，看起来已有很久没有用过。正要致谢，门却在身后猛然关上。尉迟方心中一惊，推门望时，灯笼已隐没在黑暗中，不见了老者的影子。
“这这人真古怪！”
“嗯。”
身边同伴漫不经心地应着，手中引火木亮起，点燃了桌上一根烧剩半截的蜡烛。温暖光线使得这冷清的屋子有了活气。
“李兄，不觉得这地方透着邪气吗？”校尉不死心地碰了碰李淳风，后者已经将湿透的外袍脱下来，挂在窗棂上，看情形大有既来之则安之的意思。
“邪气？”
“是啊，那老人的模样还有，山坳之中怎会有这么大的庄子”
“你我只是留宿，管主人家做什么？”李淳风打了个哈欠，道，“尉迟不累，我可倦了。”
正要除靴，神色忽然一动。雨声此刻已经小了许多，顺着风传来两声似有似无的呜咽。在这样的夜中听起来，分外令人毛骨悚然。
“李兄，你听！”
“嗯。”酒肆主人和衣卧下，含糊不清地说，“睡吧。”
“可是明明有人在哭”
“那也不关你我之事。”
“咳”尉迟方刚想说话，眼角瞥见窗棂上有个黑影，似乎在向内窥探，顿时神经紧绷起来，大喝一声：“谁？”
寂静无声，连忙推门出去，四下张望。雨已停了，黑沉沉的什么也没有，仿佛刚才只不过是自己幻觉。就在这时，校尉肩上突然被人拍了一下，一个虎跳转身，才发现那人是李淳风。
“你在干什么？”
“李兄！刚刚这里似乎有人！”
李淳风望了望门外，顺手拿起衣袍披在身上，又取过桌上蜡烛：“走吧。”
“去哪里？”
李淳风叹了口气：“倘若不陪尉迟一探究竟，只怕你今夜都要疑神疑鬼，害我难以安枕。”
四周安静之极，连犬吠虫鸣都没有，除了远处一线光亮，更看不到丝毫活人居住的迹象。逐渐接近光线来处，却是一座祠堂。门前也挂着两只白纸灯笼，大门虚掩�
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