１７９０年４月的一天，约吉坦医生和夫人一起去剧院看哑剧《埃蒙的四个儿子》，剧中有一个机器飞快地砍下了一个木偶脑袋。约吉坦大受启发，突然又想了一个新的主意。第二天，他找来法国第一号刽子手亨利·夏尔，问他处决犯人能否用斧砍或剑斩，亨利告诉他，斧与剑力量太小，而且砍多了要卷。约吉坦听后说：“那制造一个快速斩首的机器怎么样？”
“这个主意倒不错，可以试试。”亨利以职业刽子手的权威说。
于是，约吉坦又说动国会通过决议，今后处决犯人改用斩刑。又请德国能工巧匠多皮亚斯·施密特制作了一台斩首机。约吉坦首先用它杀了几只羊，获得了成功。为求万无一失，约吉坦又亲自监斩死囚。刽子手动作麻利，但斩到第三人时，刀口卷了。路易十六听说后，召见了有关人员，建议把斩首机上的铡刀改成三角形，亲自画了一张图。
改进的斩首机一经试用，果然效果非凡。路易十六御批正式启用。
从囚车到断头台，只不过有几步，路易十六却巴不得有万里之遥。最后，他终于登上了断头台，刽子手试图绑住他的双手，蒙上他的眼睛，国王拒绝了。于是神父劝说：“你当知道，主耶稣受难时，也被绑起了双手。”路易十六顺从了。这时行刑乐队奏起乐来。接着，刽子手把他脸朝下平放在断头台上。神父口中念道：“圣路易的儿子，你开天吧！”铡刀落下，国王转眼身首异处。
斩首机诞生之后总共砍下５０００颗脑袋，后来，把路易十六推上断头台的资产阶级革命家们又一个个被自己昔日的同志推上了断头台，仅亨利·夏尔一人斩首的犯人就有２７００人之多，这真是历史的悲剧。
１９８１年，密特朗总统上台后取消了死刑，断头台从此进入博物馆，刽子手也因此“失业了”。
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青年拿破仑
２０世纪８０年代，中国某高等学校，学生会组织的一次百科知识竞赛中，有一个题目这样问道：
“古今中外历史上，请举出一个你最崇敬的人物。”不少学生都写道：拿破仑。
其实，并非仅仅这一个高校如此，当时中国不少高校都对拿破仑产生了浓厚的兴趣，有人称为“高校拿破仑旋风”。拿破仑在中国高校所引起的这股热潮并不是偶然的。这个时期的中国改革开放刚刚步入正规，那么思想界的主流就是思想解放、言论自由，这与拿破仑在法国启蒙运动思想感召下，勇敢扫荡欧洲封建势力，建设自由、平等的共和国有不少相似之处。所以说，作为历史人物的拿破仑，其影响可以说也是历史性的。
１７９６年８月１５日，拿破仑·波拿巴生于法国科西嘉岛阿雅克修城的一个贵族家庭。恰好是这一年，本不属于法国的科西嘉岛，划归法国管辖，或许，这对拿破仑来说是某种预兆。他的父亲是一位律师，曾热衷于政治，参加过法国的政党。
１７７９年，拿破仑１０岁，父母为了让他长大以后适应法国各种环境，多了解法国的历史发展、文化背景和现实社会，把他送到了布伦纳城去学习。拿破仑怀着满心欢喜和满腔信心来到了布伦纳。在这里接受了五年的文化教育。或许是对法语的特别陌生，或者是兴趣全无，拿破仑的法语学得非常糟糕，以至于影响了他的一生。到后来当了法兰西第一共和国的皇帝时，他的法语说得竟然很不流利！
但这五年的学习，对拿破仑又确实很重要，他没有辜负父母的期望，历史课学得很好，可以说很出色，他对法国的历史事件、历史人物、历史发展了如指掌，这也成了以后拿破仑引以自豪的资本！此外，数学课他也学得很好。
１５岁那年，拿破仑开始了他一生中的重要转折，进入了巴黎陆军学校学习。学习时间虽然只有两年，但对拿破仑来说，是思想发展、形成的最关键时期。受启蒙运动者的影响，他认真阅读了伏尔泰、孟德斯鸠等人的著作，尤其是卢梭的作品，对他影响更大。从这些思想家的思想深处，他了解到人类发展中的一个重要问题，就是一些独裁者严重阻碍了人类历史的发展，森严的等级制度，是制造人类极不平等的现实的祸根，而封建统治者的残暴、荒淫，就是束缚人类社会向前发展的桎梏。所以，要彻底打败、清除封建统治，建立一个自由、平等、和谐、幸福的人类新社会。
拿破仑的这种叛逆思想，成了青年拿破仑奋斗、追求的指导原则，也成了他为之不懈努力的远大理想。
巴黎陆军学校毕业后，拿破仑当上了一名少尉军官，可是，军校每年毕业数量可观的毕业生，在这些毕业生中，拿破仑与其他学员一样，没有更值得他的老师、同学特别注意的表现，他只不过是一个普普通通的学员而已。
不久，拿破仑的机会来了。
１７９１年，阔别故乡几年后，他第一次回到故乡，任务是同科西嘉的保王党进行坚决的斗争，不允许他们对法国大革命进行任何破坏。１７９２年，拿破仑第二次回到故乡，针对保王党内部顽固分子企图对革命反攻倒算，拿破仑采取了果断而有力的措施予以打击。经过这两次故乡之行，拿破仑非常自豪地感觉到，他象他父亲一样，对政治有了浓厚的兴趣和极其高度的热情。这使他在整个法国大革命时期，能够坚定地站在革命营垒之中，对革命予以最大限度地支持。尤其是在革命遭受挫折时，不少贵族出身的军官纷纷叛离革命，逃到国外去过安逸自在的生活，甚至积蓄力量，伺机向革命反扑。在这时候，拿破仑却仍然留在革命营垒中毫不动摇，他对叛变革命的贵族军官们非常气愤，同时，他在心中告诫自己：在反对封建势力这个革命大潮中，自己一定要站稳脚跟，宁可死去，也决不背叛革命！
他是这样想的，也是这样做的，他把自己的一切都交给了革命，准备随时为革命献出一切，甚至生命。
与此同时，拿破仑参加了多次反欧洲封建联盟对法国革命的干预，这使年青的拿破仑有了充分的锻炼机会，他也充分地利用了这些机会。在斗争中，他越来越熟悉封建势力对革命运动所使用的方式方法，也越来越明白应该如何对付封建势力。这对他以后领导革命起到了重要作用。
终于，青年拿破仑有了独自率军作战的表现机会。
１７９３年，拿破仑２４岁，血气方刚，斗志正旺。这一年，法国保王党人在英国人的大力支持下，试图消灭革命军。他们一举攻占了法国南部位于地中海沿岸的重镇土伦。拿破仑奉命迅速夺回土伦，击溃保王党。
这个任务非常艰巨，土伦是南方大门，其防御工事非常坚固，而且，保王党准备以此为据点，进一步扩大战果，所以严加防范。
“怎么办呢？这可是自己的表现机会，如果成功了，以后会有很好的前途；如果失败了，以后可能永无出头之日！所以，这次行动，只准成功，不许失败！”拿破仑很明白这件事情对他的意义，于是他尽了最大努力去准备。
经过认真、谨慎地调查、准备，拿破仑认为，要以强火力攻克土伦。于是，他加紧修建大炮、训练炮兵。几个月之后，一支炮兵部队在拿破仑的精心策划下开到了作战地点。”准备作战！”拿破仑下达命令。
“呯、呯、呯”几声枪声后，拿破仑的士兵倒下了几个。原来，保王党们躲在暗藏的工事里，趁拿破仑不注意，率先向拿破仑的军队开火了。
拿破仑一看，自己的士兵先倒下了几个，非常气愤，他所率领的炮兵战士，因大多是几个月前集训的，没有上过战场，看到这种场面，一部分士兵害怕了。拿破仑感觉到，要是不马上发起进攻，后果将不堪设想。
只听见“轰、轰、轰”，震耳欲聋的炮声袭向保王军阵地。一阵炮声过后，敌人倒下了一大片。拿破仑的士兵一看报了死亡士兵的仇，一下子来了劲，接着又是一阵“轰轰”的巨大声响。敌人的防御工事被摧毁了。
“冲啊！”拿破仑身先士卒，看到时机一到，他第一个跃出阵地，冲向敌人。
士兵们一看指挥官这样勇猛，也一个个如离弦之箭向敌人猛扑过去。
经过激烈地交锋，敌人死的死、伤的伤、逃的逃，拿破仑取得了胜利，占领了土伦。不出拿破仑所料，这次胜利使法国军官们对拿破仑这个年轻的下级军官另眼相看，而且为了表彰拿破仑为革命所作出的突出贡献，他被破格提升为将军，拿破仑非常高兴。
但拿破仑高兴得太早了，革命政府中不少人对这个出身贵族家庭的青年将军表示怀疑。他们怀疑他参加革命的目的与动机，他们不相信这位连法语都说不好的青年是真正的革命者。有人甚至编造一些故事诬陷他，致使他遭受不应遭受的迫害。拿破仑陷入深深的痛苦之中。
这种情况持续了将近二年。
１７９５年，保王党人收买了巴黎的武装警备司令，国民议会受到保王党人的包围。这时国民政府中有人想到了拿破仑，于是他被重新起用，被任命为法国“内防军”司令。这年１０月，拿破仑指挥６０００士兵，去对付近３万人的保王党部队。这种情况对于年青气盛的拿破仑来说，一点也不感到害怕，他反而认为，这正好可以施展自己的抱负，表现自己的才能。他认为，如果自己是３万兵力，而敌人只有６０００，那么，打胜了也不光荣。
拿破仑在街上架起大炮，向保王党发动猛烈轰击。保王党在这个时候还在作战争准备呢，当他们听到隆隆炮声时，都慌作一团，匆忙去寻找武器反抗，但已经来不及了。拿破仑率军英勇出击，在不到一天的时间内，就把敌人全部镇压了。拿破仑以少胜多，又取得了一个重大胜利。他暗自高兴：这次看你们这些人还重视不重视我了。
果然，土伦战役和镇压保王党战役，使拿破仑名声大震，法国国民革命政府对拿破仑委以重任。
１７９７年，他被任命为法国“意大利方面军”总司令，后又率军出征埃及，取得了一个又一个胜利，充分显示了青年拿破仑的雄厚实力。
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“雾月政变”
青年时期的拿破仑以卓越的指挥才能充分显示了他卓越的军事天才。法国国民革命军政府，非常欣赏他的才能，大胆任用他到各地带兵，拿破仑也不负厚望，对欧洲封建势力进行了有力的打击。
１７９７年，拿破仑被任命为“意大利方面军”总司令，同欧洲封建势力作殊死斗争，大大维护了革命政权所取得的胜利成果。
正当他在欧洲各地扫荡封建势力的时候，得到了一个使他震惊的消息：革命政府国民议会中钻进来大批保王党分子，准备伺机推翻国民政府，恢复封建君主制。他非常仇视保王党人对革命的进攻，他曾在一封信中说：“从大革命开始，我就一直在打击国内外一切敌人，履行我作为军人的职责，恪守一名军人的义务。我抛弃了我的家产、荣誉、地位，甚至亲人，我为共和国丧失了一切，但我毫无怨言！”所以当他得到保王党人企图对革命大举反攻时，就立即派军队回国，干预议会事务。
经过清查，大批保王党分子落入法网，拿破仑共处死了１６０名保王党人，再一次维护了资产阶级政权。当他谈到对保王党人的镇压时说：“只有当一切都告完毕之后，我才会放刀入鞘！”表现了对革命积极的、毫不妥协的态度。
之后，拿破仑越过阿尔卑斯山铲除了意大利北部的封建势力，接着，他提出了一连串的进攻计划：远征埃及，进而打击英国。然后对俄、奥等反法国家逐个打击，以便建立一个强大的以法国为中心的欧洲秩序。
国民政府同意了拿破仑的计划。
１７９８年，拿破仑率军远征埃及。当时埃及为英国占领，在英国的支持下，受到入侵的埃及、叙利亚人民对法国入侵者给予了有力打击。拿破仑进退维谷，难以立即作出决断。正当他陷入埃及困境之时，沙皇俄国军队在沙皇本人的带领下，组织欧洲其他反法各国，结成第二次反法同盟，向法国发起进攻，试图把法国革命彻底消灭。另外，法国国内保王党人看到这种情况，也蠢蠢欲动，企图从内部推翻资产阶级统治，恢复他们旧有的统治秩序。
国内政局动荡不安。甚至连国民政府内部也对政府的统治不满，不少人要求政府采取有力措施，向国内外敌人发起进攻。
在这种形势下，头脑清醒的拿破仑立刻意识到将要发生什么。
于是，他抛下法国远征军，于１７９９年１０月，只率少数随行人员，偷偷地离开埃及，急匆匆星夜赶回巴黎。
“拿破仑将军回来了！”
拿破仑刚一进入巴黎，他的支持者便奔走相告，立即一传十，十传百，巴黎沸腾了。人们欢呼雀跃，高呼着拿破仑的名字激动异常。
拿破仑也没有想到，他能够得到这么多人的狂热支持，他立刻把他周围的人召集起来，商量下一步计划。
“我认为，我们应该采取行动，满足巴黎人民的要求，立即取消现在掌握权力的督政府，成立执政府，把大革命彻底进行下去！”其中一个人这样说。
“对！您应该成为我们的领袖。革命果实马上就要被瓜分豆剖了，我们必须对懦弱无能的督政府采取行动，捍卫革命政权、维护胜利果实。”不少人强烈要求。
拿破仑犹豫再三，他不是对自己将要采取的行动犹豫，而是想试探一下有多少人支持自己夺取政权。
终于，他微微一笑，对忠实于自己的这些部下发话了：“好！我答应你们的要求，我们立即采取行动。不过，我们要很好地商量一下具体行动措施。我的要求是，只许成功，不许失败！”
“是！”部下们异口同声。
看到这些人情绪高涨，满怀信心，他问他的得力干将布鲁斯说：
“布鲁斯，银行家们的事情做得怎么样？”
布鲁斯回答道：“他们都答应了我们的要求，同意提供足够用的资金。”
听了这句话，拿破仑终于咽下了最后一颗定心丸。几天前，他派布鲁斯到巴黎各大银行家那里去，希望说服这些资产阶级巨头们支持自己的行动，因为，没有他们的鼎力相助，要发动政变是不可能的。结果，这些嗅觉灵敏的