生长在这样一个家庭，恩格斯并不是唯命是从，相反，他常常为软弱的母亲受到父亲欺负而大鸣不平。他自己也经常希望能冲出父亲严厉甚至蛮不讲理的约束，去寻找自己的生活，走自己应该走的道路。
他在１９岁时写的一首诗，反映了他这种积极开拓、勇于进取的精神：
一股汹涌的洪流，
呼啸着独自奔出山谷，
松树在他面前轰然倒下，
它就这样给自己冲开了一条大道；
我也将和这股山洪一样，
给自己开辟一条道路。
恩格斯中学未毕业，父亲就强迫他停学，让他去学习经商做生意，他希望恩格斯将来能继承他的事业，成为大资本家。恩格斯虽然不满父亲的安排，但无奈之下，只好听从父亲安排，去到一个小营业所去工作。
１８岁时，恩格斯又被父亲送到德国北部的一个重要港口城市布莱梅，到那里的一家大贸易公司工作。这一次，恩格斯非常高兴地接受了。
布莱梅虽属德国，但不是普鲁士的领土，这里的思想比较自由，普鲁士专制政治对这里影响不大，人们可以自由地看书、议论。喜欢自由的人和对专制制度不满者，都希望能够来到这里，恩格斯也是这样。
到了布莱梅，恩格斯除了应付一下父亲派给的工作之外，把大部分时间用在了学习上。恩格斯酷爱学习，但威严霸道的父亲不让他读书，他心里总是窝着一股怨气，暗暗地对父亲表示不满。现在终于有机会了，他如饥似渴地学习，对各方面的书都感兴趣，哲学、历史、物理、化学等他一本本、一卷卷地深入学习。读书使他掌握了丰富的自然科学和社会科学知识。
更为重要的是，在这里，恩格斯接受了不少新的思想，阅读了许多国家的进步书刊，这使他更为同情工人无产者的遭遇。
早在家乡读中学时，恩格斯就对为自己家里干活的工人充满了同情之心。他常常一个人偷偷跑到工厂里去观察工人劳动，又来到工人所住的地方，观察工人生活。他看到了这么一种现实，工人们在潮湿，窄小的低矮工棚里生活，一家老小挤在一起，里面几乎没有任何亮光，乱糟糟简直无法立足。工人们缺吃少穿，过着极端贫困的生活，而正是他们在为自己家里创造着一笔又一笔的财富。他们拖着疲惫、纤弱的身子在没日没夜的劳动，有时有了病也没有时间去看病。有不少工人因积劳成疾还不得不带病干活。更使恩格斯吃惊的是，工厂里有不少童工！他们本该和自己一样读书、学习，无忧无虑地度过他们的童年，但他们却在这里，在这里辛辛苦苦地为资本家创造财富！
恩格斯越想越多，他甚至天真地想，能让这些人住在我们家里该有多好！
这种对工人极为同情的思想，一直持续到恩格斯长大成人之后。长大了，恩格斯懂得了许多道理，尤其是到布莱梅之后，他认识到工人穷困的原因是因为这个社会制度，要想改变工人们的生活面貌，必须彻底推翻这个制度。
于是，他开始寻找推翻资本主义制度的道路和方法。由于恩格斯刻苦学习，到了２０岁，他已经掌握了英、法、意、西班牙、希腊、拉丁等十几种外语，取得了可喜的进步。１８４１年，恩格斯入伍了，在部队里，他认真学习理论，钻研技术，很快就成了一名好炮手。在服兵役期间，恩格斯还经常到柏林大学旁听，广泛涉猎各种专业知识。这时候，他还发表了几篇著名的理论文章如《谢林——基督的哲学家》等，以唯物主义思想批判唯心主义的神学观。
在恩格斯兵役期满的１８４２年９月，正在科隆主编《莱茵报》的马克思，与恩格斯相见了。
马克思早就听说过恩格斯的一些事情，而且对他敢于同情工人阶级、违背父亲意志办事表示赞赏。但在这个时候，马克思刚从一个朋友那里听说恩格斯与“青年黑格尔派”中的“自由人”组织来往甚密，而“自由人”组织是一个只会说空话、骗取别人信任、自吹自擂的组织，所以马克思对之非常不满。因此，当他与恩格斯见面后，感到恩格斯也名不符实，他同情工人阶级的生活，只不过是一时的兴致所致，没有什么值得高兴的。所以，他就很不热情地与恩格斯作了简短地交谈。
１８４２年１１月，恩格斯受父亲指派到英国曼彻斯特的一个纺织厂去，这对于恩格斯来说，无异是一次很好的机会。因为他早就听说英国工人运动声势很大，他有心看一下英国工人是如何为了自己的阶级利益与资本家作斗争的，他预感到，为了生存与权利，全世界的工人即将联合起来，共同对付剥削者，推翻不合理的资本主义制度。
于是，他高兴地来到英国工业的中心城市曼彻斯特。到了曼彻斯特以后，恩格斯发现，英国工人运动确实走在了世界工人运动的前列。他们为了自由、平等、幸福，已长时间与资产阶级在作斗争。斗争的主要目标与任务，就是实现《人民宪章》。
当恩格斯来到这里时，几百万工人正在组织集体签名，要求英国议会批准通过这个宪章的实施，让每个工人都有选举权。恩格斯也积极地加入他们的斗争行列，与他们一道，争取工人的平等权利。
不但如此，恩格斯还从更高一层入手，努力从理论方面反映工人所遭受的痛苦、揭露资本家对工人残酷剥削的本质。他几乎每天晚上都去访问工人，了解工人的斗争情况、生活情况以及他们的思想、愿望，还积极参加了“宪章派”所组织召开的各种会议，以实际行动支持工人们的斗争。
经过广泛的调查研究，反映英国工人阶级的生活、愿望和斗争的一篇文章《政治经济学批判大纲》终于完成了，恩格斯把它寄给了法国《德法年鉴》的主编马克思。
马克思非常高兴地阅读了恩格斯的这篇文章，认为它能够非常及时地推动国际工人运动，就把它刊登在《德法年鉴》上，并给恩格斯回信，希望他能再详细地反映英国工人阶级所面临的问题。不久之后，恩格斯就查阅了大量的官方文件资料，写成了《英国工人阶级状况》一书。
在这部经典性著作中，恩格斯认为，无产阶级要获得自己的彻底解放，就必须团结起来，共同战斗，去推翻资产阶级所建立的资本主义制度。
这部著作为以后的工人阶级斗争指明了出路，促进了国际工人运动的发展，为工人阶级的解放点燃了指路明灯。
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惊天动地的红色宣言
“他们一直在坚持他们的意见，态度很坚决，我们该怎么办？”
“我认为，我们应该盛情邀请他们，完全同意他们的观点，这对我们同盟的未来有莫大好处！否则将是不明智的。”“不，那样将改变我们同盟的性质，那也是不堪设想的！”“没有什么不堪设想的！既然我们的同盟有不少缺点，而他们的思想体系是正确的，那么，抛弃落后的东西代之以进步的观点又有什么遗憾呢？”
这是１８４７年发生在“正义者同盟”总部的一场争论，争论非常激烈，争论的问题是：是否全盘接受马克思、恩格斯的思想，进而改组“正义者同盟”。因为马克思、恩格斯都不是“正义者同盟”盟员，所以不少人持反对意见。又因为这是本同盟高层人士会议，所以会议开得激烈而又严肃。
最后，“正义者同盟”中的先进人物从全局着眼，以多数赞成的表决结果同意了接受马克思、恩格斯思想体系的方案。并立刻全权委托同盟代表约瑟夫·莫尔前往布鲁塞尔和巴黎，与马克思和恩格斯面谈、盛情邀请他们。
“我们可以接受邀请，并全力配合你们的工作。但只有一个条件，你们必须同意。那就是，同盟必须摒弃原有章程中一切助长迷信权威的东西，因为这类做法是和科学的世界观、和无产阶级的事业相抵触的。”
莫尔见到住在布鲁塞尔同盟街５号的马克思时，马克思仍然态度坚决地说道。
“可以，请您看一看，这是我们同盟全体领导成员签名的‘委托书’，我们同意全部采纳您的意见，并邀请您和恩格斯先生为我们同盟——啊，今后应该是我们共同的同盟了——写一个宣言，正式改组它！”
莫尔说着，双手交给马克思一封集体签名的信件。信中还有重要的一条就是请马克思、恩格斯参加同盟。
“可是，恩格斯现在还在巴黎。”
“这个没问题，我马上就去把您的意见传达给他。”“好吧，谢谢你们对我们的信任，我们一定把这件事作好，因为其意义非常大！”
马克思说完伸出双手，与莫尔的双手紧紧握在了一起。其实，马克思和恩格斯一直在关心着“正义者同盟”的活动，因为当时在欧洲的许多工人团体和共产主义小组中，“正义者同盟”影响最大，而且其思想、宗旨也较为进步。同盟在欧洲各国都有会员。马克思和恩格斯早就有意参与他们的工作，只不过时机不到。而且，同盟中陈旧的宗派主义传统很严重，要参加的话，必须彻底改组，使它成为国际无产阶级革命斗争的领导组织，让它带领全世界无产阶级以科学共产主义理论改造世界。
现在机会终于来了。
马克思和恩格斯为全面改组同盟作了充分的准备。经过几个月的辛苦工作，一切基本准备就绪了。
１８４７年６月，正义者同盟在伦敦召开了第一次代表大会。因为经济困难，马克思未能出席。恩格斯根据事先同马克思商量的好计划，与威廉·沃尔佛一起指导了同盟的改组工作。
根据马克思、恩格斯的提议，大会决定把“正义者同盟”改为“共产主义者同盟”。大会还通过了恩格斯为同盟起草的章程。章程已经删除了旧章程中所有过去秘密活动时和宗派活动时遗留下来的东西，而代之以民主集中制原则。其第一条明确规定了同盟的行动目的，推翻资产阶级、建立无产阶级专政的政权，消灭旧的以阶级对立为基础的资产阶级社会，建立没有阶级，没有私有制的新型社会。
根据马克思、恩格斯的建议，同盟原有的口号“人人皆兄弟”予以废除，代之以“全世界无产者，联合起来”的新的、富有战斗意义的伟大口号。
这样，一个最具进步意义的、新型的无产阶级政党——共产主义者同盟诞生了，此后的无产阶级革命事业将进入一个崭新的发展阶段。
同盟成立后，为了避免反动势力的迫害，其活动仍然是秘密的。同时，为了扩大阵营，同盟进行了一系列宣传活动。马克思和恩格斯在布鲁塞尔组织建立了一个“工人教育协会”，又把《德意志——布鲁塞尔报》作为共产主义者同盟的宣传阵地。１８４７年９月，马克思和恩格斯还组织了一个“国际民主协会”。这些，都是公开的群众性组织，其目的是教育和组织革命群众，宣传共产主义思想。
经过马克思、恩格斯和同盟全体人员的共同努力，共产主义者同盟的队伍在不断壮大。
１８４７年１２月２９日，共产主义者同盟在伦敦召开第三次代表大会。马克思和恩格斯都出席了会议。
这次大会的主要任务，是通过新的《章程》和制订纲领。大会共开了１０天。早在两个月前，同盟中央委员会曾用一种问答的形式写成了纲领草案：《共产主义信条的象征》，同盟把它分发给全体成员讨论。因为这份纲领还具有不少空想成份，如把共产主义看成是思想家的发现。为此，恩格斯又草拟了一份纲领，也是用问答体，名为《共产主义原理》。新章程的讨论比较顺利，但在讨论纲领时，第二次代表大会产生了激烈的争论。于是，马克思和恩格斯耐心地做了宣传和解释工作。渐渐地使代表们的意见趋向一致。最后，大会同意了马克思和恩格斯的观点，并且决定委托马克思和恩格斯起草一个宣言，作为共产主义同盟的行动纲领。同时，也作为同盟的重要文件，向全世界公开发表。
马克思和恩格斯吸收了《共产主义原理》中的基本观点，在大会结束以后，积极投入新宣言的写作，不久，《共产党宣言》顺利完成了，并于１８４８年２月在伦敦正式出版发行。《共产党宣言》是科学社会主义的第一个纲领性文件，它系统地阐述了共产主义理论，成为全世界无产阶级斗争的总纲领。它着重阐明了资产阶级的灭亡和无产阶级的胜利都是不可避免的这一客观规律，明确规定了无产阶级革命的任务和目的，提出了无产阶级革命的策略思想。
《共产党宣言》的结尾，马克思、恩格斯豪迈地宣称：让统治阶级在共产主义革命面前发抖吧！无产者在这个革命中失去的只是锁链，他们获得的将是整个世界！
最后，以“全世界无产者，联合起来！”作为《宣言》庄严的结语。
《共产党宣言》发表后，很快就被翻译成各国文字，在全世界广为传播。
《共产党宣言》的发表，是世界历史上划时代的大事，它标志着马克思主义的诞生，标志着人类思想史上一次伟大的革命。无产阶级革命者从此可以用崭新的世界观来观察世界和改造世界。
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《资本论》的诞生
１８４８年欧洲大革命失败以后，马克思和恩格斯到了巴黎，他们认真地总结了革命失败的经验教训，从中认识到，要建立无产阶级政权，必须打碎旧的国家机器，建立无产阶级领导的工农联盟。这对于指导今后的工人运动具有重要意义。由于马克思领导了工人运动，他也成了巴黎“不受欢迎的人”。１８４９年夏末，马克思第四次接到“驱逐出境”的命令，以前，普鲁士政府、比利时政府、法国政府均曾驱逐过他。为此，马克思曾愤然退出普鲁士国籍，要做一个没有国籍的“世界公民”。
马克思在巴黎住在百合花大街４５号，这一天，几个警察奉命向他宣读了驱逐令，这对于当时的马克思来说无异于雪上加霜。这并不是因为法国不欢迎他，而是因为他此时正陷入“财政危机”，自己家的所有积蓄已全部用作革命经费，连家俱也早已变卖，仅有的一套银质餐具也送进了当铺。而且，妻子燕妮又即将分娩，此时被赶走，困难可想而知。
但是，既然不为反动派所容，就只有另奔他国了。马克思携带全家，变卖掉所有日常