王文奇一家正在吃午饭，夏英杰将价值三千多元的四盒高级人参和两斤茶叶送给王文奇，以表示对老师的感谢，礼品经过一番推让之后，王文奇还是愉快地接受了。
夏英杰看着客厅里的一桌家常便饭，笑着说：“王老师，您不介意我和你们一起吃饭吧？”
“哪里话。”王文奇高兴地说，“你放着研讨会的宴席不吃，专程到我这儿吃家常便饭，那是我的面子嘛。先吃饭，有话回头再谈。”
夏英杰落落大方地与王文奇一家围坐在一起吃饭，并无拘束之感。饭后，王文奇的妻子和女儿收拾桌子，端上茶水后就出去了。
王文奇客气地笑着说：“看稿子的时候，我只知道作者是位女性，却没想到这么年轻．不简单哪。”
更英杰说：“我今天来一是看望老师，二是希望继续得到您的指点。您是权威，依您看我现在的状况正常吗？”
王文奇心里一怔，他没想到夏英杰会提出这样的问题，因为人在春风得意的时候往往是目空一切的。他没有马上回答，而是反问：“你自己感觉呢？很多人写了一辈子，也没写出这么走红的场面。”
“我感觉不踏实。”夏英杰不能把宋一坤扯进来，所以只能用另一种方式说，“如果这本书算作成功的话，除了它自身的特点之外，很大程度上取决于商业需要的偶然性，有赌的成份和运气的因素。我想，对现在状况不能太当真，两只脚还得放到地上来。”
王文奇不由自主地点点头，心想，在这种情况下能保持头脑清醒，这才是真正的不简单。既然作者本人对问题有清醒的认识，他也就不必客套了，于是说：“你的作品确实有独到之处，但它的价值之高，反响之大，也确实有商业作用的因素，你能认识到这一点，这很难得。行家都知道，一个人在艺术功底和心理准备都不充分的情况下，过早出名并个是一件好事，很多极有天赋的人往往昙花一现，无一不是倒在这个误区里。”
‘不过，”王文奇话锋一转，接着说，“现在的局面毕竟对你非常有利，这对任何作者来说都具一个难得的机遇。我认为，保持清醒头脑具体到作品里，就是保持和强化作品质量，沉下心来
争取在近几年内推出两三部有分量的作品，抓住机会形成气候，争取一批相对稳定的读者群。而这个读者群将是你今后的生存基础。”
夏英杰说：“我对女性比较了解，对男女平等问题也有一些看法。基于这种考虑，我想写一部妇女题材的小说，并且做了一些准备。我想请教您，写这个题材应该侧重什么？应该注意哪些问题？”
王文奇说：“我注意到，你的作品有明确的社会主题和政治倾向。所以，我想知道你对男女平等的基本看法。”
夏英杰说：“我认为抽象讨论平等问题则没有任何实际意义。平等问题首先不能回避男女的生理特点，其次，不能抛开生产力的发展水平；第三，不同的地区、不同的民族、不同的宗教，其男女平等的具体内容也各有不同。另外，平等问题有些属于法律范畴，有些属于道德范畴，不可同一而论。简单地说，不承认差异，就不可能拥有真正意义上的平等，绝对平等的直接后果就是摧残妇女。”
“这个题目说小可小，其实是太大了，而且写好了很不容易。”王文奇思索了一下，接着说：
“写这个题材的作品很多，但上品为数很少，不是假大空的形式化，就是流于平庸，局限在无病呻吟的小感觉、小家子气里，这是应该注意的问题。至于侧重什么，我认为你的作品最大的特点在于故事的大手笔、快节奏和强对抗，在于较高的艺术品位和较强的可读性，你应该发扬这些优点，形成你的硬派风格，在女作家里独树一帜。”
“能得到您的指教，我太幸运了。”夏英杰说，“我尽力去写，写完后还希望您能给看看。”
“没问题。”王文奇说，“指教谈不上，提点参考意见还是可以的。”
夏英杰看了看表，站起身告辞道，“真对不起，打扰您中午休息了。我两点钟要赶到华润书店，得走了。”
王文奇把夏英杰送出门，临别时说：“回去以后，代我向宋先生问个好。”
“谢谢。”夏英杰笑着告辞了。
华润书店是华润出版公司的下属单位，位于北京海淀区繁华地段，四位作家同时在此签名售书的消息几天前就发布了，所以这里聚集了许多购书者，其中多数是年轻读者。
夏英杰几乎是正点赶到书店的，但还是略有迟到之嫌，因为签名售书已经开始了，四位作者各占一个专柜。夏英杰是作者中惟一的女性，也是年纪最小的，但生意却十分红火。开始时，她与读者偶尔还有几句交流，后来就什么都顾不上了，只有一本接一本地签，不停地签，右手由酸到疼，由疼到麻木，甚至不敢相信自己的字体了。书店经理却高兴了，满面笑容地指挥职员搬书，维持店内秩序。
签名售书活动一直持续到下午六点才结束，夏英杰签了近两千本书，营业额两万多元。离开书店时天已经黑了，按照出版公司的安排，晚上大家将一起吃晚饭，夏英杰再一次谢绝了负责人的邀请，只让公司的轿车把她送到预定地点——北京师范大学门口。在她的日程安排里，离京前有一个人是必须要见的，所以她早上就提前电话预约了。她现在离上火车还有四个小时，时间并不富裕。
小雪依然下着，呼啸的北风将空中的雪花刮得上下翻舞，光秃秃的树枝在寒风中生硬地摇晃着，路上车来人往，灯火通明。
夏英杰穿着大衣站在路边的雪地上，不时地看看手表。
七点钟，一辆白色豪华皇冠驶来，在夏英杰身边停住，从车里下来一个小伙子上前叫道：
“夏姐！”
来人正是马志国。
再看那辆车，除了换上了北京的牌子之外，一切都没变，让人看着那样眼熟。
小马穿着皮茄克、牛仔裤，好像又长高了点，还是那副朴实的样子。夏英杰看着他笑道：
“开车来的，这么气派。”
“邓总批准的。”小马接过夏英杰手中的旅行包，打开车门让她坐到前面，“快上车，里面暖和。”
车里开着暖风，的确比外面舒适多了，但是夏英杰坐进去还是感觉不自在。自从上个月邓文英往海口汇出了十五万元借款之后，这辆车就名正言顺地成为邓文英的个人财产了。
“去哪儿？”小马问。
“那要看你想吃点什么了。”
“吃什么都行吗？”小马想了想说，“还是吃烤鸭。”
二十分钟后，小马将车停在离烤鸭店不远的停车场里，两个人步行向店里走去。夏英杰注意到，小马手里还提了一个黑皮包。
烤鸭店里几乎每张桌子都坐满了客人。服务员将他们两人安排在花池旁边的一张小桌子坐下，不多时，一套京城名吃便摆上了桌面。
小马吃得津津有味，在夏英杰面前一点也不拘束。夏英杰等他吃了一会儿，这才说：
“小马，这次我来北京开会，一坤让我借这个机会和你当面谈谈，了解一下你的生活。现在海口那边开始出现转机了，想知道你今后有什么打算。”
小马对这个问题显然有所考虑，说：“我在时装队呆了一段，后来又开车了。这一年我对北京有些适应了，还交了个女朋友。总的说我还是听大哥的安排，既然你们征求我的意见，我想，如果条件允许，我希望能留在北京。”
“你指什么条件呢？”夏英杰问。
“我是这么想的，”小马说，“邓总待我好和大哥待我好不是一回事，真正管我的是大哥。东方人时装公司是邓总跟别人合股搞的，将来怎么样很难说。我的女朋友是独生女，人家要招上门女婿。万一我在公司不能干了，我和女朋友打算开一个小餐馆如果大哥能帮我一下，我留在北京就有可能。现在我们正在攒钱，她父母也答应给一点。”
夏英杰说：“一坤会尊重你的意见，也希望你能稳定下来你什么时候用钱？用多少？早点给一坤打招呼，让他有个准备总之，你有困难随时就提出来，不要问在心里。”
小马说：“我现在都挺好的，也不想给大哥添麻烦，我是怕万一遇上迈不过去的坎。有夏姐这句话我心里就有底了。”
夏英杰问：“你为什么离开时装队了？”
“自尊心受不了。”小马说，“一个男人油头粉面地站在台上，和女人一样扭腰调屁股，简直像个男妓。我当司机凭力气吃饭，站在人堆儿里总是条汉子。”
“是工作就总得有人去干嘛。”夏英杰不禁失笑，又问，“今天怎么不把女朋友带来？”
“她还不够级别。”小马得意洋洋地说，“夏姐现在是什么人？能随便就见吗？我故意留一手，给她制造点神秘感，让她感觉我比她高一个档次，这样才保险。那天她买了一本书，我一下子就从照片上认出了你。我故意不在乎地说，那是我姐写的。开始她不信，后来你猜怎么样？把她给震了。”
小马说着，从黑皮包里拿出四本《沉默的人》放在桌上，接着说：
“这些书有她一本，还有三本是她女朋友的，你给签上字，我露脸了，她也有面子了，我得证明给她看，要不然我成什么人
了？没准儿她会跟我吹了。”
“有那么严重吗？”
“当然有。”小马说，“我大哥是了不起的人，我夏姐是名人，那能一样吗？”
夏英杰笑了，取出钢笔，一边往书上签字一边说：“什么时候打算结婚了，早点告诉你大哥，我们都来北京，得当个大事给你操办。”
小马更高兴了。
将在外君命有所不受。
夏英杰自作主张，改变了去玉南油田探望父母的原定计划，带着宋一坤交给她的两千美元从北京直抵山东，她要去大山深处探望宋一坤的姐姐。这决不是她突发奇想，而是去北京开会之前就已经打定主意了。
她知道，自己出国的日子已经不会太久了。当邓文英如期归还了十五万元借款之后，一百二十万元的人民币被兑换成美元汇往罗马，这比原定数目要多。叶红军派专人来海口取走两本护照带进意大利，无论通过什么手段和什么代价，拿到入境签证都只是个时间问题了。
出于大局和长远的考虑，宋一坤把能够汇出的资金尽数汇出了，只在国内留了五万元现金，扣除他的一万元生活基金和她的出国路费，可供机动支配的钱非常有限，在这种情况下宋一坤拿出两千美元让她探家，她是不会坦然接受的，宋一坤只有姐姐一个亲人，而且两年多没给家里写信了。她觉得，出国之前去山东看望宋姐比回玉南油田更有必要，也更有意义。
夏英杰下了火车换乘长途汽车，六个小时后来到一座县城，这时天已经快黑了。县城不大，只有屈指可数的几条主要街道，几乎看不到像样的建筑，所有的店铺都小而破旧，人们的衣着介于土洋之间，似乎普遍缺少某种精神。这里到处可以感到乡村气息，到处可以感到贫困、落后，往往汽车一过，马路上扬起的尘土便使人什么也看不到了。
走出破旧不堪的汽车站，早有几辆人力车迎上来抢生意。夏英杰需要向导，便坐上其中的一辆车，一名壮汉拉着她朝指定地点奔去。
在县中学附近的一座普通民宅前，夏英杰被告知这就是她要找的地方。她付过车费，站在原地将房子打量了一会儿，上前敲门。
一个四十多岁的男人拉开门问：“你找谁？”
“请问，这是宋宝英老师的家吗？”更英杰客气地问。天气太冷了，她的声音有些发颤。
宋宝英就是宋一坤的姐姐。
男人上下打量着这位衣着不俗的女人，答道：“她不在家。
你是谁？”
“我叫夏英杰，是宋一坤的未婚妻。”
男人的眼睛立刻警觉起来，他停了片刻，话中有话地问道：
“一坤还没结婚吗？”
“结过，又离了。”夏英杰拿出事先准备好的离婚证书递给男人。
“哦，是这样。”男人看过证书之后放松了，自言自语地说，“我记得他妻子叫邓文英嘛，就是没见过，怎么会又冒出来一个呢。”
夏英杰又累又饿，冻得嘴唇都紫了，说：“我能进屋再谈吗？”
男人忙说：“对不起，对不起，快请进。刚才我是被你搞糊涂了。”
这是一座砖瓦结构的老式平房，有三间屋子，厨房是门口搭的一个简易棚。房子里几乎看不见一件像样的家俱，全是十几年前的款式。屋里生着火炉，一进门便闻见一股煤烟味。整个房子因长年失修显得过于破旧了，却仍不乏浓厚的文化气息，书籍、报刊和教材随处可见。
夏英杰从墙上的结婚照片可以看出，眼前这个人便是姐夫了。坐在饭桌旁端着碗的那个十几岁的小姑娘，不用问就知道是外甥女。小姑娘眉清目秀，一双水灵灵的眼睛看着客人。
姐夫对小姑娘说：“小芳，这是你舅妈，快去打盆热水让你舅妈擦把脸。”
小芳站起来礼貌地叫了一声“舅妈”，就转身出去打热水了。
姐夫接过夏英杰的大衣和皮包，搬来一把椅子让她坐下。
夏英杰将手放在热水里泡了一会儿，又洗了脸，身上觉得暧和了许多。她见小芳要收拾饭桌，说：“别收哇，一起吃嘛。”
姐夫说：“哪能让你吃这个呢？呆会儿我去街上买几个菜去，给你蒸米饭吃。”
“我吃这个就很好。”夏英杰说着便坐到饭桌旁，伸手拿起一个馍咬了一口。桌上摆着一盘炒青菜和一小碟咸菜，碗里是小米稀饭。
姐夫是中学教师，不擅应酬，嘴里只不停地说：“这怎么行呢？这怎么行呢？”
夏英杰的随和大方缓解了大家的陌生感，姐夫问：
“你是从上海来的吧？一坤怎么没一起来呢？”
夏英杰说：“一坤离开上海一年多了，我们一直住在海口，我是趁着到北京开会的机会来的，一坤不知道。这次可能得罪他了，他两年多没给家里写信，是想