部属宗族惧祸，生怕引来明军报复而遭灭顶之灾。有几次，努尔哈赤的族人甚至要杀他以除祸患。努尔哈赤偏不信邪，对认定的事坚持不懈。第一战，努尔哈赤联合自己所属的苏克苏浒河部的四位寨主，共同攻打里通明朝的本部图伦城城主尼堪外兰。尼堪外兰兵败，投奔明军寻求庇护。努尔哈赤派人到明军那里要求交出尼堪外兰。明军看此时的尼堪外兰已无利用价值，就把他交给了努尔哈赤。努尔哈赤首战告捷，自此采取“顺者以德服，逆者以兵临”的策略，在十年之间，实现了建州女真的统一。
努尔哈赤崛起之后，引发女真各部关系新的变动。海西女真各部首领对建州的兴起，既不服，又恐惧。乌拉贝勒很轻视努尔哈赤，称他是“无名常胡”。叶赫贝勒派使臣到建州说：“要将额尔敏或扎库木一地给我！”努尔哈赤说：“土地并非牛马，怎么可以割裂分给？”使臣又说：“倘两国兴兵，我能入尔境，尔安能蹈我地耶！”努尔哈赤举刀断案道：“尔叶赫诸舅，何尝亲临阵前，马首相交，破胄裂甲，经一大战耶！”
谈判不成，便用刀枪。万历二十一年（1593年）九月，以叶赫贝勒布寨、纳林布禄为首，纠集哈达、乌拉、辉发三部，长白山朱舍里、讷殷二部，蒙古科尔沁部，以及锡伯、卦尔察部，共有九部，结成联盟，合兵3万，分作三路，向建州军政中心佛阿拉，摇山震岳而来。入夜，九部联军到浑河北岸，生火煮饭，火密如星。《清太祖实录》先后三次记载建州军“闻之色变”。其时态势，极为严重。
努尔哈赤根据地形险隘，进行了军事部署：在敌兵来路上，道旁埋伏精兵；在高崖峻岭上，安放滚木礌石；在沿河狭路上，设置横木障碍。布置就绪后，努尔哈赤就寝酣睡。其妻富察氏把他推醒，问道：“尔方寸乱耶，惧耶？九国兵来攻，岂酣寝时耶？”你吓傻了吗？人家大兵压境，这哪里是睡觉的时候！努尔哈赤答道：“人有所惧，虽寝，不成寐；我果惧，安能酣寝？前闻叶赫兵三路来侵，因无期，时以为念。既至，吾心安矣！”我要是害怕，还能睡得着吗？以前不知道他们来的准确时间，还有点惦记这事；这下他们来了，我也就放心了。努尔哈赤说完之后，安寝如故。不难看出，沉着是努尔哈赤身临险境的一种宝贵的品格。
第二天拂晓，用完早饭，努尔哈赤率领诸贝勒大臣祭堂子，发布檄文，鼓舞士气。他说道：“尔众无忧！来兵部长甚多，杂乱不一。谅此乌合之众，退缩不前，领兵前进者，必头目也。吾等即接战之，但伤其一二头目，彼兵自走。我兵虽少，并力一战，可必胜矣！”指出，敌兵虽多，但缺乏统一指挥，战斗力不强，只要打死打伤对方几个头目，就不难取胜。随后，统率兵马，出征杀敌，上了古勒山。努尔哈赤派巴图鲁额亦都率精骑百人，径直冲向九部联军营阵。叶赫贝勒布寨和纳林布禄求胜心切，见建州兵来，转向额亦都。额亦都佯败，且战且退。布寨被额亦都挑战激怒，策马挥刀，直前冲入。布寨驱骑过猛，战马触木墩绊倒。建州兵士武谈迅猛扑去，骑在布寨身上，将他杀死。纳林布禄贝勒见其兄被杀，惊呼一声，昏倒在地。叶赫官兵惊慌失措，恸哭失声。联军无首，顿时慌乱。叶赫军急忙救起贝勒纳林布禄，拨转马头，夺路而逃。蒙古科尔沁贝勒明安“马被陷，弃鞍，赤身体，无片衣，骑骣马”，仅以身免，狼狈逃脱。努尔哈赤命全线追击。山上山下，丛林河谷，伏兵四起，邀杀败兵。骑涛呼啸，矢石如雨，杀得人仰马翻，整个山谷殷红。建州擒获乌拉贝勒满泰之弟布占泰。努尔哈赤说：“生人之名，胜于杀人。”遂解其缚，赐猞猁孙裘，豢养之。
王在晋的《三朝辽事实录》中记载：“北关（叶赫）请卜寨（布寨）尸，奴儿哈赤剖其半归之。北关、建州遂为不解之仇。”也就是说，努尔哈赤将布寨的尸体一分为二，将其一半归还叶赫。自此，建州同叶赫两部之仇，不共戴天。
古勒山之役的战果是，建州军斩杀叶赫贝勒布寨及其以下4000人，俘虏乌拉贝勒满泰之弟布占泰，缴获战马3000匹、铠甲1000副。
努尔哈赤古勒山之战的兵略是：第一，占据险要，利用地势。第二，诱敌入伏，聚而歼之。第三，先打蛇头，伤其头目。在古勒山之战中，最精彩、最要害之笔，就是“先擒王”、“打蛇头”。九部联军，群龙无首，全线崩溃，败局已定。第四，集中兵力，并力攻战。“我兵虽少，并力一战”，就是建州军队人数虽少，却指挥高度集中统一。总之，借地以困之，设计以诱之，斩首以夺之，并力以击之——这就是在古勒山之战中，建州军队对付九部联军的军事策略。
著名的古勒山之战，是明代女真各部统一战争史上的转折点。它打破了女真九部军事联盟，改变了建州女真和海西女真的力量对比，表明女真力量核心由海西而转为建州。努尔哈赤自此“军威大震，远迩慑服”。
努尔哈赤兴起，遇到了特殊的历史条件：第一，李成梁打击蒙古，蒙古逐渐走向衰落；第二，李成梁打击海西，削弱海西女真势力；第三，李成梁打击建州王杲、阿台，使建州群龙无首；第四，明朝辽东主力到朝鲜，进行抗倭援朝战争，辽东出现“军事真空地带”，明军对辽东女真势力控制弱化——这一切，在时间上是20年，在空间上是辽东地区，都给努尔哈赤的兴起提供了历史的机遇。
努尔哈赤在古勒山之战以后，对海西女真扈伦哈达、叶赫、乌拉、辉发四部，展开攻势，软硬兼施，远交近攻，先弱后强，征抚并用，逐个吞并——万历二十九年（1601年）攻灭哈达；万历三十五年（1607年）灭亡辉发；万历四十一年（1613年）并取乌拉；万历四十七年（1619年），吞并叶赫。努尔哈赤先后用时36年，统一女真各部，实现了自元末200多年以来女真空前大一统的局面。
努尔哈赤汲取他以前女真首领失败的教训：哈达部王台、建州部尼堪外兰，对明朝“只称臣，不称雄”，结果没有做成大事；建州部王杲、王兀堂，“不称臣，只称雄”，结果“磔尸剖腹”、身败名裂，也没有做成大事。努尔哈赤则对明朝采取两面政策——先是，只称臣，不称雄；继而，明称臣，暗称雄；进而，边称臣，边称雄；最后，不称臣，只称雄。他统一女真、创制满文、创建八旗、创立后金、黄衣称朕、羽毛丰满后，公然犯顺，向明挑战，攻打明朝边城——抚顺、清河，与明朝争局辽东。由此引发了“辽事”。
接下来就要讲明清的辽东争局。
第六讲
辽事初起
所谓辽事，就是辽东战事。那辽东战事从什么时候开始？它的起点是明朝失陷抚顺和清河。
上文说过，努尔哈赤统一女真的成功，关键在于他对明朝采取了两面政策，以避免过早暴露自己，而被明军灭掉。他羽毛丰满后，于万历四十六年（1618年）发布“七大恨”告天，公然向明挑战，攻打明朝边城——抚顺、清河，由此引发了“辽事”。
一、“七大恨”告天
努尔哈赤从万历十一年（1583年）起兵，到万历四十六年（1618年）攻明，中间整整36年，在这36年的时间里，努尔哈赤做了很多的事情，特别重要的有三件事情。
第一件，创制满文。满洲有自己的语言，但没有文字，金朝的女真文到明朝中期已经逐渐失传。公文用蒙古文，或者用汉文。万历二十七年（1599年），努尔哈赤命巴克什额尔德尼和扎尔固齐噶盖，借用蒙古字母拼写满语，创制满文，这就是无圈点满文（老满文）。皇太极命巴克什达海改进成为有圈点满文（新满文）。满文是拼音文字，有6个元音字母，22个辅音字母，10个特定字母。满语文成为清朝官方语言和文字。其时，东北亚满—通古斯语族的诸民族，除满洲外都没有文字。满文记录下东北亚地区文化人类学的珍贵资料。清定鼎北京后，满文与汉文共同为官方文字。满文通行后成为满汉、中西文化交流的重要桥梁。后来耶稣会士通过满文将“四书”等儒家经典翻译到西方。所以，满文创制是满族发展史上的一块里程碑，是中华文化史上、也是东北亚文明史上的一件大事。现存满文图书1000余种，满文档案200余万件，是人类重要的文化财富。
第二件，创立八旗。满洲地域广大，人口增多，怎么把大家组织起来？军队也越来越多，怎么统制起来？这是努尔哈赤必须要考虑的。中原汉族地区有省、府、州、县，底下一直到乡村，村还有保甲制度，那么满洲社会怎样成为组织严密的整体？努尔哈赤利用女真原有狩猎组织形式——牛录，创建八旗制度。每旗分为三级组织，即牛录、甲喇、固山。按规定：每300人为一牛录，设牛录额真，后称佐领；5个牛录为一甲喇，设甲喇额真，后称参领；5个甲喇为一固山（就是旗），设一固山额真，后称都统。万历二十九年（1601年），初设四旗，分别以黄、白、红、蓝四色为标志；万历四十三年（1615年），在原有四旗基础上增加四旗，将原来旗帜周围镶边，黄、白、蓝三色旗帜镶红边，红色旗帜镶白边。这样，共有8种不同颜色的旗帜，称为八旗，即满洲八旗。尔后逐渐增设蒙古八旗和汉军八旗，共二十四旗，但统称为八旗。八旗制度“以旗统军，以旗统民”，出则为兵，入则为民。努尔哈赤和皇太极所统领的八旗军队，是当时世界上最强大的骑兵部队。努尔哈赤以八旗为纽带，将全社会的军事、政治、经济、行政、司法和宗族统制起来，联结成为一个组织严密、生气蓬勃的社会机体。八旗制度是努尔哈赤的一个创造，是清朝基本的社会制度，也是清朝定鼎燕京、入主中原、统一华夏、稳定政权的一个关键。
第三件，创建基地。要成大事，必立根本；要立根本，必建基地。李自成没有建立基地，被称为“流寇”。努尔哈赤在北方统一海西，在东方结好朝鲜，在西方对漠南蒙古采取联姻、赏赐、会盟、尊重喇嘛教等政策，在南方对明朝采取两面政策，势力日渐强大，羽毛逐渐丰满。万历四十四年（1616年），在赫图阿拉建立金政权，又称后金，年号天命。努尔哈赤被尊为聪睿汗，又称天命汗。《满洲实录》记载：“本地所产有明珠、人参、黑狐、元狐、红狐、貂鼠、猞狸狲、虎、豹、海獭、水獭、青鼠、黄鼠等皮，以备国用。抚顺、清河、宽甸、叆阳四处关口，互市交易，以通商贾。因此满洲民殷国富。”努尔哈赤创建、巩固并发展了基地。
努尔哈赤能够完成这文化、军事、政治三件大事，表明：满洲经过36年的积累，已经具有与明朝抗衡的实力，下一步就要走出呼兰哈达（烟筒山），进入辽河平原，与明朝争夺辽东。
明朝是什么情况呢？万历帝怠政已20余年，出现中枢瘫痪、财政枯竭、边备废弛的末世局面。
恰巧此时后金地区遭遇凶年，饿殍塞路，老弱填壑。翻开中国皇朝社会史册，在中原地区，农民起义往往在大灾之年爆发，因为灾荒使本来尖锐的社会矛盾更加激化；在边疆地区，民族抢掠也往往在大灾之年发生，因为灾荒使本来尖锐的民族矛盾更加激化。努尔哈赤正是选择这个既不利而又有利的时机，把女真人的困惑、不满、艰难、怨恨引向明朝，并借着对明朝战争胜利和掠夺汉人财粮，振奋女真部民精神，缓解后金社会危机，这就是努尔哈赤的重大战略决策。
万历四十六年即天命三年（1618年）正月，天命汗努尔哈赤对诸贝勒大臣宣布：“吾意已决，今岁必征大明国！”四月十三日发布“七大恨”誓师。所谓“七大恨”，就是后金进攻明朝的七个理由。它既是女真对明朝民族压迫和民族分裂政策的控诉，又是女真向明朝公然犯顺和策骑称兵的藉词。第一条开宗明义说：“我之祖、父，未尝损明边一草寸土也，明无端启衅边陲，害我祖、父，恨一也！”就是诉说对明军起衅边陲，害其祖、父，施行民族压迫政策的不满。第二、三、五条，诉说对明朝蚕食疆土和收割禾谷，拘留使臣和在边境杀死十名女真人的不满。第四、六、七条，诉说对明朝偏袒哈达，卫助叶赫，施行民族分裂政策的不满。
发布“七大恨”誓师，公开向明朝宣战。从此，后金战略攻击的重点，由统一女真转向进攻明朝。“七大恨”誓师后，努尔哈赤先向明朝遏制后金的两只犄角——抚顺与清河，举刀砍去。
二、初陷抚顺
当时明朝的沈阳在辽河平原，建州是山地，辽河平原和建州山地中间的结合部就是抚顺。抚顺濒临辽河支流浑河，西距沈阳百里，东距赫图阿拉200里，西北邻开原，西南接辽阳，既是明朝控制建州女真的前哨，又是建州女真出入辽东的门户。所以，努尔哈赤要进兵辽河流域，首先必须攻下抚顺。
抚顺城，为隶属于沈阳中卫的千户所城。前面我讲到，明朝的五级防御体系由镇城、路城、卫城、所城和堡城构成，沈阳中卫是个卫城，抚顺是它下面的千户所的所城。抚顺城建于明洪武十七年（1384年），成化四年（1468年）重修，周围三里，池深一丈、阔二丈，东、南、北三门。城的外围，修筑四堡：会安堡（今抚顺会元乡）、东州堡（今抚顺东洲区大东洲村）、马根单堡（今抚顺救兵乡马郡村）、散羊峪堡（今抚顺救兵乡山龙峪村），沿边建烽火台21处，构成辽东都司东端的前沿军事城堡。抚顺的地理特点，明人章潢在《图书编》中说：“通百夷贡市，内外皆山，多伏莽，我难于斥候。”就是说，抚顺地形复杂，明朝方面很难侦察警戒。
努尔哈赤年轻时，经常到抚顺马市贸易，所以，他对抚顺的山川、道路、险隘、城堡与明军�