陷阱中安插了浸油之后沥烤的青竹，锋利无比的刃尖瞬间刺穿了蜂拥而至的清军骑兵，巨大的竹尖从掉落陷阱的清军身上猛然刺过，有当时不能即死者，挣扎着扭动着身体，看着身旁肠穿肚烂、鲜血淋漓的同伴，惨绝人寰地嚎叫着。令人闻之毛骨悚然！更令恒育恼怒的是，虽然清军看到前锋惨状，紧紧勒住战马，但在后续部队快疾的冲力之下，根本无从立足，纷纷被裹带着掉进满是锋利尖竹的陷坑！
清军骑兵成批地倒下，后阵的左宗棠以及幕僚们早就看得呆住了。纵横南北数十年来，左宗棠历经的阵仗不胜枚数，但想眼前这样凶悍直接又震摄心扉的场面，当真是未曾见过！为何这区区两三万人竟能爆发出这种强悍的战斗力？！看来那个贸然出现的神秘“首领”绝不是寻常人！两轮齐射、两轮青竹攻势，令自己近两万精锐命丧当场！这那里还是作战，这分明就是一边倒的屠杀！到现在为止，长毛们伤亡寥寥无几，今次可是吃大亏了！
不说左宗棠，就是远远领军配合湘军作战的淮军诸将看到太平军如此精妙的打法，无不汗流浃背，尤其是刘铭传，更是由心底生出莫名的恐惧！强悍如曾、左、李者，天下无有能出其右，但是，这个“首领”甫一现身，便俘李败左，难道真是天佑叛贼？
左宗棠正看的心焦，忽地身后壕沟处亦传来此起彼浮的惊叫之声！他慌忙调转马头，大声吼道：“又发生什么事了？”
一个戈什连滚带爬奔至，惊慌失措地道：“大。。。大帅！大事不好了！挖掘地道的士兵忽然遭遇大水灌淹，撤退不及，溺死者无数！”
左宗棠闻言，不由感觉眼前一黑，晃了几晃，险些掉下马来！
第二十三 连环计（一）
更新时间2007…5…22 19：42：00 字数：2303
左宗棠颓然坐在中军大帐中。
突如其来的迎头痛击令他有些措手不及，本以为联合淮军围城，以三十余万精锐对付长毛两万余残兵，定能一战功成，没想到自己少少一大意，竟然在常州这个小水沟里翻了船，不仅损失两万余精兵，就连先前准备的掘城而入之计竟然也被敌方识破！
对方抢先一步开挖了沟渠，引以护城河之水灌之，反将自己挖掘地道的兵勇溺死无数。真是偷鸡不着折把米！
种种惨状令这个号令一方的湘军统帅怒上心头，但他毕竟久经沙场，脸上不露声色。回营之后，他将幕僚们哄出帐外，自己一个人静静坐在那里苦想着破敌之计。
忽地帐外传来一阵喧嚷之声，左宗棠皱了皱眉头，正要责骂帐外守卫，却见守卫掀开帐帘走了进来，跪地禀告道：“禀大帅，淮军统领刘铭传、刘连捷、周盛波等人求见！”
左宗棠一听是淮军诸将，立刻道：“速速出帐，说我已经睡下，叫他们回去。有什么事明日再说吧。”他是今日吃了大亏，脸上挂不住，心底暗忖这些淮军统领说不得是来看笑话的，是以让守卫给他们吃一个“闭门羹”。
孰料那守卫刚刚出去，帐帘又起，淮军铭字营统领刘铭传带着其余几人走了进来。左宗棠抬眼看几人面色沉重，却又带了几分笑意。心知定是如己所料，当下老脸一红道：“省三，深夜造访，不知道有什么事？”
刘铭传当先拱手告罪道：“左帅，我等有紧急事宜要与您协商，深夜讨饶，还望左帅不要见怪。”
左宗棠挥了挥手，脸上现出疲惫的神色，淡淡地道：“省三，究竟出了什么事，还要尔等深夜觐见？”
刘铭传脸上浮起浓浓的喜气道：“禀左帅！我们李大人已于酉时安然回营了！”
左宗棠猛地站起来，脸上透出不敢相信的神色，他颤抖着声音道：“你。。。你说什么？少荃他回来了？”
刘铭传必恭必敬地道：“正是！”
左宗棠道：“那。。。李大人是如何脱出敌囚的？他现在何处？”
“不敢有瞒左帅，大人是被常州长毛守将伪护王陈坤书偷偷放出来的。大人因身陷贼人之手，身体状况欠佳，回营之后，便卧床不起。额，对了，这里是伪逆陈坤书给大人写的一封信，李帅千万叮嘱要我等连夜送来。”说着，刘铭传从怀中掏出一封信笺，递给了左宗棠。
左宗棠赶紧接过来。拆看细看，脸上神色阴晴不定，刘铭传等人知道定是陈坤书又来请降，这厮早在去年秋天便已遣信使与李大人，言说愿以常州诸城来降，后因大人斩杀苏州郜永宽、汪安钧等八员太平军降将，才“婴城固守”。现在定然是看到己方毫无希望，才转而以释放李大人为“请降”资本，这等卑劣的小人，实在是令人所不齿！
纵然是两军为敌，这些将领们亦对屈膝投降的太平军降将持鄙夷态度。在他们的心目中，这些横悍之徒，全无忠义道德，造反时气焰嚣张，一旦形势不妙，头一件事想的就是如何保住自己的性命与家产。这正是与他们“忠义”的道德观念相悖的。
几个人看着左宗棠低沉的脸色，心中暗暗猜测，这封信中究竟讲了些什么。好半晌，左宗棠抬起头来，长长吁出一口气道：“难怪我等会一败再败！有如此精妙部署，只怕我等想不败都难！不过眼下终于知道输于谁人，心里总算解开了个疙瘩。看来这陈坤书真是有心投降，连常州城各处布防情况都标的一清二楚。如果信中所言是真，那么，这常州最多不过三两日，必会落在我等手中。不过，陈坤书约我等两日后，里应外合，夺取常州，省三，你们觉得，这陈坤书是否可靠呢？”
几个人接过信，细细地看了一遍，如左宗棠一样，他们被陈坤书信中所说的太平军作战计划震惊了。他们不知道陈坤书信中所说的张帅是何人，但能够制定出这样完美的作战计划，这个对手值得敬畏！作战计划中的前半部分已经在今日施行，而且令号称“常胜”的左帅也首尝败绩。这计划中尚有几项未曾施行，如若对方依照这计划进行下去的话，那就说明陈坤信中所说是真，反之则完全不可信。
几人说出心中想法，左宗棠听的频频点头。刘铭传指着信笺道：“左帅，陈坤书言道，明日长毛会坚守不出，夜间且会以回回炮（“回回炮”，又名西域炮，巨石炮，襄阳炮。是一种以机抛石，用于战争攻守的武器。这种抛石机不过是在古代抛石机的基础上改良、改进、创新得更加先进、威力更加巨大罢了。）向我军营寨袭击，不如我们暗中撤后里许，看长毛如何动作再做打算不迟！”
左宗棠点点头道：“如此甚好，如若可兵不血刃拿下常州，对我等子弟兵也算是大幸之事了！那么，我们连夜挪营，且看长毛如何动作！”
当下叫过传令兵，令各部悄然集结，趁夜色遮掩，迅速向后挪营。并嘱咐前军营帐不拆，只留空营在此地。传令兵满脸不解地得令去了。
左宗棠回头对刘铭传、周盛波几人道：“如今天色不早，还望诸位早做安排！少荃那里，省三、海舲（周盛波字）替老夫多问候，待拿下常州，我自会去登门谢罪，呵呵呵呵！”此时的左宗棠一扫先前的颓丧，整个人都充满了精神，刘、周几人相视一笑，拱手道：“左帅，大人那边您就不用多操心，想必大人若听左帅奏凯歌而还，什么病都没了。如此，我等就先回去，按照部署，暗暗将营地后撤，告辞了！”
左宗棠送几人到帐外，看着他们扳鞍上马，悄然远去，他忽地感觉到心底有种说不出的轻松。
他笑了笑，心里道：想不到，我都这把年纪了，还这么在乎胜负之分，是否真的是因为对手的强悍才将自己的雄心激起？看来，这个神秘的张帅，还真的是个不错的对手呢！
转身回帐的左宗棠无论如何也想不到，此刻的常州城头，他的对手正持着夜视望远镜紧紧地盯住他们的营寨。他所认为可以遮掩行动的夜色，在对方眼里，又算得了什么呢？
第二十四章 连环计（二）
更新时间2007…5…23 12：38：00 字数：2150
夜已经很深了，张帅依旧没有睡，他带着古亚正在城头各处巡看着。
城头上或倚或卧着许多太平军的战士们，他们抱着兵刃，三三两两地凑在一起轻声地交谈着，目光不时地落到城垛处正持望远镜观看敌情的张帅身上。他们的眼中充满了对这个年轻统帅的敬佩与崇拜的神色。
这几日的攻防战下来，张帅已经彻底征服了这些老太平军战士的心。想要赢得军心，首先就要让他们有信心！这是张帅首先认识到的。在这个乱世，什么王霸之气一现，众人纷纷拜服的事绝对是扯淡！要想做出一番大事，就要靠自己的双手勇敢地去搏！只要由自己的身体力行真正给予他们充足的信心，还怕将士不听命，万众不归心么？
城头的气死风灯闪烁着捉摸不定的光影，映影着张帅那颀长的身形，越发显的他高大挺拔。他双手握着夜视望远镜，紧紧地盯着城外黑沉沉亘绵十数里的清军营帐，看到左宗棠营中快马飞奔而出的淮军众将，张帅的脸上浮起一丝不为人知的浅笑。
他转过身来，对古亚说道：“古将军，你速速与曾宪赶望后十六军，按先前早就计划的，我们开始行动！”古亚没有丝毫地犹豫，脆声地回答了一声，转身望城下走去。
虽然这几日狠狠地挫败了清军的锐气，但张帅清楚地知道，即使是这样，也无法改变常州失守的命运。城中实在是太缺粮了，一旦粮草不济全军就会不战自溃！所以，他现在要做的是将后十六军安全转移，这样与敌周旋之时，也会少了很多后顾之忧！
后十六军是太平军中的后勤供给部门，他们分为数营，分管粮草、弹药、辎重等等，最为关键的是，老兵和女兵都属后十六军，一旦城破，他们就会毫无抵抗之力，任人宰割。所以，在于数十万清军决战之前，务必要将后十六军转移到安全的地方！
想到这里，张帅不由在心底笑了，没想到一直困饶他多日的难题，竟然被陈坤书一下子给解决了。本来他就头疼，如何才能让后十六军安全撤离常州，如何处置李鸿章才能不失道义。
没想到，陈坤书的“请降”，让这些难题应刃而解！
他一早看出陈坤书有不二之心，所以暗地里叫曾宪监视他的一举一动。一得知陈坤书偷偷将李鸿章放走，而且还将自己军中计划和盘托出，张帅立刻拉住曾宪，神秘地嘱咐他几句，要他继续安排可靠兄弟监视陈坤书，等待自己的命令。
其实，张帅是想将计就计，好让后十六军安全撤出。虽然陈坤书将李鸿章送回，还约定两日后夜间献城，但是不是将李大人当作引数十万清军上钩的“饵”谁也说不准。而聪明的左宗棠定会用陈坤书信中所提到的计划来考证其投诚的可靠程度。威力强大的回回炮算得上是对清军极大的威胁。左宗棠不会拿自己的十余万精锐开玩笑，他肯定会行一石两鸟之计，一方面暗中让部队撤离本营，躲到回回炮射程之外，另一方面又会暗中观察城中的太平军是不是真的会按照计划施行！
嘿嘿！饶你奸似鬼，今次也要喝老子的洗脚水！想到左宗棠吃瘪时的样子，张帅忍不住得意地笑了起来。在这种敌我悬殊极为明显之时，玩的就是智慧！他就是要趁清军后撤的空挡，快速地让后十六军穿插出去，只要这些兄弟能安全撤到天京，到时候大可以毫无顾忌地全军突围，只要一股作气杀出清军的包围圈，以后的形势就明朗了！
此次还真要好好谢谢陈坤书呢！不是他主动请降，又“立功”心切将己方计划和盘托出，估计事情不会进展的如此顺利。也罢，瞧你也挺不容易的，就让我好好配合你演一场“好戏”，让你先高兴高兴吧！张帅的眼中忽地又闪出一丝奇异的神采。
张帅转身下了城墙，带着护卫径直去了“兵工厂”。说是兵工厂，不过就是临时搭建起来用以赶造土制回回炮的木棚。这种土法制造的回回炮经过张帅运用现代迫击炮的弹道原理加以改造，已经颇具杀伤力。而回回炮的杀伤力再也不用靠石块来实现了，代之的是用淋以熟油的易燃物！而且寻常的土炮只有数百米的射程，但是这经过改造的回回炮却可以轻松超越土炮的极限。（PS：利用抛物线原理，不仅能够增加打击的命中率，而且能很大程度地提升射程。）
本来以张帅设想是用火炮炮子做回回炮的弹药的，考虑到城中的弹药几近匮乏，而且清军后撤里许，如果再用火炮炮子就太浪费了，而且这个熟油淋过的易燃物品只要点燃之后抛到清军营中，定会起到火烧连营的效果。以这些东西来换取后十六军所有兄弟姐妹的生命，傻子都知道这场“戏”赚的不是一般的多！
嘱咐了看护兵工厂的亲兵注意加大防火力度之后，张帅又带着亲兵们去了后十六军。此时的后十六军，已经接到转移的命令。古亚、曾宪指挥着大家有条不紊地打点行装，看到张帅走了进来，几乎所有的兄弟们都停了下来，看着这个年轻却又给予他们充足信心的统帅。
张帅笑道：“兄弟们，怎么看我来了都停手了，清妖可不能等咱们在这拉完家常再让路了，大家要加快速度，你们要在天京等着我和其他兄弟回去，到那时，我请大家喝酒！”
一个童子营的少年拖着稚嫩的嗓音，不相信的道：“首领，你有那么多银子吗？咱们这么多人，一人一壶酒也把你喝穷了呀！”
众人听了他的话，登时哄堂大笑。一时间，笼罩在后十六军驻地的离情别绪减淡了许多。
夜，更加的漆黑了。
夜色中，一股黑色的人流沿着常州北门外大路和山梁，无声地、迅速地流动、流动。。。。
第二十五章 连环计（三）
更新时间2007…5…23 18：21：00 字数：2148
左宗棠端坐在营中，正用右手不停地去捋着颔下的长须。
幕僚们恭立身后，营中依次站着麾下众将。他们的脸上写满了不解与困惑，他们越来越搞不清自己这个大帅葫芦里到底卖的什么药了。
昨日深夜，大帅忽然传令各军悄然挪后里许扎�