花小麦心里是没打算将这黄平发送去见官的。食客中有人说得对，莫说这事官府未必会理，就算真个理了，至多也不过打他一顿板子，她自个儿却是捞不着任何好处，与其这样，倒不如把钱讨回来，方算实在。
黄平发匍匐在地上，抖得如风中秋蝉，使劲冲花小麦摆手：“花娘子，我真不是故意的，真的，你信我一次呀！”
花小麦心下已有计较，勾唇冷冷地笑了一下：“我不管你是有心还是无意，我只问你。我家那菜地，是不是被你烧坏的？”
“是……”黄平发情知躲不过，只得垂头应了，“可我真是不小心……”
“是你做的，咱们就来算笔账。”花小麦压根儿不听他说什么，掰着手指头一丝不乱道，“你可以去向郑牙侩打听，我家那两亩地，是村中数一数二的上等良田，一亩可出产白菘两千斤。被你烧坏了半亩。便是糟蹋了一千斤。没错吧？我也不诓你，如今市面上白菘一斤二文，拢共便是两吊钱，拿来！”说着便伸出手板。直直摊在他面前。
“两吊……”黄平发倒抽一口气，“我上哪儿给你找那许多钱？我若是有的，也不至于巴巴儿地想去你那酱园子上工……”
他忽然被自己的这句话所启发了，灵机一动，满怀希望道：“要不这样吧，我去你那酱园子给你干活儿，工钱就拿来还你，这样……”
“呸！”花小麦似笑非笑啐他一口，“你算盘倒打得精！让你进了我的酱园子。一天还包你两顿饭，往后若再想赶你走，只怕就没那么容易了吧？我把话搁在这儿，我那珍味园，你这辈子都别想踏进去一步。即便你是要买酱料，我也不卖给你！……我说你到底肯不肯赔钱？”
“可我真没有啊！”黄平发伸手去掏了掏空空如也的口袋，一张脸苦兮兮的，比那腌咸菜还要皱，干脆开始耍无赖，“要么你看我这人值多少钱，你割我的肉去卖……”
这话一出，四周“臭不要脸”之声当即此起彼伏，春喜和腊梅两个趁乱，还扑上来往他脊背砸了两拳。
花小麦一早打定主意，怎么也都是不会放过这泼皮无赖的，瞪着他道：“我给两条路让你选，第一，痛痛快快还钱，咱们当场两清，第二，你若实在拿不出来，却也好办，我这便扭了你去见柳太公，管叫你在这火刀村中再无立锥之地！”
若不是亲身体会，恐怕永远也无法了解，庄户人家对土地，究竟有着怎样的感情。区区几亩田地，就支撑着全家人的生计，烧了人家的田，不啻于砸了人家的饭碗，虽不及掘人祖坟那般阴狠，却也差不许多，那柳太公就算再不愿插手，只怕也不得不管。而干出这样事体的人，被赶出村子，几乎可算作是唯一的下场。
黄平发果然有些怕了，干吞了一口唾沫，哀恳道：“要不……你给我仨月时间，我将这两吊钱筹出来？”
“行！”花小麦痛痛快快地道，“也莫说我把你往绝路上逼，我就给你三个月时间。大圣哥，烦你替我写一张字据，让他盖手印，三个月之后，他若肯还钱，我便与他两讫！”
饭馆儿里有不少人都是常来吃饭的，一来二去与花小麦也熟了，再加上今日之事的前因后果，他们也算听了个明白，当下便有人自告奋勇道：“哪里需要那位大哥亲自动手？我来我来！”从柜台上扯了纸笔，撸袖子便写，将事情经过写得一清二楚，接着又强摁住黄平发的手，让他在上面盖了指印。
“你可不要想跑。”花小麦接过那字据，在黄平发面前晃了两晃，轻声笑道，“你也该知道我家夫君是做什么的，你跑到天涯海角，他都能找到你。”
“不跑，不跑！”黄平发点头如捣蒜，抬头望向孙大圣，“我能走了吗？”
孙大圣一挥手，那人立刻翻爬起身，逃也似地一溜烟跑了个没影。
花小麦了了一桩大心事，说不出地轻松，郑重向孙大圣道了谢，特特置办了两样好菜留他在店中吃饭，一高兴，又给今日中午所有店内客人的酒菜钱都打了八折。
未时中，店内的食客陆陆续续离开，方才还热热闹闹的大堂，须臾间便安静了下来。
春喜和腊梅对于今日午间所发生的一幕，显然还意犹未尽，闲来无事便在一旁嚼舌根，叽叽咕咕地道：“所以我就说，老天是有眼的！黄泼皮那货，若不是多灌了两口黄汤，怎会将自己做下的这种腌臜事都嚷嚷了出来？可见那酒，委实不是个好东西！”
“可是呢！”腊梅连连点头，又拿手去推周芸儿，笑不哧哧道，“你呀，赶紧回家跟你那酒鬼爹好生说说，让他莫再死命喝啦，否则总有一日，将自己的命都折进去！”
周芸儿一听这话脸就红了，死死咬住嘴唇，垂了头不肯出声。
花小麦有点见不得她那模样，暗叹一声，岔开话题道：“得了，你们先别顾着说闲话，趁这会子有空，我有事想同你们商量。”
第一百八十话 红火
春喜和腊梅两个平日里与花小麦相处得挺不错，说话玩笑都是极随便的，但在这小饭馆里，她们却也分得清谁是伙计谁是东家。此刻见花小麦出声阻止，果真便不再聊闲篇儿，登时坐得端端正正，听她有何话说。
花小麦倒也没急着开口，先低头细细忖度了一回。
说起来，也是今日中午那急吼吼上门买吃食的青年行商，令得她突然之间有了灵感。
不管在哪个年代，不管在什么地方，人们对饮食的需求永远大同小异。宴请宾客时，会专门邀厨子上门置办席面，稍微富贵一点的人家，若平日里懒怠走路，也会着下人去酒楼搬菜回来，或是干脆让食肆里的伙计送上门，即便是在她从前生活的那个年代，也莫不如是。
她这小饭馆儿临着官道，做的就是来往行商的生意，可当中总有人因急着赶路，来不及坐下来好好吃一顿。既如此，她为什么不能在小饭馆儿外头，再摆一个外卖摊子？
“趁着如今酱园子还在修整，我想把这事儿给办起来。”她尽力详细地同春喜、腊梅和周芸儿解释道，“菜色不必太多，预备下三荤三素，由他们自个儿挑选，哪怕只要一个素菜，这买卖咱们也照样做。荤菜二十文一份，素菜么，就十文，随他们怎么组合都行。常在官道上行走的人，身边大都带着食盒，但若实在没有，我也想过，咱们可去寻木匠给做一批，单层的便罢，用料亦不必太好，竹子的就行，拿着还轻便。这食盒咱不挣钱，几文买回来的，便几文卖出去，算是给食客们行个方便。”
她自觉已经说得够清楚。春喜腊梅和周芸儿三个，听得却仍然有些云山雾罩，挠了挠头道：“你的意思，是要在咱们门口再摆一个摊子？嗐，今日来的那个小哥，也不过是偶然罢了，咱何必如此兴师动众？”
“这不是兴师动众，是的确有这个必要。”花小麦耐着性子道，“这官道上车马来来往往，每日里不知有多少人。因赶不及。干脆就省了中午这顿饭。但咱们若能快快地将一整套饭菜便预备齐全，替他们节约了在堂内等候的时间，保不齐他们真就会来买呀！若不是实在着急，谁愿意饿着肚子赶路？行商的人又不缺那两个钱。何苦如此委屈自己？”
“我有一点明白了。”周芸儿怯生生地点了一下头，犹疑着道，“我觉得……咱们似乎可以试一试，只是师傅，咱们现在每日中午和晚间的生意都不错，灶上只得你一个大厨，本就已经有些无暇顾及，若还加上那摊子……”
“这就要靠你呀！”花小麦回身笑眯眯地道。
周芸儿一听这话，眼睛登时就亮了。竟有些结结巴巴：“师……师傅，你的意思是……”
“我的意思是，反正咱们已定下，那外卖摊子每日里只做三荤三素，你便劳累些。早早地帮我将配菜置办齐全，等客人来买时，我只需倒进锅里翻炒就行，花不了多少工夫。我想着，买外卖的人多了，在店内吃的人，相应的就会少些，即便是再忙也有限。”
花小麦心下清楚周芸儿是猜得偏了，抿了一下唇角，在她肩上拍了拍：“我晓得你很想上灶，但你来给我当学徒，不过两个来月的时间，刀功我就不说了，那火候、调味和各种精细功夫，你也只学了个粗浅入门，起码要半年，你做的菜才能勉强见得人上得台面。你也莫要焦急，总归我心里有数。”
周芸儿难掩失望之情，却仍乖顺地点了头，并不曾多言。春喜和腊梅细想一阵，觉得此事大概有可为，也没什么可说，见他们都无意见，花小麦心中便又笃定了两分，吩咐春喜两人去寻木匠定制竹食盒，尽快将此事办起来。
……
从前在河边摆摊时，木炭炉和锅灶都是现成的，尚搁在景家小院积灰。小饭馆这头生意原本是将景泰和与花二娘夫妻俩算在内，花小麦也没甚么好与他们客套，翌日上午，便去将那家什推了来，就摆在店铺门口。
定制的五十个竹食盒三天后便送了来，约莫三寸深，里面用竹板分隔成四个部分，用来放置饭食和菜肴，粗略一看，倒有些像花小麦从前那时代所用的餐盘。
花小麦是个心中有事便按捺不住的人，当日便将那摊子支了起来，预备下三荤三素六种菜色，并不因是外卖便偷工减料，照旧将配菜准备得一丝不苟。八宝肉鲜嫩味浓，栗子炒鸡软烂咸香，还有那早早便已烹制妥当，搁在锅中保温的干蒸鸭，压根儿不必吃，光是看一眼那油亮亮的色泽，便令人食指大动。至于那鸡汁油菜、炸豆腐丸等一应素菜，更是整治得干净又清爽。
主食分馒头和米饭两样，此外又有各色酱菜和芥辣腌的白菘做小菜，倘若遇上那起食量大胃口好的客人，只需加八文钱，便可另外再得一只炸鸡腿。所有的配菜，在摊子摆出来之前，就已烹饪为半成品，方便当客人上门时，最大程度地节约时间。
花小麦心下有数，知道这外卖摊子只要一摆出来，必定是能赚钱的，然摆摊的第一日，她就立时觉得自己太过失策。
她是真没料到，小小一个摊子罢了，居然能令得她这买卖红火到那般地步！
她猜得并没有错，官道上的确有许多商人，因忙着赶路，常常来不及坐下来好好吃一顿，不是以干粮果腹，就是索性空着肚子前行。外卖摊子就摆在小饭馆门口，两口大锅格外惹眼，烹炒菜肴时所散发出来的香气，远远地飘到官道上，引得平日不愿耽搁行程的行人，也生了好奇心跑来一探究竟，这一看之下，就忍不住要掏钱。
常年在路上奔波劳累的人，于饮食方面格外不愿委屈自己，手头也都有两个钱，专拣那荤食来买，再搭配些酱菜腌白菘。只需等上片刻，便能欢欢喜喜捧了食盒回去，一路走一路吃。一中午下来，不但将周芸儿预备下的配菜卖了个精光，大堂之内的客人也半点不见少，花小麦厨房门口两边跑了无数个来回，浑身都像是从水里捞出来的，累得胳膊腿儿都好似不属于自己，心里却乐开了花。
到了晚间，这买卖更是火爆得了不得。
只一下午的时间。村东小饭馆新添了外卖摊子的事。就传遍了整个火刀村。这外卖荤素搭配任凭食客自己选择。贵有贵的吃法，若想便宜，一两个素菜也是一餐，村里的那些老百姓。或许舍不得坐在饭馆儿里奢侈地吃一顿，但买上一两份外卖，拿回去与家人同吃，他们却还负担得起。因此，黄昏时分，人们便呼啦啦地从村里都赶了来，花小麦和春喜她们，便少不得又是一通大忙。
好容易熬到打烊时分，花小麦已是浑身酸软。趴在桌上动都动不得。春喜倒还很兴头，跑去摊子上翻了翻，回来之后喜不自胜地高声宣布：“那五十个竹食盒只余下三四个了，晚上村里来的人，还都是自带碗碟！咱小饭馆儿开了这许久。今日方算是尝到了那生意红火的滋味……啊哟，我得冷静冷静，我这会子连该说甚么都不晓得了——小麦妹子，你这主意真是妙极，哈哈哈，明儿我得寻木匠再做它一百个食盒，妹子你说好不好？”
她撑着桌角笑得前仰后合，花小麦却根本连答她一句的力气都没有，只蔫搭搭地点了一下头。腊梅也站在一旁喜笑颜开，唯独那周芸儿，瞧着虽是也高兴，但目光之中，却颇有些落寞之意。
花小麦很苦恼，她发现自己好似遇见这周芸儿之后，就常常在心中暗暗地叹气，连此刻这样欢天喜地的情景之下，竟也未能幸免。虽不想说话，她却又不得不冲那姑娘招了招手，将她唤到自己跟前。
“我有个事想交给你做，只不知你愿不愿意。”她仍然趴在桌上，只稍稍偏过头，微带一点笑意道。
这事她是早就在心中思量已定的，本打算过两日再告诉自己这小学徒，今日瞧见她这失意的模样，唯有提前一些了。
周芸儿忙不迭地点头：“师傅你说吧，无论什么我都肯做。”
“嗯。”花小麦颔首道，“你晓得，我那珍味园用不了多久就要开张了，到时酱园子里，除了几个伙计之外，还有两位造酱师傅，中午和晚间，我便预备给他们提供些饭食。咱们现成开着个食肆，断没有再格外请厨子的道理，所以我打算到时候，就由咱们这边每日里将饭菜做好，再让那边伙计来搬——你也瞧见了，咱们今日生意不错，若照此发展下去，我是决腾不出空来的，所以，我想把这事交给你。”
“真……真的？”周芸儿没料到她竟会提出这个，一激动，脸又红了，“可是师傅，我现在根本还没上过灶，调味火候更是尚未学通，我怕……”
“所以我打算从明日起，闲时便开始教你。”花小麦仍旧懒洋洋地笑着道，“酱园子里人多，做大锅菜，最是考验功夫，若想将火候掌握好，味道烹调得宜，不是一件易事，比做一般的小锅菜更难。可一旦你将个中要领融汇贯通，再上灶做普通菜肴，便会感觉得心应手许多。算算日子，二月初我那酱园子便要开张，留给你的时日可不多了……你可愿一试？”
周芸儿忙使劲点头：“我自然是愿意的，只是有些怕……万一做不好……”
“不过是给几个伙计做饭而已，只要量够足，味道能过得去就行，并不用像咱们开饭馆这样讲究。当然，你若做得太差，我也是不会端给他们吃的，免得砸�
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