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“哦？规矩怎么个*？”花小麦挑眉问道。
“你听我说啊。”左金香掰着手指头道，“那问梅轩，每日只招待十桌客，每桌不能多于四人，若食客当中有酗酒者，喙，就别想进他家的门！暑热天不开店，落大雨时也不开店，倘遇上东家或厨子心情不好，十天半个月都不做生意哩！”
“嚯，这么牛气？”孙大圣对此闻所未闻，不由得感叹一声。
同是在饮食行当中打滚的人，花小麦听到这里，心中也起了两分兴头。
今日就算不为卖酱料，她也无论如何，得去那“问梅轩”走一遭才行！
“那咱们这就去吧！”她心中痒痒，竟有点等不得，扯了左金香的袖子就开跑，在城中七万八绕，最终来到一条闹中取静的狭长胡同当中。
那“问梅轩”规矩大，铺面装点得果然也不同凡响。一眼望过去，不似个寻常饭馆儿，倒如同一户人家的院落，门口和院子里，栽种着十好几棵梅树，虽早已过了花期，但那虬结盘错的枝干，仍使得整个院子看起来雅趣盎然。
花小麦的好奇心彻底给勾了起来，早忘了自己是来干什么的，抬脚信步就要走进去。尚未能跨进院子门槛，旁边却忽然挤过来一个人，将她只一搡，便推得老远，口中还不耐烦地嘟囔：“烦死了，别挡道儿，走远些！”
第一百九十二话 乌龙吐珠
花小麦身上没二两肉，来到火刀村之后，虽有花二娘照顾着，好歹不再像从前那般瘦骨嶙峋，却终究是底子薄，冷不丁被人在肩膀上狠狠一推，登时一个趔趄，身子不由自主地就朝旁边倒去，差点跌坐在地上，幸而被左金香扶了一把，还未及站稳，鼻子里就嗅到一股浓浓的脂粉香。
“你这人，怎地这样蛮不讲理，大家都是要进门的，你好好地走入去也就罢了，干什么偏生要推人？”左金香见不得自己人吃亏，一面死死地搀住花小麦的胳膊，一面就冲那横冲直撞的身影一嗓子吼过去。
花小麦不愿生事，轻轻拽了她一把，示意她不要多说，混没在意地往那人面上瞟去，却不由得一愣。
这……不就是昨日在那狭窄巷弄之中买陈米，还与她争吵了两句的妇人吗？……不会错，身段那样高壮，又横眉立目的，让人看上一眼，想忘掉也难！
只不过，她既在芙泽县买米，就多半应是当地人，怎地这样巧，竟也来了谷县，还与她在这问梅轩撞了个正着？
那妇人显然昨日对花小麦并不甚在意，此刻早不记得自己曾见过这么一位，耳中听到左金香的怒斥，便冲着半空中翻了个白眼，冷笑一声道：“我便是推了你又怎地，谁叫你挡害？这门又不是你家的，一个个堵在这里，既要讨嫌，就怪不得我出手！”
左金香眼里揉不得沙子，不是个好欺负的，闻言便笑了，朝那妇人身上打量一遍，一掀嘴皮：“嘁，也不知是谁挡了门，单单你一人，便能将偌大个门口挡得严严实实，倒比那门帘子还遮光，你本领大。我们自愧不如！”
花小麦险些噗一声笑出来，忙用力又扯了她一把，想阻止她生事。然而那妇人的火气已被左金香这番话给招惹了起来，一个眼刀丢将过来，回身便高声嚷嚷道：“你们是死人哪，眼瞧着我被欺负，也干看着不理？这个月的工钱扣光，扣光！”
也是这时，花小麦才发现她原来是另外还带了人来的，照旧推着那架厚重的大车。旁边两个伙计一听又要扣工钱。脸便皱得似核桃。不得不凑上前来，跃跃欲试地要挽袖子。
孙大圣见状，便不慌不忙朝两人面前一拦，笑哈哈地道：“这是要干嘛？女人家说话。不过拌个两句，耍耍嘴皮罢了，当男人的便要亮拳头，这不太合适吧？”
他个头虽不十分高，但家中伙食好，将他养得格外敦实，又手大脚大，往人前一站，还是颇有点震慑力的。那两个伙计原就是看在工钱份上才肯站出来。不情愿得很，此刻被他这么一挡，心中便怵了，朝后退了两步，挤出个笑脸来。趁那妇人不注意，冲孙大圣摆了摆手。
花小麦委实不愿将这芝麻绿豆大小的事闹得不可开交，转头对那女人道：“这问梅轩是打开门做生意的地方，你去得，自然我也去得。既然你心急，我便让你一让又如何？”说罢，真个朝旁边闪了闪，做了个“请”的手势。
她既有了息事宁人的意思，若搁在平常人身上，就该将这丢过来的台阶稳稳当当接住，大事化小，小事化无。然那高壮妇人却偏是不肯，将脑袋摇了两摇，噱笑道：“怎么，你怕了呀？早说你怕了，咱也不至于闹到这地步不是？既如此，你就同我赔个不是，我看在你年纪轻不懂事的份上，就不与你计较。”
这真是……得了便宜卖乖，蹬鼻子就要上脸！左金香如何能忍得，当即便要出言讥讽，花小麦不想再生事，忙拉住了她，刚要开口，却听得身后传来几个男声。
“那妇人，你若要进门就动作快些，莫挡在那里，你一个人便把门堵得一丝缝隙不留，莫不是今日这问梅轩不做生意了？”
几人不约而同回过头，就见三四个食客模样的人正满面不耐地立在一棵老梅树下，一眼接一眼地往那妇人身上打量，口中还发出“啧啧啧”的动静，仿佛很是嫌弃。
那妇人饶是嗓门亮，性子凶，被如此数落了两句，面上也有点挂不住，嘟囔了一句什么，终是朝旁边挪了挪，让那几人先进去，然后紧跟着也扭进院中。
花小麦忙也拉着左金香，同孙大圣一块儿踏入院内。
这问梅轩不仅装潢得清雅，院子里的布局，与普通饭馆儿也是大相径庭。别的酒楼食肆，无论大小，多半都有一间大堂，摆上几套桌椅，容食客舒适坐着就餐。而眼前这院落之中的房屋，却被分隔成了几个小间，门口挂竹帘，隐约可见房内桌边已有客人就坐，各种布置打眼一瞧，也都十分雅致。
她来不及细看，想着要捉个伙计来问问掌柜的在何处，却发现那高壮妇人立在院子当间儿，也同样左右四顾，心下正犹疑间，就见一人自左手边角门里钻出，朝他们身上瞟了瞟，皱眉道：“方才就是你们在门外喧嚣？也不瞧瞧这是甚么地方，岂容你们撒野？我们东家人好，不愿与你们计较，你们竟登门入室了，还不快些出去！”
头先与那妇人一场吵闹，动静的确不小，花小麦今日来是有目的的，若给人留下了不好的印象，那事情就难办。她于是便牵扯出一个抱歉的微笑，张了张嘴道：“实在对不住，非是故意吵闹，只是一点小误会罢了。敢问贵店东家此时可得空？我是从芙泽县来的，自家开着一间珍味园，出产的酱料……”
不等她说完，那高壮妇人便“咦”了一声，转过头来看她，却又不与她说话，只夺过话头，笑嘻嘻冲那人道：“您别搭理她，甚么珍味园，听都没听过！要说酱料，整个芙泽县，唯有我们‘万记’才算是正宗！先生您看……若您东家得空，可否请他出来一见？”
什么什么？这女人就来自于那该死的城西“万记”？！花小麦倏然瞪大了眼，这才将她从头到脚看了一遍。
呀呀，怪不得这女人怎么看怎么讨人嫌，原来不是冤家不聚头！
幸亏她听了孟郁槐的劝。今日来到这谷县筹谋，否则，这地界的生意，只怕又要给那“万记”抢去了！
不过……如果她是万记的人，那么昨日她在那小铺子里买的陈米，该不会是打算拿来做酱料吧？
“人人都想见我们东家，他假使每个人都应付，还做不做正事了？我便是这问梅轩的掌柜，有事和我说！”那人万般不耐地斜了那妇人一眼，捎带脚地又瞅了瞅花小麦。“你们都是来卖酱料的？那我劝你们趁早离了这里。我们问梅轩向来只用自家做的酱料。别处的货色，就算吹得天花乱坠，我们也瞧不上！”
花小麦早料到这事没那么容易，也就并不觉得失望。回身从孙大圣手中接过装了酱料的小瓶子和小酱坛，递到那人面前，微笑道：“我晓得问梅轩向来讲究得紧，只是我做的酱料，也非寻常可比。买不买都好说，这两样，您可留下给东家尝尝，若他喜欢……”
“不要不要！”那掌柜的使劲挥了挥手，凶巴巴道。“每日里想攀着我们问梅轩做买卖的人，多得不计其数，我哪知道这里头装的是什么玩意，吃死人怎么办？赶紧拿走！”
买卖不成仁义在，用不着这么不给情面吧？
花小麦心里带了点火。真赌气将那小酱坛又收了回来。那边厢的高壮妇人眼见得花小麦碰了钉子，笑得面上生花，讨好地对那掌柜的道：“您不要她的东西就对了，那种小作坊，想也知道肯定处处腌臜，吃坏肚子不是闹着玩的！我们万记可就不同，整个芙泽县的饭馆食肆，都与我们……”
“你也走！”那掌柜压根儿不拿正眼瞧她，只从鼻子里哼出一声。
场面有些僵住了，花小麦不想受气，但若转身就走，又觉得有些不甘，尚在犹豫中，角门里又出来了一个打扮伶俐的小伙计，手中捧一个托盘，里头盛一盆热气腾腾的菜肴，快手快脚地往屋里送，行至几人身边时，花小麦便忍不住朝盆里瞄了一眼。
那盆中装的是一道十分精贵的菜色，以海参和虾胶烹制而成，名唤作“乌龙吐珠”，皆因海参乌黑、虾胶雪白而得名。桐安府不靠海，要吃到这样一道菜，且得花上不少钱银和工夫。
花小麦朝那盆中略张了张，眉头便是稍稍一挑，抿了抿嘴角，“呵”地发出一声轻笑。
这笑声正正落入问梅轩掌柜的耳中，他抬头朝花小麦面上只一睃，当即就垮下脸来，冷声道：“你笑什么？”
花小麦不慌不忙地道：“我晓得你们问梅轩规矩大，却不知你们这里连笑也不许？我笑我的，与你何干？”
“少同我打马虎眼！”那掌柜的一把将正要从旁边走过的小伙计拽住，指着托盘道，“这乌龙吐珠，是我们东家的招牌菜，人人吃过都赞不绝口，你算什么东西，敢笑它？”
“哦，原来贵店也是东家亲自落厨，这倒巧了。”花小麦轻轻点了一下头，抿唇道，“也没什么，只是我早就听闻问梅轩的大名，还以为有多了不得，今日一见，却觉得盛名之下其实难副，一个没忍住，就笑出来咯。”
“你说什么？”那掌柜的脸色都变了，“你说我问梅轩盛名……”
“这菜做得蹊跷，岂不可笑？”花小麦压根儿不等他说完，便接着道，“只粗略一看，便至少有三个错处，这……也叫招牌菜？”
第一百九十三话 错处
千辛万苦来到谷县县城，打交道的头一间食肆，便遇上了芙泽县里抢她生意的死对头，紧接着这问梅轩的掌柜又如此出言不逊，花小麦心里早就窝了一包火。原想见识见识所谓的“问梅轩”究竟有何出奇，却不想一观之下不过尔尔，怎能不令她失望？
左金香自打进了这问梅轩的大门，便始终寻不到插嘴的地方，此刻耳中听得花小麦竟不管不顾地将心里话说了出来，不免有些心惊胆战，伸手暗暗扯一把她袖口，小声道：“小麦丫头，你是糊涂了不成？就算他家菜做得有不足之处，你也不该这么胡乱嚷嚷出来，你这买卖，究竟做不做了？”
花小麦回头看了冲她笑笑，摇头道：“左嫂子，方才你也听见的，这位掌柜的说了，他们只用自家的酱料，一概不从外头买，既如此，我还有什么可想？生意，我自然想做，可我珍味园出产的酱料品质如何，我自己心里再清楚不过，很不需要低声下气地求人。”
“就是这样说！”孙大圣也在旁帮腔，对了对拳头道，“恁大个谷县，还怕寻不到好买主不成？走了妹子，与其在这儿瞎耽误工夫，咱还不与早些去别处转转哩！”
言毕，果真率先调头就往外走。
孰料此时，那掌柜的却是不依了，赶上前拦在头里，不悦道：“怎能让你们就这样离开，把话说清楚再走！否则，你们前脚踏出门口，后脚便四处将问梅轩的菜色说得一钱不值，我找谁说理去？”
花小麦微微蹙了一下眉，转回身轻叹一口气：“你方才赶我走，现在又让我留，这问梅轩的规矩，我真有点看不懂了。我觉得，该说的话，我已然说得十分清楚。咱们没必要再费口舌，至于贵店的名声，你也尽可以放心，我头先说过了，我从芙泽县来，并不是谷县人，人生地不熟，又能和谁去嚼舌根？”
“那不行！”那掌柜的仍不答应，一抬下巴道，“空口说白话。我怎知你会不会翻脸不认人？我问梅轩不愿与人争执。却也不能任由你凭空抹黑。若带累着我们生意受损，这账我跟谁算？你今日不给我个说法，就不要想踏出门口！”
“你……”花小麦活活地给气笑了。所以现在是要怎么样？割了舌头，还是将他们拘在此地。免得他们出去乱说？
正僵持不下，左前方传来一把男声：“老田，不要胡来，进门是客，怎能这样不讲礼数？”
花小麦抬眼望去，就见一约莫二十七八的男子自那角门中钻出，目光灼灼，朝这边望了过来。
那掌柜的面色登时一变，转过身去垂手恭敬道：“怎地将您惊动了？您不是在后厨……”
敢情儿这就是问梅轩的东家是吧？年纪不大。就能竖起这么一间雅致的食肆，想来该是很有些本领的才对，啧，只是那一手厨艺虽不算差，却到底不尽如人意。说来说去，还是这问梅轩的规矩唬人，硬生生将格调拉得高了，才会人人趋之若鹜。
那人也不搭理掌柜的，径直走到花小麦面前，眯了眯眼，沉声道：“我就是问梅轩的东家，姓佟，你刚才说，只看了一眼，便发现我那道乌龙吐珠做得有问题，错在何处？你又有什么资格这样说？”
花小麦在心里翻了个白眼。
大哥，你刚刚才呵斥那掌柜的，满口称他不讲礼数，可现下你这话说的却也不见得客气吧？
她是真的不想在这儿呆下去了，勉强冲那男子一笑：“您不必如此介怀，我知道但凡为厨之人，都有只属于自己的小习惯，对每道菜的理解也不尽相同，方才一席话，也不过是我的一家之言罢了，您大可不必放在心上。我今日的来