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孙大圣也瞧出她有些忙乱，先痛快应下，而后又嘿嘿一笑：“妹子，你怎地如此惊惶？你那手艺，整个芙泽县无人可比，又有甚可担忧？要我说啊，此番这名士宴，十有*是要落在你头上的，没跑，你就只等着扬名便罢，何故怕到这般地步？”
花小麦苦笑一下，摇摇头：“不瞒你说，我自打做了厨子，也是开天辟地头一遭，竟觉得心中没底。我也知道自己厨艺不差，可……”
“哈，我看你是因为要与官府往来，先就怯了吧？”孙大圣笑得愈发攒劲，“到底是姑娘家，胆子小些也是有的，不过，有郁槐哥给你撑腰。你又何必前怕狼后怕虎？只要你踏踏实实将手段都使出来，必定能将他们唬得一愣一愣的，别犯怵，啊？”
他这话算是说到了点子上，花小麦也觉得自己委实怕得没理由，长长吐出一口气，冲他露出个笑容：“多谢你宽慰。其实这是小饭馆的事，与珍味园无关，原不该请你去帮我张罗，可现下。我实是没有旁的法子了。无论如何。先将这初选混过去又再说罢。”
“你别跟我客气。”孙大圣大大咧咧地一摆手，“你若能真个中选，再将这名士宴办得风风光光，对珍味园也是个极好的宣传。这一点，我心中明白着呢！得嘞，趁着眼下咱酱园子里还不忙，明儿一早我就去省城，保管将这事替你办得利利落落，你就擎好吧！”
……
孙大圣办事极麻利，不过花了三两日，便去省城打了个来回，真个采买了不少精贵的食材回来。花小麦一一翻看。见都是上等货色，一颗心便放下大半，继而将全部力气，都花在了锤炼厨艺之上。
不仅是她自己需要在各方面加强，与她同去参加初选。给她打下手的周芸儿，也同样需要好生训练。需要精细刀功的地方，花小麦自然不会交给自己这离出师还远得很的徒儿打理，只让她多在配菜上下功夫，再将简单的切、片、斩、剔仔细钻研一番，千万到时不要帮了倒忙。花了十来日，将准备工作做足，四月初二当日一大早，二人便带着食材和菜单急急赶往芙泽县，径直去到那名士宴的遴选地点。
陶知县将此番的宴席看得颇重，特特在县衙附近觅了一处宽绰的所在作为遴选之地，自打三月底开始初选，此处便一直人满为患，每天往来的厨子、食肆东家不计其数，更有许多老百姓闻风而来，纵是无法进入其中瞧新鲜，却仍然堵在外头，扒住门框朝里张望觑探，指指点点，嘻嘻笑笑地议论，倒也乐在其中。
这样大的事，孟郁槐自是要亲将媳妇送到门口，再三问了她是否真不需要自己相陪，见她昨夜虽翻腾一宿不得安睡，今日却反而能保持冷静，多少放心了些，嘱咐她完事之后莫要急着走，便回了连顺镖局。
花小麦深吸一口气，回身朝战战兢兢的周芸儿点了一下头，一脚踏入场地之中。
这场子之前大约是个客栈，大堂之中的桌椅板凳都搬开了，中间腾出一块空地摆上些椅子，供人等候时歇息。靠墙的地方隔出一个个小小的格子，里头各种灶具齐全，想来，便是让众位厨子展示技艺之处。
刚一进得大门，便有一人迎上前来，将菜单收了去，装进一个小纸袋当中，在封皮写上花小麦的姓名和来历。紧接着，便另有一打扮得体的中年人将她二人引到一个写着“叁”字的小格之中，告诉她，这里便是她今日烹饪之地。
花小麦自打进了这大堂，便觉有点晕乎，迷迷瞪瞪地点头应了，又谢过他，那人转身便走了开去。直到这时，她方才腾出空来，转身看了看那紧张得手都不知道该往哪里摆的周芸儿，沉下心来劝道：“你只消照我平常教你那样行事，就肯定能帮得上我的忙，大可不必如此紧张，我……”
她话还没说完，眼梢里蓦地带到一个人影，在她那小隔间的桌旁站下了，似是盯着她看了许久，然后，突地笑了起来。
“原来是你？没成想今日在这芙泽县，我竟也遇上了故人了。”
是……在跟她说话？花小麦莫名地回头，果见那人正对着她微笑。她将那人细细打量一遍，心中咯噔一下，面上却是扯出一丝笑容，淡淡道：“韩老板，许久不见了。”
第二百话 斗厨（一）
来人一袭白衣，年纪约莫二十出头，身量虽瘦，却格外挺拔颀长，更难得是长了一张俊脸，丰神如玉，清雅恬然，纵然只是微笑着静静立在那里，也自带一股神采飞扬的气质。
她在这一刹那忽然觉得有点紧张。也是怪了，真要论起来，她并未做任何经不起指摘的事，却为何偏偏这样心虚？
趁着她发愣的工夫，那男子朝前又踏了一步，轻笑道：“原来姑娘还记得我？去年七月里，花影池的那场八珍会，姑娘可是大出风头，却没想到今日会在这里见到你。你……也是来参加这名士宴的初选么？”
花小麦回过神来，冲他轻轻点了一下头：“韩老板的碧月轩，在整个儿桐安府都是赫赫有名，我又怎会不记得？至于这名士宴，现下可算作是芙泽县最大的盛事，我自然不愿错过，必是要来凑凑热闹的。”
她说着便朝那男子的面上瞟了一眼，试探着道：“您碧月轩的买卖，在桐安城里做得风生水起，难不成还打算来我们这小县城显显身手？”
这韩老板便是省城碧月轩的东家，旧年也参加了八珍会，彼时，桃源斋的宋静溪将他视作最大的劲敌，为了确保中秋月宴的主办权落入自己手中，曾安排心腹，在这韩老板的食材里做了手脚，使得他那道以鲍鱼和响螺为主材的“包罗万象”大失水准。
八珍会上，将菜肴送去给老饕们评判的时候，花小麦与这韩老板有过一面之缘，时至今日，仍清楚记得当时他面上的表情。失望、愤怒、讶异与不可置信交织，使人看上一眼也觉得心惊。她曾料定今后应是再没机会与这韩老板碰上，却不想今日在这名士宴初选的会场，竟是不期而遇。
“都是年轻人，就不必‘您’啊‘您’地客套了，我叫韩风至。”男子冲花小麦温和地一笑。“前来参加这名士宴的高手众多，我倒也真想试试自个儿的深浅，只可惜我不是你们芙泽县的人，没这个资格。”
“那你……”花小麦愈加纳闷，不由得蹙了一下眉。
“这名士宴吸引了众多大厨，陶知县那边人手不够，有些忙乱。可巧我家与他是故交，他晓得我在饮食行当是混饭吃，便唤了我来，让我帮着给搭把手。”韩风至仍是淡淡地道。
花小麦霍然睁大了眼：“你是这名士宴初选的评判？！”
要不要这么倒霉啊！怪道她一进这会场的门。就觉浑身不舒服。见了这韩老板。更是心慌气短，却原来这里有件糟心事在等着她！
去年八珍会上宋静溪搞的那些个小动作，虽然说到底与她无关，但在因此而吃了亏的人面前。她又怎能轻而易举理直气壮地将自己摘出去？
出师不利啊……花小麦在心里沉痛地摇了摇头，眼见得这名士宴的主办权，自己只怕是机会渺茫了……
“这又不是一场比试，何来‘评判’之说？”韩风至看上去倒是一派云淡风轻，不疾不徐道，“我也不过是盛情难却，便来帮着把把关，正好与姑娘你撞了个正着，也真是巧——对了。我尚不知姑娘贵姓？”
花小麦心道，把关抑或评判，这二者之间有什么本质区别吗？遂没精打采地应道：“我夫家姓孟。”
韩风至了然地点点头：“不到一年，姑娘已成亲了啊……只我与你夫家并不相识，又年长过你。叫嫂子未免怪了些，不若我还是如从前那般称你姑娘，如何？”
花小麦万念俱灰，哪里还有心思与他计较这个？“唔”了一声便不开口了，只等将这毫无希望的初选应付过去，便去连顺镖局拽着孟郁槐的袖子好生哭诉一番。
许是瞧出她兴致不高，韩风至也就不再与她攀谈，顺手从身畔一人手中接过花小麦进门时呈上去的菜单，粗略瞟了两眼，便挥手将那人打发了，低下头盯着花小麦的脸，似在思索，然而目光之中，却隐含深意。
“怎……怎么了？”花小麦被他盯得浑身不自在，抬头微微皱了一下眉。
“我是在想……”韩风至若有所思道，“姑娘这样的高手，实在没必要与那些本领参差不齐的厨子们一较高低。”
“你什么意思？”花小麦一颗心狠命往下坠了坠。
来了来了，果真怕什么来什么！
接下来，这韩风至会怎样搪塞她？“姑娘在八珍会上都夺了魁首，这名士宴，就没必要参加了吧”又或者……“反正我就是不会让你过关，谁让你栽在我手里，哈哈哈”？
不过须臾间，她便在脑子里帮着韩风至编出许多说辞来，越想越觉得没希望，嘴角也不自觉地耷拉了下去。周芸儿不明就里，见她如此，便伸手扯了扯她袖子，她却也没心思搭理。
韩风至像是完全没主意到她的反应和表情，将那菜单拿来又斟酌了一回，勾唇道：“我看这初选，姑娘就没必要参加了，我会把你的名字直接添在那终选名单上，也好替你省些工夫。”
花小麦脑子里乱成一锅浆糊，只听清了前半句话，眉毛登时立了起来，也顾不得许多，怒气冲冲地扬声道：“你凭什么不让我参加？县衙出的告示上写得明明白白，凡是芙泽县治下的所有酒楼食肆，都可来一试身手，你以何样理由将我排除在外？你……”
因恼火得紧，她的声音便有些大，引得其他小隔间的人纷纷转过头来朝这边张望。周芸儿却是将那韩风至的话听得清清楚楚，正要拍手雀跃，转头见花小麦竟在发火，忙在她背上轻轻捶了一下，压低喉咙道：“师傅，错了，错了！这位……这位韩老板，是要让你直接入终选呢！”
啥？花小麦这才反应过来，面上的怒气还来不及敛去，唇角却已上扬，表情看上去实在怪异得紧。
“可……为什么？”她仍旧有点不敢相信，盯牢韩风至的眼睛，“我那小饭馆儿，在芙泽县众多酒楼食肆当中是排不上号的，还是依规矩行事的好，否则，名不正言不准，难免引来旁人置喙，再说……”
“陶知县请我来把关，我想，这点权力我还是有的。”韩风至压根儿没耐性听她说完，挥手道，“姑娘在那八珍会上压了我一头，若这名士宴的最终五人名单当中没有你，不仅是个笑话，更是在打我的脸。我这也是在为我自己的名声着想，姑娘大可不必因此而觉得不安。”
他左右四顾，见四面八方无数双眼睛正直勾勾地望过来，便索性将调门提得高了些，朗声道：“这位姑娘在去年的八珍会上夺了魁首，假使有人不服，不如先回去打量打量自己，是否有参加八珍会的资格。”
这话一出，旁边嘤嘤嗡嗡的议论声霎时间小了不少，会场中一下子安静下来。
花小麦一时有点拿不定主意，垂下眼皮思忖片刻，对韩风至露出个笑容来：“韩老板莫要这样说，我晓得省城名厨众多，您更是其中佼佼者，去年八珍会上，我也不过是运气好，这才侥幸……”
“不错，如今想来，我亦觉得当时姑娘的运气，确实很好。”韩风至打断了她的话，面色一寒，眸中闪过一道微光。
花小麦心中突地一跳，当即便不知说什么才好。然而转瞬之间，那韩风至却又笑了起来，和颜悦色道：“姑娘用不着紧张，当天发生的一切，前因后果我也算知道了个大概，心中清楚其时种种，与你无关。只不过，输得这样憋屈，我心中委实不甘——我可以让姑娘直接进入五人名单当中，相应的，我也希望姑娘应承我一件事。”
花小麦没接他的话茬，静静抬眼朝他望过去。
“这两日我需得在这会场中帮忙看顾初选的事，大抵后日能得些闲暇，姑娘若不介意，咱们便约好来场比试如何？”
韩风至却也不心急，轻声细语地从口中吐出这句话，语气平淡得就仿佛是在与花小麦商议，晚饭该吃点什么才好。
“你要和我比试？”花小麦没成想他会提出这个要求，眉头不自觉地朝上一挑，面上一片肃然，嗓音也变得沉稳，“有这个必要吗？”
“于姑娘而言，自然无可无不可，但对我来说，这却是我的一桩心病。”韩风至淡笑一声，微微凑近她耳边，低声道，“因为我根本从来就不信我会输。”
花小麦不动声色地朝后退了退，神色和语气愈加冷然：“厨艺比试必然要有个输赢，眼下只得你我二人，匆忙之间，又该去哪里寻个公正的评判？”
韩风至笑容拉大了两分：“姑娘切莫说这外行话才好。你我都非泛泛之辈，同在灶上操作，菜肴一端出来，彼此有多少斤两，孰高孰低，心中便有了数，又何须那些个半吊子，来替你我做甚么评判？”
说到这里，他那双细长的眼睛便是轻轻一眯：“我都说到这个地步了，姑娘也该给我个说法，你肯是不肯？——又或者我换个问法，你敢吗？”
敢不敢？笑话，“敢”字的所有写法，本姑娘都门儿清！
花小麦知道他心中恐怕早存了这等想法，若不应下，他十有*是不会罢休的，更重要的是，她自己也被韩风至那毫无遮掩的挑衅语气激得斗志陡升，当下便抬了抬下巴，一抿唇角：“既韩老板铁了心要斗，我就勉为其难陪你比划比划，又如何？”
第二百零一话 斗厨（二）
韩风至大约没料到花小麦会应承得这样痛快，不免愣了一愣，再开口时，嘴角便牵扯出一丝玩味的笑容。
“姑娘不仅厨艺精绝，胆色更是半点不输人，怨不得当初那桃源斋的宋老板，会山长水远跑到这芙泽县来请你相助，我如今方算是明白了。我不是芙泽县人，姑娘曾言自家开着一间小饭馆，既这样，便少不得借厨房一用，就以你那里，来做个比试的地点。只是这比试的形式，姑娘认为，又该如何定？”
花小麦轻抬眼皮，眸子�