孟郁槐站在柯震武身边看了一会儿，不经意间一回头，见花小麦微微蹙眉，正用手指轻轻按压太阳穴，想了想，边走过来低声道：“要不你稍稍休息一下。”
“没关系，马上就好。”花小麦头也不抬地答了一声，随即将最后一捧香料从自己面前拨开，这才站起身，对停止了争吵，正眼巴巴看着自己的赵老爷点点头，“有真货，但照我估计，至多也不过十分之一，而且，绝不是他们口中的上等物，而是实实在在的劣等品，剩下的，全是假货。”
赵老爷登时张口结舌，还未及开口说话，方才与他大吵的那个年轻后生便撸袖子冲了过来，看那架势像是要将花小麦生吞活剥一般，指着她的鼻子道：“你懂个甚么？可不要红口白牙污人清白！再满嘴胡说的，看我不……”
“莫动手。”不等他说完，孟郁槐已经伸手捏住了他的腕子，轻轻巧巧一推，那后生便朝后退了三个大步。
有他在，花小麦自然有恃无恐，不慌不忙地从桌上一堆香料中选了一颗有七个角的“八角”，往那伙计的方向一递，勾唇笑道：“假的八角，放入口中咀嚼，会有舌尖发麻之感，更要命的是，它还会害得人中毒，严重者很可能会丧命……要不，你尝尝？”
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第四十五话 发现番椒
此言一出，那年轻后生立时惊得身子朝后一仰，嘴巴张成个圆形，半天连个“啊”字也发不出。
“哦——”花小麦仿佛忽然反应过来，状似懊悔地用手掌拍拍额头，冲那后生抱歉一笑，“瞧我这脑子！随时都有可能会害了性命的东西，怎好轻易就让你尝？哎呀，都是我的不对！”
她噗地将假八角丢过一旁，顺手又拈起一片桂皮，再度递到那年轻后生面前，天真可爱地笑嘻嘻道：“喏，要不你尝尝这个好了！我敢保证，这个吃下去呀，是绝不会有性命之忧的，最多也就是眼睛看不见，耳朵听不着，又或者……明明长了一张嘴，从今往后，却只能当个闷葫芦！”
那后生先前听见花小麦说不要他吃假八角了，悬得老高的心正一点一点往下落，冷不丁又见一块桂皮递到自己眼前，心中陡然一酸，差点哭出来。他不愿在众人面前露怯，只得紧紧咬住牙关，倒退两步，拼命冲花小麦摆了摆手。
花小麦脸色一变，劈手将指间的桂皮朝他甩过去，啪一声跌落在他脚边：“自家卖的香料，你竟然都不敢吃，可见你们平日里做的都是甚么营生，这样坑人赚黑心钱，好不要脸！”
穿越之前，她也不是没听说过卖假食材，或是以次充好的种种事件，但却没料到，在这个看似民风淳朴的年代，居然也有这样的情形发生。简直由不得她不生气啊，饮食行业的名声，就是被这一群王八蛋给败坏的！
赵老爷已是给气得只剩下喘粗气的份了，这时，干货铺的另外一个伙计也走了过来，赔着笑脸低声下气道：“赵老爷，还有这位姑娘，那个……我俩也就是在店里干活儿的伙计，挣两个养家糊口的钱，东家卖的是什么货色，我们真是不清楚，这……”
“哼，是吗？”花小麦斜乜他一眼，冷笑着道，“方才趾高气扬说你们店里皆为上等货的是你们，这会子见势头不对，立马撇清干系的还是你们，你俩说的话，究竟哪一句能做得准？好，就算你俩只是店里听吩咐的，东家将这么大一笔生意交给你们来办，也说明你俩平日里，就是很得力的帮手吧？想要把自己摘清楚？行！还不赶快将事情始末一五一十都说出来？！”
那两人情知今日是躲不过，精神气儿全无，软泥一般蔫头耷脑，不则一声。
“小兔崽子，快说呀！老子的钱都敢坑，我看你们是活腻歪了！”赵老爷气得胡须直颤，顾不得礼数仪态，一句粗话喷了出来。缓了一口气，他又看向花小麦，和颜悦色道，“姑娘，今日真是多得你相助，若不是你，我就吃了大亏！这两个东西，我明天就扭到官衙去，待此间事了，我一定备厚礼，亲自登门相谢！”
“您太客气了。”花小麦也是松了一口气，微微笑着道，“我不过是刚巧对饮食之事颇有兴趣，略懂些皮毛，相信今天即使换了另一个内行人亲见此事，也不会袖手旁观的。谢就不必了，只是我二姐现下还在连顺镖局里等着，天色渐晚，若再无其他事，我就想先告辞了。”
赵老爷连连答应，一面又呼唤旁边的家丁：“还不快好好儿地将这位姑娘送出去！”
那两个干货铺的伙计已经被制住，想来应是再不至于发生肢体冲突，柯震武稍作沉吟，也便回身对孟郁槐道：“郁槐啊，你陪着小麦丫头一起回镖局，顺便安排两个人，将她和那位花娘子一并送回火刀村。”
孟郁槐稍稍一愣，似乎有片刻的不知所措，看了柯震武一眼，眉毛轻轻拧起，却最终仍是依言走到花小麦身后，咳嗽了一声：“走吧。”
呃……那种后背像是被针扎一样的感觉又来了……花小麦偷偷一吐舌头，匆匆点了个头，脚下生风一般往外跑去。
从赵家大宅的后门朝前院走，会经过一个花圃。初春，大部分的花都未到绽放之时，只那嫩芽却已抽了出来，鹅黄葱绿的，远远瞧着，也有两份可爱。
花小麦怕尴尬，只管低头猛走，将孟郁槐甩在后面。然而不管她冲得多快，那人的脚步声却始终不紧不慢跟在身后五步之遥的地方。
“小麦姑娘。”过了片刻，孟郁槐忽然叫了她一声。
花小麦回过头：“嗯？有事？”
“我是想问你……”孟郁槐不自在地笑了一下，“那些假的香料，毒性真的那样厉害？”
“怎么可能！”花小麦啼笑皆非地摇摇头，“那假桂皮，我根本弄不清楚是用什么东西做成的，如何得知它有毒没毒？至于那假八角，倒的确有些毒性，不过，它同时也是一味药材，轻易毒不死人的。那两个家伙嘴里没一句实话，我总得唬他们一唬吧？”
她得意地扬了扬下巴，孟郁槐也跟着微微一笑，两人又朝前走了几步，花小麦眼梢里冷不丁带到路边花圃中一抹绿色，口中当即“诶”了一声，蹲下身来。
那是一株种在花盆里的之物，茎上有非常微细的软绒毛，叶片椭圆顶端略尖，若是凑近了，能闻到一股淡淡的辛辣之味，只是因为十分微弱，并不易被察觉。
这……这不就是辣椒吗？！
厨师学校有一个女老师，闲时很喜欢操弄园艺，只不过，别人养花种草，她却偏爱种菜，花小麦在她的菜地里看见过辣椒，因此，此时一见，立刻就想了起来。
老天爷……自打穿越之后，花小麦便一直在为做菜时没有辣椒而苦恼，却不料，今天居然就在这里发现了！赵老爷将这株辣椒种在花圃之内，也就是说，只是将它作观赏之用？
好吧，虽然成熟的辣椒红艳艳的，的确很漂亮，可花小麦胸口仍觉被四个字堵住了，如鲠在喉，不吐不快——
暴殄天物啊！
“怎么了？”见她忽然蹲了下去，孟郁槐先还以为她肚子疼，忙几步跟了上来，待得见她只盯着一株绿色的“草”不放，便微笑着道，“那是番椒。”
“你认识？”花小麦蓦地回头看他。
“原来也并不识得，是早些时候随柯叔来赵家做客时，听赵老爷说的。”孟郁槐点了点头，“这东西来自番邦，是赵老爷的远房亲戚送了两盆给他。赵老爷说，这东西等到六七月份便会结出红果，非常好看……你为何一直盯着它，是否有何不妥？”
“不是的！”花小麦很激动，霍地站起身来，爆豆子似的道，“这……番椒，从前我也见过一回，那果子有一股很辛辣的味道，我就觉得，说不定可以做菜的！”
“你很喜欢？”孟郁槐朝她脸上望了一眼。
花小麦使劲点头，随即却又叹了一口气：“喜欢是喜欢，可我也知道，这东西不只是贵，压根儿有钱都买不到，不是我们这种小老百姓能拥有的，我也只能看看罢了……走吧。”
说完，恋恋不舍地又看了那株辣椒一眼，转身离开。
……
岭秀府干货铺的两个伙计隔日便被赵老爷送去县衙，经查证，不仅那些香料皆是假货，连所谓的“鲟鱼肚”，也是最最低等的劣品。赵老爷虽上当受骗，好在却没有经济损失，唉声叹气了许久，只得将此事丢开不提。
约莫小半个月之后，从芙泽县城赵家大宅来了人，说是赵老爷在家设宴，请花小麦一家前去吃酒，算是聊表谢意，为表诚心，那人还带来了许多绸缎茶叶之物，算是谢礼。
花小麦不太愿意和这种大富之家过多地打交道，便推说自己是个姑娘家，多有不便，拱了景泰和前去赴宴，她自己则与花二娘一起，从家中翻出来几口大缸。
年前她就盘算好，入春之后，要在家多做几种酱料，一来可令得自家饭桌上的菜滋味更足，二来，也可让潘平安去省城里的饭馆儿问问，是否有人愿意买，说不定能给家中再添一门进项。姐妹俩趁着天气好，舀了井水将几口大缸全都洗刷干净，商量着过两日就去村外矮林子采些嫩桃叶，先将那“仙酱”做下再说。
景泰和是下午临近申时方才回来的，想是喝了不少酒，身上酒气浓重，一张脸通红，脚步也有点打晃。花二娘扶着他进了屋，就手倒了杯茶给他，他便嘿嘿笑着，对正在厨房里摘菜的花小麦高声嚷道：“小妹，郁槐哥在外头呢，说是找你有事！”
“找我？”花小麦从厨房里探出头来。
孟郁槐找她能有什么事？干嘛还不进屋？
她皱了一下眉头，擦干净手，麻利地解下围裙跑出去，果见孟郁槐站在院子外，双手背在身后，偏过头去望着远方，神色稍显局促。
“孟家大哥，你找我有事？”花小麦几步跑到他面前，疑惑地抬头道。
“唔，有事。”孟郁槐回过头来，颔首道，“柯叔说，过几日要在镖局办春酒，想请你到时候去掌勺，不知你有没有空，先让我来问一问。另外……”
他将手从背后伸出，递到花小麦面前：“这个是给你的。”
第四十六话 脉脉不得语
孟郁槐的手掌有一层薄茧，想来多半是因为常年抓握兵器所致，手心里静静躺着数枚晒干了的红辣椒，个个儿都有小指般大小，阳光下显得格外娇艳夺目，还油亮亮的，散发出一股淡淡的辛香之味。
“……给、给我？”花小麦既惊且喜，许是太过意外，声音都有些微微发抖，手贴在衣裳下摆蹭了又蹭，却迟迟不见伸手去接，“孟家大哥，这……”
她哪里能想到自己居然会有这样一天？只不过是十来枚辣椒而已，竟都能令得她满心欢喜，雀跃得想要跳起来！那日在赵老爷的大宅里，她虽对那一盆番椒心向往之，却更加明白，在这个年代，这种东西几乎不可能落入自己一个小老百姓手里，可现在……
孟郁槐将她的表情神色尽收眼底，唇角几不可查地动了一下，沉声道：“今日赵老爷设宴，柯叔叫了我一起去。他家里的两三盆番椒，旧年六七月份结了不少果，留下来一些晒干了做种，预备送给朋友，我便管他讨了几个。”
他说得很平淡，然花小麦这下子却真是觉得有点感动了。几个辣椒，在她从前生活的年代自然不值钱，但在此地，却是极珍贵少见之物。对于孟郁槐这个人，她虽然并不十分了解，可从他平日里的言行来猜逢，也知他十有八九不是那种会轻易求人的性格，如今他居然开口向那赵老爷讨要辣椒，于他而言，一定非常不易。
她伸过手去，小心翼翼将那几个辣椒接了过来，咬了咬嘴唇：“孟家大哥，我真的……不知道该说什么才好……”
“你莫要误会。”
或许是因为她脸上的感动表现得太明显了，孟郁槐的神色有些不自然，将脑袋扭向田埂的方向不去看她，清了清喉咙道：“我并不曾费甚么口舌，是赵老爷见你今日没去赴宴，满嘴直呼惋惜，于是张罗着要再备礼物，让泰和兄弟给你带回来。我也不过是顺口提了一句，对他说，绫罗绸缎之类的贵价物，对庄户人家来说并不实用，倒不如给你些番椒，你自己也能试着种种，他立即就答应了。”
“无论如何，我也还是应该好好儿谢谢你才对。”花小麦一脸诚恳地看着他，笑眯了眼，喜滋滋地道，“等天气再暖和一点，我就把这番椒籽取出来种下，若真的能结出果子来，到时我请你尝尝？”
“你还真打算吃这东西？”孟郁槐仍旧有点不可置信，挑了一下眉，“罢了，随你的便，不过离开赵老爷家之前，我曾问过他们家的花匠，听他告诉我，这番椒虽然少见，却并不难种，只要让它多晒太阳，成苗之后多浇水，应是都能成活。幼苗时施粪水和豆饼，开花之前，却要多施些草木灰……”
他竟连番椒该怎样种植也打听过了，花小麦感激之余又觉有点好笑，一个没忍住，笑出声来：“孟家大哥，你可真细心！”语气里颇有两分促狭之意。
孟郁槐登时住了嘴，眉头又皱了起来：“你……”
“我是夸你呀，而且心里，真的不知该怎么感谢你才好！”花小麦忙摆手正色道，“只是你现在这样说一遍，我也未必能全记得住，烦你有空的时候将这番椒该怎么种写在一张纸上，由我姐夫说给我听，那就一定不会出岔子了！”
“……也好。”孟郁槐委实有点无奈地点了点头，又道，“那镖局办春酒的事……”
“没问题！”花小麦飞快地应下了，“柯叔那边若是将时间定下了，就尽快通知我，请多少人，想怎么办，给我一个章程就行，若是需要我定菜单，也只管言语一声。我不敢说自己能将这春酒办得风风光光，至少，会尽力不出岔子。”
“那行。”孟郁槐长舒一口气，“那我这便先走了，许久没回家，也该回去看看我娘。”言毕，转身便要离开。
花小麦居然觉得有点失望，心中涌起一种感觉，仿佛不想让他这么快就走似的，低头快速沉吟了片刻，就将那几枚番椒紧紧捏在手心，朝前赶了两步，扬声道：“那个……孟家大哥，今儿的事，我也不知该怎么谢你。我瞧着我姐夫喝了许多酒，倒像是没吃什么东�
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