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快要七月了，天气仍是热得要人命，猛烈的日头底下，在田间劳作，实在非常需要毅力，花二娘早年吃过不少苦，一想到这田是属于自己的，将来卖了番椒，还能从中挣得不少钱，便浑身都是力气，半点不觉得累。花小麦每日里若是无事，也常跟着她下田，只干不了多一会儿，就要被花二娘赶到一边歇息。
“你那双手，整日在水里泡着，在灶台上被油烟熏着，已经够粗的了，就别再折腾它，这一点子事，我自己不消半日便做得干净利落，哪里用得着你？”
她这样说，态度又无比坚决，花小麦拗不过她，只得每日里在家多熬些解暑的汤水，送去田间给她，时不时地便劝她歇一阵，免得太过劳累。
这日，花二娘照旧一早便去了田里，午后太阳猛烈，花小麦在家熬了一锅南瓜绿豆汤，预备送去给花二娘解渴，刚从院子里出来，迎面就看见一辆马车，正正在门口停下。
车上袅袅婷婷走下来一个人，她定睛一瞧，却是那宋静溪。
“我听说，有人借着我桃源斋的名声，来替自己平事呢！”宋静溪一眼便看见了端了锅站在门口的花小麦，微微一笑，走上前来。
花小麦心中便是一惊，心知她指的多半是与安泰园的那起纠纷，顿觉有些不安。
说到底，当时那朱掌柜，的确是因为听说了她要去桃源斋当大厨，才立刻回嗔作喜，将事情给圆了过去，免除一场无休止的吵闹。这事儿虽不假，却到底还没定下，贸贸然地借了人家的名声来帮自己解决困难，的确好似有点不妥。
她抿了一下嘴唇，忙抬眼去看宋静溪，张口便要道歉。然那宋静溪唇边却挂着一丝笑意，须臾已走到她面前，和颜悦色道：“你莫慌，我同你说笑呢，那安泰园与你之间的事，我也有所耳闻，是他们办事不厚道。我能帮到你，心里也很高兴的。”
顿了顿，她又接着道：“不过，一个多月前我跟你提的那事，不知你考虑得如何？”
第一百二十四话 见见世面也好（一更）
宋静溪这样几次三番亲自上门相邀，若论诚意，着实十分足够。能有人这样欣赏自己的厨艺，于花小麦而言，的的确确算是一件非常值得欢喜的事。
然而她却又是真的还未曾考虑好，根本不知该如何作答。
“你是不是急着出门，我来得不巧吧？”宋静溪见她神色似有两份为难，便扫一眼她手中盛着南瓜绿豆汤的小锅，和颜悦色笑着道，“是我考虑得不周，你们平日里得操持家中的各样事体，整天忙得很，我光想着自己的事，心急火燎地就赶了来，从芙泽县城经过，也没顾得上停一停……”
花小麦闻言，赶紧摇了摇头，抬眼笑道：“其实也没甚可忙，您进屋坐，稍待片刻，我这就给您沏茶。”
说罢，便将宋静溪及跟着她的两个丫头一并引进景家小院，先请她在堂屋里坐了，自己将手中的小锅交给罗月娇，打发她跑一趟田里给花二娘送去，然后三两步奔进厨房，快手快脚烧了热水，又将赵老爷送的那紫笋茶翻了出来。
待她端着热茶走进堂屋时，宋静溪正在左右四处打量，见她进来了，抿唇一笑，伸手将茶碗接了过去。
“不必这样忙，我来是请你去做大厨，真要论起来，还是我求着你呢！”
“您千万别这么说。”花小麦立在她面前摆摆手，一本正经地道，“您瞧得上我做厨的手艺，我心中不知怎样高兴。那个‘求’字，我如何担当得起？”
顿了顿，她又带了点歉意接着道：“前些日子与安泰园起了龃龉那事，我实是应该同您好好解释一番。当时我也是一时情急……”
“好了，我不是说了吗，方才只是与你开个玩笑罢了，怎知你竟如此当真？”宋静溪眉梢轻挑，似笑非笑地嗔她一眼。款款道，“想来你也晓得了，那安泰园与我是亲戚，这些年他们的行事作风，我虽不是十分了解，却也略知一二。原本就是他们做事不地道，怎么能怪到你身上去？我也是听说了这事之后，才知道原来你还会做酱料……呵，对了。就是前两天，我还特意打发人去买了一点子你做的蜜饯，尝了一尝呢！”
“哦？”见她好似的确半点不计较。花小麦也便渐渐放松下来。又听得她说吃了自己做的蜜饯果子，立时来了兴趣，“不知您吃的是哪两样，觉得如何？”
宋静溪用手指点了点自己的下巴，似在回忆：“唔，有一样咸酸盐李。还有一样……好像是叫青脆梅？那是我最喜欢的了，吃进嘴里既清爽又可口，虽是酸酸的，但吃得再多，牙齿也不觉难受。夏日里闲来无事啖上一两枚，从头到脚都觉舒服！”
花小麦听她说喜欢。不由自主地咧嘴笑开了，少不得又谦虚客套了两句，正说着，花二娘跟着罗月娇匆匆地从田间赶了回来。
她大抵也知道宋静溪来这一趟所为何事，心中急得很，扔下地里的活儿直接就跑了回来，双手上全是泥，一径冲进堂屋里，见了宋静溪，其实又无话可说。
花小麦见她那样子，就觉有些好笑，忙走过去与她耳语了两句，让罗月娇陪她去厨房舀水洗脸洗手。
花二娘这才反应过来，忙答应一声去了，这一头，宋静溪便微笑着道：“花家姑娘，我虽与你二姐素不相识，但见她对你的事如此紧张，也可猜到，你们平日里关系必然十分和睦，也怨不得你直到现在还拿不定主意。但我想请你去我那桃源斋掌勺，却也是真心实意的，我说过，若你肯去，每月的工钱、住宿……无论你有什么要求，都可尽管提，多的我不敢保证，但至少，我一定会竭尽所能地不亏待于你。”
“这一点我自然明白，我只是……”花小麦抿了抿嘴角，见她诚恳，索性便将自己心中所想一股脑地倒了出来。
“我那摊子虽小，但怎么也算是自己的买卖，且做得久了，若冷不丁让我将它撇下，我还真有点舍不得。您那桃源斋固然是很好，我二姐也说，只要我愿意去，她便不会阻我，只是……”
“我懂。”宋静溪了然地颔首，看她一眼，施施然将她搁在膝盖上的手拉了过去，“替人做厨，就算能赚再多钱，条件再优渥，终究得看人眼色行事，于很多人而言，远不比自己经营点小生意那样随性惬意。不瞒你说，我在开桃源斋之前，也是给大酒楼做厨子的，是以，你这种心情，我实在再了解不过。我也知单凭我的一两句话，很难打消你的顾虑，你看……这样行不行？”
花小麦抬了头去看她，两颗圆碌碌的眸子一闪：“什么？”
宋静溪莞尔而笑，柔声道：“说起来，这次我主要也正是为了这个而来——不知花家姑娘你，可有听说过‘八珍会’？”
“八珍会？”花小麦下意识地重复了一句，咬着下唇摇了摇头。
“那也算是咱们桐安府饮食界每年的一件盛事了。”宋静溪不慌不忙，娓娓道来，“每年七月，桐安府所有叫得上名儿的酒楼食肆，会凑在一起举办一场聚会，其实说穿了，也就是大家一块儿比试厨艺，邀城中有名的老饕与百姓同欢，已办了十好几年，有时就连知府大人也会一同参与，十分热闹有趣。”
“是吗？”花小麦眼前便是一亮。
这大概也就与从前她所生活那个年代的“美食节”相类似吧？厨艺比试什么的最喜欢了！
宋静溪也察觉她大概是很有兴趣，唇边笑意加深，点点头：“可不是？这‘八珍会’，顾名思义，便是以‘八珍’作为食材，什么山八珍、海八珍、禽八珍、草八珍……只要你能想得到，在那聚会上都能轻易瞧见，做出来的菜，更是一道比一道精致，一样样摆在一起，看一眼也叫人垂涎欲滴。最终由城中几位有名的老饕共同决出胜负，咳，这所谓的胜负，也不过是讨个彩头罢了，乐呵乐呵而已，过后该怎么做生意，还怎么做生意。”
“八珍会？我倒是听过的！”
恰在这时，花二娘将自己梳洗整理干净，再度回到堂屋中，不过片刻，方才那浑身脏兮兮的妇人，就又变回了明眸皓齿的农家俏娘子。
她站在门口，将一双杏目瞪得溜圆，抚掌对花小麦道：“我刚嫁来火刀村时，就听你姐夫提过，他还答应了我，等有空时，要领着我一块儿去瞧热闹哩！嘁，我就知道他只是说说，这都两年多了，连个影儿都没有！宋老板，依着您的意思，桃源斋今年也要参加那八珍会？”
宋静溪冲她极有分寸地笑了笑：“这样的盛事，我又怎舍得错过？自然是每年都要参与的。”
花小麦则在心里翻了翻眼睛。
二姐，你这不是废话吗？人宋老板方才已经说得很清楚，但凡府城之中有名有姓的酒楼饭馆儿，都要去那八珍会共襄盛举，桃源斋名头这样响亮，如此盛事，又怎可能少得了她？
宋静溪倒是不以为意，依旧唇角带笑，不疾不徐地对花小麦道：“你也晓得，我那桃源斋，只得我一个厨子，往年一到这八珍会，我便忙得如同个打转的陀螺般停不下来，等到终于结束，浑身骨头都要散架。所以今年，我想邀你与我一同去。一来有你帮忙，能替我剩下不少工夫，二来，你也可借机先感受一下府城里生活的气氛，好生琢磨琢磨，这替人做大厨的事，你到底愿不愿接受。若等那八珍会结束之后，你仍想回火刀村张罗你自个儿的小生意，我自是不会拦你。”
花小麦有点心动。
省城的酒楼饭馆是甚么模样，她直到今日，还始终未曾得见，那八珍会的盛况，光是听宋静溪这三言两语地一描述，更是当即勾得她心中直痒痒，若能去见见世面，想来是极好的。况且，方才宋静溪的这番话，也可算作是解了她的后顾之忧。
要不……就先去凑个热闹再说？
不等她答话，花二娘已在旁跺脚高声嚷嚷起来：“哎呀，你还犹豫甚么？我不是说了吗，你若是想去，就只管去，我这当姐姐的不会拖你后腿！人家宋老板，三番两次地来找你，如此奔波劳累，你去帮忙将张罗这八珍会，不是应分的吗？谁又不曾绑了你的手脚，你若想回来，随时都还能回来的呀！”
二姐……你这听风就是雨，心里半点憋不住事儿的性子，几时才改得了……
花小麦在心中暗叹一口气，与此同时，却是已拿定了主意，抬眼冲宋静溪一笑，略点了一下头：“我也很想去瞧瞧那八珍会究竟是何等热闹，宋老板你若不怕我手脚粗笨，将事情弄得一团乱，我就去试试吧。”
“这可太好了！”宋静溪一拍手掌，从胸臆中吐出一口长气，像是终于弯成了一件大事一般，“这八珍会，就在七月初七乞巧节那日，不剩下几天了，还有许多事得安顿处理，不若你明日就随我一同回府城如何？”
第一百二十五话 去府城（二更）
七月初七，距眼下的确只剩下*天的时间，宋静溪似乎将这一年一度的盛事仿佛看得十分紧要，那么事前的各样准备，也就格外马虎不得。
花小麦略作考虑，也便点头应下：“如此，明日我便同您一块儿去府城便是。只不知您今晚住在何处？”
唔，按理来说，好像应该殷勤邀请她在自家歇一晚才对，可他们这小院，没那么多房……
宋静溪喜得一张脸粉如桃花，一双眼弯如新月：“这一层不要你担心，你们这火刀村东边，不是有个脚店来着？我便引着人去那儿将就一晚就行，明日一早来接你。”
想了想，又切切嘱咐道：“府城的天气，比你们这小村似是还要热上两分，厚衣裳不用带了，多拣两件穿着凉快的收在包袱里，方是正理呐！啊对了，咱们坐马车回去，虽走得快些，却也得到明日晚间方才能抵达府城，你莫忘了带些吃食在身上，最好多带些，我也跟着混两口，哈哈。”
花小麦笑着应了，又与她说了两句，宋静溪便起身告辞。花小麦与花二娘一同将她送出门外，眼瞧着她那马车掀起漫天尘土，往村东而去。
花二娘也顾不得再去田间照应她种下的那些菜蔬了，一回到院子里，立刻便忙活起来。跑去西屋将花小麦的夏衫全翻了出来，专挑那簇新、颜色又鲜亮些的，二话不说。叠好了就往包袱里塞。
“听人说，府城里那起大姑娘小媳妇，穿的衣裳可好看了，颜色鲜，样式也时兴，早知道，我该再给你多做两件才好。”她一边收拾着，一边还不停口地嘀嘀咕咕。
花小麦一边听。一边笑个不住，不由得凑上前，在她身旁语带促狭道：“我是为了那八珍会才去省城，是要做正事的，带那么多漂亮衣裳干嘛？”
“你懂什么？”花二娘白她一眼，理直气壮道，“咱在府城那些人眼里虽是乡下人，但既然去了，就得将自己收拾得利利整整体体面面。就算不比那些城里姑娘光鲜亮眼，至少，不能让人看咱们的笑话不是？”
说着。她又叹了口气：“你这一去。至少也得在那儿住上七八天，自打你来了火刀村，还从未离开过我身边，我还真有点不放心。”
话是这样说，只不过嘛……二姐，你可不可以解释一下你眼角眉梢那丝喜色是怎么回事？
哼。虽然嘴上不说，但花小麦成天在家里出入，或多或少，也会让花二娘觉得，她有些碍事吧？如今她要去省城。家中可就只剩下花二娘与景泰和两个了，啧啧啧。想想都觉得……还不知这二人会在家折腾成什么样！
这些想法，花小麦自然只敢在心里琢磨琢磨，若是说出来，保不齐连小命都没了。她忍不住扑哧一笑，立刻换来花二娘的一记白眼。
“笑什么笑，你有病啊？今晚你莫要去河边摆摊了，在家好生歇歇，我看哪，你去省城的这几天，十有*是不会轻省的，多半要给累得够呛……你这小身板，哪里熬得住？”
她如此心疼自己，花小麦自也不会拂了她的好意，乖顺地应了，见她手上正忙，索性便去厨房，做了两样百果糕之类的点心，预备明天带着路上吃。
当晚景泰和从铁匠铺回来，闻知花小麦隔天便要随着宋静溪去省城，惊讶之余，少不得又叮嘱了她几句。他不大会说话，翻来覆去，也不过是“注意安全”、“莫要到处乱跑”、“早些回来”那几句，花小麦都一一答应了，�