扭捏捏的。这厨房中一忙起来，各种动静大得很，你若还只在嗓子眼儿里哼哼，我手中忙活着，耳朵里又听不清你说的甚么，岂不瞎耽误工夫吗？”
见周芸儿小心翼翼地点头应了，她便领着这姑娘在厨房里大致转了一圈，将各种锅灶器具的用途细细说与她听，又指着角落中堆得满坑满谷的菜蔬笑道：“那是我家地里刚刚收下来的一茬菜蔬，倒有大半送来了我这里，白菘尤其多。那东西便宜。你每日无事时，便多取几棵来切，不求切得多么漂亮，最重要是让刀肯听你的话，将那刀使得顺了，我再教你各种刀功技法。至于那配菜、调味、火候……皆是后话，你且不要心急，咱们慢慢来。”
“嗯。”周芸儿连忙又是一下点头。想了想，咬唇道，“我不着急，师傅你肯收我，我必是要听你的话的。”
花小麦弯了弯嘴角，又道：“按规矩，你来给我当学徒。我便理应包你吃住。只你家就住在咱火刀村里，若每晚你想回家去歇却也使得，你……”
不等她说完，周芸儿便急急抢过话头：“不……不用了师傅，我就在这铺子上住很好，省得走来走去的麻烦，顺便还可帮着守店……师傅。你就让我住在这里好不好？”
花小麦听得这话，便微微皱了一下眉：“你不想回家？你爹是不是还欺负你们母女来着？”
“他……好多了。”周芸儿神色便有些低落起来，稍稍垂下头，“自打上回与师傅你见过，他便收敛许多。我……只是不想每日里看见他喝得醉醺醺的回来。”
花小麦心下了然，也就不再多问，痛快地应道：“既这样，回头我便让春喜和腊梅两位嫂子给你收拾出一间屋。咱这小饭馆居住条件并不太好，临着官道，也算不得太安全。你每晚住在这里，夜了便不要出门，得把细警醒些才是。”
周芸儿面上显出两丝笑意，忙不迭地应了，花小麦又与她讲了讲厨房里惯常有哪些忌讳，需要注意什么，便打发她洗了手，取白菘来练着切。
正说着。春喜从大堂走了进来。
“来了三位行商的客人，说是吃完之后还要赶路，让咱们手脚快些。听说今日店里有养了一月来大的小鸡，就问了一句。能不能做一道‘油泡仔鸡’。”她利利落落地说了一通，便朝花小麦脸上望了一眼。
“这有何不行？”花小麦简短地应道，“嫂子你拣一只小鸡剥洗干净，我这就动手。”
春喜点点头，正要挽袖子捉鸡，那边厢正在努力切白菘的周芸儿回过头来，抿了一下嘴角，试探着道：“师傅，要不那杀鸡的事，让我来做吧？”
花小麦本想问上一句“你会杀鸡？”，细琢磨一番，又觉自己这问题纯粹是废话。这个年代的农家女儿，尤其是最大的那个，只怕自小便随着母亲将家里家外的活计一把抓，杀只鸡罢了，又有何难？
“也好，那你就试试。”她于是便笑着点了点头，“动作轻巧些，莫要碰坏了鸡皮，那滋味便要打折扣了。”
周芸儿赧然笑了一下，道了句“我理会得”，立时便烧了一大锅热水，绕到后院捉了一只小鸡进来，利利落落地割脖子，将红彤彤的鸡血都倾进一只大碗内，拔毛去内脏，动作极之娴熟。
花小麦满意地盯着她的动作瞧了一会儿，顺手在热锅中倒了生油，不经意间一抬头，却见春喜仍旧站在一旁，便讶异地挑了一下眉：“嫂子你怎地还在这里，有事？”
春喜低头想了想，嘴唇嗫嚅了一下，摆摆手：“你先忙，待晚间打烊了，我再同你说不迟。”语毕，三两步走了出去。
花小麦不明就里，却也没工夫琢磨，见周芸儿已将那小鸡剥洗得干干净净，便接过来冲去血水之后擦净，然后又取来两三片紫苏叶，拧出汁子滴进碗里，再加入盐、花椒面子、香蕈粉和一小勺豆酱油，调和均匀之后，在鸡身上涂抹了两遍，最后拍了一层薄薄的面粉上去。
锅中的油渐渐烧得热了，腾起微黄的烟子。她便把锅从灶火上端开，插一根筷子下去试了试油温，紧接着，将那已经涂好调料的小鸡丢了进去，在油中浸泡片刻，待表面呈金黄色，鸡皮瞧着仿佛已经炸酥了，方用笊篱捞起来搁进盘子里，再揪了一两片香茅做装饰。
周芸儿在一旁看得眼睛也直了，不由自主地吞了一口唾沫：“师……师傅，这鸡在油里泡上一会儿便熟了？”
“若是已经长成的鸡，自是不行的。”见她好奇，花小麦便扭头同她解释，“但这才长了一个多月的小鸡，个头小，肉质又格外细嫩，只要掌握好油的温度，稍稍泡上一会儿，表皮便有微脆的口感，里面的鸡肉却是入口即化，特别好吃，用来下酒最是合适不过。现下你还不到学这个的时候，将来我自会教你。”
“好。”周芸儿仿佛很高兴似的，唇角差点要咧到耳朵根去，捣蒜般使劲点了两下头。
……
这晚，村东的小饭馆照例是亥时之后，方才收拾停当。
十月末的天气，说凉一下子就凉了，尤其是夜里，冷不丁从暖烘烘的室内走出来，迎面便是一阵刀子般的冷风，割得人脸上生疼。
花小麦从厨房里出来，少不得吩咐了周芸儿两句，让她关好门窗，一脚踏出小饭馆儿的大门，立时冷得缩了缩脖子，忙捏紧夹袄的领口。见春喜和腊梅还在门外等着她，便笑嘻嘻走上前，搓搓手：“这天还真够冷的，两位嫂子也早点回家歇着吧，明儿一早咱且还有的忙呢。”
春喜嗔她一眼，似笑非笑道：“小麦妹子，咱这饭馆儿几时关门？”
“说的什么话？！”做买卖的人，最听不得那“关门”二字，花小麦差点跳起脚来，“春喜嫂子，你向来口齿伶俐，就不能拣点好听的说？生意好容易有了些许起色，还没挣几日的钱呢，你就让我关门？”
“这妮子傻了……”春喜仿佛很惋惜地摇摇头，转身对腊梅道。
“可不是吗？傻透了。”腊梅十分心有戚戚焉地应和了一句。
“什么情况？”花小麦将目光在她二人脸上来回扫视了一遍，“你俩打得甚么哑谜？”
春喜按捺不住，凑到她面前使劲戳了一下她的额角：“如今已是十月底，你自个儿算算，离那冬月初六还有几天？嫁人呀，这么大的事，我从未见过有哪个如你这般不上心！纵是有你二姐替你操持一切，你好歹也该腾出几天来做些准备，至于成亲之后，免不了也要耽搁几天的。你心里作何打算，该早点告诉我们才是，我们也好作安排。这饭馆儿离了你，哪里还能做得成生意？”
人生大事，花小麦自然不可能迷糊到将其抛诸脑后，早几日便在心里暗暗思忖过，估摸着前后怎么也得耽误十来天的时间，说起来，还真是有些纠结挣扎。
这小饭馆儿在经历了生意冷清，无人光顾之后，如今终于算是渐渐步上正轨，虽赚得不多，却至少每天都能做成几单买卖，于这个时候歇业，可是半点好处都没有。
说来说去，都怨她自个儿一时冲动，非逼着人家立刻将她娶过门，否则现下也不至于发愁到这般境地！
“非……非得歇业那么久不可吗？”她有点期期艾艾，眼巴巴瞅着春喜和腊梅。
“你说呢？”腊梅瞟她一眼，不假思索道，“我俩都晓得你将这饭馆儿看得紧要，可再怎么，也比不过成亲，一辈子就这一次呐！说起来不过一顶大红轿子，抬进门就完事，事实上，这里头的繁杂事体，多得数也数不清，且得你忙上好一阵！要我说，你也别废话了，咱这店开到初二，然后便将那‘东主有喜’的红纸贴出去，你先一门心思将自己妥妥当当嫁了，待得一切都安顿周全，再来张罗照应这铺子不迟——莫不是你还担心，这饭馆儿几天不开门，便走了生意了？”
“是有点。”花小麦撇撇嘴，老老实实地点了点头，又低头想了想，“不过我也知道你们是为了我好，那……就这样办吧。”
第一百五十六话 嫁（一）
依着火刀村的习俗，成婚之日的头一天，男方家里需得寻一个三岁以下的男童，跟着新郎在新房的婚床上睡一宿，临睡之前还得喂他吃包子、桂圆和鸡蛋，象征着“包生子”的好意头。
孟郁槐早几日前便自芙泽县赶回村里，张罗操办成亲之事。孟老爹走得早，家中只得他母子二人，办起事来未免有些手忙脚乱，幸而他一向在村中有好人缘，居于附近的邻居们都乐呵呵地赶来帮忙，总算是安顿得妥当，并未出任何岔子。初五那晚，他便将孙大圣那不满两岁的小儿子“借”了来，在那张新打的榆木大床上滚了两滚。
说起来他也是二十多岁的人了，走镖时，再危险难行的地方都去得，却在对着一个小娃娃的时候，偏生无计可施。小孩子又向来是不懂事，不讲理的，你让他吃蛋，他硬要去抓果子，你叫他洗脸，他却哭着喊着要濑尿，将孟某人活活折腾了一整晚，直到后半夜，那臭小子闹得累了，方倒在床上胡乱歇了一宿。
那边厢，景家小院也同样灯火通明。
按规矩，新娘子的嫁衣，正经该自个儿一手一脚缝出来才是，最不济，也得由自家亲娘代劳。无奈花家姐妹爹娘是早就没了的，花小麦的针线活又委实拿不出手，花二娘骂骂咧咧好半日，寻了个裁缝铺，赶在成亲之前，将从里到外一整套大红的衣裳取了回来。
堂屋里堆着几个箱笼，是花二娘与景泰和两个给花小麦置办下的嫁妆，左右不过衣料、首饰等物。若与那出手阔绰的富裕人家相比，自是有些上不得台面，然在寻常人看来，却也颇能过得去了。委托郑牙侩买下的两亩田，地契被花二娘小心翼翼地掖在了箱笼的最下层。
“那两块地，都在村子南边，离孟家不远，往后你们照应起来很便当。”她坐在西屋的床上。手指缓缓地从叠得整整齐齐的大红嫁衣上拂过，将几个细小的褶皱一一抹平，不时抬头去瞟一眼花小麦，“孟家大哥在镖局挣得不少，他家的日子，比咱们要好过许多，将来你自个儿若不耐烦去地里忙活。索性让他雇两个人，反正拢共就两块地，也费不了许多工钱。”
花小麦心知她今晚必然有很多话想说，搬了张椅子坐在她跟前，将身子朝前探，脑袋倚在她颈窝里，从鼻子里“唔”了声。扑哧一笑：“你能别再叫他‘孟家大哥’了吗？我听着怪别扭的。”
“……一时改不过来。”花二娘也抿唇笑道，用手掌拍了拍自己的额头，又瞪她一眼，“你莫要打岔，静静听着便罢。”
花小麦赶紧点头：“你说你说，我不插嘴就是了。”
“天算不如人算呀！”花二娘因便叹了口气，“从前我便同你说过无数回，那孟老娘不是善茬，还指望着你若在村里和她撞个正着，都要绕路走才好。却不想你如今却是要嫁进他们家。娘走得早，也没人教咱们该如何与婆婆相处，总归便是一句话，那无关紧要的小事，你没必要跟她置气，让她一让也不会掉块肉，但在那大事上，你也决计不能吃亏——我估摸着。孟家大……郁槐他应是会护着你，若受了委屈，你只管跟他告状，莫要存在心里。也别跟那老婆子硬碰硬，知道吗？”
花小麦心道，你说起旁人来倒是一套一套有理有据，可你自个儿跟婆婆之间，好似相处得也并不愉快吧？可见你这番说辞站不住脚。然表面上却只是乖乖地应了一声：“哎。”
花二娘对她这种端正的态度很是满意，在她肩上拍了两拍，长出一口气：“幸而咱们往后还住在同一个村子里，只要想见面，随时都能见。你若被人欺负了，我这当姐姐的也不是吃素的，豁出命去也要替你把场子找回来，你只管安心就是。”
“甚么把场子找回来，你怎么像个流氓一样？”花小麦斜眼看她，“你这样会教坏我那还未出世的小外甥的！”
“这算什么？不管他是男是女，既托生在我肚子里，往后必然也是个不能吃亏的，假使随了你姐夫那温吞水的性子，我才要发愁哩！”花二娘翻了个白眼，继而目光却是微微一暗，将花小麦的手揣进自己怀里。
“小妹，你成亲这么大的事，之前你姐夫曾问过我，是不是应该通知花大山一声，被我想也没想便拒绝了。按理来说，你既有长兄，明儿一早该是由他背你上轿才对，但现下这情形，明日只怕也唯有让你姐夫代劳。还有，我听说那讲规矩的人家，是要特地请一个喜娘的，火刀村不兴这个，明日一早我便让春喜来照应你，将你送去孟家，你……别挑我的理儿……”
她这一整晚都显得很沉静，仿佛还有点患得患失，语气也软软的，将平素那凶暴的性子丢得九霄云外，花小麦反而有些不惯。
“你怎么净扯这些没影的事？”花小麦坐直身子望向她的眼睛，一本正经道，“我有你和姐夫就够了，至于那个哥哥，你烦他，我也很不需要他出现，他不来，我高兴还来不及呢，怎会发神经挑你的理儿？”
花二娘便微微笑了一下，替她将鬓边一缕乱发别到耳后，低头思索片刻，面上便浮出两丝可疑的红色：“咱们是两姐妹，成亲当晚的有些事儿吧，我虽觉难为情，却也不得不跟你好好儿说一说，免得到时候你慌不择路，弄得场面僵了，那可太不好看，那个……”
……这话题转得太快了吧？
花小麦大略知道她要说什么，不禁在心里暗自腹诽。
姐姐，你摆出一副娇羞状是为哪般？这一年来，本姑娘与同住一个屋檐下。每日里听你两口子那动静，听得还少吗？也就是最近你有了身子，才算是消停了些！你言传身教，我耳濡目染，大家心照不宣了吧？
这话花小麦是万万不敢当着花二娘的面说出来的，免得换来一顿胖揍，少不得配合她，勉为其难听了那么一耳朵。虽有心理准备，却仍越听越觉得尴尬，干脆扑到床上狂笑不止，到底是被花二娘摁住打了两巴掌。
……
当晚，花二娘是留在东屋陪花小麦一块儿睡的，姐俩头碰着头，说了许多体己话。咭咭哝哝又是闹又是笑，直折腾到后半夜，方迷迷瞪瞪睡了过去。
第二天五更，花小麦便被花二娘从床上挖了起来，生拉活拽地推到沐房里让她洗了澡，又将那一整套红彤彤的里衣、袄子、外衫从里到外穿得�