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「这个笑话很难笑。」
北冈原本想一笑置之，可惜失败了，只见他脸颊整个痉挛。
「我最讨厌那种类型的女人，每次口是心非喊她大小姐，我就怕自己的嘴巴烂掉。」
「哦。」
「那个女人活得一点建树也没有，傲慢、泼辣、无情、残暴又任性！让她活得愈久，周围的人只会平添更多的麻烦，真是一个病入膏肓的邪恶女人。」
北冈对于凉子的评价不偏不倚、一针见血，然而我不喜欢他做下评语时自以为是的态度。
「比较起来，应该是你给人遭添的麻烦更多吧。」
北冈不理会我的异议。
「所以那个女人死了最好，死了就不会再制造麻烦，但是她的美会流传到后世，那副堪称最完美无缺的外貌。我要把那女人做成标本，跟其他十二个人装饰在我的秘密基地，让她穿上精致的内衣，她正好是象征不祥的第十三人，最适合她不过了。」
「你说什么鬼话！」
我咽下一涌而上的厌恶感，说着面对凉子时绝对不会挂在嘴边的句子：
「驱魔娘娘美就美在她活着，外表的美感只不过是其中的一小部分，她的美是来自她灿烂的生命力，因为你只看卡通，所以不明白这一点。」
「灿烂的生命力？」
这位表明杀害了十二名女性的男子、也就是杀人狂男爵，手指向半空奚落道：
「一百年前手无缚鸡之力的文弱书生才会用这种形容词，想不到会出于一个刑事口中，听了还真肉麻。」
「一面对你，我就已经忘记所谓的羞耻心了，你自认是孝顺的儿子，不过我猜想你会进入JACES或许是花园堇在背后教唆的吧。」
「我说过不准直呼我母亲的名讳！」
北冈的脸庞染上凶恶的色彩，右手缓缓伸进夹克口袋里。
再度掏出时，手上已经多了一支手枪，是贝雷塔，不晓得他是打哪儿弄来的，他刚才也是拿这把枪射击身穿制服的警官吧。
「你这家伙太卑鄙了！」
「卑鄙？太出乎我意料之外了！你应该感谢我用五、六发子弹让你死得痛快才对。」
伫立在我眼前的男人是一家「变态百货公司」，不但是卡通发烧友，又是恋母情结，还兼恋内衣癖。到这里仍然属于「人各有志」的范围内，不过杀人犯与恋尸癖是属于警察跟犯罪病理学的管辖，只是我有办法逃离这个与马希尔·普契欧博士同一类型的人吗？
我身后的房门只微微开了一条缝，整个人想翻滚出去嫌太窄了，而在我的手抓住门把开门之前就会沐浴在北冈的子弹之下，看来是毫无逃脱的机会了，只要是地球人类难免总有一天会走到生命的尽头，但是被一个发烧友兼杀人狂杀死，说什么我也不愿意。
嘲弄的表情明显加深一层，北冈准备挪动扣住板机的手指。
「死吧，Noncareer。」
蓦地
我的右腋下长出一根黑色棍棒。
自动步枪的枪身从微张的房门缝隙钻进来，发出富含节奏感的连续发射声并吐出火箭。北冈左边的大腿到膝盖头、小腿部分飞溅出一条鲜血珠链。
北冈发出充满痛苦与惊愕的惨叫，整个人倒在地上打滚，右手仍然紧抓贝雷塔不放，于是我轻盈一跳，选定他的右手着地，随即又传来震耳欲聋的哀嚎，效果显著。糟糕，我做事的风格已经受到凉子污染了。
房门一开，黑发的玛丽安探出头来，刚刚救了我一命的是她，我行一鞠躬以表谢意。
「Merci，Mademoiselle（谢谢你，小姐。）」
玛丽安笑答道：
「不客气。」
比起我的法语，她的日语发音字正腔圆。
地板上的北冈呻吟不已，玛丽安抹去微笑，再次把枪口指向北冈，我立刻摆手叫道：Non，Non（不行）！」玛丽安纳闷地略侧着头，但仍然乖顺地放下枪口。
北冈无法自行站立，他的右手也瘫软无力，既然敌人已经丧失战斗力，只要不予理会就成了。玛丽安在紧要关头救了我一命，虽说是正当防卫，但我并不希望看到有人死在这个女孩手下，另一方面我也想知道带头与花园堇对峙的凉子现在的情形。我不认为凉子会吃败仗，不过敌人也自有一套，很难说球最后会滚到哪一边。
我和黑发的玛丽安一起走进门扉，来到研究室禁地。
大概是许多物品都被搬走了，研究室找不到一件像样的设备与办公家俱，也就是说，这个房间比较接近像我这种毫无科学慧根的人所能笼统想象的感觉。
凉子与露西安面向墙壁站立，墙面上的萤幕里映出花园堇的脸，比原尺寸扩大了十倍，我可不想一直盯着画面瞧。
耳边传来煞气极重的声音：
「小姐，你不回去看看吗？搞不好你最宝贝的刑警先生已经死了也说不定哦。」
「我听你信口开河、废话连篇，你以为我会相信你的一派胡言吗？」
「口气可真大。」
「泉田是不可能死的，因为我没有开口允许他死。既然没有我的批准，他就不能比我先死！」
原来我就是因为这样才没有死在北冈男爵的枪下，我不自觉意会地点了点头，总之必须先向凉子通报我平安无事的消息。
「久等了。」
我投出一句与现场气氛不太搭调的问候语，凉子回过头，表情略显松动，不过转瞬便露出严厉的目光。
「你不跟紧一点，这样怎么行！」
「很抱歉，是这个女孩救了我。」
「玛丽安是个灵巧的女孩。那你为什么还拖了这么久才跟来？」
「我遇到北冈伸行。」
「北冈？我们公司的职员？他怎么会来这里？」
「北冈是这个老太太的儿子，而且他就是男爵。」
我的说明略嫌简单，不过凉子只花了一秒钟就理清一切来龙去脉，她也是大表意外，接着发出轻叹。
「原来是北冈那家伙，我明白了，原来是这么一回事，这样是再好也不过了。」
「这话怎么说？」
「这还用问！因为这下既能痛扁北冈那种讨厌的橡皮糖，还能铲奸除恶，又不会被人说三道四。只要是我看不顺眼的家伙，我就巴不得对方是个无恶不作的大奸人，这样一来我就可以一步一步好好折磨、细细玩弄！」
「你不要危言耸听行不行。」
「为什么不行，我又不是去陷害无辜的善良人。」
「我的儿子发生了什么事？高个子刑警。」
萤幕里的花园堇提高音量，双眼有如炽热的熔炉一般，看来她是认同我的报告了，于是我再度精简作答：
「他的脚受伤，倒在研究室外头。」
花园堇用力砸了一声嘴，似乎对我以及她的窝囊废儿子气愤难当，凉子则不满意地询问我：
「你没有给他致命的一击？」
「我特别留给你。」
这不是谎言，而是一种权宜之计，就让她当个无知的魔女吧。
凉子闻言则是心情愉悦地颔首。
「很好，你似乎已经开始习惯我的做事方式了。」
纤长的玉指戳向花园堇所在的画面。
「好，现在你听到了，你已经孤立无援了，不要再做无谓的挣扎，立刻投降吧。」
花园堇吊起嘴唇两端，没错，笑法就跟她的儿子一模二样。
「真是个爱逞强的小姐。只不过让一个具有犹太血统的老头子早一点归天罢了，你就闹成这副德性，潘德罗那种老废物的性命真有这么重要吗？」
「至少比你的命重要。」
凉宁的答复辣得呛人。
「接着我们要逮捕你，让你接受应得的制裁。有胆反抗的话，就把你那只不成气候的怪物喊出来对付我们，不过派不上多少用场就是了。」
「不要老叫它怪物，至少得说它是人造生物，多少也和炼金术的历史沾了点边，对吧？」
「应该说，你才是不折不扣的怪物，让我郑重复述一遍，你声称发现了人造生物的制作方法，到底你把这个方法记录在何处？」
「其中一处是在这部电脑里。」
「意思是还有另外一处啰？」
「另一处在我的脑子里。」
「很好，这样我就有理由拷问你了。」
实在无法想象这会是一个维护法制与正义的公务员说出来的话。
「真是个精力充沛的小姐，我很欣赏你，就这样被艾斯塔美诺斯一口吞掉还真有点可惜，不过既然已经制造出来了我也无能为力，你的生命只剩五分钟到十分钟而已，祝你有个充实的一天。」
留下宛若吹奏着破笛子一般的笑声，花园堇的影像从画面消失，同一时间传来撼动腹部的重响，接着地板摇晃起来。
刹那间以为是地震，思绪一转才想起法国应该是没有地震才对。
凉子浮现兴味正浓的表情。
「没想到花园堇这老太婆真有这份能耐。」
「什么能耐！？」
「根据「索西摩斯秘术」制造出炼金术怪物艾斯塔美诺斯。」
整座建筑物剧烈摇晃，头顶传来怪异的声响，听起来像是啃咬薄饼干的细碎声，我一面提防着这个声响，一面继续问道：
「那是什么样的怪物？」
「你刚才不是一直盯着它吗？」
「我什么也没看见啊！」
「人类的肉眼是看不见那个怪物的，它吃起东西可是生冷不忌，荤素不拘。」
头顶的声响这次更为清晰地传进我的耳里，应该是那个叫艾斯塔美诺斯的怪物吃东西的声音吧。
「看样子它是从屋顶开始按顺序吃起。」
「按照你的说法，那它很快就会吃到这里来了。」
「那个怪物真要把整座藤城馆邸吃得一干二净，到时连一砖一瓦都不会剩下，成为史上最完美无缺、也是最天衣无缝的湮灭证据手段，见识到日本人的厉害了吧，噢呵呵呵呵！」
「你还有心情笑！」
「哭又无济于事，况已聪明的成年人处理事情必须懂得一笑置之的技巧。」
「现在这种情形怎么可以一笑置之，这个肉眼看不见的怪物要是闯到巴黎街道上怎么办？」
「啊，那一定很好玩，到时候法国人会纳闷：「巴黎消失了吗？」」
很久以前有一部电影名为「巴黎战火」，直译片名为「巴黎在燃烧吗？」（译注：Paris Brule。T。Il又名Is Paris Burining？法国战争电影1966年出品），现在不是讨论电影话题的时候，不过在这部电影里，面对战败那一刻的阿道夫·希特勒将巴黎化为一片火海，准备同归于尽，凉子该不会想仿效疯狂的独裁者吧！？
「听清楚了，我从不打没有胜算的仗。」
「这点我铭记于心。」
「那你早该猜到才对，我是故意向花园堇挑衅，引诱她制造出艾斯塔美诺斯这只怪物的，懂了没？」
驽钝如我总算恍然大悟：
「也就是说，你知道如何解决肉眼看不见的怪物，对吧？」
「没错，我可是下过苦功的，来，夸奖我吧。」
「厉害厉害。」
「讲一遍就够了！」
「可是你又不懂制造怪物的方法，好像有点不太对劲。」
「哪有什么不对劲？猎人不会制造熊或狮子，却懂得如何宰掉它们。」
是这样吗？再继续追究也不会有所结果，于是我转移话题。
「关于北冈该怎么处理？」
虽说不知者无罪，既然雇用连续杀人犯成为职员，事关JACES这家公司的声誉，应该如何解决这个问题呢？
「只有视而不见，尽可能三缄其口，这件事并不难办，条件是藤城馆邸必须消失。」
「你不想探究真相吗？」
「制造真相的人就是我，接着只需取得世人认可，便能永留青史。」
经由Career官僚之手出炉的正式记录成形过程大概就是这样吧！？我还傻傻地把真相、正义这种名号挂在嘴边，简直可笑至极。想想其实我几乎了解整个真相，或许应该模仿凉子把嘴巴缝紧一点。
「那我问你，你认为哪一边比较重要？」
「你是指什么？」
「JACES的声誉跟炼金术的秘密。」
凉子并未立即作答，她略表不解地盯着我。于是我不急不徐加以说明：
「一旦我改变主意，我随时可以抖出对JACES不利的消息。」
「慢着，你该不会是想泄露北冈的事情吧？」
本采是猜想凉子会威胁我如果胆敢泄密小心没命，不过她并未这么做，这表示我还有商量的余地。
「如何？要不要来做个交易？」
「交易？」
「没错。」
「什么交易？」
「杀人狂男爵就是JACES职员北冈伸行这件事，我会向警方与媒体全面封锁稍息，不但不会走露风声，更会销毁证据；相对地请你放弃炼金术。那东西原本就不属于这个世间，所以才会走上灭绝之路。」
凉子凝视着我，大约花了二秒钟思考，终于打破沉默的第一句话就是：
「再加价。」
「耶？你扯到哪里去了？又不是在骨董拍卖会场上。」
「我放弃征服世界，这是多么重大的牺牲啊，当然有理由要求多一些。」
「就算不靠炼金术，你也有办法征服世界。」
「真的吗？」
「我怎么会骗你。」
「你会帮我吧？」
「当然、当然。」
「好吧，看在你的面子上我就放弃炼金术，所以你非得助我一臂之力不可。」
「嗯，没问题，我可以发誓。」
「这可是你说的哦。」
怎么谈着谈着好像有点偏离主题，不过最后。至少让药师寺凉子放弃炼金术了。至于征服世界，只不过是在说笑，说笑罢了，不管怎么样只要把它当作说笑听听就算。
就在我暗自下定决心的同时，头顶突然一片明亮。
我抬眼仰望，原本映人眼帘的应该是天花板，但事实上我所见到的却是在大白天依旧灰