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甄砺之厉声道：“你是要我投降么？”
楚休红仍是不动声色地道：“正是。请甄先生放心，楚某与邵将军愿一力承担甄先生安全，太师绝不能加害甄先生分毫。”
甄砺之脸色变了又变，也不知在想些什么，似乎已为楚休红言语所动，却又踌躇不定。他看了看排列得整整齐齐的地风二军，这两军已整装待发，即将发动攻击。他也知道，楚休红现在说得客气，一旦兵戎相见，便绝不会客气，必要将自己这一千多人连根拔起而后已。那一瞬，他几乎要开口答应了，话已到嘴边却又吞了下去。
即使此战不胜，仍有远赴极域，另辟一番天地的机会。甄砺之想着，即使他自知已垂垂老矣，去日无多，但少年时那叱咤风云的热血，仍在他胸中燃烧。
他道：“楚将军，你若能与我联手，取天下易如反掌耳。帝君昏庸不明，而张龙友又野心勃勃，你何必为他们卖命？”
楚休红正色道：“甄侯，我不是为一家一姓卖命，我只求天下早日得息兵戈，能让百姓过上安稳日子，吾愿足矣。”
他一向对甄砺之直斥其名，见面时最客气也只是句“甄先生”，此时突然以甄砺之旧官职相称，甄砺之也只觉浑身一凛。他垂下头，忽然翻身下马，待抬起头来时已是满面泪水。他伸出双手跪在楚休红马前道：“楚将军，我认输了，只望你能看在老朽这般年纪，向帝君求情，赏我一个全尸。”
楚休红脸上登时动容，也翻身下马道：“甄侯，请你放心，回帝都后，我愿以性命为甄侯担保。”
他伸手去扶甄砺之，甄砺之眼里突然闪过一丝寒光。简仲岚在身后看得真切，大叫道：“楚帅小心！”
甄砺之已一跃而起。他须白也全白了，刚才也象个颓唐已极的寻常老者，此时却须发戟张，哪里还有半分苍老之态？右手已拔出了腰间的腰刀，一刀向楚休红当头劈来。
这柄刀血一般红，乃是帝国当初十二名将中第一力士闵超佩刀“赤城”。他刚才还痛哭流涕，突然间暴起，楚休红全没料到。他第一反应便是去拔百辟刀，但手刚一碰到刀鞘，猛然醒悟到百辟刀已经碎裂，他顺势一把扯下刀鞘，迎向刀势。但赤城刀本就不在百辟刀之下，这一刀将刀鞘砍作两断，只是缓得一缓，余力不减，仍是向下直劈。
完了吧。楚休红心头也一凉，只听得简仲岚大叫道：“楚帅！”人象流星一般，从马上疾冲而至，几乎已超越了人的极限，甄砺之的赤城刀已到了楚休红面门，只觉白光一现，又是裂帛一声，刀一下齐柄断成两截，刀头从楚休红面前落下，简仲岚如何出手都没人能看清。
甄砺之见这势在必得的一刀都已失手，惊慌失措，人一跃而起，跳上马，叫道：“挡住！挡住！”但他快，简仲岚更快，又是白光一闪，他的座骑后腿登时断成两截，甄砺之也好生了得，双手一按，人从马头上跃过，已冲向驼城中。
这时，护着甄砺之出来的两个府兵将盾牌一扔，两人双手同时出枪。两先两后，四支投枪来势极快，这两人是府兵中有名的“飞电鬼”，据说投枪之技，几与当年武侯帐下名将“火虎”沈西平相埒，简仲岚全神贯注在甄砺之身上，这两支枪哪里还闪得掉？
这时楚休红在他身后一舒臂，一手抓住一把投枪，简仲岚刀术极高，刀上枪术却只是平常，不消说这是在步下了，后来两枪他自己却再拦不住了，两枪齐中。一枪刺穿简仲岚的肩头，另一枪从他胸口刺入，从背心透了出来。
“简参军！”
楚休红大声叫着，如闪电般出手，手中两枝投枪同时射出，分袭左右。这两支枪比“飞电鬼”兄弟投出的更快，这两人甚至没反应过来，双枪齐中，同时翻下马来。
楚休红奔到简仲岚身边，一把抱起他。两柄长枪一刺透他的左肩，一从右胸口刺入，透背而出。简仲岚睁开眼，看见楚休红就在他跟前，他嘴角抽了抽，慢慢道：“文侯府府兵……果然也名不虚传啊……”
楚休红大声道：“医官！医官！快来给简参军疗伤！”
如果在这里刺入，楚休红全无防备，本领再大也闪不过去吧。简仲岚的右手摸着左袖间的无形刀，慢慢地拔着，他好象看见了太师那赞许的笑容，以及小纤看到自己时的笑靥。
他的手被压在身下，袖中的无形刀一时也拔不出来。简仲岚只觉力气在一分分地流走，如果不加紧，只怕连拔刀的力气也要没有了。幸好楚休红仍是抱着他，根本不知道他在转着这个念头。
无形刀无声地抽出了刀鞘。尽管力量已经减弱了许多，但简仲岚知道，以自己的无形刀法，足以伤人无形，别人连伤口都看不出来，只道楚休红是力尽而亡。他刚想把无形刀抬起，忽然眼前一黑，仿佛有千军万马闪过，铁蹄过处，山河残破，本来已经渐趋和平的帝国，又将堕入分崩离析，烽烟四起的境地。他好象看到在铁蹄下踩过的累累死尸，哭喊的百姓，以及，雪一样铺满旷野的白骨。那些哭喊在撕扯着他的心，让他渐渐失去知觉的身体也感到难忍的疼痛。
无形刀是不是要出手？刀尖本已穿过了楚休红的甲胄缝隙，只消轻轻一送便能刺入楚休红体内，但是他还是停住了。
如果失手，太师一定不会放过自己。自己也算了，可是……简仲岚眼前又闪过小纤关切的笑靥，她的面孔和烽烟战火交织在一起，分也分不清楚。他暗暗地咬了咬牙，终于，聚集起剩余的力量，手慢慢地动了动。
楚帅，请不要怪我。
刚才甄砺之暗算楚休红时，地军团上下同时冲出，小王子情急，干脆吹响了冲锋号，登时，所有地军团骑军尽数扑上。驼城中府兵在甄砺之指挥下进行殊死战，狄人却不肯动手，狄王急得手舞驼鞭，一个个抽过去，那些狄人却只顾向后闪躲，被逼上前的也只是懒懒地射上几箭。但府兵还有一千多，射出的箭仍是又快又准，冲上前的地军团骑军登时死伤了数十个。
突然间，从空中风军团的飞行机上，每一架都射出两道火柱。
这是飞行机上所装的喷射器。那本是张龙友给薛文亦的飞行机补充而设计的东西，用不会炸裂的竹筒盛好火药，装在飞行机机腹。当飞行机在地上时，不必有弹射器，只消点着喷射器，飞行机便能飞上天空。若是在空中点燃，飞行机便能行到二次动力，在空中停留时间也能多一倍。邵风观将那些纸片散完，只觉光是唱唱五音不全的狄人歌，实在有失风军团体统，他灵机一动，从机腹下将喷射器锁扣解开，又将导火索点燃，两支喷射器不再固定在飞行机上，点着后登时拖着两条火柱飞向驼城。喷射器不会爆炸，但能喷出长长的火焰，一头扎进沙中，火焰仍在喷出，那些骆驼不怕被绑紧，却怕火烧，喷射器的火喷到身上，骆驼再驯服也受不了了，仰头欲嘶，可嘴蒙着发不出半点声音，扬蹄欲动，身上又绑得紧紧的。
风军团还剩的七百九十八人尽数出动，三百九十九架飞行机中，另外三百九十八架看了邵风观的样子，也照样将喷射器放出。这七百九十六个喷射器倒有一大半没飞到驼城上，只有一小半扎在骆驼间，但这一小半喷射器也足以一下把绳子烧得七零八落，骆驼失了羁绊，身上又着了了，长声怪叫着四散奔走，本来牢不可破的驼城一时间已不成阵势，那些狄人本无心恋战，到此时哪里还是狄王约束得住的？登时四散逃走，甄砺之的一千多府兵本来还秩序井然，但此时被狄人一冲，连自己的阵势也乱了，地军团骑军登时冲到了跟前。
※※※
楚休红自不知简仲岚在打这些主意，眼见大军已冲上前，他心急火燎，大声叫道：“快过来，医官！”
这时医官急匆匆过来，楚休红一手还着简仲岚的头，道：“医官，你一定要治好他！”
医官到了简仲岚身前，看了看道：“还好，这两枝枪一支虽然刺的是要害，但不曾刺中心脏。楚帅你放心，他受伤虽然极重，却还有救，只消他能挺得过拔出身上的长枪，我就有信心救活他。”
楚休红道：“那就好，你快点给他救治吧。”
医官道：“来，楚帅，你用最快的速度拔去他身上的枪头。”
他从医箱中取出铁钳，将枪头钳去，一手搭着脉，示意楚休红动手，楚休红手一动，如电光一闪，枪杆从简仲岚身上抽出，简仲岚身体猛地一动，医官极快地给他的伤口敷上了止血药。这医官是御医叶台师弟，医术不减师兄，出手也快得看都看不清，简仲岚伤口的血都没喷出几点，伤口已被他敷好。他又试了试简仲岚的脉博，一手擦了擦头上的汗水道：“还好，还好，我没给师兄丢脸。”话音未落，脸上却不由一变，只见简仲岚脸上极快地失去血色，已没有呼吸了。他急得满头大汗，惊道：“这是怎么回事？哪有这种道理？”
楚休红试试简仲岚的脉搏，心知他已是无救，叹道：“不必自责了，你也已经尽力。简参军，你走好吧。”
简仲岚脸色极是安详，嘴角也带着点笑意，虽然已经死了，却仍是如生。楚休红站起身来，道：“来人，将简参军好好安葬吧。”他喊完，跳上马便向驼城冲去，卷入厮杀。地军团本就是精锐之极的强兵，小王子虽然经历战阵不多，但指挥得井井有条，楚休红一来，府军更是抵挡不住，已呈全军溃散之势。
那医官还站在简仲岚身边，喃喃道：“不可能的，我明明已经给他的伤口止血了，怎么突然间他体内会大出血而死？难道，是我医术未精么？”他怎么也搞不懂，这个明明可以救活的人怎么会一下子死了。
※※※
楚休红看着两个士兵在简仲岚阵亡的地方挖着坑，准备将简仲岚葬在此处，心中还想着在昨夜武昭夜袭后简仲岚与自己的一席深谈。
英雄。这世界需要的，并不是英雄，而是象叶台师兄弟这样的医士吧。简仲岚听到自己这番话时，脸上那种大彻大悟的表情他永远也忘不了。
简仲岚被抬进了坑里，黄沙掩上了他的面孔，渐渐地，他消失在了地上。风吹过，沙地上最后一点痕迹也被掩去，再也看不到了。
将双方的阵亡将士全都掩埋后，楚休红指挥着士兵押着俘虏回师。甄砺之被关在囚车里，打散了的满头白发也披散着，他经过楚休红时，破口大骂道：“姓楚的！你号称要平息天下兵戈，可是你却是个屠夫！这一战中，多少人死在刀枪之下，大漠之上没有狄王，又将陷入多大的混乱，你知道么？你这无耻的小人！伪君子！”
楚休红听着甄砺之骂着，声音有些哑了，小声对边上一个士兵道：“给甄砺之一勺水喝。”
他牵着飞羽，回头又看了看那片刚葬过数百具死尸的沙地。这些人活着时争斗得你死我活，死了，却也肩并肩地葬在一处。
天已黑了，一钩残月升起来，月亮照耀下，只有一片黄沙。这一片黄沙埋掉了血泪，也埋掉了恩怨。
“简兄，也许，每个人都象甄砺之说的，有虚伪的一面吧。”
楚休红看着葬过简仲岚的地方，默默地说。简仲岚还堆起了一个坟堆，立了块碑，但在沙漠中，这些都是不长久的。不必过得太久，这儿就又是平平一片黄沙，把一切争战和喧嚣都还给沙漠上的寂静。
楚休红跳上马，从他袖里忽然掉下了一把刀，直直落下，插在地上。这正是削断了甄砺之手中那把赤城刀的无形刀。刀名无形，刀锋也真的有似无形，插在地上，被月亮照着，仍是寒气逼人。
楚休红拣起了这把刀，在刀身轻轻弹了一下，刀轻手发出轻吟，越来越响，最后几乎仿佛是鹤唳长空。楚休红茫然地站在沙丘边，仰起头，看着天空中那轮圆月。
这是秋天的第二次圆月，却也是简仲岚生命中所见的最后一次圆月了。简仲岚也永远不会知道，就在他长眠在这一片黄沙里的一刻，在遥远的帝都太师府里，小纤睡梦正酣。她梦到了简仲岚得胜归来，骑在马上，英气勃勃，帝国也已一片承平，从此再无战争，天下百姓都能安享太平。
睡梦中，她喜极而泣，眼角有泪水流下，沾湿了枕畔。
破浪（上）
随着在码头上禁军的一声呼喝，破军号缓缓地开动了。这艘帝国水军中数一数二的战船在开动时溅起的水花几乎有一丈多高。柳风舞站在船舷边看着岸边肃立着的禁军，心中不知是什么滋味。
破军号最大载员一千五百人，现在载着一千零七十六人，担负着为缠绵病榻的帝君寻找海上仙药的任务，经过朝中文武长达十余天的争吵，终于开始了行程。
帝国水军原先只有一些小战舰，自水军大都督邓沧澜上任以来，对水军从上到下进行了大刀阔斧的改制，原来仅有两千人的水军一下扩编到两万，船只也按大小分为风、花、雪、月四级，原先的水军船只有一艘达到现在的“花”级，风级一艘也没有，现在水军已拥有风级战舰三艘，破军号就是其中一艘，而花级已有十艘之多。
“如此，水军规模已成，当与妖物争雄与水上矣。”
现在担负着全军总帅之职的文侯在看到工部造出的这一批巨舰时，欣喜地说了这么一句话。以往，在陆上帝国已能与不可一世的蛇人军相抗衡，但在水上，却因为蛇人天生会水，一直处于下风，蛇人在陆上一旦失势，便入水逃遁，帝国军无法扩大战果。这批巨舰造出后，战事才有望真正能有转机。
在这个时候，将一舰风级战舰抽出战场，去茫茫海上寻找飘渺不可及的仙岛，实为不智。柳风舞却也知道，自己仅为一个小小的水军团百夫长，也根本无法向帝君进谏。事实上，进谏的也有人，但自从进谏最力的齐御史因出语太重，被一向和颜悦色的帝君赐以廷杖，在朝中活活打死后，便都是一片赞同之声了。
连文侯也未能免俗啊。柳风舞松开了一直抓着栏杆的手，有点迷茫地看着岸上。这时，破军号已离岸甚远，岸上只隐隐约约地看见有一排人，再看不清面目，也不知哪个是手握重兵的将军，哪个是来看热闹的百姓了。
她还在不在看着这艘远去的船？柳风舞心头微微一痛，又不由自主地抓紧了栏杆，但瞬即又苦笑了�