江心的水象开了一样，这时一下冒出了一大片蛇人的头颅。它们刚露出水面又是一阵箭下，它们本就挤作一堆，何况前锋营水战虽不在行，箭术却都相当不错，这一阵箭雨射过，蛇人又发出了一阵惨叫，河面象是开了锅一般翻腾，一条条遍生鳞甲的蛇人身躯在水中翻滚，血花飞溅。
这一阵箭，总又杀了数十个蛇人了。前锋营较各军对蛇人多了一分仇恨，那些箭也都射得又准又狠，一箭过后，诸船之上发出了一阵欢呼。那些蛇人马上又没下水去，却还有人向水中发箭。我道：“传令下去，不要放箭，分一半士卒执长兵准备接舷战。”
蛇人在水下能行数丈之遥，它们首攻的定也是我这个位于鹤翼阵底部的中军战船。看过去，这支埋伏在水中的蛇人已是倾阵而出，数量总在一千上下。它们居然能一下发现我这战船是主将所在，也当真不凡。
绝不能只把蛇人当成妖兽了。现在，必须把它们看作是深通兵法的强兵。］
我看着水面，忽然举手喝道：“传令下去，命陶昌时、刘仙石两部前锋向中心聚拢，全军转为方圆阵。”
蛇人主攻的，是我这边的中军，两翼虽也有蛇人攻去，但明显只是拦阻之意，不让我们守望相助。鹤翼阵最能发挥箭矢之威，但蛇人已冲到阵中心，两翼前端已然落空，而蛇人也已靠到了船前，箭矢已难再用，现在，也该是到了变阵之时。
甄以宁刚把令传出去，忽然整船猛地一震，甲板上发出了一阵惊呼，有人叫道：“船底漏了！蛇人要从水下攻上来了！”
蛇人竟然凿船攻上来！我只觉胸口一闷，几乎要吐血。我一味想着与蛇人在水上战斗，没想到水战不比陆战，蛇人会从下攻上，而我的战船又是冲在前列的，蛇人认准了我这船，那可如何是好？一时间，我只觉心头一沉，人也茫然不知所措，说不出话来。
这时甄以宁又挥舞了两下旗帜，高声叫道：“蛇人一时半刻凿不通船只，不必惊慌，严阵以待。船上分半数之兵入舱守御。”
我心头猛地一亮。的确，这些战船是工部监造，虽然从民船改装而来的要弱一些，但我的座船却是以坚木造成，哪里是一时半刻凿得通的？我镇定下来，喝道：“不要惊慌，蛇人在水下呆不了多久。”
果然，船只震了震，便不动了，两舷却传来了一阵喊杀之声。蛇人要凿船，只怕也并不熟练，在水下凿了两下憋不住气，纷纷冒出头来。但是曹闻道已率军列在两侧，蛇人一冒头，长枪所及便以枪攻，枪不能及便以箭射，只听得两边都是蛇人的惨叫和前锋营的喊杀声，一时嘶喊如沸，声欲震天。
这一轮攻击打退后，我已见战船两边浮起了一条条蛇人的尸首，几乎已要将船只拥起来。入眼之下，不由骇然。如果不是我们有备在先，措手不及之下，恐怕败的就是我们了。
哪知还不曾放下心来，左侧有一条船上忽然发出了一阵惊呼。这船猛地一侧，倒向一边，虽不曾翻倒，但已岌岌可危。这船是民船改装，船板较新造的战船要薄许多，那艘船大概已被凿通，水已涌入船舱了。
第十三章 星汉灿烂
那艘船是钱文义麾下，我也看见钱文义出现在另一艘船上，气急败坏地大叫什么。
现在该怎么办？那艘船此时倒平稳了些，但入水却深了许多，准是舱中进水，船正在下沉。这船都是木头的，本来不至于沉下去，但上面有一百多人，加上这份量，只怕这破船是吃不住力。
我正待命边上的船只过去接应，忽然甄以宁在身后道：“统制，任吉将军请战。”
任吉那六十个雷霆弩兵就靠在我边上，刚才蛇人攻来，都是在水中的，任吉的雷霆弩威力极大，却不能及下，在射河中的蛇人时，他们的雷霆弩也根本没什么大用。不过他的船上因为载员少，倒可以再分出一些。我点了点头道：“准令，命邢铁风与杨易掩护他靠近。”
甄以宁道：“得令。”他又将黑白二旗挥舞了一阵，邢铁风和杨易那两队让出一条道，夹着任吉的船向那艘破船靠拢。
那艘船大概是船底被凿通，此时蛇人几乎全聚到了那里，不断地从舱中冲出来。船上的一百来个士兵正死守舱口，但蛇人与人一对面，帝国军实在远不是对手，亏得舱口甚小，蛇人不能一拥而出，只能一个个冲出来，还能应付，但即使是二十几个士兵面对舱口那一两个蛇人，士兵仍是节节败退。虽然也斩杀了几个蛇人，但士兵也已阵亡了五六个了。
任吉的船一靠近那只船，从他的船上忽然探出几块跳板搭在那破船上，任吉在船头喝道：“前锋营的弟兄，不要恋战，马上退过来。”
那几块跳板拼成了一块足有五六尺宽的大道，那船上有个小队官高声喝道：“大家不要乱，让伤者先退，其余人随我来挡住这些怪物！”
从我的船上望过去，这人也看不清面目。我看了看南边，陶昌时和刘石仙两部正在聚拢，这方圆阵马上便要布成。我道：“甄以宁，让前锋营准备，一旦这些士兵接回，马上命前锋营后退五丈，以这艘破船为中心布方圆阵。”
甄以宁答应道：“是！”他伸手又猛挥了几下旗帜。此时只见那艘破船上的士兵已约略退走了一半，经任吉的船又散到其余船上，先前那个小队官带着些人且战且走，但蛇人从舱中冲出的越来越多，现在船上几乎是蛇人与帝国军士兵数量相等了，他们更是抵挡不住。冲到跳板边时，一个蛇人忽然猛地冲上来，一刀正砍近那小队官腿上，他惨叫一声，摔倒在地。
随着他的叫声，剩下的士兵再无斗志，此时他们纷纷向跳板冲去。我心中一寒，心知不妙。此时蛇人已到了船甲板上，若它们攻占到任吉船上，以此为基础向四周攻击，那就如一场野火，也没有挽回的余地了。我喝道：“马上命前锋营支援任吉，绝不能让蛇人冲上任吉的船去！”
我和任吉的船相距也不过五六丈远，此时船上活着的士兵几乎都已散去。蛇人的攻击力当真骇人，一船百余名士兵几乎有三分之一已经战死，其余的都已逃开，还有五六个落在后面。最后的一个踏上跳板时，忽然脚一滑，人摔倒在地，两个蛇人已同时冲上，双刀齐落，那个士兵连声音也没发出一声，便被砍成了数段。
但这时，活着的士兵都已逃出了那艘破船了。河中的一千来个蛇人，几乎有一半都上了这破船，其余的蛇人也正在向这里游来。它们一定也要借这个缺口攻破我们的阵势。我喝道：“快，让我们的船也上前助攻！”
我的话刚说完，蛇人冲得快的已经上了跳板，其余有几个蛇人死死地按住那几条跳板，不让任吉抽掉。它们也学乖了，怕我们射箭，每个蛇人都抓着着从船上砍下来的木板防身。正在此时，从任吉的船上发出了一阵弦响，冲在最前两个的蛇人惨叫连连，数十支箭从它们身上穿胸而过，仰起的身体也几乎被穿得烂了。那一排箭余势未尽，穿过这几个冲在最前的蛇人后，仍向后射去。后面那些蛇人正聚作一团，它们也害怕我们射箭，所以把木板围得水泄不通，但雷霆弩威力太大，弩箭之下，这些木板等若无物，一下便穿透了。它们聚得这么近，那些箭每一支都几乎要射杀一个蛇人。
只这一排箭，便已将蛇人打得晕头转向。有几支箭落空了，甚至越过船只，向陶昌时、刘石仙他们的船队飞去，也不知有没有误伤人。现在方圆阵已经将近布成，若再放雷霆弩，反而会伤到自己。我道：“甄以宁，让任吉快退开，不要放箭了。”
雷霆弩的威力实在太大了。以前我就知道这兵器定然大有用处，用到实战中，威力更是超乎想象。
这时任吉船上有人挥了两下旗帜，甄以宁忽然道：“统制，任将军要我问你，这船还要不要？”
那船上也有些辎重，但并不太多。任吉难道能一举将那船毁掉么？我道：“告诉他，如果不伤到另外的船只，那他有什么本事就用出来，不然就快点退开。”
甄以宁挥了两下后，道：“任将军说他马上退开。”
任吉的船正在倒退，他们将好就暇地将那几块跳板也仍抽回来。我不禁一阵惊骇，也不知任吉到底空说豪言还是真有办法毁掉这船，只是因为怕伤及其余战船才不用。
这时方圆阵已然布成，那些蛇人本想通过这船来攻击其余船只，但作法自毙，它们聚在这一只船上，反而被我们包围。那艘船还在慢慢下沉，周围的水面上仍探出一批密密麻麻的蛇人头颅，我也不知它们在想什么，大概此时，它们也尝到了当初我们在高鹫城中尝到过的绝望的滋味。
我第一次指挥作战，看来是大获全胜了吧。
甄以宁道：“统制，现在要当心蛇人孤注一掷，四散出击。”
我点了点头，道：“是。让诸军当心，慢慢缩小包围，一旦进入弓箭射程便以箭攻击，不让它们攻上船来。”
蛇人这一番战死的比我们要多得多。它们在水中，又不能射箭，几乎是我们压着它们在打。只消别让它们再凿破船只，那我们可说已立于不败之地了。
这时，那艘破船的甲板已到了贴水面相平的地方了。有个蛇人忽然游上那破船顶舱，大声叫了起来。
“伏羲大神！”
它叫的是帝国语，字正腔圆，如果我闭上眼睛，只怕真不相信那是蛇人的声音。以前那个蛇人山都就能说一口流利的帝国语，这个蛇人看来说话也不逊于它。
这一声喊出，以那只破船为中心，所有的蛇人忽然猛地下水，向四周游来，河里也一下翻腾起来。每个蛇人都有三个人那么长，剩下的也总有七八百个蛇人，一里多宽的河面上似乎都容纳不下那么多怪物了。这些蛇人本来各自为战，这回却象合成了一个有无数巨臂的怪兽。
蛇人是孤注一掷了。也不等我发令，迎着它们的两艘船上同时发箭。这了阵箭雨射下，简直不用瞄准，但那些蛇人却浑若不觉，仍是劈波斩浪，奋勇向前，这气势简直无坚不摧。
正对着的是邢铁风的船队，我的船紧接其后。蛇人这番攻击仍是冲着我来的吧，我以前在前锋营中与邢铁风相处得并不太好，这回却要他来替我抵住第一轮攻击。我不禁苦笑，道：“缩小阵势，将蛇人彻底打垮！”
方圆阵本就利守不利攻，而蛇人这般不要命地攻击，力量虽大，但也难以守御了。如果这一轮攻击撼不动我们的防守，那蛇人就再无他法。
“轰”的一声，邢铁风的座船忽然一侧，周围的士卒也发出了惊呼。蛇人这一轮攻击仍不可小视，他的船首当其冲，被一击凿破。但是这回他周围都有船只守护，他的座船受创，另两艘船马上过来夹持着他的船退开，其余的船仍然迫近来，蛇人要攻到我跟前，拖得一刻便更难一分。
当三艘船只受创退下，终于，方圆阵已经合拢，将剩于的蛇人围在一个只有二十丈方圆的小地方。现在这儿四周都有箭矢对着，蛇人只要冒出头来，便有五六支箭同时射下，那些蛇人东奔西突，哪里还冲得出去？随着它们一个个被射杀，此销彼长之下，已成了我们对蛇人的围歼。一时间，当中的河面上到处浮着蛇人的尸首，有时船上也不管三七二十一，连蛇人的尸首浮上来也是一阵箭矢，每条蛇人的尸首上至少都有七八支箭了。
这么用法，我们的箭只怕没到东平城便会用光。但此时诸军都已不管我先前要节省箭矢的命令，只是拼命射着。河面上，不过翻起水花，而河水也已成了暗红色。
现在围歼已到了尾声。这一千个蛇人可能一个也没能逃掉，河面上密密麻麻的都是蛇人尸首。我走下顶舱，到了船头，曹闻道还在指挥士卒寻找冒出水面的蛇人，但现在要找到一个活的蛇人也难了，那些蛇人尸首几乎已挤满了河面。
我道：“曹将军，行了，让诸军暂时歇手吧。”
此时天也已快黑了，暮色罩在河面上，但帝国军中却一个个兴奋异常，尤其是前锋营士兵。这回我们虽也有伤亡，但比较蛇人的伤亡，实是不足挂齿。杀了一千余蛇人，自是个不小的胜利，但是这个胜利对士气的鼓舞也是不可限量的，我也不禁有种想要欢呼的欲望。
曹闻道听得我的声音，转过头来，猛地不由分说，一把抱住我，边上几个士兵也过来抓住我，把我抬了起来。我被他们抛到空中，耳中只听得他们的欢呼，似乎不如此便无法表达自己的狂喜。一时间，所有的船上，都发出了欢呼声。
不过，除了我这条船上是在喊我的名字，别的船上喊的都是“帝国万岁”之类。
这时甄以宁跑过来道：“快把统制放下来，几位将军都过来了。”
曹闻道他们刚把我放下来，陶昌时和刘石仙当先向我走来，身后跟着钱文义、杨易和邢铁风。他们到我跟前，忽然齐齐跪倒，道：“楚将军，此役得胜，统制已立首功。”
我慌忙也跪了下来，道：“大家请起。若无诸将精诚团结，哪会如此轻易取胜。”
钱文义笑道：“楚将军，此役我军伤亡不到百人，却斩杀数千蛇人，楚将军单凭此役，便已厕身名将之列矣。”
我不由苦笑了一下。这些蛇人最多不过一千，钱文义足尺加码地说有几千，这个牛皮可别吹得太大了，让人觉得蛇人不堪一击，生了轻敌之心。我道：“此役任吉将军立功甚伟，首功实该让与他的。”
我倒也不算谦虚，蛇人攻破钱文义麾下那艘战船时，我本已乱了阵脚，若非任吉的雷霆弩稳住军心，只怕现在庆祝胜利的要是蛇人了。
我一说起任吉，邢铁风转头道：“对啊，任吉在哪儿去了？”
他一向对我爱理不理，这回让他做我的手下，一定让他很不高兴，不过这回连他脸上也露出笑意来了。
杨易也转过头去，忽道：“他们在捞取箭矢啊。”
我心头一亮，道：“对，还是任将军老谋深算，快把箭捞回来，能捞多少便捞多少。”
这些箭大多还漂在河面上，这次围歼蛇人，主要是靠弓箭之力。我们这六万支箭经此一役，只怕消耗了一半还多，实是该取回来了。钱文义道：“是啊是啊，快去，谁捞得多谁先得。”
雷霆弩的箭也不是特制的，就是平常的�
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