了起来，他大叫一声，已被甩进了河里。
五六个人合攻一个蛇人，也未必能是一个蛇人的对手啊。我心底一寒，正待向前，但此时身边士兵太少，我冲上去也等如送死。可如果曹闻道要硬拼，我也实在不忍心看着他这般死掉。
正在胡思乱想，曹闻道双手一按地面，人已翻身跃起，却猛地向后跑来。那蛇人本是抓着枪头的，正在把枪正过来，曹闻道跑出两步，它的枪已正直了，一枪刺向曹闻道后背。
说不得了，无论如何也得救他一救。
我正为刚才的胆怯羞愧，此时再不迨慢，双足一蹬，一枪迎上。两枪一交，我只觉双臂一震，那蛇人只是单臂之力，却已将我的枪震得荡了开去，我的掌心一热，只怕连手心的皮肤也已擦伤，但它这一枪也被我崩开了。
我借着冲势发出一枪，也不敢再和它比拼，这时曹闻道已奔过来，我向边上一让，叫道：“来人！快来人！”
船头已失，那跳板已被蛇人占去，现在蛇人正源源不断地冲过来，当务之急不是不切实际地想什么把蛇人迫退，那根本是不可能的，而是逃离这船。我想起刚才说什么“楚休红就在此船上，绝不移动半步”之类的话。如果蛇人大举攻上，难道我真的不走么？
曹闻道已站到我身边，也不知从哪里拿了枝枪过来，气喘吁吁道：“统制，怎么办？”
我看了看两侧，叫道：“叫下面划桨的兄弟马上反向划船！”
我的船在任吉的船前面一些，现在那些装好了雷霆弩的桨孔对准的，是正在船尾的我们。如果我们能退后一些，那么雷霆弩便可以发射了。钱文义和杨易他们还在苦战，但他们总还有一拼，没想到我这主将反而如此不济，只是一个照面，连座船眼看便要被夺去。
曹闻道也不知我有什么用意，但仍是大声道：“是！”他转身向舱中跑去，向桨手交待去了。
他走了没一会，那些蛇人已冲上了三四个。现在我们大多上了舱顶，上面的人不住用箭攻击，这一百来人射箭，冲在最前的几个蛇人被射得浑身都是箭，却仍是拼命前冲，后面的蛇人竟是以前面这几个蛇人为盾，正一步下冲来。这些箭威力虽大，却是刺不透蛇人的身体，那些蛇人移动虽然不快，但照它们这样做法，只怕不用多久，便要冲到我们跟前了。
我身边的士兵已挤作一团，谁也不说话，只是一箭箭地射出去。谁都知道，蛇人一旦冲到跟前是个什么后果。我叫道：“后面的船呢？让他们搭上跳板来，把伤兵先带走，身体没伤的随我挡住！”
喊是这么喊，可是我心头仍是一阵阵不安。任吉的雷霆弩也不知到底能不能发威，如果雷霆弩没用，那蛇人步步为营，还是这样一艘艘船地冲过来。我们排成的方圆阵守御之力虽强，但也有转动不灵之弊，要是守不住，这一大片船连逃都逃不掉了。
不管怎么样，都要将蛇人挡在这艘船上！我咬了咬牙，正待再喊两句豪言壮语鼓鼓士气，这时，船忽然一动，开始向后退去。我被这一震，人也不由得向后倒去，伸后一把抓住边上的把手，一下站定。
也就是这时，忽然，在刘石仙那沉船上，爆发出一声巨响。
这声响动就象耳边打了一个焦雷，震得江水也鼓荡不休，我耳边也“嗡嗡”作响，脸上一变，也不知出了什么事。这时却听甄以宁叫道：“统制！任将军的平地雷成功了！”
这时我已嗅到了空气中的一丝琉璜味道。这平地雷，只怕就是张龙友新做出的一种火器吧？在高鹫城中，那些糊糙的火雷弹威力已是不小，这次的响声比火雷弹大了十几倍，只怕威力也要大十几倍了。
这一声巨响，攻守两方都有些惊呆了。这时震起来的水“哗”地又掉回江中，象下了一场爆雨，水刚散去，却听得周围一阵欢呼。我站在甲板上，也看不清，向外定睛一看，不由得大吃一惊。
刘仙石那船本已火起，船也沉到了甲板平水，但一艘船总在。但现在，江面上只有一些破碎的船板，一些残肢漂在水面上，有蛇人的，也有那船上死尸的。这艘不小的船，竟然在这一声巨响中，整个成了碎片！先前搭到那船上的跳板一头失了倚靠，已掉进了水里，而我们座船也象被一个巨人以利斧砍过，船头的冲角也断了半根，冲到我这船上的蛇人有十几个了，但它们也象惊呆了，一动不动。
这时，从与我这船平行的任吉船上，忽然发出了一阵箭矢破空的尖啸。任吉的船和我的船相距不过四五丈远，这阵箭只从他船上的船头发出，从桨孔和船头同时射来，虽然不少箭都落了空，但是还是有不少箭命中。雷霆弩的箭矢威力比寻常的大了太多，几乎每一支都透体而过，冲上我船头的蛇人连叫都没叫，便倒了一片，两个侥幸没死的蛇人怔了怔，突然象想起了什么，连滚带爬地翻下了水里。
任吉除了雷霆弩，还有这一手！我突然想起在河上时，任吉也曾以旗语向我请示那破船还要不要。那时我也不知他是什么意思，看来就是指这种平地雷。
张龙友真是个天才啊。
这一声巨响，大概已彻底击溃了蛇人战意，现在它们正在退去。黑暗中，象是下了阵雨一样，只听得一阵水响，也不知到底剩了多少蛇人，听声音，仍是密密麻麻，看来不在少数，也至少有一千之众。我不敢让人再追，也实在不知那种平地雷带了多少。这平地雷看来威力大得实是远超想象，刘石仙那船虽然本来就已受了重伤，但只是一击便成碎片，这实非以前所敢想的。
此时，我突然想起了那次倭庄岛夷作战的事。那次，张龙友很是侥幸，岛夷作乱时他没在工场，逃过了一劫。那次他说是文侯要看看他的最新成果，也许，文侯要看的就是刚研制成功的平地雷吧？
一想起倭庄的事，我却突然又想起那回从火场中冲出来的那个岛夷。那次在文侯下令要斩草除根之际，那个岛夷冲出求降，说什么“上当了”。当时我根本没去多想，出发时隐隐约约想到一些，现在却好象突然然在脑海中盘旋不去。
那一次岛夷毫无胜算和理由的叛乱，张龙友的侥幸，以及第二天他那些奇怪的话，还有文侯好象早已决定的斩草除根之心，一件件在心头闪过，似乎乱成一片，又似乎有一种莫名的联系。
突然，我心头象是灵光一闪，隐隐约约想到了什么，却又一惊。
那都是文侯的计策！
那时我就觉得很奇怪，以文侯之能，怎么会把张龙友那个如此重要的工场放到倭庄去，而倭庄的叛乱他又为什么根本没一点防备，如此重要的地方只让华而不实的禁军把守。如果把事情连起来想想，那就约略可以想通了……可是，这太可怕了，难道平易近人的文侯，也是如此狠毒不仁么？
我浑身都是一抖，不由抬起头看了看了望台的甄以宁。他正笑逐颜开地和边上的人说什么，这次仗其实我们是大败，可最后这平地雷使得蛇人劳而无功，倒好象我们又打了个胜仗。
他也姓甄啊……我默默地想着。
蛇人已经象夏日的骤雨，来得快，去得也快，只乎是一瞬间，江面上重归平静，而船上和城中的欢呼此时余音未竭，也许都觉得这是个来之不易的胜利。现在也没有人去追击蛇人，我们自己的船损失惨重，现在大多在救护伤员，整修破船，士气十分高昂，可是，我心头却隐隐地又有了当初在高鹫城中时那种恐惧。
这时，东平城的北门开了，有一艘小船贴着水皮驶过来。曹闻道过来道：“统制，东平城里有人出来了。”
甄以宁又发了几个信号，那艘小船向我这儿驶了过来。等船一靠上我的座船，船上的一个人已迫不及待地跳了上来，叫道：“末将是东平守军的中军官诸葛方，请问这是哪位将军的部队？”
诸葛方身材矮小，一张脸却很是机警。我迎上去道：“我是新编前锋营统制下将军楚休红。”
那些拥在我周围的士兵让开了一条道，诸葛方一过来，便在我跟前行了个大礼道：“楚将军，你们真是及时啊，不然此番蛇人定会偷袭成功了。”
蛇人是偷袭东平城？我扫视了周围，江面上，漂着数百具尸首，一艘战船的残骸还在燃烧。这也算胜利？我不禁苦笑。
这次共损兵七百二十三人，死者绝大部份是狼兵，刘石仙部损失近一半，何况连他自己也战死了。残余战船开进东平城时，城头上还发出一阵欢呼，可是我却根本没有一点宽慰之意。听诸葛方说，蛇人这次攻城，主攻东南两门，而它们并不强攻，忽进忽退，只是决不放空，这一战持续了足有三个时辰，将城中士兵拖得疲惫不堪。直到北门战火突起，城中才恍然大悟，省悟到蛇人实是来偷袭北门，急忙增援。否则，北门外船坞里停的一些残存战船只怕会尽数被击沉。
战事吃紧，这一场战争到底什么时候才是尽头？说不定，战争结束的时候，帝国的人也剩不了多少了吧。
我们把船停靠在船坞，整军下船。刚下船来，便听得码头上一阵欢呼之声，只是这欢呼好象并不是对我们发出的。诸葛方正走到我边上，他小声道：“二太子和邵将军来迎接你们了，楚将军。”
二太子来了？我只有在刚回帝都时在朝中见过他一次。等走到他跟前，我跪下道：“末将前锋营统制，下将军楚休红率二路援军三千人来迟，望殿下恕罪。”
太子长身玉立，风度翩翩，二太子虽然没有他那么英俊潇洒，但一身戎装，却比太子多了几分英武。他迎上来扶起我道：“是楚将军啊，我听路将军说起过你。”
路恭行没在边上，不知做什么去了。二太子看见我时，象是怔了怔，又扶起我。他的手腕有力，我也注意到他指关节处都是茧，是个武人的样子，让我大起好感。我站起来又行了一礼道：“末将惭愧，路遇蛇人袭击，在城外遭此大败，请殿下责罚。”
二太子笑道：“胜负兵常之常事，楚将军何罪之有？何况主次若非你们及时赶到，我们停在船坞的余船只怕会被尽数击沉，贵军此功，不啻再造。只是你们就三千人么？”
我道：“二路援军由毕炜将军统率，共三万人，大军在后即将赶到，请殿下放心。”我知道我们这点人实在让二太子放心不下，这次一战，又损了四分之一，剩下这两千多人在二太子看来杯水车薪，救不了急。
我这么一说，二太子不由吁出一口气。他笑了笑道：“楚将军远来辛苦，今晚请来我军营喝一杯，商议一下以后的战事。”
二太子的话很随和，可是我却把注意力都放在他身边的邵风观身上了。
邵风观和劳国基、邓沧澜、毕炜并称为那一年军校毕业生中的“地火水风”四将。名列第一的劳国基已经在高鹫城战死，一事无成，至死也是个百夫长，名列他后面的邓沧澜和毕炜是文炜爱将，邵风观当初也与邓毕二人并列，现在却已成为一城守城，按军衔已在邓沧澜和毕炜之上。
人的命运，真的不可预知啊。也许，其间的差别，仅仅是因为劳国基是平民出身，而其余三人都是世家子弟。听说邵风观的父亲也只是个中级官吏，并不算豪门，但如果他仅是个平民，只怕也会象劳国基一样泯然众人，不可能升得如此快法，三十岁不到便成为镇守边陲的大将。
二太子说完，邵风观也过来说了两句，明显只是应付而已。我本已猜到邵风观定是与文侯反目，所以他对我也是爱理不理的。这次的援军是文侯派出来的，主将又是曾与他并级毕炜，看来日后两军的磨合定大是问题。不过好在他和二太子明显颇为接近，而且大敌当前，总不至于两军自相掣肘。
诸葛方将我们安排在城中后，向我告辞走了。这个诸葛方貌不惊人，处事却巨细无遗，井井有条，看来也是个颇为精干的人。我们的军营就在东门口，我指挥着士兵把辎重搬下来后，将破船交付随军工正修理，带着曹闻道和甄以宁去看一下军营。
一路连番作战，前锋营损失不大，倒是狼兵损失惨重。到了狼兵驻地，看着那些不可一世的狼兵都有点怔忡，大概还没从刘石仙战死、七百人阵亡的剧痛中恢复过来。我走进去时，陶昌时正指挥狼兵搬运刀枪箭矢。他倒好象没受什么打击，仍是声音响亮。一见我过来，他迎过来行了一礼道：“楚将军。”
北门是水门，易守难攻，蛇人又没有战船，因此兵力薄弱。城中战船虽然损失了大半，水军已无战力，但以前东平城通过水路能够补给不断，有这批船总能保障后勤，如果船只尽毁，那东平城势必成为孤城，重蹈高鹫城覆辙，这么来看，按我预先设想那样慢慢过来，虽能保证自己不受大损失，却又使得东平城雪上加霜了。从这方面来说，狼兵的损失倒是很有价值。
我回了一礼道：“陶将军，贵部损失甚大，让弟兄们好好休整一下吧。”
这也只是没话找话，我实在想不出该如何说才是。陶昌时又向我行了一礼道：“楚将军，日后请将军行军务必小心，不可大意。”
他这话让我有些不悦。这等大剌剌的口气，好象是在教训我一样。这次行军，我是够小心谨慎了，可他这话好象狼兵的损失都是我的责任一样，我差一点便要说：“是陶将军要先行的”，可看他一脸沉重，我心头有些不忍，只是道：“是。”
胜败是兵家常事，可对于士兵来说，将官的一次失误却要他们的生命做代价。走出狼兵营地时，我仍是满腹心事。
天已亮了，东平城中倒没有多少战时的气氛，许多店铺仍是好端端开着，但也有不少人家已经大门紧闭，大概阖家避兵去了，不过和当初高鹫城那种末日将临的气氛相比，东平城里还算祥和。这也是邵风观守御有方吧，要是城民惶惶不可终日，谣言四起，那么守城也要费力许多。
我和曹闻道、甄以宁两人正在街上走着，突然听得有人叫道：“楚将军！”
这是路恭行的声音！我又惊又喜，向边上看去，正见一列士兵扛着粮包过来，领头的正是路恭行。我迎了上去，恭恭敬敬行了一礼道：“路将军！你去哪儿了？”
路恭行回了一礼道：“刚才蛇人退去，我正指挥部下加紧修理城防，刚才听说