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姑姑捡起腰牌，觉得有点奇怪，握着腰牌纳闷着正准备给郭云飞之时，魏公公一把夺了过去，压低声音告诫她道：“这给我便是。另外，若那野丫头有个三长两短，你入宫之后好好把握，你要知道没有本领的人，便会被淘汰！”
“我会好好……”话未说完，姑姑的声音渐渐地低落了下来，许是她的心中有一丝对未来的迷茫和不确定吧。然后，在魏公公的催促下上了马车，望着在眼前逐渐远去悬崖，暗暗说道：“苏三，保重！”
此时，掉入谷底早已晕厥的苏三幸得被悬崖石缝间生出的顽树藤蔓缠绕在了一起，才捡
回了半条命。
也不知过了多长时间，薛廷轩的身影在半山腰间闪现。
他抬目望着叠嶂群峦的山岭间，暗暗地叹了口气，感觉这样找下去犹如大海捞针。但要他就此放弃，他脑中又会想起苏三跌下悬崖时，眼中露出似孩子般的无助神情。
薛廷轩提了一口气，疾奔而下，转瞬便到另一座山下，正愁思苏三叫什么名字以便呼喊时，只听见有什么东西掉地发出一声轻微的脆响，那是苏三的耳坠。
薛廷轩的脚步顿了顿，道：“谁？是你吗？”见无人回应，他不禁皱了下眉，一边思忖着一边移动双脚往前面走去。
就在这时，晕厥中的苏三，睫毛微微地颤动了一下，随即醒了过来，但由于受惊过度，一时之间还不能接受现实，以为方才的一切不过是自己的一场噩梦。
“姑姑……”
苏三开口喊姑姑，孱弱的声音犹如丝丝缕缕的雾气，被风吹散在了空气里。
苏三等了片刻，见无人回应，才慢慢地抬起目光望着陌生四周，不禁眼泪直流，内心觉得可怖到了极点，手足无措地打着冷战，一阵乱晃，从藤蔓中掉了下来。
“啊——”
第五章 意在言外
闻言此叫声，薛廷轩立刻走了过去，也不说话，伸手扶起跌坐在地上的苏三，凝视着她双眼的那一刻微微顿了一下，对眼前衣饰配饰并不出众，长相却楚楚动人的苏三，心底莫名涌起一抹说不清道不明的紊乱，促使他抬起手想去触摸她的脸的那一刻，惊觉自己失态，尴尬地咽了口唾沫道：“你没事吧？”
许是薛廷轩的力道太大，令苏三手臂感到有些刺痛而回神一愣，谨慎地望着突然出现在身旁的陌生男人，眼眸中透出一股凉飕飕的寒气，心惊得赶忙甩开他的手，回头就向前方跑去。
“喂……”薛廷轩好像不记得苏三的名字了，只能迈开脚步追上前一把抓住了她的胳膊，为打消她的戒心道：“我是奉郭将军之命前来寻你，你不必惊慌！”
闻听此言，苏三犹有余悸地再次把目光转向薛廷轩，见他穿得体体面面不像方才那群前来捣乱的人，这才放松警戒。但遗留在她心中的那份恐惧，却令她双眼又凝满了泪水，从脸颊流了下来。
这到令征战沙场多年的薛廷轩感到束手无策起来，不知所措地愣在一旁望着苏三，苏三突然止住了哭腔，脸上挂着一副活像小媳妇受了委屈似的表情，道：“我饿了！”
“啊？”薛廷轩一愣，好半会儿都没有回过神来。
“我说我饿了，你不懂吗？”苏三伸手擦了擦眼泪，不知是嫌层层叠叠的罗衣太碍眼，还是对薛廷轩的不满，一把撕掉裙摆，道：“你还愣着干嘛？难道需要一个手无缚鸡之力的女人去打野味？”
薛廷轩一怔，她居然敢命令堂堂东域二殿下去给她打野味？是皮痒了还是活腻了？幸得薛廷轩根本就不在乎这些，也没有回话，只是意味深长地看了苏三一眼就走开了，没隔多久便提着两只兔子回来。
他说：“现在天色已暗不易赶路，我见前方有个山洞，就先在那里委屈一下暂避夜晚随时会出现的险境。”
苏三说：“好！”随即跟在薛廷轩的身后向山洞走去，问道：“你叫什么名字？”
“薛、”刚报出姓氏，薛廷轩却又隐隐担忧起来，怕苏三这个秀女知道帝王世家的子孙，于是转开话题道：“我去拾干柴，你先休息。”
“你还没告诉我，你的名字呐！”是否没有魏公公在的缘故，苏三咧开喉咙大声嚷嚷，一点都没有官家小姐的风范。也使薛廷轩手中的动作略停顿了一下，不答反问：“那你的名字？”
“苏……”苏三顿觉不对，立马改口道：“安长乐……”
“长乐？”薛廷轩似是对她颇有兴趣似的咀嚼着她的名字，嘴角勾出一摸若有若无的笑容来到她身边，把拾来的枯枝堆积在一起，拿出火折，嚓地一声脆响，热流涌起，火舌微舔枯枝。
朦胧的火光中，他望着她，眼神渐渐陷入沉思中……
她也望着他，从他的双目之中，她仿佛看到了什么？那是一种说不清道不明的东西，让苏三不禁微微皱了下眉道：“帝王是不是也像你这么好看呢？”
薛廷轩笑了笑，道：“你入宫之后，不就知道了吗？”随即把剖去内脏的兔子穿在树枝上，伸向了火中。
苏三舔唇了唇，揉住隐隐作痛的额角，问他：“你是一将军吗？”
薛廷轩顿了一下，不知该如何回答这个问题，只“嗯”了一声。
“那你应该经常在帝王宫内走动吧？”
“嗯！”薛廷轩有些疑惑地望着她，道：“你想询问什么？”
苏三道：“听说帝王后宫中妃子如云，各个姿色卓越。我入宫之后，你觉得帝王他能专心待我吗？”
“这个我还真不知道。”薛廷轩把烤熟的兔子递给苏三，续道，也不知道为什么要对她说这些？
“与其想这些费脑的事情，不如不入宫，让你爹娘托人给你找个如意郎君，一起双宿双飞。宫里只会让你饱受苦果！”
“真的吗？可是？”苏三叹了一口气，轻咬着嘴唇，忽然有些黯然神伤起来。她想起了自己还有‘把柄’落在安老爷和魏公公的手上，以及正前往入帝王宫的姑姑。
薛廷轩舒了一口气，“赶快吃吧，吃完就早点休息，明日我们还要赶路。”
苏三又叹了一口气，突然没了食欲，把兔子放在一旁就靠着石墙望着洞外的风色出神。也不知过了多长的时间，外面的天空中一轮朝阳正缓缓地升入当空。
薛廷轩和苏三的身影此时也在郁郁葱葱山脚下闪现。
薛廷轩走在前方，苏三在他身后，伸手抓了抓昨日被树枝割伤，此时已经凝结成疤的伤口，时不时抬头看看前方，暗忖：还要走多久才到城里？全身都脏兮兮的，真想洗个澡！却忽见前方竖立铸有“日林溪”三个浑宏大宇的千年石碑，这使苏三满脸堆笑，道：“小薛，等一下！”
“……？”薛廷轩停下了脚步，纳闷地望着她。从昨晚起，她就小薛小薛地叫他，谁叫他不肯告诉她名字呐。
“小薛，你看我全身脏兮兮的，别说跟你回宫了，一进城别人会以为我是乞丐耶！”说完，苏三亦有所知地把目光转向小溪处。
薛廷轩明了她的意思，“我去前方那片竹林等你，你小心！”就离开了。
苏三点头称是，就往缠绕着绿树的小溪边跑去，捧着冰凉的溪水洗脸，看着金色的阳光中洒在水面上，宛如星芒耀眼地点缀闪烁着。突然警觉性地回头望着身后的薛廷轩，好一会儿才迅速脱掉了身上的衣衫咕咚一声跳进了水中，溅起一朵朵水花。
在水中，苏三欢快地舒展开胳膊尽情地畅游，时而钻进水底，时而从水中探出头看着苍茫的云海，幻迷流烂的阳光，好生舒服。
却未成察觉到溪中的一块大石后，一具浮尸正随着水势正逐渐向她靠近……等她发现时，一连“啊……啊……”地发出好几声凄厉的喊叫，不甚咽下一大口溪水，胸口立时顿觉骤痛。
在竹林里的薛廷轩骤闻此声，心中一惊，每根神经顿时处在了紧绷之态。他什么也没想，转身飞快地向小溪边跑来。
一边是浮尸，一边是薛廷轩，顿时令苏三双眼委屈的蒙上了一层水雾，心中又急又怕，慌忙地钻近水中，往另一边游去却不慎被水底的水草缠住了脚难以挣脱开，使得她就像一个完全不懂水性的人久久地困在水中，因闭气过长，使其大脑开始昏弦，竟毫无知觉的逐渐沉入溪底。
“长乐？”薛廷轩瞟了一眼溪面上无苏三的身影，于是深吸一气跳入溪中潜入水中，寻找了好一会儿才看见苏三双目紧闭，脚被水草缠绕着，躺在溪底。他伸手撤掉水草，握住她纤细的手臂，稍一用力，她的身躯被他抱在了怀中，钻出水面。
他凝望着她，唤了几声也不见她有任何反应。于是把她抵在石边，倒吸一口气，慢慢地向她的唇靠近，猛然一吹，反复几次，苏三发出一声轻咳，呛出一口水，终于睁开了双目。
俏脸却立时通红，惶然迷茫地望着依旧紧紧抱着自己的薛廷轩不知该如何是好？隔了好半响，才离开他，急忙上岸穿上衣衫，坐在一块大石上。
薛廷轩来到她身旁，脱掉衣衫摊在她身后，眉头微微皱起，表情僵硬，尴尬的坐在一旁。
他无言，她亦无语。
但在许久的沉默之后，薛廷轩忽然听到苏三说，虽声音低若蚊唏，但他还是听清楚了。
她说：“若你是帝王，那该多好，今日所发生的事，便会成为我们的开始……那么……我将是你的妃子。”说完这话后，苏三脸上微微泛起一层红晕，一个未出阁的姑娘，就这样直言不讳的说这种话，始终不雅。但话已出口，已无法收回了。
薛廷轩不语，眸光深邃地盯着她。
那目光太过灼热，使苏三不由得别过脸去，却令薛廷轩心中忍不住轻轻叹了一声后，拾起衣衫，对她伸出了手道，“我们上路吧！”
“我不想入宫！”苏三垂下了头，“你回去吧，你告诉帝王，长乐不幸摔下山崖死了。”
这话的深意他不懂，或许是不愿意去懂，也令他的眼神忽然忧郁起来，一脸担心地道：“若你不入宫，去哪儿？一旦被帝王知晓你还活着，那便犯了欺君之罪，会被诛九族！你知道吗？”
“随便他去诛，反正我也是个孤苦伶仃的……”苏三倔强地说，可话未说完，惊觉失言，立时闭口不语。
第六章 宫中叠疑
薛廷轩望着她，在不知何种心态的促使下，情不自禁地伸手打算轻轻地抚摸她额上方垂下来的发丝的那一瞬间，他心底突然涌起一股怎么也甩不开的感觉，像是不安又像是恐怖。
这感觉到底从哪里来？薛廷轩不知，也感到很迷茫。以至收回了手对苏三说：“走吧，要是耽误了入宫的时间，就麻烦了。”
闻言此话，苏三露出苦涩的笑容，摇着头深呼了一口气，抬目望向薛廷轩，想再次告诉他：“我不想入宫。”却从他眼底，看出了一种威严，而不得不起身随他向前方走去。
一路上，两人有一句没一句地说着，“‘你还没告诉我，你的名字？’‘薛、薛翼……！’‘薛翼’‘嗯’”之后，便各自沉默无语，来到城里一处贩卖马匹的马棚处。
苏三问他：“你要买马？”见他点了点头，又续道：“可是我不会骑马啊！”
闻言此话，薛廷轩手中的动作略停顿了一下，思绪突然变得复杂起来，出神的看着苏三，陷入深深的沉思中。半响才跃到马背上，把手伸向她，送上一个叫她把手给我的眼神。
苏三立刻明了薛廷轩的意思，把手伸向他，只见他微微一用力，把苏三整个人带到马背上，带着她，向帝王宫的路赶去。
两人行行歇歇……歇歇行行……直到第三天太阳躲进西山，在黑暗来临之时，二人来到了都城。
此时，郭云飞的队伍已到达了帝王宫。一群蓝衣太监们在宫门两旁恭候着，不敢出声，等着秀女们下车，再由内监引领着往顺贞门等候挑选，郭云飞则和魏公公前去内务府备案。
也不知过了多久，内监手持一枝紫羊毫和名册，在乌鸦鸦的秀女群前，皱着眉头来回踱着步。时不时抬起头细细看这个两眼，又看看那个两眼，再向一旁正翻看上报名册以及秀女画相的太监递去一道“她乃哪家的秀女”的神色后，只见对方摇了摇头，内监便立时明白，提笔在名册上把雍容不佳，父辈官职地位低下的秀女统统扫出门去。
而就在这时，内监用紫羊毫指着名册上安长乐的名字，抬头来回望了望秀女们，有片刻的犹豫。是否因在处理秀女初选的一些琐事中，他瞟过对方的画相而这时不知是该留还是扫出？
以至转过目光正准备问安长乐是哪家秀女时，魏公公从门外走了进来，气呼呼的喘息着来到内监身旁，嘀咕了几句，目光时不时瞟向姑姑，压低声音对内监说：“此乃安家小主的贴身丫鬟。不过安家小主在途中不幸遇害，二殿下前往险地找寻，估计明儿就能回来，希望内监大人能行个方便，能高抬贵手！”说完，魏公公从怀中掏出几锭金子往内监手中塞，希望对方能通融通融。
内监倒也识趣，收了钱，对魏公公笑道，那声音格外尖利，“二殿下出手相救的人，想必姿色也不在话下，但是今儿必须就得把排单的秀女们留在储秀宫，以便存档。若明儿安家小主赶不回来，魏公公你这不是害苦了咱家吗？”
“钟公公不相信我，也该相信二殿下才对！”这话外之意，顿时令内监沉默地看着他，好半响才道，“那好，希望明儿魏公公能给咱家一个答复！”说完，他就继续办他的差事去。
魏公公这才领着姑姑来到芳华宫里一间偏西的暖阁内，但他脸上依然存在紧张和害怕的表情，是否他连丝毫的警戒都不敢放松。自顾自地从酌了一杯茶，沉沉地对姑姑说：“你现在这里住下，我去看看那野丫头现在是否有消息了。”
“好！”姑姑点了点头，目送魏公公的身影走出芳华宫外，他却停下了脚步，似是不放心地补充了一句：“切忌不要四处走动，这里不比外面。”
姑姑点头称是，神色疲倦地坐在一旁的椅子上，望着窗外的月色，不知是否因连日赶路，路途又颠簸的关系，一股浓浓的倦意将她淹没在了其中，令她懒懒地什么都不愿意去想，手撑着脑袋就睡着了。
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