御医又将童牛儿的手脚分别绑在木床四根挂帐幔用的床柱上，然后点起一盏精致铜灯，把一柄细小匕首在上面烘烧片刻，待见暗红时转过向童牛儿胸上的伤口刺下。
童牛儿正自昏沉，被这一烫，痛得立时惊醒，大瞪着双眼拼命蹬踏四肢挣扎，口里发出呜呜叫声，听来撕人心肺。
银若雪不忍再看，忙转过头去。
那御医却毫无惧色，只将匕首旋转着把肿胀的一圈烂肉剔除掉，然后用细棉布把内外的血水吸取干净。从藤箱中拿出一个小瓷瓶，启去塞子后略闻一闻，慢慢将其中的黑色火药倒入童牛儿的伤口里。
童牛儿痛得口眼歪斜，身体抽搐，拼力扭动的四肢把一张木床拉扯得咯吱作响，似马上就要崩塌一般。
御医却仍神色淡定，不为所动。把铜灯端过，向那伤口处一引，只听嗤地一声，艳红的火焰窜起半尺多高，然后直烧向伤口深处，半晌不息。
童牛儿痛得将口里的胡桃皆都咬碎，奋力挣扎几下后昏晕过去。
一股焦糊的恶臭随之四散，掩人呼吸。
银若雪忙喊来仆妇要打开绣楼的窗户通风。御医却阻止道：“五将军，童大人还经不住风吹。”银若雪只得作罢。
御医又用韭叶匕首把伤口被烧得焦熟的皮肉剔除干净，撒上大内秘制的金疮药，用素色锦绫细细地包束整齐。
然后抓过童牛儿的手腕诊视片刻，见他关、弦二脉皆都砰然有力，向银若雪道：“童大人的性命已经无恙，但还需好药调理。”
银若雪转忧为喜，道：“这个不需虑，我自会想办法。”
接连吃了数日老参吊的猛汤，童牛儿体力恢复的甚快。
他被抬入银若雪的绣楼时正自昏沉，任事都不知。此时清醒，感觉心里最惦记的仍是存身在春香院中的众女。
尤其霍敏英初来，怕还不知藏头蒙脸地躲避凶险。自己不在，若遇上似汪宁那样的无赖，她们岂能应付得来？童牛儿愈想愈担心，再躺不住，挣扎着起身悄悄溜出雷府。
待在路上走着，却觉得自己可笑。活了二十年，从来都是来去无牵挂的逍遥日子，倦时即眠，饥时便吃，一切自在。双目睁开后何需要想别的？不料今日却平添这多牵挂在心里，倒有些烦。
但转念又觉得这几株花草朵朵都是奇葩，若无人护佑，必被这肮脏尘世所糟蹋，却也可怜。
待进了春香院，第一个便见到刚刚起身的何妈妈正将手掩在口上，打着哈欠走来。
猛地看到他，惊得将哈欠一下子咽了回去，结舌道：“牛儿兄弟——你的贵体——无恙吗？”
童牛儿听她语不成句，知必是自己重病不治的消息让她好生欢喜。此时却见自己大摇大摆地在这里，被大大地吓了一跳。暗觉得可笑，面上却装作平静道：“无恙呵，我又不曾生病，怎会有恙？”
何妈妈大张着嘴愕然瞧着童牛儿走上楼梯，心里好不奇怪。
那日明明亲眼看到这小儿被抬出春香院时已是一副神仙难治的死人模样，赛天仙、林凤凰、白玉香和霍敏英等都哭得死去活来，倒像发丧一般凄惨，连那小丫头也天天跟着垂泪。
原以为他必是一去不返，从此再不用忍受他的折磨，可以肆意侮辱欺凌那几个丫头，教她们日夜劳作，把这长时间损失的金银都赚回。
却不想还是空梦一场，这小儿竟又平安归来，瞧精神似比以前还旺盛。都说神鬼怕恶人，看来不假呵，这小儿一向骄横霸道，百无禁忌，神仙怕也不敢招惹。
何妈妈摇着头向前走，眼睛直勾勾地想着心事。
却不防前面有条长凳挡路，将她绊个马趴，一下子摔出丈多远，半晌爬不起来。路过众女见了都掩口而笑，却没一个过来扶她。
待上到三楼，童牛儿只觉得头昏眼花，四肢软绵，似要站立不住，忙扶住墙壁。适才逞强猛走，将力气皆都用尽。
小丫头瞧见，忙跑过架在他的臂下。
童牛儿甚觉欣慰，问：“钱还够用吗？”小丫头抬头看他一眼，道：“够的，不须给我，当心天仙姑娘知道了要骂。”童牛儿笑着不语。
二人进入房中，见赛天仙和林凤凰、白玉香、霍敏英三个正围坐在桌前，似商量着什么，各个低眉痴目，精神萎顿。
几人猛地看童牛儿走进来，皆都惊住。
霍敏英倒第一个反应过来，“啊”地叫一声，起身扑过抱住童牛儿，忽地又觉不妥，忙撒手撤身，将如雪双颊羞红，神情也忸怩起来。众人见了忍俊不住，皆笑。
赛天仙欢喜得不知该如何是好，连气喘得都粗。犹豫片刻，还是忍不住过来紧紧地搂住童牛儿哽咽，口中道：“你没事就好——”
林凤凰和白玉香只能在侧看着，各将悬着的心放下，在脸上开出灿烂笑容。
童牛儿爹娘早丧，自幼时便倍尝孤苦，从来没有过得这多人牵挂疼惜的机会。看到如此情形，心里好不温暖，以为只这般，受的所有苦痛便都值下。
在椅上落座后向赛天仙索一锭大银，吩咐小丫头出去买酒菜来吃喝，庆贺大难不死之福。
待端起酒盏时，童牛儿才惊见赛天仙颈下的白绫，指了道：“怎地了？”
这一问勾引起赛天仙心里的委屈，如同孩儿受欺后听父母关怀一般，泪水立时涌进眼里。但仍拼力忍住，道：“不小心——划破了，不打紧。”
童牛儿眼光何等毒辣？摇头道：“休诳我，还不实说？是不是何妈妈使人欺你？”赛天仙摇头不认，却再忍不得泪水，掩口呜咽。
童牛儿看得不耐烦，皱眉拍案道：“怎地难说？”
霍敏英见他急了，在侧插嘴道：“天仙姐姐为求那个什么银姑娘请御医给童大哥治伤，竟要自刎而死。”童牛儿怔道：“真的吗？”转念明白大半，起身拉过赛天仙道：“走，我去为你出这口恶气。”
赛天仙忙拉住他手坠身阻止道：“怎样能出？”
童牛儿道：“自然也在银若雪颈上割一刀，叫她尝尝痛的滋味。”
赛天仙吓了一大跳，努力抱住童牛儿劝道：“相公你伤还未好，休闹了，当心身体要紧。”
童牛儿连气带累，站在那里呼哧喘息不已，惨白脸色和狰狞眉眼将林凤凰、白玉香和霍敏英等人皆都吓住，纷纷过来也劝。
林凤凰怨霍敏英道：“怎地嘴快？”霍敏英苦着脸儿道：“我也不知他是这等暴烈脾气呵，不然我怎敢说？”
童牛儿见众女如此，只得坐下，低头凝眉想着主意。
赛天仙最知他是睚眦必报、等不过夜的性格。道：“你休怪银小姐，她也只是为难我一下罢了，并不曾真的想要我性命。更何况这次若不得她出手请来御医，你的伤岂能好得利索？”
童牛儿摇头道：“一笔是一笔，不相干。待得机会，我定要好好羞辱她一番，为你出这口恶气。”
赛天仙见童牛儿如此庇护自己，大觉欣慰，暗道：不枉我曾为你引刀溅血。
第七十九章 男儿何所惧
林猛久不得童牛儿传递有关霍敏英的消息，正着急时，见童牛儿自驾一辆双马拱辕的大车到门，忙从房里迎出。向他胸上打过一拳，道：“这多日不来——”
却见童牛儿痛得缩身，额颊立时见汗，奇道：“怎地了？”童牛儿摆手道：“还问？鬼门关都走过一遭了。”
二人揽手进房，童牛儿将从前经过大略讲述一遍。林猛听罢觉得后怕，道：“你若有事，凤凰她几个可不是毁了？”
童牛儿佯怒道：“就惦记她几个吗？怎地重色轻友？”
林猛笑道：“休如此说，你我是过命的朋友，惦记只在心里，哪用挂在嘴上？岂不婆妈？”童牛儿也笑。
林猛问：“你多时没有到东厂差干了？”童牛儿道：“自病后就一直不曾去，总有两月多些了吧。”林猛叹一声，道：“难怪你不知。”童牛儿道：“知什么？”
林猛道：“魏忠贤那厮在月前又铸冤狱，没有听闻吗？”
童牛儿笑道：“还以为是什么新鲜事？原来如此。恶人本以为恶为乐事，他吃饱喝足后若不找些消遣，浑身的力气又向哪里发泄？都是没屌的废人——”
童牛儿自顾着言语谐趣，抬头却见林猛脸色阴沉，无一丝笑意，忙收住嘴。
林猛埋头片刻，低沉了声音道：“这一次遭难的有苏松巡抚周起元周大人、右都御使高攀龙高大人、原任吏部员外郎的周顺昌周大人，还有廖昌期、李应升、周宗建、黄尊素等名士。”
童牛儿对这几人多不熟悉，只约略耳闻，倒不吃惊。道：“可那没屌的废人为何为难他们？”
林猛道：“黄坚黄大人传来的书信上说，那周起元在任苏松巡抚时，当任的苏杭织造太监李实诬告苏州同知杨姜贪污官银。周大人秉性公直，不忍杨姜被冤，曾上书为其申辩。李实是魏忠贤的走狗，见冤告不逞，便禀明魏忠贤知晓。那魏忠贤竟矫旨严责周起元，命他上状诬陷杨姜。但周大人岂肯与他们合污？不但抗旨不从，又再次上疏辩杨姜之冤，奏李实诬陷。如此魏忠贤焉能不恼？自然下力整治他，这次抓个不相干的口实，把他打入冤狱之中。”
童牛儿在鼻中哼过一声，道：“明知那阉儿是只惹不得的猛虎，却偏偏去撩拨，却难怪被整治——”
林猛斜瞪一眼，也不与他辩驳，继续道：高攀龙高大人在职时查出巡按淮扬的御史崔呈秀贪污凶猛，得银巨大，为恶多端，实属大患。于是禀奏朝廷请求给予惩治。这崔呈秀原和魏忠贤没什么瓜葛，听说自己被告，竟连夜赶回京城，潜入魏府，向魏忠贤叩头乞哀，求魏忠贤收留他为义子。并将其所贪多数奉与。魏忠贤得到好处，自然护佑他。这崔呈秀不但未受处罚，还接连升官，你说荒唐到什么程度？最可怜是高大人，听说缇骑来捕，竟投水而死。虽如此，魏忠贤仍不肯饶，将高大人的儿子抓入狱中，问成徒罪，这一半日怕就要流放到苦寒之地去了；而周顺昌周大人则只因口齿不严，一时气愤说了几句狠话就被抓了。”
童牛儿听得有趣，道：“他说什么狠话了？”
林猛叹一声，道：“周大人为官时就刚方贞介，嫉恶如仇。辞官后回归故里颐养天年。可去年魏大中魏大人被抓时由他家乡经过，周大人与他素有故交，为其践行，一起住了三天。二人交谈甚密，竟促成亲家，周大人答应将女儿许配给魏大人的孙儿为妻。”
童牛儿唔了一声，道：“辈分不对了。”
林猛却不理他，续道：“押解魏大人的缇骑屡次催促魏大人上路。魏大人倒忍得，周大人却恼了，瞋目向缇骑道：‘你不知世间有不畏死的男儿吗？回去告诉魏忠贤：我即故吏部郎周顺昌也。’然后戟指京城方向大骂魏忠贤。唉，缇骑回京，焉能有好话说？自然皆都告诉魏忠贤知晓。凭那小儿性格怎能不恨？今时抓住把柄，便将周大人捕入诏狱，用尽严刑整治。”
童牛儿嗤鼻道：“怎地笨？不知祸从口出吗？”
林猛又道：“至于廖昌期廖大人则因拒绝给魏忠贤写碑文，此其一；还有从前他曾帮杨涟起草过弹劾魏忠贤二十四大罪的奏疏，魏忠贤一直记恨，今次得机会便将他一并发落；周宗建大人是首个弹劾魏忠贤‘目不识丁’的大臣，想来这必是魏忠贤最痛恨的短处，周大人却叫天下人皆知，魏忠贤自然要报复。黄大人在书信中写：周大人被打得特别狠，以致不能出声。又被铁钉钉身，还未死，又被用沸水浇身，立时皮肤卷烂，赤肉满是；而李应升李大人和黄尊素黄大人是继杨涟后仍抗疏力攻魏忠贤的贤臣，想来他二人早将生死置之度外。此次遭劫——唉——黄大人说二人被打得尸骨皆散，惨不可言，怕也难活得下性命了。”
童牛儿听得心下寒冷。
默然半晌，道：“我一直以为我是个匹夫小儿，却不想如今的世上竟有这多人不如我。嗯，我心得安。”
一语将正愁苦的林猛逗笑，道：“你只是小儿秉性罢了，其实心肠却仁义，比哪人都强些。”童牛儿摇头道：“休诳我。”
转念又道：“你讲与我这些，不是又有什么人要麻烦我去救吧？”
林猛摇头道：“东厂里禁卫森严，如同阎王府第，凭你我之力怎能救得出？”林猛故意停口沉吟起来。
童牛儿不闻言语，还道无事，欢喜道：“不麻烦我就好。”
林猛却苦笑一下，道：“但黄大人在书信里教我托你入诏狱里去看望众人。最好能将他几个的遗愿携带出来，我等掂量力气帮助完成为善。”
童牛儿听闻又有差遣临到头上，心里不痛快，埋头无语。
林猛想着他本是个乞儿出身，没有受过礼乐之教。心性中虽有仁义之念，但并不执著，稍受挫折便即退却，难能禀力坚持。
这本是俗人的惯常模样，原也不足责怪。只有委婉劝道：“童大哥，如今这些人中唯有你身在锦衣卫里，可以方便出入东厂而不惹人非目，是以这件事便定要着落在你的身上不可。别人倒也想去办，却哪里办得来？怕还未入东厂的大门就被抓拿下了。不但办不好事，反还要惹祸上身，却有哪一个敢上前的？只有童大哥有仁义之勇，不顾惜自己，肯为这些贤子忠臣出力。”
童牛儿的小儿性格叫他最好逞能受赞。
听林猛如此婉转夸他，脸上慢慢露出笑容，摆手道：“休如此说，我怕也办不好。”
林猛见言语奏效，心里偷乐。想着须将此事凿实，续道：“此次遭难的皆都是来日必要垂载青史的名臣烈子。童大哥若肯帮助他们完成遗愿，定也能在后人写的书简里留下痕迹，叫子孙纪念，也算作德善之举。”
童牛儿听到这一句倒上心，以为若真能如此才是最好。
忽地想起当日方威曾叱他名字不雅，叫后人难以口传书记，暗想：待得机会需教若雪为我取个雅致些的名儿才好，子孙说起来也端正些，知道他们的先祖不是平凡人物。
这念头却不敢和林猛等人说起，只怕惹他们笑。
‘诏狱’之名虽恶，但诏狱这一片房屋建得却唐璜：一溜青石到顶的宽敞瓦舍，阔大轩窗透亮。地上铺的云石价值千金，片片整齐。踏步其上，不见丁点凹凸，倒叫人以为是进了哪家王爷府邸。
童牛儿虽在东厂里混迹多日，但知这诏狱里向来沉冤埋恨无数，乃是最惹是非的禁地，所以从来不肯到此招摇。
这次新来，守卫的众禁卫自然都不识得他，伸臂拦阻。
童牛儿倒早有所备，从袖里抽出一张素笺举到禁卫的眼下，冷声道：“奉雷大人手谕，朱雀营副营使童牛儿来此查验钦犯。”
不等那�