秋风卷，落叶翻飞，司马卓站在空荡荡的太初宫前，手里拿着武陵王临走前留下的信。
信上只有八个字：“江东黯淡，巴山水远。”
“巴山水远……”司马卓喃喃自语，“朱灵宝、相龙、计好都死了，田氏孟氏和她们的三个儿子也活不长久，陛下被废了，武陵王走了，我该何去何从啊！”这次废立，朝廷和宫里破天荒的没有生出半点波澜，一切都按着桓温意思进行着，殷氏、庾氏，一个个作鸟兽散，连王坦之、谢安这样的大臣名士都不敢吱声，难道司马皇族真的到了无可救药的地步了么？
“走吧！”一个声音在耳边回想，建康已没有什么值得留恋了；武陵王说得对，巴山蜀水天高云远，或许才是自己的归宿。
武昌，大江茫茫。从建康归来的武陵王司马晞一行人登上了前来迎接的巴陵帮大船。
司马晞来到舱内，见宗照月、张凝风、萧无水都在，不禁有些诧异。宗照月显然看出了他的心思，悠然道：“时下是非常时刻，桓温收拾了皇帝，下一步要对付的，就是司马兄和殷氏、庾氏，大江都是桓氏的地盘，我不放心，就亲自来了，司马兄不会怪我唐突吧？”
“落荒之人啊！”司马晞叹道，“这次在建康，可谓一败涂地，桓温只一招，就把我们统统放倒；若非及时得到宫中消息，只怕此刻我已是他桓家阶下之囚！”
“胜败之数，张弛之道，司马兄仍有翻本的机会。”宗照月不以为然道，“建康这滩混水，就让桓温一个人去搅，搅得越混，咱们就越安全……”
“父亲，”张凝风道，“桓温眼下要对付的是在建康反对他的殷氏庾氏，北方的秦国也难保不会因此兴兵来犯，所以我们的处境并不像想象中那么糟。桓氏刚刚插手东川，我们完全可以抢在云开之前在西川站稳脚跟。儿愿与萧无水前往西川，为父亲打下一片根基！”
“西川，成都……”司马晞嘟囔了一句，把目光投向萧无水。
萧无水冷冷道：“我不会白要你的女人。”
宗照月一笑，司马晞叹道：“好吧，西川，我就不信司马氏永远斗不过你桓氏！”
大船起航。萧无水与张凝风并肩站在船头，远眺暮水苍苍。
“你以为他看不出？”
“看出来又怎样，不是还有个宗照月么，他的脑袋可不一般。”
“离开你干爹也是一件好事，人总不能为别人活着。”
“你以为到了巴蜀就能一帆风顺？那儿可不比建康舒坦多少……”
“没人管，是死是活，都是自己的，活得不冤枉！”
“说得好！”张凝风在萧无水肩头重重一拳，道，“要得就是这个——不冤枉！”
第 一 章 汉江夜泊
舟行江上、环带青山。巴人聚居的城寨渐渐消失在地平线的后方。云开一行还是走水路，由旬阳出发，经由安康、汉阴、西乡、城固，逆上汉中。水道折向西南，方常青上前禀报，再有不久，便可在水陆重镇安康靠岸。
慕容文走了，他的离去并没有让云开有半点胜利的喜悦，从踏上两川之地的那一刻起，便有一副沉甸甸的担子压在他肩头：地方不稳、外敌窥视、门阀林立，稍有不慎，就会带来不可收拾的后果——尹万和慕容文只是第一关，摆在他面前的是一条长且艰巨的险途。
桓温已经彻底摆平江东局面，秦国也没有染指淮北的迹象。云开敏锐的觉察到，南北各方势力不约而同的把角逐的焦点转移到了两川。两川地势险峻物产丰饶，不论是秦国还是晋国，谁能抢先一步控制两川，谁就能在战略上占据主动。
巴蜀汉中，天府之国，不可谓不富，然而自大晋立国起，两川便好似一块烫手的山芋，朝廷非但不能从中获取客观的税赋，反需时时提防当地豪强土著心怀叵测。谯、毛、周、张四大家族富可敌国，也是晋国能否在秦国虎视眈眈下稳守西陲之锁钥。
江风起，一件斗篷轻轻落在他肩头，一旁桓桢道：“你觉得尹万可靠么？”
突兀一问，让云开收拾起心神：能在羊越死的当口果断背叛秦国、冒着开罪张重的危险投向自己这边，尹万绝非是个简单的见利忘义之徒。对自己这个有名无兵的巡阅使来说，则需利用他与朝廷之间这种微妙的关系把矛盾引向秦国。
巡阅使的官威、几句赋税减半的承诺，真能换取一方豪酋的支持么？云开没底，他不知该如何回答妻子，他只能摇头，竟是良久无语。
“你信得过谯家的人？”桓桢明白丈夫的心思，也知道应当如何适可而止的去刺激他的神经；云开回答与否并不重要，只要他能把握到问题的关键，就够了。
“应该说，谯家信得过桓家的人，却信不过朝廷！”午睡醒来的三木懒洋洋的走到船头，调侃道，“否则，又怎会单单选中单枪匹马没钱没兵的云开大人呢？谯家之所以只能暗中行事，也是不敢开罪眼下在巴蜀最得势的是周、毛两家。”
“愿闻其详。”
原来，当年桓温以不满万人之师孤军入川，成汉大军于成都城外以重兵围之；桓温心生怯意，正是谯家暗中派人将成汉军虚实告知，桓温方才一鼓作气拿下成都平定巴蜀。然而谯家并没有因为有功于朝廷而成为巴蜀第一大家，掌握成都实权的，是声名更为显赫的毛家。
桓温与谯穆的父亲密商之下，决定维持巴蜀现状，仍然由毛家的人出任蜀郡太守，却起用周楚为益州刺史牵制毛家；谯家则以经商为名继续培植势力、成为桓温在巴蜀的秘密棋子。
去年三月，益州刺史周楚病故，朝廷在桓温的授意下，调宁州刺史周仲孙监益、梁二州诸军事、领益州刺史，利用武功显赫的周家来震慑巴蜀诸豪。外有周、内有谯，巴蜀虽然表面上仍是晋国所辖，实际上早已是犬牙交错、牵一发而动全身。
周仲孙北调后，原本平静的南中、黔中一带土酋也开始蠢蠢欲动，三木正是在那个时候南下巴郡、宁州，带来了益州南方各族乃至湘西、岭南一带的消息。
云开听完，若有所思：“看来谯家还有顾虑；不过这毛家能在周、谯两家间稳坐蜀郡第一大家的位子，也该有些来头吧？”
“毛家家主毛攸之乃是川中名士，更是谢安大人的至交，与江东高门关系菲浅，背靠朝廷，自然安如泰山。不过毛家人派头大，给不给你这巡阅使好脸色看，就不得而知了……”
说完，伸手往左前方一指，道，“安康到了！”
云开桓桢放眼望去，一座濒水小城依稀可见。
旬阳，巴人大寨。侍从匆匆报知尹万，有贵客来访。
这位贵客，是尹万一直在等的：当初秦国荡平仇池，着实让他心惊胆战，一旦汉中有失，他的巴人部落就会直接暴露在秦军铁蹄下；所以当慕容文出现时，他便不假思索的投向北边。然而秦军并未立即南下，梁州刺史杨亮陈兵斜谷，汉川还是大晋的地方。如果说初始他还抱着侥幸之心想在秦晋两国间投机，那么云开的到来则让他认识到，蛇鼠两端的下场只会更惨；更深一层的说，他害怕自己下家的主子，也就是今天的这位贵客。
尹万把见面的地方放在了大寨的密室。他知道，若非两川突生变故，主子不会亲自前来；开罪张重，他尚能从别处收购海盐；可若失去这位大人的扶持，他根本无法在东川立足。
来者两人：中年文士身披一领棕色斗篷，三缕长须透出几分名士风采；年轻文士双手负背，一双剑目在尹万肥硕的身躯上打了个转，淡淡撇开。
“尹万见过主公。”尹万没敢正眼瞧那中年文士，却把年轻人那两道不屑的目光收在眼底；他是个知情识趣的人，主子身边的一条狗，说话都比自己有分量。
“尹万你胆子不小啊，竟敢背着主公投靠秦国！”说话的是那年轻文士，透着不可一世的口气，他打心眼里看不起这一身肥肉的巴人酋长。
尹万十分不痛快，却是双膝一软“扑通”拜倒在地，连声道：“是小人糊涂，是小人糊涂！小人被秦国奸人一时蒙蔽，险些犯下滔天大错，主公宽恕啊，主公宽恕啊！”
“你现在可是朝廷的平乱功臣，我怎么敢动你分毫啊！”中年文士轻描淡写的一句，已吓得尹万汗流浃背、连连叩首。
那年轻人道：“云开这手果然玩的漂亮，把羊越说成秦国派来的奸细，还送了你一顶大大的帽子给你戴上；你自己说，让主公怎么处置你？”
尹万双手撑地把脑袋叩得“咚咚”响，只是求饶。
“起来吧，好歹也是一方酋长，没一点骨气，像什么样！”中年文士唱起了红脸，“你这个人啊，就是脑袋长在屁股上，没记性！换了我是云开，当场就把你砍了！”
“是是是……”尹万慌忙起身、战战兢兢的侍立一旁，豆大的汗珠自额角滑落，滚过惨白的胖脸，滴落竹制的地板上，发出“啪嗒啪嗒”的脆响。
中年文士转向临窗的一张竹椅，背对尹万，沉声道：“你记住——云开完了，你也完了；跟秦国的那笔糊涂帐，我给你记着。路，我给你指了，至于怎么走，你自己看着办！”
尹万再次拜倒，感激涕零。
年轻文士道：“主公，时候不早了，咱们还要赶路呢！”
“小人立刻派人护送二位——”尹万抬起头，话未完，两人已然不见，只落下丝丝秋风抹过孤零零的竹屋。
汉水之滨，孤舟翩然。陆之游跃上甲板，对桓秘道：“主公，天色已暗，我看——”
桓秘看了看天色，道：“无妨，入夜前当能到安康渡口，咱们还要等另一位客人。”陆之游点点头，扶桓秘上船，吩咐随行护卫起锚开拔。
当年与燕军血战淮北后，陆之游便隐退官场，前往庐山投奔恩师桓秘。桓秘是桓温的三弟，虽然功名远不及大哥桓温二哥桓豁五弟桓冲，却在文章书法上颇有造诣，在荆州一带清誉甚著；荆州两大帮派之一的汉江帮，便是由他用近三十年一手整合扩张起来。桓秘的汉江帮不仅掌控了荆北水道，更用强大的财货实力将触角拓展到东川汉中，这也是尹万对他俯首帖耳，不敢违逆半分之所在。
桓秘不像桓豁桓冲那般对桓温忠心耿耿，他对乃兄数次北伐、徒耗国力之举并不赞同，更对当年《魏晋春秋》一案耿耿于怀，及至桓温废帝，他才意识到乃兄已走上一条不归路，故携爱徒只身西来。桓氏云开在明，司马氏张凝风在暗，桓秘很清楚个中错综复杂的关系，一旦秦军入寇两川，占据江汉上游，那么汉江帮今后的局面将陷于被动。所以，他决定在暗中支持云开。
入夜时分，云开和桓秘的两艘坐周先后抵达安康，桓秘二人没有登岸，在船上静静的等候客人的到来。
月上苍穹，汉水粼粼，三道人影悄无声息的落在官船的甲板上，舱门应声而开。三人暗暗一凛：船上的人竟能立刻觉察到足落甲板的轻微响动，耳目之聪，令人惊叹。
就在三人走神的一瞬，舱里传来云开的声音：“三位请进。”
人未至，剑气激荡。一缕青色寒芒划门而入，直取端坐舱中的云开。
“铮！”剑鞘自案上弹起，云开接过剑鞘，二指轻拂，长剑若电光火石般破空鸢起，锋芒大盛，剑气暴涨，“丁！”正中来剑。
“呼！”一道青影稳稳落在舱中。那是个年轻道人，左手握剑诀，右手持剑平指云开；锋芒对锋芒，两剑相持，云开仍然坐着，一旁三木含笑而立。
“大人好剑法。”壮年道士赞了一句，率先撤剑，回纳背后鞘中。话音落，一股雄浑的掌风紧随袭来，这掌风比先前的剑气更显浑厚有力，以排山倒海之势卷向云开。云开剑眉微扬，不进反退，长剑还鞘。
“轰！”一声闷响，第二位身材敦实的铁掌道人身子一晃，露出不可思议的神色。三木甩了甩手掌，笑道：“还有个拿拂尘的呢，一并上了！”
长剑、铁掌、拂尘，三位道人相继入内，向云开施礼后，把目光投向三木。云开洒然道：“三位道长深夜来访，不知有何要事？”
又高又瘦的中年拂尘道人道：“我等乃是伏牛山青花观三绝真人座下弟子。曾与三木大侠数度交手，今番前来，乃是奉家师之命，向三木大侠下一封战书。”说完，从袖中取出一物，腕间微颤，一封密封书函便平平朝三木掠去。
“战书？”云开微一错愕，江湖上的事他不甚了解，不过以三木在南方武林的名声，有人下战书挑战也在情理之中。
三木五指微张，接过书函。一招过场，三木已知，三人的功力较宛城一战时已大为精进，一旦联手，自己便占不到半点便宜。当年宛城重创赵沐风，他和思无邪便等于开罪了半个南方武林；三人的师父伏牛山三绝道人得知这个消息后，竟破关而出，动用全部关系追杀三木与思无邪。
两人在汉口击杀数十名尾随而来的高手后分道扬镳：思无邪潜入巫山隐匿，三木则一路往南，终于在黔山被三绝道人追上，血战一场奋死突围，三绝道人也落得重伤而退。
此后三木隐姓埋名，在南中养了大半年的伤，躲过风头，方才北归荆州。不想才入东川，便被发现行迹。三木亦是坦荡洒脱之人，飒然道：“你家师父伤势痊愈了？”
拂尘道人眼中掠过一丝感慨，淡然道：“黔山一战后，师父便将俗务交于本道，再次闭关；依他老人家刚烈火爆的性子，是无论如何要养好伤与你再战一场。谁知半年后破关之日，我等三人只在洞前寻到三物，他老人家堪破俗世，飞升得道。”
“哦？原来这世上还真有飞升之事。”三木好奇打量了三人一番，问道，“那三绝老道给你们留下的是何物件啊？”
长剑道人踏前一步，道：“大师兄根骨非凡，师父留下本门气功心法，盼他早日堪破黄天之秘、修身得道；二师兄长于事务人望最高，师父留下掌门戒指，盼他广收弟子广大本门；在下别无他长唯有一腔血性，师父便把他随身宝剑留下于我，斩妖孽、除不平！”
“好个三绝老道，不枉我轰他吐血八斗！”三木赞了句，抖了抖手中书函，道，“那是谁让你们来的？”
“乃是我等师伯，蜀山派，紫阳真人。”青花观掌门铁掌道人上前道，“正月初一，师伯会在剑门关前恭候大驾。”三木好生不爽，算算日子离大年初一还有近三个月，好不容易打飞升了三绝老道，又来个紫阳老道，这“天下道士是一家”果然不虚。
“回去告诉紫阳老道，大年初一，我三木会�