杨古廷还活着，他的兄弟们用血肉之躯挡住了秦军的围攻；仇池是他的故乡，那儿的每一条街、每一所房子，都是那么的熟悉。很快，他躲过了秦军的追杀，藏进一处大院，借着夜幕掩藏行踪，消失在秦军的视野中。
城中的喊杀声渐渐消去，杨古廷缩在墙角，心头一阵绞痛，不敢去想象杨氏战士们壮烈殉城的惨状；过了今晚，杨氏在仇池的势力便会彻底消亡。
他挣扎着挪动身躯，手臂和背上的伤口仍在流血；血的味道，会引来猎犬般追踪自己的秦军武士。他撕开外衣，将伤口牢牢扎住；粗糙的布质划得伤口火燎般剧痛，他顾不得许多，仇池城不大，秦军完全可以一户一户逐一搜查，他必须尽快恢复气力。
“咕噜——”腹中有了响动，他饿了，饥饿和失血，是眼下最大的敌人。他必须去找吃的——这是个大户人家，厨房应该就在不远处。
夜半，院子静寂无声，偶有一只猫经过，踏响数片落叶。
杨古廷很快找到了厨房，猫着身子窜至灶头前，揭开锅，却是空空如也。猛的，他闻到红薯的味儿，腹中又是一声响动。他伏下身子，趴在灶头下，伸手往里一扒，厚厚的炭灰下，竟窝着一堆小红薯！
“天不亡我也！”杨古廷像只大老鼠，迫不及待的将红薯全部摸到怀里，连皮带肉一口一个一股脑儿全部吞下肚。吃完，摸到水缸边，探着脖子咕噜咕噜喝了个饱，摸摸肚子，哈了口气一屁股坐下——好久没有这么舒坦了！
饥饿过去，随之而来的是疲劳。才坐下，眼皮子便忍不住打颤，若非伤口阵阵刺痛，他一定会就这样睡去直到被人发现。小坐片刻，杨古廷强打精神，直起身子离开厨房。
外面的街上重归寂静，整座城死一样被夜色笼罩着。杨古廷的思维活跃起来——外面虽然平静，可秦军一定在暗中布下陷阱只等自己自投罗网；与其冒险离开，不如就地修整，待风声过去，另图它谋。
街角传来几声低吠，那是老狗夜半出尿自个儿给壮胆。那老狗沿着小巷子颠了一阵，才在墙根停下，伸伸舌头，撩起后脚便是一阵热浪滔天……
尿声汩汩，那股子骚味儿让杨古廷想起小时候与两位兄长一起抓野狗偷吃的壮举。时过境迁、在这样一个晚上，他只能哑然失笑。
远方响起敲更的吆喝，山风拂过，杨古廷舔了口指尖的血迹，咸咸的，竟比那红薯还要可口……
第 四 章 重责加身
巴蜀，号称天府之国，乃是百余年前蜀汉旧地，其后治权虽多有反复，但今仍归晋国统辖，今为益州，治蜀郡。巴蜀不但是天下有数的粮仓，更有名满天下的四大家族。四大家各有所长：毛家文才风流，乃是巴蜀文坛清流翘楚，家主毛应之乃是蜀郡太守；周家武将辈出，在军中势力庞大，家主周仲孙官拜益州刺史；张家武功鼎盛，族中高手张育在巴蜀武林声望极高；谯家家财万贯，在巴蜀，只要有官府的地方，就有谯家商号。
谯家座落在成都西门外，是一座背靠丘陵、两面环水的独立城堡，迄今已有百年历史。
作为巴蜀首屈一指的巨富，自蜀汉名臣谯周起，每一代谯家人都会花费大量人力财力来加固城堡，城墙既厚且高、护城河既深且阔，即便在成汉交替之际，谯家堡仍然未曾陷落，像一名卫士般岿然屹立在成都侧畔。
正如石头城与建康，谯家堡紧埃成都，两城互为犄角，堡内还囤积了大批粮草军械。从整体看，谯家堡既是成都卫城，又是具有独立攻防能力的军事据点。
这一代谯家家主名叫谯纵，正值而立，接手谯家已有四年。
晋军反攻仇池失利的消息很快传到了这座古城，也传到了四大家族之一的谯家。带来东川战报的，正是小他三岁的族弟谯穆。谯纵性情低调，极少离开谯家堡；谯穆为人精明强干、又使得一手好钢鞭，故对外诸事多半是由谯穆出面打理，兄弟二人搭档得十分默契。
回到谯家堡，谯穆顾不上探望妻儿，径直赶往内阁去见谯纵。
内阁座落在谯家堡的正中高地上，是整个堡垒的核心建筑，也是历代家主藏经办事之所；进入内阁必须要有家主授予的戒指，整个谯家，拥有戒指的人不会超过十个。
“大哥。”谯穆打断了面向天际正在静思的谯纵。
谯纵身材矮小，却喜爱登高，因此他把办事的地方设在内阁最高处的塔楼上。身在塔楼，谯家堡尽收眼底，更能眺望远处一望无垠的成都平原。谯纵已经在此伫立了一个多时辰，他爱静，身为家主的他，除了每年一次的例会，四年来，他竟没有一次主动召集长老会面。在他的无为而治下，谯家的盐铁茶叶药材贸易买卖已经拓展到荆州南中。
“恩，回来了，见过弟妹和侄儿了么？”谯纵嗓音不高，带一口浓重的巴蜀口音。
“情势有变，我自先来见大哥了。”面对这位不苟言笑的大哥，谯穆显得十分恭敬，虽然自己在外的名声更响，可他知道，家族真正的顶梁柱正是这个其貌不扬的小个子男人。
“恩——”谯纵话不多，常常用“恩”来代替。
谯穆遂将尹万割据、云开入川、杨亮袭击仇池失败一篓子事简明扼要的讲了一遍，道：“时下局势尚不明朗，我担心的是朝廷的几派势力，不能同心协力对抗秦国。秦军入川，对我们的生意会有很大影响。”
谯纵没有答话——先父与桓温是密友，到了自己这一代，谯家更多的是与桓秘控制的汉江帮往来，可桓秘与桓温却并非一路；而巴郡张家则与司马氏支持的巴陵帮往来密切，整个巴蜀因为四大家族的纠葛与朝廷派系的渗透，局面变得错综复杂。
谯纵转过身，双手负背，合上眼，深深吸了口气，思路渐渐清晰起来：整个两川大局虽不明朗，各种矛盾也未激化，但最大的压力只来自于北方秦国。想要对抗强大的秦国，各自为战相互拆台只能自取灭亡；想要对抗强大的秦国，就必须找到一个能够号令全局、又能担起重责的人物！
这个人，已经来到川中，尽管他没兵没钱缺乏资望，可从他在东川的表现看，是个能够独当一面的大才。面对危局做出决断需要冷静的分析、更需过人的勇气，在这一点上，谯纵一直表现的很出色，也有十分的信心。
“你觉得，云开是我们要找的人么？”
“有勇有谋，胆色不凡，更难能可贵的是那种挽狂澜于既倒的气节……”
“你很少这样称赞一个人。”
“我们没有别的选择。”
“也是一搏，人生本是一场赌局，赌的就是眼光与胆气！让各地商号暗中把手头货物出手，大年三十之前，我们谯家要送给云开一份厚礼。”
谯穆何等聪明之人，当即明白兄长言下之意——谯家是准备全力支持云开了！可他还有一层担心：“大哥，三叔那边——”
谯纵一摆手，用冰冷的语气道：“三叔那边你不用担心，任何妨碍我谯家大业的人，下场只有一个——”他做了个横刀一划的手势，“我听说，从荆州入川的不止一批，你要留心司马氏的人，他们在暗处，必要的时候，可以去请蜀山派的人。”
谯穆应诺，心头却是一寒：他很了解自己的这位兄长，冰冷的外表下是一颗极其刚毅的心，当年为了顺利继承家主之位，不惜与族中权势最盛的两位叔父翻脸，一出精心安排的奸杀案逼得二叔谯顷自杀、三叔谯堰引退，心肠之狠、手段之烈，震慑全族。
谯纵不再说话，谯穆就此告退，临走时回头瞧了眼默默站定的兄长，快步下楼。
杨古廷的失踪加速了云开前往汉中的行程，汉水灌溉了大片良田，秋风徐徐，稻香阵阵，正是收获的季节。汉水平原不单是扼控四方的要冲，更是沃土千里的大粮仓，由于东川战事多半发生在汉中以西阳平关定军山一带，故城固以东大片沃野都未遭到战乱破坏，仍是一片富庶升平景象，连戍兵都极少见到。
官船靠岸，便有晋军兵败仇池的消息传来，云开不敢耽搁，立刻展开行动：方常青和汉江帮的兄弟留在船上；市集是最能了解一个地方风土民情之所，所以子风扮作从江东来的商人，为云开搜集第一手的资料；酒楼茶馆三教九流往来云集，各种消息多半在那儿风传开，三木又是爱凑热闹的性子，所以云开让他去走走，留意各类传闻。
梁州刺史杨亮才回府里不久，管家匆匆来报，说新任两川巡阅使云开大人投了名刺前来拜会。杨亮一凛：巡阅使虽与刺史同为三品，却是个没兵没钱的空职，却如钦差一般有对地方大员的生杀之权；正是兵败于外人心惶惶之际，巡阅使大人此时拜访，莫非是来兴师问罪？云开是桓温的女婿，虽然年轻，声名却不小，不可怠慢。
杨亮一身朝服，在正厅见到了这位年轻的巡阅使大人和他的夫人，让他意外的是，云开桓桢都是游学士子装束，三人对面而坐，倒像是学生拜会老师，令杨亮有些尴尬。
几句开场寒暄后，桓桢瞧了丈夫一眼，这次拜访杨亮主要是为了商讨如何整编两川力量以对秦国未雨绸缪，但杨亮新败，算起来又是半个长辈，若在言谈之间一不留神刺到了他的痛处，生出龌龊来，往后便不好合作了；况且杨亮手握东川数万人马，没有他的支持，云开根本无法指挥的动四大家族。
想到这儿，桓桢话锋一转，道：“杨大人，路过襄阳的时候，二叔曾考过我一个问题，问诸葛亮明知蜀汉实力不如魏国，却又为何要一而再、再而三的北伐，后来的姜维亦是如此；二人把蜀汉掏空了，人家魏国只打来一次，便把国家给灭了。我答了好多，二叔都说不得要领；杨大人曾与二叔共事，又在汉川戍守多年，想必清楚个中缘由——不然，回去又要被二叔耻笑了……”
杨亮驻守的地方正是当年诸葛亮北伐的起点，借着桓豁的关系，一下子拉近距离，云开隐约猜到了妻子的用意，却不动声色的等候杨亮答复。
“唉……”杨亮一声长叹，“大将军此问，可谓一针见血。巴蜀者，易偏安难图霸，以攻为守、拒敌境外，亦是不得已而为之。”
“孔明秉先主遗愿、匡汉家正统，何来不得已之说？”桓桢问道。
“大小姐有所不知——”杨亮行伍出身，不善清谈玄道，却读过兵家史说，“东川民强，巴蜀民富，但蜀汉国力仍远不及魏国，只有不断袭击魏国、把战火延伸到魏国领土，才能不让魏国有机会喘过气来大举南下。若是凭借天险一味死守，非但丧失了战略主动，更会使军民懈怠、不思忧患。孔明身负托孤重任，只有在不断的征伐中才能牢牢掌握兵权、巩固自己在国中的威望。至于先主遗愿、汉家正统，那都是唬人的玩意儿。”
端坐一旁的云开露出神往之色，怅然而叹：“明知不可为而为之，明知不可战而战之，虽屡屡受挫，矢志如一，大哉孔明！”
“不可为而为之，不可战而战之——”杨亮像是被触到了心事，目光凝在一处，嘴角一动，喃喃念道：“屡败屡战……”
云开桓桢对视一眼，没有说话，给杨亮一个思考的机会。
这时候，府外传来一声侍卫的呵斥：“什么人胆敢擅闯刺史府！”
“达县张重请见云开大人！”一个洪亮的声音回道。
“张重——”桓桢瞧了丈夫一眼，奇怪他怎会认识这等人物；云开猛地想起，来者莫非就是与尹万齐名的巴人大头领？
杨亮被打断了思绪，吩咐亲卫带他进来。
不久，一位头顶斗笠的孔武汉子便出现在三人面前。那汉子朝三人抱了抱拳，摘下斗笠，露出一张棱角分明、满是胡须的大方脸。杨亮也是头一次见到这位名震巴东的巴人大头领，打量之余，倒也奇怪他怎会如此突兀的前来拜会。
云开还礼道：“大头领果然气度不凡，在下便是云开，不知大头领此来为何？”
“秦军都快打来了，不凡个屁！”张重不顾桓桢在场，破口道，“羊越那厮私通秦国我早就想收拾了，派他去尹万那儿就是要试探一下，不想他果然跟秦国奸细勾搭在一起，多谢云开大人替我把他干掉！”
云开桓桢面面相觑，他们原本还担心羊越的死会成为朝廷与张重之间的死结，不想局面竟会有如此戏剧性的变化。不论为人品性如何，至少在眼下，张重和尹万都是必须拉拢的力量，云开遂道：“多亏了尹万大头领，我们才能顺利除掉羊越，我已经上奏朝廷为尹大头领请功，朝廷是不会薄待有功之臣的。”
杨亮并不知晓个中情形，但从张重的口气中，他感到这位巡阅使大人决非建康那些只会夸夸其谈的纨绔公子；能单枪匹马摆平两位巴人头领，已能证明他的本事。有了这一层认识，他对云开开始刮目相看。
然而杨亮与云开夫妇都不知道的是，张重恰到好处的现身，正是由桓秘一手安排的：云开想要在川中立足，光有汉江帮暗中保护远远不够，必须在短时间内树立起自己的威望；树立威望的一条捷径，便是“借势”。
张重的突然出现，正是要给云开借势，使之在杨亮心目中的位置一下拔高。只听张重又道：“便宜他了！若非大人巧手妙计，只怕尹万那厮已是朝廷阶下之囚。张重此来，是要告诉大人，尹胖子不是个好东西，靠不住，翻脸就把大人卖了；两川各自为政了几十年，一直没有一个能服众望之人——张重只问一句：大人可愿担起统率两川军民共抗强秦之重责？”
“哗啦！”云开霍然起身，面色无比严肃，怔怔的望着眼前的粗犷汉子，心潮澎湃。桓桢暗暗摇头，丈夫就是这种热血刚烈的性子，只要有人说到什么大义啊、生死啊、邦国啊，他总会义无反顾慷慨以对。从百济归来，云开曾有一阵子情绪低落，直到离开建康，才重新打起精神要在两川大展拳脚；他的慷慨与执着，正是最令人心折之处。
杨亮亦起身，不无感慨道，“周楚大人在世时曾提及，因为四大家族的问题，巴蜀本身不可能出现能够独揽全局之人——就如当年桓公入川，巴蜀方能空前团结。杨亮区区一介武夫，空有一番大志却落得兵败仇池；大头领说得好，云开大人有勇有谋，足以担此重任——东川两万人马，往后便听大人号令；为保大晋江山，我杨亮甘做马前小卒，万死不辞！”
“只要大人一句话，巴东数万巴人子弟，都归大人驱策！”张重亦不甘落�