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刀势再起，侧转锋芒，摩擦在长剑剑脊上，发出几声尖利的闷响，火星迸现。
张凝风虽然也经历过不少对决，可多半是名士间的切磋较量，无法如蒙佐般在杀戮中萃炼刀法的机会。尤其在逆境中，更是缺乏强大的韧性与平静的心态。
蒙佐的刀，一寸寸向长剑尽头磨去，火星点点；张凝风在刀气的重压下，已完全丧失再战的信心，只是凭借求生的本能在抵抗。面对这样一个高明而霸道的对手，他根本没机会把自己在招式上的优势发挥出来——以拙制巧，这也是蒙佐立下三招之约的另一个原因。
高下已分，该是了结之时！
蒙佐暴喝一声，长刀有如千斤重锤，向张凝风压出那最后半刀！
血色泛上张凝风的脸颊，败局已不可挽回。
“轰！”褒谷水若潮涌，惊涛拍岸，卷起漫天飞雾。
“好！”邓陇发出一声怒吼，为蒙佐喝彩。
水幕下，长刀横绞剑身，刀锋在张凝风腕间落下一道细痕。
片刻后，栈道又恢复平静，只剩下隆隆水声。
蒙佐岿然傲立，刀锋上挂着的，正是那柄长剑；剑在风中，轻轻摇摆。
刀气撤去，张凝风终于回到自由；一缕血丝沿着右手中指淌落，凝在指尖，化作一粒圆珠，久久不肯落下。
没了剑，还有扇子，张凝风立在数丈远处，抖开折扇，仍是那副潇洒写意的样儿，面向滔滔水流中刻着“兖雪”两个大字的巨石，悠然道：“不知当年曹公，是否与我心境如一。”
蒙佐笑了，尽管很难看——像张凝风这般，这便是晋人所谓的名士风度了。
刀锋支在剑把的护手下部，蒙佐手腕一振，长剑便屁股超前向它的主人激射过去。张凝风轻轻巧巧的接过，提剑看了一阵，道：“今日一战，甚是尽兴，当留此剑，以慰开怀！”说罢，将长剑重重甩出，掷向峡谷。
“锵！”长剑劈波斩浪，化作一道白虹，正中那块“兖雪”巨石，插在那缺失的三点水的第一点“水”处，兀自摇摆。
蒙佐收起长刀，走上几步，与他并肩而立，放眼滚滚褒水，道：“无剑亦似有剑，张兄今欲何往？”
张凝风笑着摇摇扇子，道：“三刀之下，心服口服，不过我还想再跟你较量较量。”
“哦？”蒙佐奇怪的看了他一眼，这些晋国名士的言行真不能用常理来度量。
“你们去东川探路，我便去关中游玩。”张凝风若无其事道，“且看是谁挖到的宝贝多了。”
“嘿……”蒙佐哑然失笑，“真不知你们这些文人的脑袋是怎么长的。”
“那么，就此告辞了！”张凝风拱拱手，就这么摇着扇子从二人身边经过，哼着小曲大摇大摆的投北而去。
“老蒙！”邓陇瞅了眼张凝风的背影，道，“就这样让他去秦国？”
“赶路吧！”蒙佐看了看天，收拾起行囊，拿起竹棍道，“走，天黑前出谷！”
日隐西山，褒水不绝，两人继续着南下的行程。
第 九 章 褒妃名楼
汉中下雪了。山中方五日，世间已改颜——当蒙佐与邓陇踏出褒谷的那一刻，迎接他们的是一望无垠的大片雪原。黄昏的原野一片沉寂，干燥寒彻的冷空气没有在身后狭长的秦岭谷地停留，却在宽广无阻的汉川平原化作飞雪洒向大地。
两人紧了紧身上的狼皮氅子，将靴子跺紧，把脑袋缩在厚皮毛的领子里，哈了口白气搓搓手，小心翼翼的踏上雪原。蒙佐踏了几步，觉得脚下不利索，便拿竹棍往前探了探，道：“这雪咋软软的，还有些湿。”
邓陇跨了几步走在蒙佐身前，道，“这是头一场雪，积得还不厚，有些脏；南方的雪，没劲，尽是雪水冰渣！”
“这就到南方了？”蒙佐奇道。
“过了秦岭，可就是南方了！”邓陇道，“汉中号称小江南，人是北方人，可吃的却是稻子，不比咱的麦子白面，精细的很！”
“也是！”蒙佐一步一粘乎的走着，一边防着打滑一边道，“当年我在淮水，北面种的高梁玉米，南面就种的稻子；别说北面的兵过河了吃不惯，就连马，吃了南面的料，都拉稀！”
邓陇甩甩竹棍煞有其事道：“要说这当年三分天下吴蜀联盟也有几分道理——谁让都是吃米饭的呢；不过到头来，还是给灭了——这吃米饭的呀，不论是人是马，打起仗来，就是及不上吃高梁小米的！”
蒙佐大笑，邓陇又道：“不过呢，这吃白面的姑娘，倒是及不上吃米饭的水灵……”
“你个臭小子！”蒙佐推了他一把，“快些赶路吧，早到汉中早回去，等到大雪封山栈道给冻住了，你我可就得留在这儿吃米饭拉稀了！”
两人拄着竹棍，一前一后不急不缓的往南行进，全身灰不溜秋的，活似两头从山里出来觅食的大熊，渐渐将秦岭甩在身后。
前行数里，天色渐暗，两人来到一处小镇外，路口只被积雪掩埋了一小段的界牌上刻着“褒河镇”三个粗糙大字，这便是张凝风提到的倾国美人褒姒的故乡了。
山前多猎户，这褒河镇也不例外，还在镇子口，空气中便飘来浓浓的皮毛血腥味。两人相视一眼，现在这副胡子拉碴又是雪又是泥的模样，还带着弩箭长刀，倒不怕被人认出。
与张凝风一战，蒙佐早已饥肠辘辘，怀里剩下的半天干粮早已勾不起他的食欲，这时候他倒怀念起太白镇上的那两条小黑来——当是一顿不错的美味。邓陇像是看出了他的心思，碰了下他，笑道：“有猎户的地方就有野味，走，讨吃的去！”
由于褒河镇位于褒斜栈道在汉中的出口处，扼腕要冲地势险要，因此不仅成为猎户与南下北上的江湖人物聚集之所，更成为晋军在东川的重要隘口之一。就在镇子西面不远的地方，设有一处晋军哨所，人不多，百来个戍兵，营寨栅栏却相当齐全，还有一小队人守在大道上盘查往来路人。
两人一合计，决定去镇上走走——人生地不熟的不能去官府军营摸底，从酒楼市集刮刮风声却是无妨，越是人多口杂的地方，消息传的越快。
褒河是个大镇，除了贯通南北的一条大道直街，还有一条东西向的小街；镇上最大的酒楼“褒妃楼”，便座落在直街与小街交汇处，临着东面北面两处街面，二层的楼，虽不华丽张扬，却甚宽敞气派。“褒妃楼”的牌匾向着北面，顾名思义，当年美人褒姒便是从这儿北上镐京，一笑倾城、再笑倾国，烽火戏诸侯。
“明明是亡国妖女，这儿倒把她奉若神明了。”邓陇还是走在前头，五天走了近五百里山路，虽然到了平地，两人仍是左手竹棍点地，一步一敲“笃笃”的走，惹来不少注目。
底层大堂人声鼎沸，能在嘈杂中注意到竹棍点地声的，都是那些耳目灵便、或是时刻留心周遭动静的江湖人物。蒙佐不想去惹他们，故作憨态，装作没见过世面的山里人，笑呵呵的冲投来目光者一一点头——一个楞一个憨，大多数人不再留意他们。
褒妃楼名号响亮，东西的价钱却甚是便宜，蒙佐邓陇铜板不多，倒也够上大吃一顿。
菜上的很快，多是野味；酒是一种本地酿制的米酒，略显浑浊的液体透出淡淡的香味，不刺鼻，看上去醇厚而有弹性。浅尝一口，酒味甚淡，再尝一口，竟品出些许甜味来。
山鸡、野兔、黄羊，两人坐在角落，一边吃，一边拿眼角环视大堂。邓陇多在江湖走动，嚼着一只山鸡腿道：“你听见没有，剑门关，他们像是要去赶一个什么什么的大会。”
“江湖人，自然赶的武林大会了。”蒙佐对江湖上的事没什么兴趣，在北方胡汉交杂的混乱年代里，游侠已经很少，真正的高手，或割据一方，或投身军旅；而在相对统一安定的南方，江湖仍保留着其固有的特色，游侠剑客，时时可见。
“剑门关，你还记得——”邓陇话未落，整个大堂突然安静下来，所有人的目光都投向东面门口——一位头顶斗笠、身披斗篷的高大男子，双臂抱胸，赫然站定。
“刚才是谁说要去找巴人麻烦的？”高大男子缓缓道，嗓音不大，却透出一股威严，斗笠下两道凌厉的目光射向离两人不远处的一桌。刹那间，那桌上的三名壮年汉子成了焦点，大部分人都放下手中酒碗筷子，静观事态发展。
“你是何人？”三人中，黑脸者霍然起身，瞪着高大男子，手里多了一柄钢刀。
“巴东，张重。”高大男子嘴角一动，吐出四个字。
“嗡！”大堂里竟响起一阵轻微的骚动，张重二字，给他们造成了太大的震撼。那黑脸汉子手一颤，钢刀护手滚在桌面上，发出“骨碌”一声闷响。
蒙佐邓陇再次对视，均没有作声——张重的来头，两伙人之间的矛盾，他们的江湖上的号召力、势力范围，这些都是他们急于知晓的东西。有刀子的地方才有江湖，而刀子的背后，才是江湖的脉络与分布！
张重转向坐在黑脸汉子身边那黄脸长者，森然道：“褚老帮，是你在广汉伤了我两个弟兄，还把耳朵割下来下酒吃的吧？是你放出话来，说以后要是我们巴人谁再敢踏足西川半步就有去无回的吧？是你家大掌柜的在周仲孙面前夸下海口，说只要有江阳帮在，就不会再让巴人扛着盐骑在蜀人头顶上拉稀了是吧？”
上百道目光射向黄脸长者，均想，原来他就是不到一年里迅速在西川崛起的江阳帮的人！
黄脸长者抬了抬眼皮，示意黑脸汉子坐下，黑脸汉子急忙坐下，逃离了众目睽睽，收起钢刀死死握定，不让它再发出半点响动。黄脸长者这才用一口浓重的川南话道：“江阳帮奉公守法做买卖，开川南盐井，这是有朝廷许可的；你等巴獠伤我盐工毁我盐井，想要垄断川中盐市，岂有这等道理了！”
蒙佐邓陇这才明白，两伙人是为了争夺盐市才产生冲突。邓陇常在关中走动，很清楚关中百姓食用的大部分都是从川中高价买来的井盐，直到攻灭燕国东西贯通，青州一带的海盐才通过中原源源不断的运往关中。两川不仅是重要的产粮区，更能提供大量井盐以供民生，故历代立国关中者莫不先取两川。
“奉公守法，哼哼！”张重冷笑起来，“若非勾结官府贿赂官员，你江阳帮能有今天？周仲孙上任没几天，就像动我们巴人的买卖，未免不自量力了！我张重向来公平，今天给你两条路——第一，割下你们一人一只耳朵下酒吃；第二，割下你们的脑袋，就当我张重送给刺史周大人的一份见面礼。路，摆着了，自己挑。”
“哗啦！”酒客散去一半，从东大门到江阳帮三人那桌，中间空出一大片，掌柜的一声吩咐，伙计们立刻抢着上前将桌椅撤去，留出长方形的一块给两伙人打架。这种事，店里时常能碰到，间或死几个人，从掌柜的到伙计，都已见怪不怪，演习成章。
剩下的，都是自以为有点本事、有资格坐着不动看张重收拾三人的；离的最近的，恰巧是蒙佐邓陇这桌。两人一个楞、一个憨，好似全然不懂江湖险恶，自顾自吃喝，对即将到来的一场恶斗完全熟视无睹。江阳帮三人中一直没有说话的灰衣汉子扭头对二人道：“两位，换个座儿吧，刀剑无眼。”
蒙佐抬起头，傻乎乎的笑了笑：“哪个打赢了，我请他吃酒！”
“好！”张重喝道，“从来都是我请人喝酒，今趟定要喝两位朋友一碗！黄脸的，你是江阳帮大掌柜旗下南郑分号的盘龙棍褚青龙褚老帮；黑脸的，你是南郑分号的五环刀马八弟；最后一位，怕是你们大掌柜派来监视褚老帮的唐门落雨针唐宿崴唐先生吧？”
蒙佐暗暗心惊，张重寥寥几句十分厉害，既当众点破了三人身份、以示有备而来，又借机挑拨离间分化对手阵营——褚青龙和唐宿崴一定会矢口否认，然而，一粒种子已然种下。
果然，那五环刀马八弟向唐宿崴投去极不信任的一瞥，蒙佐顿时意识到，江阳帮内部也非铁板一块，很多新兴的风头盛极一时的帮派都是如此，为了迅速扩张实力而忽略了人事上的整合，最后往往因此分裂衰亡。
唐宿崴并不理会马八弟，俯首在褚青龙耳边小声说了几句，褚青龙露出思索的神情，最后叹了口气，对张重道：“大头领，如果你想把事情闹大，江阳帮一定会奉陪到底。”说罢，击掌三下，门外响起一片刀剑声，数十条人影封死了褒妃楼的各个通道，一个个马步扎实神色镇定，显然是早就埋伏在附近的江阳帮好手。
“怎么，仗着人多欺负我一个？”张重语气中透出几分嘲弄，右手伸向腰间，握住了藏在斗篷里的刀把。蒙佐正坐在他对面，凭着多年使刀的经验，从长度和刀把末梢的形状看，张重使的该是锯齿刀厚背刀之类重刀，配上他高大的体型，正能发挥最大威力。
褒妃楼，二层雅间。
一桌精制的美味前，坐着两位年轻人，其中衣着光鲜、面色白皙那位瞅了眼楼下，提起酒壶道：“萧兄，请满饮此杯，你我一共欣赏这出好戏。”
对坐灰衣者端起杯子一饮而尽，道：“毛兄以为，哪方胜算更大？”
“江阳帮虽然形势占优，却别想在张重身上讨到任何便宜。”白脸公子一手夹着酒杯，一手弹击桌面，侃侃道，“萧兄可知这张重的来历？”
“三十岁就能当上十几万巴人的大头领，不简单。”那萧兄敷衍了一句。
白脸公子道：“这张重，乃是泸州张家家主张沧的私生子。当年张沧游历巴东，与张重的母亲私定终身，却因族中变故，匆匆离去。这一去就是大半年，当他再次回到巴东时，张重已经出世，她的母亲却因与汉人苟合，被活活泥死在大江里。张沧一怒之下，单枪匹马连闯巴人七座大寨，刀劈巴族数十名高手，夺回自己的儿子。当时上一任家主病重，族中各派都虎视眈眈，所以他没有把儿子带回家，而是寄养在一处巴人猎户家中，终于凭借西川第一高手的威名和给家族立下的数件大功，一举夺下家主之位。”
“那张重又是如何回到巴人部落、当上大头领的呢？”
“张重从小就跟随养父在山中打猎，张沧每隔一阵子都会前去教他武功，张重也很争气，十八岁那年赤手空拳击败三名夜郎高手，从此，张沧开始传授他刀法。”白脸公子顿了顿，道，“这时，事情有了变化—