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到此，秦晋两川之战告一段落，秦国也把战略的重点重新移回北方，地处河西的西凉张天锡、雄踞雁北的拓拔代国、以及遥远的西域，将成为秦国未来的目标……
后 记
谷山口，水声依旧，蒙佐牵着乌椎马走上巍巍栈道，迎着从峡谷中吹来的猎猎山风，对一旁的慕容风道：“你看，那‘兖雪’二字，便是孟德真迹了！”
慕容风顺着他手指的方向望去，却见一柄长剑笔直的插在巨石上，奇道：“此剑何来？”
“此剑因我而来！”前方传来张凝风清亮的声音。他仍是一身白衣，潇洒从容的摇着折扇朝两人走来，笑道，“张某犹忆当日褒谷一战，特来此间守候，祝蒙兄得胜凯旋。”
蒙佐亦笑道：“如今巴蜀已平，不知张兄有何打算？”
“巴蜀已平？”张凝风大笑起来，“秦国只不过得到了巴蜀江北之地，且民心不稳动乱时时；大晋虽败，却是元气犹在——我来之前，云开大人已被朝廷封为宁州刺史，节制巴蜀南中各路兵马，正所谓知耻而后勇，可惜蒙兄没机会看到大晋光复巴蜀的那一天了！”
蒙佐道：“有杨安姚苌诸位大人坐镇，你以为晋国有机会反攻巴蜀么？”
“非也非也！”张凝风连连摇头，凑近几步，神秘兮兮道，“晋人最怕的，不是杨安姚苌之辈，而是你蒙佐蒙大将军——哈哈哈哈！”
“哈哈哈哈！”蒙佐还以大笑，“如此，有朝一日待我杀进建康，再请张兄把酒言欢了！”
“送君千里，终需一别，蒙兄请了！”
“张兄请！”
望着蒙佐远去的身影，张凝风摇了摇头，苦笑：“好一个汉人将军！”
……
《深原》第三部《策马西疆》完
第 一 章 春雨敦煌
四月，春风斜渡、照沐河西，疏勒河畔，春雪消融，一阵急促的马蹄声踏破初晨的宁静，天地交接处出现了一支灰色马队。马队来势极快，转眼已至河北岸。河面上，大片的坚冰被底层的水流撕裂，切割成大大小小无数块流动的冰砖，相互撞击着、摩擦着，白沫飞溅、水声隆隆。马队约有三十骑，带队的是个十六七岁的英武少年。
少年骑士策马在河边勒定，身旁一名骑士道：“公子，过了疏勒河，离敦煌尚有百里。”
“晓得了！”少年应喝一声，马鞭遥指前方，朗声道：“燕先生，如何过得？”
被称作“燕先生”的是一位面目清癯的中年文士，只见他环视四下，似在有意考校那少年：“公子，一路行来，我等驰骋草原横跨大漠，连汉家长城都被远远甩在身后，又岂能为这区区一条疏勒河而止步？我且问你，坚冰化水，是上游先还是下游先？”
“自然是下游先！”少年骑士昂然答道，“春风吹过的地方，河水消融、草木生长；大雁飞过的地方，牛羊肥壮、马儿昂扬！”
中年文士道：“好！那我们该往如何过这疏勒河？”
少年骑士马鞭子一甩，“啪！”的策马往前冲去，风中回荡着少年人变声时那特有的声音：“兄弟们跟我往上游走，抢在春风吹化坚冰前渡河！”
中年文士微微点头，策马紧随其后。
古城敦煌，也迎来了今年的第一场雨。座落在党河东岸的敦煌城修建于西汉，既是丝绸之路的重要枢纽，也是中原政权控制西域、守护河西的锁钥。与魏晋一样，前凉张氏沿袭了东汉旧制，魏晋以来，中原战乱不休，对西域的影响力也随之减弱，到了前凉张氏时期，河西政权在西域只剩下了三个据点：即沙州治下三大营——玉门关长史、戊己校尉和西域都护。
三大营中，西域都护出镇楼兰、戊己校尉屯兵高昌、玉门关长吏扼守伊吾关，成品字形布局。其中，戊己校尉控守吐鲁番盆地，阻挡天山北部游牧势力的南侵，其军事意义较为突出；西域长史地处中西交通的十字路口，连接南北两路的绿洲国家，其政治意义更为显著；伊吾长吏驻屯玉门关外，北接高昌，西通楼兰，西南连通鄯善，乃是西域丝路东端的总枢纽。
而支撑这个品字形三角稳定运转的，正是地处玉门关内、河西走廊尽头的敦煌。
敦煌太守张烈三十多岁、个头不高、五官平平，身上披着一件不知道用何种名贵兽皮制成的氅子，慢悠悠的在城墙上巡视。张烈乃是本地豪族，出任太守以来，境内倒也没出过什么太大的乱子，中原西域两头的商旅都要在此经过，他的体型也随着家产一并见长，若非腰间那把象征太守权威的长剑，旁人定会将他当作寻常富商看待。
敦煌的雨水金贵——张烈经常对自己说，当春雨沿着河西走廊穿过千里祁连山到来时，党河的水才会灌溉无数的良田牧场；只有当嫩绿的颜色遍布安西与敦煌的河谷丘陵时，才能给这一年的商人过客们提供充足的食物与补给。沙漠并不可怕，可怕的是没有雨水，今年的春雨下得如此之密，张烈那满是赘肉的嘴角露出了憨憨的笑意……
“好雨知时节，今年又是一个好收成！”脚步声从身后传来，一个熟悉的声音道。
张烈转身，打量着许久不见的老友宋皓，笑道：“春风送雨来，犹是故人知啊！何时到的敦煌，也不招呼一声，也好派人去接你嘛！”
宋皓三十出头，官拜前凉安西将军，面如冠玉长袖迎风，一身文士打扮，却比那张烈英俊儒雅了许多。宋皓道：“秦国平定了两川巴蜀，几路大军调还秦州陇西，对河西虎视眈眈，这场春雨，却是来得凉飕飕呢！”
张烈眉角一动，“呵呵”笑道：“这雨水从中原经了祁连山的雪峰过来，能不凉么？我这儿倒真有个难题，还得老弟帮着参详参详。”
宋皓笑道：“你不问我此来何事，倒先抛个难题给我，十足的奸商本色！”
张烈“嘿嘿”两声，指了指党河畔那座军营，道：“那可是秦国的兵啊……”
宋皓心念一转，顿时恍然：当初将军阴据率五千敦煌军骚扰秦国陇西，被秦军击败缴械；当时秦国正全力攻略仇池，为了避免两线作战，秦王特意派一支秦军“护送”阴据所部返还敦煌。回到敦煌后，阴据率一千精锐进驻玉门关，余部则被分别编入安西、敦煌两地守军中；而这支完成了任务的秦军千人队却就地扎营，留在党河东岸不走了。
敦煌有守军四千余，大部分是擅长守城的老兵，一千没有攻城器械的秦军想要偷袭城池成功的可能性微乎其微；但这支秦军中却有三百余蒙佐麾下最精锐的辽东锐士，长于野战，张烈也是知兵之人，很清楚即使全军倾巢而出，也未必能攻下秦军营垒。
两个月前，在沙州最寒冷的时节里，三百秦军横渡冰封的疏勒河，在茫茫雪原上奔袭二百里，聚歼了盘踞在白山，骚扰安西、敦煌多年的狯胡马贼，一举肃清沙州全境，从此威名大振，也平息了种种非议。
然而让这样一支强悍的客军留在境内，始终让张烈觉得很不舒服，更何况还要耗费大笔钱粮。他曾几次在席间暗示秦将满樊敦煌的种种难处，可满樊就是不为所动，还向张烈提出要借农具和种子，准备开春在党河边上屯田！
打不过、骂不得、撵不走，张烈倒完苦水，掸了掸肩头的雨水，无可奈何的遥遥头。
两人走下高耸坚固的城墙，沿着长街往回走，张烈的几名护卫就跟在不远处。伴着初春的第一场雨，从中原来的头一批商人也随之来到。这是一支从淮北来的商队，十几辆马车堆得满满当当，所有的货物都用防水的油布包裹着，押运货物的都是些精壮汉子，还有一支十余人的马队护卫着。若在平时，商队只能算是中等规模，可在这冬雪消融春雨初来之际，空荡荡的长街上走来这样一支马队，足以令全城瞩目。
“大买卖，好兆头啊！”宋皓低声道，“单是过关税一项，就够你再长一斤肉。”
张烈摆摆手，道：“毛毛雨罢了，不把那支秦军弄走，我掉不止一斤肉。”
两人从商队旁经过，宋皓的目光在一名黑脸汉子身上一顿，道：“以你的才智，难道还看不出其中蹊跷？”见张烈不语，又道：“这摆明了是秦国布下的一招后手！”
张烈似有所悟，面色凝重起来，喃喃道：“后手？”
宋皓道：“主公素来以晋臣自居，当初阴据率部骚扰陇西，就是为了不让秦国舒舒服服的攻下仇池，而今晋国丢了巴蜀，只剩下昔年东吴故地，如今在北方能威胁到秦国的，便只剩下代国与西凉……偏偏这两国一个在长安北、一个在长安西，秦王天纵英主，卧榻之旁，岂容他人酣睡，西凉，已是危如累卵！”
“看来当初派兵骚扰陇西，其实是给了秦国一个染指河西的机会啊！”张烈喃喃道。
“岂止河西！”宋皓道，“秦王之心，在西域，在丝路，在三十六佛国也！”
“三十六佛国……”张烈默念了一遍，牙关紧锁。
宋皓又道：“想要请走秦军，办法不是没有，但要看老兄你有没有这个胆量。”
张烈道：“怕甚了！难不成你想调动安西敦煌两地人马来收拾他们？”
宋皓摇摇头，吐出两个字：“玉门关——换防。”
张烈猛一拍大腿：既然秦国想染指西域，就做个顺水人情，让满樊部和阴据部换防，让秦军去对付西域各族和强大的狯胡悦般国；如果西凉能守得河西之地，则请走了一个麻烦；如果秦国入主河西，单是这份人情，就足以保得沙州一郡平安。
十天前，长安，丞相府。后园，春雨方休。园中没有别的摆设，一张巨大的沙盘占去了园子大半空间。沙盘上用黄绿两色堆积成山峦起伏，隐约可以分辩出那是整个北方的山川地势。仆射权翼已在廊前站了一盏茶时分，他没有去惊扰那正凝神沉思的身影，只是伸手拂去了胡须上那几星细细的水珠。巴蜀平定后，王猛更多的将自己关在了这座园子里，除了几个心腹大臣，即便是家人子侄，都不得近小园半步。
“河西代北，其实是一盘棋啊！”王猛咳了几声，嗓音中带着沙哑，一转身，才望见廊下的权翼，略带歉然道，“让你久等了。”
权翼拱手道：“丞相公忠体国，社稷之福。”
王猛摆摆手，道：“不说这些客气话，陛下已经定下先河西后代北的方略，这次顺道大师东归我朝，或许是一次不错的机会。”
权翼走到巨大的沙盘前，目光落在黄河上，自河州顺流而下，穿过河西、沿着河套进入代国辖境，停在了雁北。王猛淡淡道：“继续往下看。”权翼的目光继续东移，最后落在辽东，那片湛蓝的大海上。王猛道：“顺道大师不入长安，去高句丽！”
权翼抬起头，有些不可思议的望着眼前这位大胡子宰相。王猛微微一笑，道：“教化万民，佛家比刀兵更有用。金东朝在高句丽变法杀伐太重，南征百济又伤了元气，小兽林王虽然年轻，却非无能之主，君臣二人想要把变法继续下去，也需要有一种能使万民信服的学说来对抗拜火教；对大秦来说，鲜卑人在辽东的势力始终是个威胁，他们与高句丽人又有不共戴天的世仇，送佛入半岛只不过是举手之劳，却能多一个坚定的盟友，何乐而不为？”
权翼不得不叹服王猛的眼光，可护送顺道大师去高句丽为何不走长安呢？他隐隐觉得，这未知的一层干系，才是王猛此番谋划的要害所在！
王猛像是看穿了权翼的心思，拾起一根树枝沿着河西走廊一直向西，停在敦煌上方，道：“这是起点——”紧接着，树枝在半空中拉出一道长长的弧线，掠过大漠、河套、雁北上方，落在辽东：“这是终点——明白了？”
权翼恍然，苦笑摇头：“拿顺道大师做幌子，好一招釜底抽薪啊！”
王猛“哈哈”大笑：“传佛学、固盟友、探敌情，一举三得，有何不可！”
权翼道：“那派往高句丽的使者，只怕已经上路了吧？”
王猛点头道：“只不过护送大师之人，非智勇双全者不可为，你觉得何人可担此重任？”
权翼“嘿嘿”笑道：“丞相心中已有人选，何须多此一问？”
王猛“嘿嘿”笑道：“所谓英雄所见略同，知己难求嘛……”
权翼伸出二指一捋那三缕漂亮的胡须，低声道：“蒙佐。”
“哈哈哈哈！”园子上空响起了那久违了的爽朗笑声。
党河畔，秦军大营。大帐帏幕被揭开，满樊从椅子上一跃而起，三个月了，终于来人了！
“关木！”满樊大吼一声，一把握住来者肩膀，狠狠的摇了几下。
关木“哈哈”大笑，也是一把揽住他，一拳砸在满樊肩头，道：“兄弟们都想你啊！”
两人落座，满樊排开酒坛子，满上两碗，道：“尝尝，正宗西域胡酒，来，咱兄弟干了！”
“干！”两人仰起脖子一饮而尽。一碗下肚，关木舔舔嘴唇，看了眼碗底那红澄澄粘乎乎的酒渣，嘟囔道：“老满，这酒的味道不大对劲啊！”
满樊笑道：“这是从波斯商人带来的红葡萄酒，味醇后劲大，你可要小心了！”
“鸟！”关木忍不住骂了一句，端着碗伸手道，“再来，三碗说事！”
三碗罢，满樊撤了酒具，望着满面潮红的关木，正色道：“大人那儿有什么吩咐？”
关木自然明白满樊口中的“大人”指的是蒙佐，低声道：“大人已在西来途中。”
满樊心头一震，若非紧要之事，蒙佐怎会亲来河西？若以秦国名义公开前来的话，自己安插在姑臧的探子应当早已发来消息；若是乔装，究竟所来为何？
关木道：“大人此次秘密前来，一是要摸清河西局势；二是要接一位西域高僧。这位高僧法号顺道，乃是秦王好友，我们要做的，就是在西凉人的眼皮子底下把高僧接出西域。”
满樊皱眉道：“河西是西域到长安的必经之路，高僧东归，张天锡岂会不知，而今秦凉战事一触即发，这事儿想要办的神不知鬼不觉，还需好好谋划一番。”
关木点点头，道：“大人说了，你的一千人马，是咱们在河西撒下的一颗种子，轻易不能动用，为的是将来进取西域。这次咱们不走河西，走大漠！”
两人正说间，信兵来报，敦煌太守公文到。那文吏很快道明来意——党河屯田秦军与玉门关戍兵调防，公文画押一应俱全。满樊关木相视一眼，既然有了正式的公文，他们也不能死赖在敦煌不走。调防的手续很快办完，送走�