车声粼粼，香风远去，一时间，蒙佐竟怔在那里。纪雨之推了他一把，使了把鬼脸道：“看不出啊老蒙，哪一路的姑娘，莫非是神女有情，襄王无意？”
蒙佐白了他一眼，对于秀然夫人有意无意的亲近，他始终抱着敬而远之的态度，站在男人的角度，太精明的女人，总是令人难以琢磨，只是淡淡道：“她是百济王后的姐姐。”
纪雨之也不为难他，道：“方才清江王告诉我，顺道大师在九连城逗留三天后就将南返乐浪，我也要以国使身份正式拜会高句丽王，只怕你我还要在高句丽逗留一段时间。”
蒙佐道：“邦交大事自然怠慢不得，我的人马便做你的特使亲卫。”
“纪先生，蒙将军！”加耶大都督金奉春打马来到二人身旁，拱手道，“方才人多，未能与二位打招呼，还望多多包涵啊！”纪雨之和蒙佐连忙还礼。金奉春不仅支撑着加耶诸国在百济和新罗的夹缝中立足，还在南部一力抵制大和国，坚持与秦晋两国贸易往来。
金奉春道：“在下已经在乐浪香山酒楼摆下宴席，三天后，还望二位大人赏光一叙。”随即，递上请柬。纪雨之伸手接过，道：“大都督美意，我等恭敬不如从命了！”
金奉春爽然道：“好，既如此，三日后，不见不散！”说罢，打马离去。
迎驾的队伍继续前行，九连城已然在望。这一次跑到蒙佐身边的，是铁面。蒙佐似乎预感到了他有话要说。少顷，身边这个沉默寡言的汉子终于开口：“大人。”
蒙佐道：“难得你主动说话，有什么话就讲吧。”
铁面道：“这些年来，承蒙大人不弃，待我如兄弟一般南征北战，铁面不甚感激。”
蒙佐道：“这不像你说话的口气，怎么了，吞吞吐吐的？”
“大人，我来向你辞行。”铁面吸了口气道，语气干脆而坚定蒙佐默然，他已经习惯带着这个沉默冷酷的汉子出生入死，虽然他也料到，总会有告别的那天，可没想到这天来得如此之快。铁面见他不语，沉声道：“铁面对不起大人。”
“你我兄弟，还客气什么！”蒙佐一拳砸在他肩头，叹道，“这些年你随我征战，我既没有给你官职，也没有给你赏赐，说回来，还是我这做哥哥的亏欠你了。”
“这些都是废物。”铁面冷冷道，“人生最大的乐趣在于历练，因此，铁面无憾。此番辞别，只是想与大哥妹子一起，重建凤凰堡、重振段家。他日大人若有差遣，铁面万死不辞！”
蒙佐点头道：“忠义而不忘本，方是男儿本色！你我兄弟一场无须客套，何时走？”
铁面断然道：“今天就走，回辽东，招集失散的段氏族人。”
蒙佐一点头，唤来纪雨之和关木，对纪雨之道：“老纪，劳烦你修书一封给平州刺史韩稠韩大人，请他为辽东段氏族人重建凤凰堡提供方便，能帮多少就帮多少；关木，待老纪写完，你带着书信连夜送去襄平，务必面呈韩大人。”
纪雨之说了句：“举手之劳。”便与关木去了。
铁面什么都没说，朝蒙佐用力拱了拱手，已是一阵哽咽。
当天晚上，蒙佐再次摆放“顺道大师”，也是他们最后一次见面。庭院深深，海棠花开，粉色的花瓣开满枝头，有风吹过时，宛如翩然蝶舞，上下翻飞。两人并肩站在走廊下，良久，一句话都没有说，只是静静的沉浸在这亦真亦幻的景致中。
“这是第二季花开了，繁花之后，总免不了凋零。”
“大师何以如此悲观，宿命之说，信则有之，不信则无。”
“高句丽的海棠，比西域的更美。”
“我曾听一位故人说起，最美的海棠，在洛阳白马寺。”
“白马驮经——四百年了，佛学终于来到这片土地上。”
“有一事，我一直想问大师。”
顺道微微一笑，像是料到他会有此一问，道：“说吧。”
蒙佐冷冷问道：“您和死去的那位师父，究竟谁才是真正的顺道大师？”
“生死有何意？真假又如何？”顺道反问一句。
“无他，但求一解。”蒙佐不愿退让。
“这世上有很多事情都难有完满的结局，又何须强求真相？”
蒙佐已知他不肯相告，轻叹一声，垂首道：“也许是我想知道的太多了。”
顺道笑道：“时候不早了，城南别院，大人还有个约会。”
蒙佐猛回头，不可思议的望着他。顺道“呵呵”一笑，就这么去了。
五天后，纪雨之和蒙佐代表前秦正式将高僧顺道送至高句丽都城乐浪。高句丽小兽林王亲自册封顺道为护国法师，并按照金东朝的谋划，拜佛教为国教，由此拉开了佛教在朝鲜半岛传播的历史。十一年后，摩罗难多高僧从海路将东晋佛教传入新罗。
第 一 章 江东阴霾
六月，泸州。巴蜀之战已经结束百日，可战争的阴影依然弥漫在川南上空。就在三路秦军班师后不久，云开上书朝廷，提出了“保存实力，徐图反攻”的谋划。在桓温的支持下，晋国仍然委派云开为两川巡阅使，都督梁、益、宁诸军事，并传令巴蜀沿江各部撤到江南，由云开统一指挥各路人马。云开根据巴蜀实地情况，将江南防区划分为三段：东段以丰都、涪陵为据点，控制大江水道，阻止屯驻垫江的姚苌部渗透巴东、保护荆州侧翼；中段以巴县、江津为据点，设立水军大营，以防秦军由巴郡渡江南下；西段则借助犍为、峨眉山一带尚未归顺秦国的蜀地各族，牵制西川秦军；云开坐镇泸州，统筹全局。
三个多月来，在云开等人的劳心整肃下，毛球在涪陵、桓石秀在巴县、陆之游在江津、张育、杨光在犍为，沿江各个要塞据点的防务大体落实，从江北南迁的难民也悉数安置妥当，泸州更是囤积了大批粮草物资，为将来反攻巴蜀做准备。
泸州位于沱水与大江交汇处的三角洲上，土地肥沃、物产丰饶，也是晋国在巴蜀江北唯一的大城池。云开到来后，立刻征集军民，将原先沱水西岸、大江北岸的老城加固修缮，并着手在东面的大江两岸各建一座卫城。如今老城已经翻修一新，江北的卫城也即将完工，按照云开的计划，这大小二城以屯兵和防务为主，而马上就要破土动工的江南新城，主要用来安置百姓，尤其是要吸纳从南中、宁州来的各族商旅族人定居——泸州不仅要成为反攻秦国的军事基地，更要成为晋国在川南重要的商业都市，利用得天独厚的水陆条件，以商养兵。
日落江上、长烟孤霞，云开总爱站在西门的城楼上，遥望大江、远眺夕阳，静静享受这片刻的宁静。妻子桓桢抱着甜甜沉睡的女儿站在他身边，没有去打扰他。他们的女儿是在泸州出生的，当时秦军刚刚撤走，云开正在巴县江津布置防务。云开赶回泸州的那一天，大雨滂沱，当他万般欢喜的抱起女儿时，小家伙居然放肆的在他身上撒了泡尿，还无辜的眨眨那双漂亮的大眼睛，以示对父亲迟到的抗议。
“珠儿又在睡了？”云开冷不丁的打断了妻子的遐思，珠儿，是他给女儿起的乳名。
桓桢伸出一根手指，用指尖在珠儿细巧的鼻尖上轻轻一刮，嗔道：“白天睡，晚上闹，嗓门还老大，一晚上喂三次还不够，跟你爹一样贪吃。”
云开一把将她揽在怀里，回头望去，正迎上那两道明澈的目光，心头不由一荡：自从生了珠儿之后，桓桢不再是那个英气勃勃的桓家女将，盈盈妩媚之下，凭添了几分成熟风致，更显明艳动人。见丈夫这么望着自己，桓桢只觉耳根一热，低声道：“别吵醒她。”
云开重新望向北方，道：“长安来的秘报说，秦国使者已经抵达高句丽，高句丽王为顺道大师举行了盛大的仪式，从此以后，佛教将在半岛生根发芽。护送大师前去高句丽的，不是别人，正是蒙佐，他与洛川郡主成婚两年，怕是也有孩子了。”
桓桢道：“从横行淮北的马贼到名震一方的将军，只可惜他效忠的是秦国。不过夫君大可效仿羊祜陆抗，沙场为敌、私下为友，亦或成为一段佳话。”
云开道：“夫人此话深得我心，当年我与蒙佐三木在淮北一见如故，纵使关山相隔，也不改彼此情义。秦国打下了巴蜀，在攻灭西凉和代国前，暂时不会对南方用兵，我们的机会，就在这两三年间。这次张育主动请缨前往犍为，我担心他与杨光不睦。”
桓桢道：“夫君无需担心，卧薪尝胆之时，他二人当能齐心协力，若他日反攻巴蜀事成，倒是要好好约束他们一番。这次我们能在三个月间把江南一摊子事处置完，还多亏有了江阳帮和唐家人的鼎力相协，夫君大人该好好谢谢唐先生和那位重未蒙面的帮主大人。”
云开感激的望了她一眼，妻子总能在自己纷乱繁忙之时从旁提点弥补缺漏，点头道：“夫人所言极是，待此间事完，我当亲自拜会唐家家主与江阳帮主。”
这时，躺在母亲怀里的珠儿动了下那娇小的身子，圆圆的小脸往桓桢腋窝处一顶，又呼呼睡去。云开忍不住在她耳垂上一拂，道：“不光贪吃，还贪睡，活像她娘。”
桓桢白了他一眼，道：“还不知道是谁贪吃呢！等这儿的事忙完，我想带珠儿回去看看她外公；桓氏一门多男丁，爹一定会很喜欢这个外孙女的。”
“大人，夫人！”一声叫唤打断了夫妇二人的谈话，子风手持一封书信，道，“江州来的秘函，请大人过目。”云开从他手中接过书信，疑惑的望了妻子一眼，心道，桓冲怎么会突然给自己来信，难道朝廷里出了什么大事？
江风徐徐，云开把书信交给了妻子，神情凝重。桓桢看完，眼眶已然湿了，哽咽道：“父亲病重，五叔让我们去见他最后一面，怎么会……如此突然！”
云开拍拍妻子的肩膀，安慰道：“夫人，桓公吉人天相，自可渡过此劫。”
桓桢稍稍平静了一些，泪眼潸然道：“子风，你去安排一下，我和小姐今晚就动身。”
子风瞅了云开一眼，躬身应诺，正要离去，却听云开道：“子风，赶紧去把卫塔大人、诸葛先生请去府衙，我有要事相商；把桓韵大人请去府上，今晚我与夫人小姐一同动身。”
子风领命而去，桓桢颇为意外的瞧了他一眼，道：“你就这么扔下巴蜀不管了？”
云开表现出出乎寻常的镇定与冷静，道：“五叔在信中让我们切莫大张旗鼓，想必是不想引起巴蜀和朝中的恐慌，他虽然没有明说，可若非情势危急，是决不会让我们从千里之外赶回去的；我担心的是，桓氏内部，可能有变。”
桓桢也是心思缜密之人，不由想到：五叔桓冲素来沉稳多智，若父亲只是小恙，他便不会来信；如今书信已至，那么父亲很可能挺不过这一关。桓氏满门才俊，几位叔叔和堂兄们各个都是封疆大吏手握重兵，反倒是父亲的几个儿子才具平平，一旦父亲撒手，桓家家主的位置将会传给何人？桓氏一族若不能平安交接，整个晋国必将有一场风波！
夜幕缓缓垂临，云开的书房却是灯火通明。诸葛海与卫塔都已看过桓冲的书信，均是一言不发的坐在那里。云开率先打破了沉默，对卫塔道：“卫塔，秦国暂且不会进犯江南，所以这次我一定要赶回去；我走后，由你代行巡阅使之责，总督沿江防务，诸葛先生会从旁协助于你，可我担心的不是这边，而是江东的局势。”
卫塔正色道：“大人但可放心，眼下秦人攻略的重点在北方，卫塔自当一力承袭大人之策，修城池、练水军、屯军粮、开商路，不让秦人过江半步。”
云开点点头，道：“还有一点，假使秦人挑衅，也不可贸然出兵，尤其要提防姚苌，我怕毛球年轻气盛，一不小心便中了他的圈套。我看，涪陵那边还是让陆之游去，把毛球调回泸州，让他去带新兵。陆之游老辣多谋，当可与姚苌匹敌。”卫塔点头称是。
云开望向诸葛海，道：“诸葛先生，此行江东，祸福几多？”
诸葛海沉吟片刻，眼中精光一闪，道：“凶，大凶。”
云开卫塔相视一眼，均露出不可思议的神色。诸葛海又道：“依我之见，大人最好的处置，便是坐镇巴蜀；然夫人思父心切，偏偏又不得不去。恕我直言，若桓家叔侄果真群起争袭南郡公爵位，大人只不过是桓公的女婿，夹在当中又有几分力道？桓冲能够写信给大人，也必定写信给桓豁大人，他是在担心，桓公不会把爵位传于世子桓熙。”
卫塔奇道：“自古爵位传嫡传长，世子尚在，自当是不二人选，桓公又岂会效仿袁绍刘表，行那自取其乱之事？”
诸葛海微微一笑，道：“桓公又岂是常人，非袁绍刘表之流可比也！世子虽无大过，也无大才，据我所知，桓公生平不怕用错人，却恨那庸碌无为之辈，南郡公爵位关系桓氏一族名誉，又岂能依常理度之？若大人执意要去，某只有一言相赠：多看，少动，静观其变。”
云开没有别的话，霍然起身，深深一躬。
东行的快船已经停靠在大江边，桓韵立在船头，焦急的等待云开。操船的水手是子风一手挑选的亲兵，皆是百战之士，忠诚可靠。不久，卫塔和诸葛海便送云开来到江边。云开登上甲板，回身拱手道：“巴蜀之事，就拜托二位了！”
卫塔与诸葛海齐身一躬，子风令下，快船起航，缓缓驶离岸边。
荆州，襄阳，刺史府。荆州刺史桓豁与汉江帮帮主桓秘一人一边坐着，中间案上搁着的，是桓冲给两人的密信。巴蜀沦陷后，桓秘便带着方常青等人回到荆州，他与桓豁一向交好，汉江帮也是在桓豁的照拂下逐渐壮大，得到桓温病危的消息后，他便立刻来见这位手握重兵的二哥。桓豁看完信，只是一个劲的喝茶，一句话都没说。
桓秘心里着急，可脸上仍是一派泰然自若，不急不缓道：“五弟这次倒是热心的很，二哥，你就没觉出这当中有什么别的味道？”
桓豁一捋腮下的大胡子，道：“老四，老五也是一番苦心，免得我们在外的兄弟错过了时候。我身为封疆大吏，没有朝廷的旨意，断不能擅离荆州啊！”
桓秘也不跟他兜圈子，直接道：“老五虽然没有明说，可摆明了大哥撑不过这一关；一旦大哥有恙，朝廷和族中两大摊子事，可由不得二哥这般清闲了。”
桓豁摇头道：“我不过一介武夫，守一个荆州尚可，要我去折腾朝廷和族中那些个鸟事，大哥可是找错人了，老四你�