多么珍贵的毒药，都会沦为低劣的工具；下毒的结果只是其次，从提取、淬炼到熬制、配方，从品种名目到实施手段，用毒本身也是一门艺术，尤其当下毒者与中毒者把酒谈心、同品风月时，看着对方慢慢挣扎、慢慢衰竭，那种愤怒、不解、无助与求饶的神情，不正是下毒者操控生命最大的乐趣所在么？
蒙佐不信，猛一用力想要起身，只觉心口一阵剧痛，再次跌倒，嘴角鲜红一抹。
唐宿崴摇头，蒙佐既不懂风月，又不会求饶，自己辛苦配制的奇香毒药用在他身上，就好比对牛弹琴，那黝黑粗糙的方脸，那死撑不倒的身躯，简直是在暴殄天物！
“我欲与君同饮天上水，奈何君心不解风情物，可惜，可惜啊！”唐宿崴一声长叹，将最后一滴酒倒进嘴里，瞅了眼面色惨白的蒙佐，起身道，“将军放心，在下用毒，从不当场取人性命，只要平心静气，将军还有几个时辰的气数，趁这个机会，跟你的兄弟好好叙叙旧吧！人生一世，知己难求，在下告辞了！”
唐宿崴走了，死，对一个久经沙场之人来说算不了什么，不舍，才是此刻最大的痛。蒙佐闭上眼睛，仰面躺倒，一手按着木盒，一手抓起一把羊肉塞进嘴里，分外美味。
守望长安的妻儿、曾经出生入死的兄弟们、远在辽东的段家兄妹，遥远的西域、辽阔的草原，高句丽、百济，还有云开、三木，形形色色的人、林林总总的事，在闭眼的一刹那纷纷涌现……从接过干爹的刀成为淮北马贼头子到现在，十二年，足足一肖，经历了太多生死别离，烽火硝烟、功名成就，晃如隔世。
“兄弟啊，大哥很快就要来陪你了！”他在木盒上拍了几下，喃喃自语。
“难道，我就这样死了么？”蒙佐第一次发现，自己也会这般多愁善感。
“川南长安，千里之遥，就算不死，你能活着离开吗？你的兄弟还在苦战，你能走吗！”
“我不甘心，不甘心，我蒙佐堂堂大秦的将军，怎能死在江湖草寇之手！”
“既然不甘心，就站起来，你是男人，岂可认命！”耳旁又响起干爹的训斥，儿时种种，跃然眼前——既然不甘心，就站起来，你是男人，岂可认命！
“我是男人，岂可认命！我是男人，岂可认命！”一个声音在胸中回荡。
“呼哧！”蒙佐猛的从地上坐起，睁开双眼，直勾勾的盯着那把空酒壶，手撑在木盒上，喃喃道：“兄弟，借一把力！”说完，用力往下一撑，终于站了起来！
静悄悄的山谷里刮起了风，筋疲力尽的蒙佐终于在面朝北方的山前挖了一个一尺深的坑，颤巍巍的捧起了那只木盒：“兄弟，我没法带你回家，你，安歇吧！”
蒙佐站在微微隆起的小坟包前，剧烈的动作让他体内的毒再次发作，他不恨唐宿崴，甚至有些感激，如果不是他的毒，自己根本不会想起那么多往事，也不会体察到生命原来如此可贵，牵挂，有时比死更痛……兰陵，慕容粼，苻青芷，走过自己生命的女人，一个个浮现眼前，最后，他看到崤山，看到了那间草庐，还有那大雪纷飞中的淡淡身影……
“文鹭……”他念着她的名字，轰然倒下。
一道人影停在了小坟包前，伸手在蒙佐鼻子前一探。蒙佐气息尚存，那人轻叹道：“山庄欠你一条命，今日，便由我还了这个人情吧！”
黑风起，乌椎马载着两人，朝另一个方向飞驰而去。
长安。苻青芷手中的茶杯“啪！”的一声滑落在地上，摔得粉碎。
“姐姐，你怎么了？”慕容粼轻轻握住苻青芷的手，却是一片冰凉。
“我，没事，妹妹不用在意。”苻青芷收拾心神，又恢复了那雍容淡雅的神情。就在刚才，心头没来由的一阵发慌，正是巴蜀的方向，这才失手打碎了茶杯。
“姐姐又在惦记夫君了吧？”慕容粼笑道。四年了，她已成为秦王最宠爱的妃子之一。秦王后宫佳丽无数，慕容粼从不献媚，每每于秦王出猎时随行左右，凭借那特有的骑射功夫脱颖而出。她是燕国的公主，她的美貌与英武成了长安城一道独特的风景。慕容粼不喜欢住在宫里，也不屑与那些只会向男人邀宠的贵妇小姐们为伍，狩猎、踏青，她都会让苻青芷带上黑乎乎胖墩墩的小蒙汉，城外的上林苑与渭水河畔的大草场便成了她们最爱的去处。
苻青芷叹道：“今年巴蜀叛乱，来年又要对河西动兵，这仗不知要打到何年才有个完结。”
慕容粼笑道：“姐姐不用担心，大哥身经百战，寻常人等根本伤他不得。五叔常说，大哥的刀法虽然难看，却相当实用。在我看来，论枪法，长安城中以五叔第一，窦冲第二，妹妹我排第三；若论刀法，想要胜过你家夫君之人，怕是也难找寻呢！”
五叔便是慕容垂，慕容粼的一番话，让苻青芷稍稍好受了些，忍不住笑道：“你这张嘴啊，真是越来越会说话了，难怪陛下喜欢你。”
慕容粼报以苦笑，道：“陛下他又起止喜欢我一个。”
苻青芷心思细密，在宫中耳目灵通，自然清楚慕容粼为何对秦王心生不满，同时也很佩服慕容垂的本事——自己的夫人被主子留宿，他竟能忍下这口气，是以显忠心，还是忍辱负重，又或许，这根本就是他拿来换取信任的筹码？站在燕国亡臣的立场，慕容垂的态度足以令他们肃然起敬；可站在一个男人的角度，为了所谓大业，难道就可以放弃尊严么？
“陛下用这种手段来试探我慕容族人，实在是太过卑劣！”慕容粼的话令苻青芷十分意外，不错，之前的种种猜想，都是站在慕容垂的角度去看，可站在秦王的立场呢？慕容族一门英才，用与不用都是难题，秦王要包容天下又要防着他们有异心，试探其忠诚是免不了的，更何况丞相王猛对慕容垂一直存有戒心。为臣难，为君也难，君臣相处，本就是一场战争。
苻青芷不想把话题扯到君臣矛盾上去，话锋一转，显得有些犹豫，道：“妹妹，有件事，姐姐一直闷在心里，不知道当说不当说。”
慕容粼还是那般爽快性子，道：“姐姐，你我姐妹还有什么不能说的。”
苻青芷点点头，缓缓的念起了一首儿歌：“一雌复一雄，双飞入紫宫……”
还未等她念完，慕容粼已面色铁青：“姐姐，这首儿歌，是从何处听来？”
“长安城中小儿尽在传唱，”苻青芷抬眼望去，慕容粼已是泪眼潸然，忙道，“妹妹……”
“姐姐无需多说，我明白。”一滴清泪自慕容粼眼角滑落，“凤凰他，很苦啊……”
凤凰，便是慕容冲的小名，当年燕国沦亡，秦王苻坚下令将邺都鲜卑四万余人迁入长安，其中便包括了慕容冲在内的整个燕国皇族。在一次狩猎中，秦王看中了英姿飒爽的慕容粼；被燕国故臣视为罪人的慕容评在外放前找到了她，为了慕容一族，为了燕国的东山再起，慕容粼必须把握这次机会，用美貌和英武征服秦王、暗中保存慕容一族的实力。
慕容粼对蒙佐有情，她也知道苻青芷对他的情意，她没有别的选择，从踏上长安宫的那一刻起，她便不再是以前的慕容粼，她是苓瑶，是秦王宠爱的慕容夫人，她必须为自己的族人、为燕国的未来而接受这个现实。
慕容，这两个字里包含了多少悲情与传奇：争雄辽东、逐鹿燕赵，一门英烈良将辈出问鼎中原，煌煌帝国偏又轰然倒塌，寄人篱下、忍辱偷生，姐为人妃弟为龙阳，个中辛酸痛苦，尽在慕容粼那一滴缓缓滑落的清泪间。
苻青芷轻轻握住她的手，她是苻氏王族，本不该同情燕国故人，她也有过一段寄人篱下的日子，当然能体会慕容粼的心情。什么国家、民族，这些都不是女人该去理会的事，有一个深爱自己的男人，有一个贴心知己的女人，这便够了，即使他日慕容族人聚众作乱，她也定会挺身而出保住慕容粼的性命，在这个世界上，有很多东西比“道义”更可宝贵。
良久，苻青芷才道：“如果有机会，妹妹还是应当劝劝陛下，凤凰他久留宫中，毕竟只会成为朝臣们的话柄，况且，他还是慕容族人，这当中的曲折是非，妹妹当比我更明白。”
慕容粼微微点头，道：“我知道，姐姐是为凤凰好。这几年来，凤凰长大了，很多时候我都会问自己，这还是当年那个荒唐放肆的凤凰么？这孩子，心里想什么，嘴上说什么，想要做什么，已非我这个姐姐所能左右的了。”
“可他依赖你，你才是他活着的依靠。”苻青芷打断了她，一个十七八岁的少年，一个没有双亲、连国家都没有了的孩子，自然会对英武美丽的姐姐存着本能的依恋。
苻青芷道：“你听姐姐的，凤凰留在宫里，只是死路一条。别说朝臣，就连丞相都不会放过他！你想想，陛下宠幸他只不过是一时喜好，他会为了凤凰而得罪群臣么？其实，这些利害，凤凰都明白，国破家亡，他胸中郁结之气无处宣泄，便只能这般做贱自己。你是他姐姐，她的依靠，你要让他明白，为了你，为了将来，他必须离开长安，好好的活下去！”
慕容粼抬起头，喃喃道：“凤凰啊……”
第 一 章 世事难料
草庐，软榻，蒙佐攸攸转醒，战马、厮杀、血腥、惨嚎，晃如昨日，历历在目。他动了动脖子，自己还活着，呼吸顺畅了许多，四肢却依旧无力，更别说支起身子下床走动，不过身上的几处伤口显然已经被人处理包扎过，硬梆梆的像是上了药。
“我这是在何处？是谁救了我？”这是间普通的农家草庐，环顾四下，自己那件开裂的黑色皮甲静静的挂在墙上，马靴摆在墙角，腰带、护腕、长刀、短剑、水壶也都整整齐齐摆在窗前的木架子上，一切的一切，似曾相识，勾起了那尘封的记忆。
“兄弟们……”一想起被晋军重重围困的战士们，蒙佐只觉心如刀绞：跟随自己南下川南的都是秦军中十里挑一的百战之士，不论放在那支军队里都是精锐中的精锐，这些老兵就像军中的种子，带着一拨又一拨的新兵成长，一千人啊，就这么全部战死了！
仰望屋顶，一个声音在他耳边回响：为什么要突围，为什么要活下来？如果跟兄弟们一起战死，那就不用想这么多事，马革裹尸，不正是热血男儿所求的归宿吗？
“我不能死！”另一个声音响起，在这个世上很多事还没有去做，有我放不下的人，也有放不下我的人——不甘，牵挂，责任，太多东西压在自己肩头，又怎能一死了之？
蒙佐深深吸了口气，那团郁结在胸中的毒气已然消失的无影无踪，除了没什么气力，身体别处并无异样，照这个情形，只需再多休息几天，自己就能恢复如常。他闭上眼睛，死里逃生的经历让更让他明白了生命的可贵，也要看看是谁救了自己。
“吱嘎！”草庐的门开了，一个纤巧的身影走进屋里，还带着一股奇特的药香，脚步声慢慢靠近。蒙佐心念一动，没有动弹，直挺挺的躺在那儿，暗中蓄势。
“我说你呀就别装了，主子说你一刻钟前就会醒来，那是不会错的，起来，喝药！”
蒙佐只觉脸上一热，睁开眼，颇为尴尬的扭头望去，说话的是个十四五岁的小姑娘，手里捧着一只粗糙的花边大碗。小姑娘一身南中当地打扮，头发卷卷的，眼睛大大的，皮肤黑黑的，脖子上还挂着一个精巧的银质项圈，见他果然醒着，又道：“你死不了，坐起来！”
蒙佐用力支起身子，伸手去接那热腾腾的大碗，道：“多谢妹子。”
“谁是你妹子了，我可不认！”小姑娘把大碗往他手里一放，又瞪了他一眼，道，“把药喝了，然后继续躺两个时辰，不许说话不许乱动连撒尿都不许！你要是不听，死了不关我事！”
一听连撒尿都不许，蒙佐险些喷出一口药来，暗道这丫头人不大，脾气却不小。蒙佐一边喝一边道：“这是哪儿，是妹子你救了我？”
“我哪有本事把死人救活，送你来的不是我，救你的也不是我，还有，你要再敢喊一声妹子，看我怎么收拾你！”待蒙佐喝完，小姑娘一把将大碗夺了回去，又瞪了他一眼才走。
“虎落平阳被——小女子欺啊！”蒙佐自嘲的摇摇头，满嘴都是那股子奇怪的味道，一碗药下肚，没过多久，便又是打嗝又是放屁。通气也是清毒，这点他很明白。身子不能动，脑子却活泛起来，对救自己的人也充满了好奇：从小姑娘的服饰看，这儿离百族聚居的南中应该不远，也只有在川南之外的群山里才能隐居着这样一位高人。
蒙佐不知道自己在这儿躺了多久，慕容风王颌关木他们也应得知自己全军覆没的消息，庆幸的是，晋军留在川南的主力已经被自己打得千疮百孔，而他们率领的都是最精锐的秦军骑兵，化成几股分散出击反而会让云开左右失顾更加为难。
“用三千骑兵去对付一个女人？”蒙佐想起了出发前姚苌的那一番话，名动西南的江阳帮帮主不正是靠一手妙方救治无数南中百姓方才为江阳帮打开一片天地的么？唐家以用毒闻名，能够解去唐宿崴下在自己身上的奇毒，这等手段又岂是常人所能办到。救人，解毒，难道又与那位传奇的女帮主有关？如果真是这样，那么……
就在蒙佐胡思乱想的时候，草庐外的后院里，一男一女正在对话：“你为什么要带他来我这里，你要知道，很多事情过去了，就很难再挽回什么。”
“我带他来并没有别的意思，只是不想看到他就这么白白死去。”
“哦？在幽州的时候山庄派人刺杀他你没有阻止，之前你又帮云开大人出谋划策对付他，现在又来救他，先生的心思，我真是越来越猜不透呢！”
“世上有很多事都不能用是与非两个字来解释。我帮云开大人，是不想看到这几年来大人为营建川南付出的心血化为乌有，川南的繁荣，与其说是朝廷得利，不如说是上百万南中百姓得利，其间种种，你应该比我更清楚，更何况，这里面也有你的心血。”
“那你还要我救他，你也知道，只要他活着，就会在川南继续生事！”
“救他的是你，不是我。这都是命，每次劫难他都能化险为夷，都是因为——”
“不要再说了！如果换了是别人，我同样会救，只要下毒的是唐家的人。”
“……”
“这些年来，我救了无数人，病者，与天斗，毒者，与人斗�