旦功成，轻则有失权之痛，重则蒙北归之苦。一干养尊处优的清客文士，怎会舍得江东千里沃野，倾国佳丽而慷慨以赴国难，故纵有王谢之贤，也不会支持北伐，最多不加干涉罢了。成败之间，还得看我们自己。”
“只要他们不插手，我辈便可大展拳脚，”桓温道，“大晋南迁以来屡遭动荡，几时靠过这些清风名士了。纵情声色山水，不思进取，不求复国，坐享安逸，计较于书法文章微末之道，荒废于工商兵农国之根本，好空谈，虚实物，亡国之相也！”
桓温眼中带着深深的不屑与恨意，看得郗超暗暗心惊，只怕北伐得胜南归之日，就是司马氏禅位之时。桓温豪杰之心，枭雄之志，以王谢之智，怎会不虑及于此？他们是故作姿态，还是早有应对之法？北伐，于国于民，是好事，还是坏事？
“看，大小姐的骑兵队！”袁真遥指北岸，只见一支上千人的飞骑在一缕红巾引领下由东往西，飞掠而过。“小妹性烈，不知日后有谁能镇得住她。”桓熙笑道。他知道父亲最疼爱这个英武绝伦的妹妹，任由她组建了这支骑兵队，在婚嫁之事上也从不勉强她，二十出头的大姑娘迄今没有定亲，在江东也算得上奇事一件。
“袁公子可得加把劲了。”桓冲也笑道，他和袁真是老朋友，自然替他说话。
袁真老脸一红，道：“犬子哪配得上桓公虎女。”
不料桓温“哈哈”一笑，道：“瑾儿的确是不可多得的人才。桢桢年纪也不小了，若是他们有意，我自然不会反对。不过有一点，我桓家历代以军功着世，我的女儿，是不会与那些高门望族一般拿婚姻去做政治的筹码的。此番出征，我把寿春重地托付给袁瑾，正是看中他老成持重的秉性，虽然比不上上阵杀敌风光显赫，可这副担子并不轻，粮草之运，后方之稳，悉在于此。”
袁真心头一热，他很清楚桓温的话意味着什么，寿春不仅是守卫江东的门户，也是晋军北进中原的跳板。大军若出，举国粮草辎重都会源源不断的从各地运来，单是调配分派，已是千头万绪；更何况大军北上，国中空虚，淮北马贼成群，流寇不绝，靖土平安也决非易事。留守寿春，就等于把整个大后方都交给了袁瑾，如此坦诚与信任，如何不叫他唏嘘感动：“我父子二人必不负桓公厚望，竭尽所能，匡扶大业！”
桓温大笑着拍拍袁真肩膀。郗超看在眼里，也为之叹服。
天色渐暗，大军操练完毕，各自归营，淮水两岸沉寂下来，米香阵阵。
一叶轻舟飘然而至江北，布衣桓冲让护卫看船，径自往桓桢营中走去。
“五叔！”一身暗红色软甲，手提长枪的女将军飞驰而来，翻身下马，冲这个和蔼的中年秀士一笑，道：“想着来看我了？”
桓冲望着这秀丽中透着几分英气的侄女道：“不是来看你，而是来请你出山。”
“说！”桓桢一边解下马具，放那匹大青马自己溜达，一边说。
“你觉得你爹这次出兵的时机如何？”桓冲先问。桓温，桓冲兄弟二人皆以才志闻达江表，桓冲不似兄长般锋芒毕露，性情温和，虑事周全，贤名更著。
“真不知爹怎么想的，若想灭了燕国，兵力粮草准备远远不够；若只想收复青兖河南之地，何不待秋后粮足。此时出兵，河济水患并扰，两淮贼寇未平，操之过急。”
桓冲再一次打量着她，桓桢不但骑射功夫了得，用兵谋划上也有独特见解。这些不利因素，他和郗超早就和桓温提过，桓温却不以为然：慕容恪新丧，苻坚王猛被叛乱拖住手脚，机不可失。他和郗超都明白，桓温年近花甲，十几年前第二次北伐失败让他在功业和声望上都遭受了沉重打击，桓温不甘沉沦，十几年来厉兵秣马，提拔能员，就是为了再展雄风。无奈年岁不饶人，随着以谢安为代表的高门新锐的崛起，桓温在很多事上感到了力不从心，若不能抓住机会一战成功，只怕会被这些出身名门，而又才华非凡的壮年一代所取代。作为兄弟和朋友，桓冲和郗超也只能竭尽所能，力助桓温。
“这些年来北方富商南来江东的很多，我得到消息，彭城梁家准备举族南迁，现在已到了蒙城一带，走水路沿涡水下淮。梁家在青徐一带生意做得很大，尤其是海盐与药材，这对我们大晋来说是一大好事，所以我想让你去接应他们的船队。”桓冲顿了顿，道，“斥候来报，淮北最大的马贼蒙佐在几天前袭破涡阳，郎二绅只身得脱，而慕容合放着蒙城不攻，坐视不理。梁家船队前有燕军，后有马贼，十分危险；但这次行动只能秘密进行，以免过早暴露我军意图，我会派淮南水师与你同行，骑兵加战船，才能进退自如，不打草惊蛇。”
“我明白了，二叔放心。”桓桢眨眨眼，道，“要顺便除了蒙佐这个贼枭吗？”
桓冲微微一笑，道：“除不除蒙佐这个大贼枭，你爹自有安排；你的任务只是：接到船队，然后安全回来，即使船队被毁，也不要恋战，明白？”
“明白，”桓桢点头道，“兵贵神速，越早越好，我这就去找竺瑶将军，连夜出发。”说着，唤来大青马，架上马具，一跃而上，飞驰而去。桓冲登上小舟，回归南岸。
话说云开三人离开蒙城后，苦于路难行马，便想换舟南行。兵戈拉锯的时节，涡水上竟然没有一只渡船，孤零零的河面上冒着一个一个细细的旋涡。
三人正在踌躇，子雨叫了起来：“公子，看！船队！”循声望去，只见上游露出了点点帆桅，船身宽阔，吃水很深，航速不快，当是运货南来的商船。
三人大喜过望，侯在岸边。未几，船队来到，船头大旗上写着一个“梁”字。
“三位先生，可要搭船南去？”船舷旁伸出一颗脑袋，扯着嗓子问。
“正有此意，船家行个方便了！”子风回道。
“等着啊！”那颗脑袋缩了回去，所在那艘最大的主船缓缓靠岸，其余船只依旧前行。甲板上放下了长梯，那颗脑袋又伸了出来，冲三人招招手，示意他们上去。
三人身怀技艺，几乎是窜着长梯上去的，飘然落在甲板上。
“起！”一个精悍的老者喝呼一声，大船又缓缓起行。“多谢老伯了。”云开施礼道。
“世道纷乱，也难得有个同路的，上了船，就是自己人，公子三位去哪？”老者道。
“寿春。”云开道。
“正好，我们也去寿春，一天的水程。岸上多马贼，水路好走。”老者正说着，前方走来一个三十出头的汉子，样貌平平无奇，对三人道：“三位从北边来，可曾知道马贼偷袭了燕国涡阳，正在往南行进？”云开摇摇头，心下却是大喜，蒙佐的奇袭成功了，由此来看，他的下一个目标就是青羊镇的慕容合。
老者指着那汉子道：“这位是我们少当家的，老朽姓韩。”那汉子一抱拳，道：“在下梁岩，布衣草鞋，让三位见笑了。韩伯是我们的大总管。”
云开微微一笑，道：“英雄起于草莽，富贵不失本色，韩兄客气了。”又对韩伯道：“老伯操船之术，只怕是师承名家吧？”梁岩眼中一亮，道：“我的一身本事，都是韩伯教的，至于韩伯师承何家，他不说，我也不知。”韩伯“呵呵”一笑，走开了。
“我们得赶在燕军和马贼到达蒙城前先绕过去，被哪一方截上，都是大麻烦。”梁岩和水手们一样，在船上有自己的活。云开望着茫茫水面，道：“十只大船，梁兄是举家迁徙了啊。”
梁岩道：“彭城兖州兵戈之地，呆不下去，只得南迁。我观公子是南方名士，到时候还得多多照拂我们梁家啊。”云开点点头，前方突然响起了警报。
桓桢得了桓冲军令，当即找到了水军将军竺瑶，道明来意。竺瑶找来水师统领张昕，吩咐一番，让二人同行。张昕来到淮水边，调出了本部三艘斗舰，十只艨艟，二十只小艇，组成了护航舰队。这时桓桢的骑兵队也到了岸边，两支军马水陆并进，往涡水进发。
“是燕军！”水手中有人喊了起来，船上一阵骚动：燕军残暴，不仅要截财货，还要掳人，男为苦力女为奴，这是大家最不愿遇上的。“各归各位，不得聒噪！”韩伯一声吼，船上又恢复了平静。
“三位可避一避。”梁岩好心道。
岸上，出现了上千红色战甲的燕军，冲着船队大呼小叫，示意船队停下。梁岩跑上舰塔，以旗语指挥船队：十只大船缓缓往河道中央靠拢，船舷两侧升起了包铁的挡板。
“我乃大燕平南将军慕容合！”岸上响起一声暴喝，中气充盈，余音袅袅，“尔等速速将船靠岸，交出财货充为军用，我饶尔等不死！”燕军战士齐声高呼。
“我等乃大晋良民，不归燕统，恕难从命！”梁岩高声回复。
“好！”慕容合道，“上火箭！”岸上燕军拉开阵形，上千支箭一齐点火，蔚为壮观。
“我数到三，再给你一次机会！三——”慕容合开始数数。
“慢！”西北方传来一声高喝，蹄声大作，烟尘滚滚而来。“这支船队，我蒙佐要了！”
转眼间，黑色骑队掠至岸边，与燕军对峙。蒙佐策马出阵，道：“慕容合，我帮你打掉了郎二绅，替你除了心腹大患，这票买卖，就让给我了！”
“哈！”慕容合也单骑出阵，提枪指着他道，“你杀了慕容方，那又怎么算？”
“哼，慕容方算什么，他只是你手下的一条狗，或许你还不知道，他早就被你们的太傅收买，是摆在你身边的眼线！”蒙佐说着，从怀里掏出当日从慕容方身上搜来的公文密函，甩手掷给慕容合，道，“你看了就知道。”
慕容合拆开密函，看得青筋暴现，胸口起伏，一把撕的粉碎，道：“你想怎么样？”
蒙佐策马来到他身边，低声道：“很简单，这票让给我，我还你一票大的。”说着，在他耳边嘀咕了一阵。
慕容合冷笑一声，道：“但愿你说的是真的。”
蒙佐“嘿嘿”一笑，道：“是真是假，到时候就知道了，不是么？”慕容合一阵朗笑，长枪一举，道：“儿郎们，咱们走！”燕军战士撤了火箭，跟着他往西退去。
云开在船上正想和他打招呼，蒙佐却朝自己的方向摇摇手，便没有开口。他不明白前几天还在算计燕军的蒙佐怎么会和慕容合达成协议，难道说局势有变？
“船上的人听着！”夏侯铮大声道，“我们老大说了，让你们在原地休息一个时辰，在这一个时辰里船队若敢擅自离开，休怪我们放火烧船！过了一个时辰，我们就走！”
船上的人莫不面面相觑，梁岩与韩伯合计一阵，也猜不透对方是何居心。可他们的实力是摆着的，完全有能力一举烧了船队，只得下令船队止航，船员休息。
“前面就是渔湾泽，经渔湾泽折向西北就可进入涡水。”斥候长解释道。桓桢在渔湾泽畔立马，好一片大泽：一碧万顷，水天相接，芦苇纵横，云气缭绕，涡水便在此处注入淮水。
“传令！骑兵沿西岸疾进，水师绕渔湾泽入涡水逆上接应！”
“嗨！”传令官应声而去。
千余骑兵沿着涡水西岸疾行，斥候飞驰而来，报：“前方发现燕军，步骑相间，两千余人，平南将军慕容合旗号！”
“迎上去！”桓桢下了一个大胆的决定。“嗨！”骑士们齐呼。
慕容合本想把部队拉到渔湾泽附近休整，岂料迎头碰上了晋军骑兵，虽然兵力占优，可将士们连日奔波，早已疲惫不堪；反观晋军士气高涨，斗志昂扬，若仓促交手，并不见得能战而胜之。慕容合百战之身，当然知道必其锋芒，便派了一名斥候，往晋军传话。
桓桢得了马贼在上游堵截商船的消息，又想起叔叔不可妄战的叮咛，便叫那名斥候带话，让燕军速速离开。待燕军走后，才传令全军，往上游驰援。
一个时辰快到了。云开，梁岩，韩伯不由的走到船舷旁，眺望四野。蒙佐那千余黑色骑士们也纷纷跨上战马，严阵以待。
“看！马队！船队！”眼尖的水手率先大喊。
绿色的晋军水师和骑兵队几乎是同时来到，骑兵队在黑色骑阵不远处停下，水师则迅速将十只商船保护起来。云开，梁岩，韩伯似有所悟，却又不甚了了。
“一个时辰到，撤！”黑色骑阵中传来蒙佐的声音，骑阵掉头，准备离开。
“慢！”桓桢一声娇喝，策马而出，挺枪遥指蒙佐。
“桓大小姐若想较量较量，我蒙佐奉陪！”蒙佐单骑驰出，傲然而立。
“误会哩！”云开几个起落掠到岸上，走到二人之间，道，“若非蒙兄，只怕船队已为燕军所毁。”
“云开啊！”水师统领张昕也来到岸上，道：“你怎么跑船上去了？”
云开和张昕是老相熟，笑道：“一言难尽啊~”
桓桢虽然想立功，可她也知道摆在面前的是一支难缠的劲旅，何况商船没有损失，云开又为他说情，没有必要死拧着不放，遂道：“今天饶了你，下次碰见，决不留情！”
蒙佐“哈哈”大笑，冲众人一抱拳，道：“后会有期！”
桓桢跳下马，走到云开身边，道：“你不认得我了？”
云开一怔，旋尔恍然，道：“一年不见，桓大小姐成了将军，一身戎装，我都认不出了。”桓桢微微一笑，道：“骑马吧，咱们比比脚力。”
“好！”云开跨上一匹空马，道，“走！”两骑先后驰出，绝尘而去。
“喂！都丢给我拉！”张昕一脸无奈，走回战船指挥大大小小的舰只掉头回航。
淮水之滨，两人并肩而立。“桓公，还有放不下的心事？”身为桓温知己及首席智囊的郗超小心的问道。“这恐怕是最后一次机会了。”桓温伟岸的身躯挺立在风中，“看这江水——当年看它，好似万马奔腾绵延不绝；而今来看，却像是一江春水，逝去如斯。”
“人生无常，很多事情错过了，就不能再回头。大丈夫在世，纵不能流芳千古，亦要名动万年。我走到这一步，也算把自己逼上了绝路——成，则为曹丕司马；败，则为钟会王敦，何其苦也！”桓温长叹一声，默默注视着渺渺江水，良久不语。
郗超没想到他已抱定取代司马王朝之心，道：“桓公，恕我直言，取代司马氏与否，并不在于伐燕之举。伐燕与其说是建功立威，不如说是徒耗兵力。公之声望，江东无人能及；公之精兵，亦