晚宴过后，蒙佐悄悄找到铁面，瞧了瞧四下无人，才道：“马队在渑池休整一天，我得往崤山走一趟，天亮回来，记着了！”说完，不等铁面说话，翻身上马而去。
“崤山，我来了！”蒙佐的呼喊回荡在连绵崤山。夜色沉沉，蒙佐打马飞驰，蹄声响彻在洛水河谷。一年半了，崤山的一草一木，他都不曾忘却，那清澈的山涧，那精巧的茅屋，憨厚的大熊一家，还有兰陵住的小村子……
一年半了，你们都还在吗？文鹭，你是否仍在等我？
月洒清江，山风呼啸，疾走一个时辰，蒙佐终于来到了文鹭居住的那条小河谷。朦胧的光亮下，孤单的茅屋依稀可见。心，怦怦直跳；耳根，火辣辣的烧疼——他努力让自己平静下来，心头却愈是忐忑。直到此刻，他终于明白，自己最深爱的仍是她。
文鹭啊，我来了，你是否正在安睡；风中飘来淡淡的草药香，那是你的气息！
“扑通！”他几乎是跌落马下，一个踉跄站住身子，将大黑马系在树上，掸了掸衣裳，深吸口气，清了清嗓子，舒展了下肩膀，这才大步走到屋外。
屋子里没有半点响动，门是锁着的，不祥之感袭上蒙佐心头。
抽出匕首，插进门缝，轻轻往上一挑，门闩应声而起，门开，一股陈年霉气扑面而来。
蒙佐的一颗心直往下沉。
屋子里死一般沉寂，蒙佐在桌上摸到油灯，取出火石点上。昏黄的烛火下，一切都没有变，还是当时的摆设。蒙佐走进厨房，干瘪的玉米串挂在墙头，指尖触碰在灶头的锅盖上，粘起厚厚的灰尘；卧房，空空如也，被褥冰冷——她走了，她没有等自己回来，走了。
“文鹭！”他呼嚎着冲出屋外，“扑通”跪倒在地，鼻子酸酸的。他第一次感到了自己的脆弱，爱之深切！
“你为何不等我，你去了哪里，你可知道这五百多个日日夜夜我片刻都不曾把你忘却！”
“这茫茫人海，我到何处去寻你！”
“兰陵走了，清河公主走了，你也走了，苍天不公啊！”
“大熊，村子，赤影！”蒙佐一跃而起，解下战马，翻身跃上，吆喝着往赤影的村落驰去。他仍有希望，希望文鹭已搬去跟赤影的村子居住，虽然连他自己都深感渺茫。
转过山涧，小山村静静的躺在水边的高地上，夜色中，溪水潺潺，马儿踏过小溪，停在村外的栅栏前。蒙佐翻过栅栏，跑进村子，依稀还能分辨三哥和兰陵居住的屋子。
“嘎——”木门开，一柄长刀无声无息的架在了蒙佐颈间。一个沙哑的声音传来：“什么人！”
“三哥！”蒙佐低唤一句，长刀撤去。
“呼！”三哥凑近仔细打量着他，沉声道，“是你小子，回来了。”
没有点灯，两人在黑暗中靠窗而坐，借着月光，三哥替他倒上酒，叹了口气，终于问道：“兰陵没回来？”蒙佐咽了口唾沫，不知如何回答，抄起大碗一饮而尽。
三哥像是觉察到了什么，又替他满上，道：“来，跟三哥说说这一年多来你的故事。三哥老了，窝在小山村里不出去了，外面已经不是三哥那个世界了，来，边喝边说。”再一碗下肚，蒙佐鼓起勇气，将一年多来经历的种种大略一说，更是一字不差的复述了兰陵惨死的经过。末了，叹道：“三哥，我对不住你，没能把兰陵带回来，还有孩子……”
“不怪你，不怪你，”三哥重重一叹，“我们都是江湖中人，虽然避世来此隐居，但终需为前半生偿还——兰陵只不过是在替我洗清孽债罢了！”
默然。夜，静静的流逝。
蒙佐合上眼——仿佛又回到了那个大雪飘飞的夜晚，兰陵只身来到灵石要塞；仿佛又回到了血染沁水的安石大战，兰陵在营门外痴痴的等候自己归来；仿佛又回到了狭长险峻的飞狐天堑，兰陵被飞来羽箭钉死在马车上，含泪微笑着告诉自己已有了孩子……
蒙佐流泪了，这个面对千万杀戮面不改色的男人流泪了！他无法压抑对文鹭的千般思念，更无法忘却对兰陵的深深愧疚！如果不是自己，她或许还好好的生活在平静的山村里，打鱼放羊，找一个爱她的男人，生儿育女，安度一生。
“为什么！”蒙佐把脸埋在臂弯间，兰陵死了，清河公主也一定会怨恨自己一辈子，她们都是善良的好女子，为何要去承受命运无情的安排！在这个乱世，人命真如草芥吗？
“不！”蒙佐在心底怒吼着，肩膀剧烈的抽搐起来。
“你是来找文鹭的吧？”三哥打断了他的思绪，将他带回到现实中来，“兰陵走的时候就说过，你心里最放不下的是文鹭；可她还是打定注意要去寻你，这个傻丫头啊！”
蒙佐惨然一笑，摇了摇头。
“文鹭是在你走了一年后的那个冬天离开的，”三哥缓缓道，“来接她的是一批胡人，从服饰看，不是北方诸胡，倒像是西南的苗疆、南蛮人。他们对文鹭很尊敬，她应该是某位族长的女儿——不，是继承人。那些人冒着风雪来崤山接她，很可能就是去继位。”
蒙佐呆了。
三哥又道：“她离开时特地找到我，说她不是有意隐瞒你，而是觉得，平凡的身份更能让你接受；文鹭是个好姑娘，她让你不用去找她，若真有缘，还会相见的。”
“文鹭……”蒙佐喃喃着，趴在桌上，泪水迷蒙了双眼。
“小子！”三哥拍拍他的脑袋，“说句粗话，还没儿子的男人，身边就应该有更多的女人，你的路长着！今晚大哭一场，天亮了，还是爷们！”
蒙佐苦笑，抹去眼泪鼻涕，道：“三哥来长安喝我跟郡主的喜酒吧——”
“不了！”三哥断然拒绝，“这辈子我不会离开这里，你是将军，能娶上郡主就是天大的机会，千万不要为了文鹭辜负了她，在乱世，避世是懦夫的选择，勇往直前才是好汉子！在情感与前途面前，你必须做出最有利的选择，记住了！”
蒙佐猛抬头，一下子冷静下来，用力点了点头。
“走吧，别让郡主久等了……”
蒙佐霍然起身，朝三哥深深一躬，离开了屋子。
风，再起，战马长嘶。
蒙佐再一次从崤山起步，迈向那苍茫的乱世……
第 八 章 南秦烽火（上）
公元371年五月，秦国洛川郡主苻青芷与晋国大司马次女桓桢在同一天出嫁。与此同时，千里之外的南秦州，却是阴云密布。
凄厉的鹰嚎回荡在山谷中，此峡名曰“灵鹫”，乃是秦州通往南秦州仇池国的必经之路。
仇池山，孤立于陇南群山中，天形四方，壁立千仞，只有灵鹫峡一条小道通往山顶。杨氏先祖于仇池山建仇池城，为仇池国都，并在山脚寻两块巨石搭成东西山门、修建堡垒，扼守要冲。魏晋以来，仇池氐族杨氏开疆辟壤，一度占据临洮、渭源等地。苻秦强大后，将仇池势力压制在秦州以南；时仇池公杨纂居仇池城，其叔杨统守武都。
杨古廷自彭城西来，单骑快马穿越大半个秦国，从关中星夜南下，带来了北方最新时局：西县侯苻雅、镇南将军杨安已率秦国大军集结秦州治所天水，镇西将军姚苌领本部羌军自陇西南下，出临洮，接应秦军主力。
马势不止，杨古廷掏出腰牌，高高亮出。山门上一声“诺！”，轮盘响起，巨大的石门隆隆洞开。杨古廷俯下身子，披山风紧贴巨石底下穿过，头也不回，甩手丢了一锭元宝给山门守卫，打马而去。
仇池城位于仇池山顶，方圆七里，通体山石砌成，是一座典型的军事堡垒。北山山门左右另外各有一座副堡，拱卫山城侧翼。杨古廷沿着笔直的山道飞驰而上，在关城前勒马。城头守卫高叫：“二公子回来了，开城放行！”
城门开，大队甲士开列，一员紫袍战将大步走来，拉住马缰，接下杨古廷道：“三弟一路辛苦了，大哥正在等你的消息。”杨古廷翻身下马，道：“情势危急，我去见大哥，还请二哥速速招集所有将领，拖不得了！”杨宏一怔，点头离去。
大殿，众文武战战兢兢的侍立着。近日来，长安的眼线不断传来秦国将对仇池用兵的消息；仇池公杨纂最宠爱的小妾又在两天前离奇去世，让这位名震一方的氐族豪强情绪很坏。
沉重的脚步声响起在回廊，杨古廷的到来让众人暗暗捏了把汗，一个个神情肃然，气氛凝固得像要炸裂。杨纂快步走上前，一把拉住风尘仆仆的族弟，不等开口，扯着他的袖子就往案前走；走了一半，像是想到什么，猛收住脚步，两眼泛着血丝，瞪着杨古廷问：“来来，关东情势如何？晋国肯发兵吗？秦国大军动了没有？快说，快说！”
杨古廷定了定神，瞥了眼殿中文武，沉声道：“秦国大军箭在弦上，江东，没指望了！”
“嗡！”殿中一片哗然，杨纂枣红的方脸血色尽褪，嘴角抽动着，大笑起来。杨古廷退开一步，将早已拟好的说辞献上：“秦军大军尽在秦州天水，但这几日正是秦国洛川郡主大婚之日，百官朝贺，断不会用兵，所以我们还有机会！”
“机会！”杨纂盯着他，“你不会让我去求杨统那老匹夫吧！”
杨古廷摇了摇头，目光扫过全场，道：“为今之计，当分两步走——其一，着令诸位大人整军备战、严守各处要道，凭借仇池天险阻击秦军；其二，远水不解近渴，与其指望江东声援，不如前往汉中，向晋国梁州刺史杨亮道明利害。唇亡齿寒的道理，人人都懂。”
“三弟说得极是！”杨宏快步走来，“三部人马都已准备妥当，一万铁骑已埋伏在鹫峡要冲；只要汉中晋军能从侧翼夹击秦军。武都杨统不拖我们的后腿，这一仗，能赢！”
“请大哥决断！”二人齐齐躬身。
“好！”杨纂一拳砸在长案上，道，“汉中还需三弟再走一趟，晋人贪小，记得多带金银玉器；守城交给二弟，一万铁骑由我亲自统帅，秦军敢来，必叫他丧师鹫峡！”
“嗨！”二人轰然应诺，分头去办。
风起，阳平关前尘土飞扬，灰色马队隆隆驰来。非常时期，关城紧闭，守关晋军小校厉声高喝：“来骑止步，报上名来！”关城下有人高声回应：“天水商人古廷，为晋国带来重大军情，还请军爷速速开城，耽搁不得啊！”
那小校见只有六七名骑士护卫着马车前来，左右也无尾随，便传令开城。城门开，马队辚辚入内，被两队晋军甲士拦住。一名晋军校尉持剑上前，上下打量了杨古廷一番，道：“既是军情，还请先生解剑，护卫留在此处，才得随我去见都护大人。”同行前来的都是仇池一等好手，当即就要发作，被杨古廷使了个眼色喝退。
杨古廷微微一笑，解下佩剑交给军士，随那校尉走进城楼。到无人处，杨古廷将一锭金子塞到他手中，道：“还请大人多多照拂我的兄弟。”校尉收了金子，低声道：“上面就是都护大人的居处，你自小心；你的兄弟不会有事的。”
“天水商人古廷，拜见都护大人！”杨古廷大声报到，屋子里“咣当！”一记闷响，有人喝道：“哪来的天水商人，竟敢咆哮本都护！”杨古廷抬眼望去，只见一胖嘟嘟的壮年男子袒胸披发，摇摇摆摆走到自己跟前，小眼一瞪，“嘿嘿”笑道：“我只听说仇池有个杨古廷，却没停过天水有个商人古廷，老弟，你耍我呢？”
杨古廷一凛，卜靖此人貌似粗俗实则心细，不可等闲视之，遂大笑：“都护大人好眼力，在下正是仇池杨古廷！”卜靖凑上前，问道：“秦军出兵了？仇池搪不住了？想到晋国了？”
“大人以为呢？”杨古廷反问一句，卜靖的三个问题让他十分反感。卜靖毫不退让：“你仇池不是有铁骑三万，从来不把我晋国放在眼里吗？”
“都护大人以为我是求援而来？”杨古廷素知晋人欺软怕硬，丝毫不让，“区区数万秦军，我仇池尚不放在眼里；此行汉中，实为救梁州也！”卜靖哈哈大笑：“自身难保，还来救人，岂非贻笑大方？”
“兵发仇池是假，直取汉中是真！”杨古廷双目一瞪，踏上半步，“阳平关区区数千守军，战力几何，都护大人是明白人，该比我更清楚。”卜靖剧震——秦军若真是假道仇池直下阳平关，凭汉中现在的兵力，根本无从抵挡！
卜靖眼中细微的变化都没有逃过杨古廷的眼睛，他要的就是这个效果，让仇池的立场化被动为主动，激起晋人的忧患感，双方才有诚心合作的可能。卜靖并非庸人，只因出身寒门才屈居都护，大敌当前，该知道如何决断。
“事不宜迟了！”卜靖果然没有让杨古廷失望，当即取来纸笔，道，“天水到仇池不到两日的行程，阳平关到汉中昼夜即到。我马上给刺史大人去一封信，让他派兵前来；死守必败，我自率三千人马，今夜就出关，与仇池军夹击秦军，杀他个措手不及！”说完，封了密函，唤来亲兵，吩咐他快马送去汉中。
杨古廷没想到卜靖如此爽快，躬身欲拜。卜靖一把拉住他，道：“互惠互利的事，老弟不用客气；不管秦国先打仇池还是先打阳平关，祁山一带始终是他们的心腹大患，早晚拔之！与其坐以待毙，不如先发制人，如果能让西凉张天锡大人出兵陇西，那就更妙了！”
“大人好计！”杨古廷眼中放光，有些激动，“我这便去河西，只要西凉巴蜀仇池联成一片、同心协力，便不怕他秦国蠢蠢欲动！”
“如此，便恭祝老弟马到成功了！”卜靖望着杨古廷的背影消失在走廊尽头，暗暗发笑：你仇池算计我汉中，我汉中亦可借机试探西凉动向，走着瞧吧！
出阳平关，杨古廷留下两批共四人潜伏于关外隐蔽处观察晋军动静，并派余者赶回仇池报信，自己单枪匹马投向西北。
第 八 章 南秦烽火（下）
半日后，阳平关送来的加急文书摆在了梁州刺史杨亮的案头。杨亮是个四十出头的中年文士，看罢，一声不响的把密函交给汉中太守、都护郭宝。郭宝看完，只说了四个字：“唇亡齿寒。”杨亮点点头，郭宝便知其意，一拱手，布置去了。
枹罕城（今甘肃临夏西北），杀声遍野，大批西凉军正在演习，上千披发甲士一个个面涂油彩状若恶鬼，赤身提刀对打搏击。东南大道，一骑飞驰，西凉军典军校尉没有放过这实战的大好机会，令旗一举，高喝：“拿下飞骑，为步军操练！”
“嗨！”一队持盾甲士飞奔出阵，怪叫着冲向飞驰的快马：两人张开�