太窄根本无处躲避。布莱德雷战车上的链炮是介于机关枪及机炮之间的一种理想武器，炮手能够藉者观察曳光弹的踪迹，将炮火带到目标上，并能拥有看着目标爆炸的满足感。不过——
“快速后退——马上！”这位班长对着车内通话器叫道。在后方还有一辆苏联轮式侦察车。这辆布莱德雷装甲步兵战车沿着原路退回去。说时迟能时快，才在它躲人街道的建筑物后没多久，一枚后方拖着细细的控制导线的导弹便射人刚刚这辆装甲车通过的街道上。不过这枚导弹在距离几百公尺的地方就爆炸了。
“该是离开的时候了，将车头转向，”车长说道。然后他启动他的无线电。“我是D33。我们刚刚跟敌方的侦察车辆交战。摧毁对方两辆，但第三辆已经发现我们。长官，看来敌方部队有越来越多的趋势。”
“报告将军，我们把敌人推回原来的战线上，如果敌方的数量不增加的话，我可以守住这条防线，不过万一有更多的苏联部队攻过来，我们就完了，”郎恩中校说道。“长官，我们急需要援军1”
“好的，我在十分钟内可以派一些空中支援给你们。而且快速部队现在正往你们的方向前进。”
“这算是个好开始，不过我需要的增援部队不仅于此，长官。”
欧洲联军最高司令官转头问他的作战官。“我们还有什么部队可以调动呢？”
“他们与柏林之间有什么状况呢？”
“你指俄国人吗？数量不多。如果他们动作快的话……”
“马上派他们出发。”这位欧洲联军最司令官走回自己的办公桌，然后拿起电话拨往华府。
“是的，有什么问题吗？”福勒问道。
“报告长官，苏联似乎正将增援部队派往柏林。我刚刚下令第十一装甲骑兵团向柏林出发支援我方部队。我也派出飞机前往该地增援。”
“他们苏联人到底想干什么，在这方面你有没有任何主意呢？”
“一点也没有，长官，这一点都不合理，不过我们仍然不断有士兵被他们残杀。俄国人有没有告诉你任何事情，总统先生？”
“他们问我们为什么要攻击他们，将军。”
“他们疯了吗？”还是有其他的因素？这位欧洲联军最高司令官心里不禁纳闷。一些真正令人害怕的事情发生了吗？
“将军。”这是个女人的声音，这名欧洲联军最高司令官心想，也许是那个名叫艾略特的女人，“我要你斩钉截铁地回答这个问题。你确定是苏联先发动攻击的吗？”
“是的，绝对是如此！”这位欧洲联军司令官急切地回答道。“我方柏林旅的旅长可能已经阵亡。现在领军的副旅长是郎恩中校。我认识这孩子，他是很好的军官。他报告说，当他们正准备回应从华府所发出的提高战备命令时，苏联在事先末警告的情况就下开火了。
我方部队甚至都还没有在坦克炮管内装上炮弹。我重复，女士，是俄国人先开火的，这是个斩钉截铁的事实；现在，你是否可批准我派出增援部队呢？”
“如果你不派出增援部队的话会发生什么情况呢？”福勒问道。
“万一是这种情况的话，总统先生，你大概要写上五千封致哀信给柏林旅阵亡将土的家属。”
“听着，好的，你可以派出你的增援部队。告诉柏林旅不要采取任何攻击性的行动。我们正尽力把事情稳定下来。”
“我祝你好运，总统先生，但此时我得执行命令。”
奈莫诺夫总统：
我们刚刚收到从欧洲来的报告指出，一支苏联坦克团在没有事先警告的情形下，对我方柏林旅发动攻击。我刚刚才听取我方指挥官的报告，他证实这一切是千真万确的。到底发生了什么事情？为什么你们的部队要攻击我们的部队呢？
“我们有来自柏林的任何消息吗？”奈莫诺夫问道。
这位国防部长摇摇头说道：“还没有，领头的侦察单位应该抵达该地。我方的无线电通讯是一团乱。我们的极高频无线电通讯在城市里的效果很差，因为这种频道的已经更改为以直线前进。我们所收到的只是一些残缺不全的通讯，主要是一些下级部队指挥官间的战术通讯。我们还没有办法联络上该团的团长。他也许已经阵亡了。毕竟，”这位国防部长指出，“美国人最喜欢先攻击我方部队的指挥官了。”
“那么我们真的不能确定到底发生了什么事情罗？”
“是的，不过我敢确定，没有任何一名苏联的指挥官在没有正当的理由下，会开火攻击美国人！”
葛洛佛科，你有什么看法呢？”奈莫诺夫问道。
“我们还没有收到国安会更进一步的消息。你可以猜想虽然美国陆基导弹已经完全进入备战状态，就像他们所有的弹道导弹潜艇已经出海一样。不过我们估计在港里的美国弹道导弹潜艇在不到几小时之内将会全部．出海备战。”
“那么我们的导弹潜艇呢？”
“现在只有一艘弹道导弹潜艇正准备离港。其他的正准备出航。我们得花上将近一天的时间，才能把全部潜艇派出海。”
．“为什么我们的动作会那么慢呢？”奈莫诺夫问道。
“美国人在他们的弹道导弹潜艇上配置了两组完整的船员。我们的则只有一组船员。如此一来，他们就把我们的船派出海上。”
“那么你是告诉我说，他们的战略部队已经完全在备战状态，或者该说是几乎完全进入备战，而我们的却还没有呢？”
“我们所有的陆基导弹已经准备好了。”
“奈莫诺夫总统，你给美国人的回答是……”
“我现在能说些什么呢？”奈莫诺夫问道。
一名上校进入房间内，说道：“从柏林来的报告。”他将报告交给国防部长。
“美国人现在已经在柏林市的东区。我们第一波的装甲车遭到美国的攻击。一共损失四辆装甲车，该车队的指挥官是阵亡人员之一。我们开火还击，击毁了两辆美国的车辆……到目前为止我们还没有跟我们的柏林团联络上。”国防部长看着另一份报导。“克兹涅索夫号航舰报告，他们已经发出两架侦察机。他们侦测到一个无线电求救讯号，而前往调查，但现在失去了联络。距他们四百公里外有一支美国航舰战斗群，他们要求上级指示。”
“这代表什么意思呢？”
国防部长仔细查核第二篇报告的时间。“如果我们的飞机现在还没有回到舰上的话，它们的燃料也肯定快用完了。我们必须假定这两架飞机已经失踪，原因不详，但跟那艘美国航空线舰靠那么近实在令人担心……美国人到底在搞什么？”
福勒总统：
我敢确定，没有一名苏联指挥官会在没有上级的命令下，攻击美国部队，而我们也确实没有下达这种命令。我们已经派遣其他部队前往柏林调查，而他们却被你们在柏林市东区的部队攻击，而且是在远离你们营区的区域。你到底想做什么呢？
“他到底在说些什么？我想做什么？是他想什么！”福勒骂道。显示板上一个灯号亮起。是中情局打来的电话。这位总统按下通话钮，使得中情局方面也能参加他的会议。
“这要看‘对方’是谁罗。”艾略特警告道。
“是的，有什么事吗？”
“总统先生，我们现在的情况纯粹是一种混乱而已。”
“雷恩！我们不需要你的分析，我们需要的是情报资料。你有任何有价值的情报吗？”艾略特吼叫道。
“苏联正将北方舰队在各港口的船支送出海。其中一艘弹道导弹潜艇可能已经到海上了。”
“那么他们的陆基导弹现在已经完全进入战备状态罗？”
“没错。”
“而且现在这些陆基导弹也正加入他们的弹道导弹，其威力又更强了罗？”
“是的，总统先生。”
“你有任何好消息吗？”
“报告长官，唯一的消息是现在没有正确的消息，而且你——”
“听着，雷恩。我最后一次跟你强调：除了情报之外，我不想从你那儿听到任何东西。原先是你带给我凯迪雪夫的那些情报，而你现在却说，这些情报完全是错误的。那么我现在为什么要相信你呢？”
“报告长官，当我把那些情报提呈给你的时候，我告诉过你，这些情报尚未经过证实！”
“我认为我们现在也许已经获得证实了，”艾略特指出。“波斯坦将军，如果苏联战略武力完全动员以后，对我们的确切威协是什么呢？”
“他们能拿下攻击我们的武器最快的是洲际弹道导弹。我们猜测，大约有一整团的SS18导弹瞄准着华盛顿地区，而其余的导弹中有一大部分瞄准我们在达克达州的导弹发射场、查尔斯顿、金恩湾、班哥港及其他地区的潜艇基地。早期预警的时间大约是二十五分钟。”
“那么这儿也是他们的目标之一罗？”艾略特问道。
“这个假设的可能性很高，艾略特博士。”
“那么他们将会用SS18导弹来完成首枚炸弹所错过的目标罗？”
“假使那枚炸弹是他们的杰作的话，答案是正确的。”
“福立蒙将军，备用的空中指挥机现在距我们有多远？”
“艾略特博士，那架飞机大约在十分钟前已经起飞。它将在九十五分钟内抵达海格镇。
他们碰到很强的逆风。”战略空军司令立刻后悔加上了最后一句话。
“那么如果他们想发动一次攻击，而且他们在一个半小时内发射的话，我们在这儿就死定了？”
“是的。”
“艾略特，我们的工作就要防止这一点，你还记得吗？”福勒悄悄地说道。
这位国家安全顾问看着福勒。她的脸看起来是那么脆弱，就好像是玻璃做的一样。事情不应该像这样的。她是全世界最有能力的人物的主要顾问，一直身处于最严密的保护之下，身旁一直有一些奋不顾身的保镖保护，然而从现在算起不到三十分钟之内，只要某个素不相识的苏联人下一个决定，也许他们早巳下了命令，她就死定了。死了，化成在风中飘散的一些灰烬，就这样而已。她所做的一切，所有念过的书，所有上过的课以及一些讲座，这一切的一切都将在一团大火球里结束掉。
“福勒，我们甚至不知道谈判的对手是谁。”她以一种不安的语调说道。
“把话题到他们的电文上，总统先生，”福立蒙将军说道。“‘额外的调查部队’。长官，这听起来像是增援部队。”
一名新进的消防队员找到第一个生还者，后者正从地下停车场的装货平台处爬上一堆水泥块堆上。令人惊讶的是，他竟然办到了。这名生还者的双手受到二度灼伤，再加上他所爬行的这段路上，到处都是碎玻璃及尖锐的水泥块，天知道他的伤口里跑进了什么东西。这位消防队员抱起了这名生还者——是名警察——将他带到疏散点。两辆还留在现场的消防车在两人身上喷洒水雾，然后他们受令脱掉全身的衣服，再次冲水除去污染物。这名生存的警察已经呈半昏迷状态，但他仍努力地自原先手里的记事本上撕下一张纸，并在救护车前往医院的途中，一直企图想告诉那名消防队员一些事情，但这名消队员实在是太冷、太累，而且受到过度的惊吓，根本没注意到他。这名消防队员已经尽了自己的本分，而且很可能在救人过程中会丧失自己的生命。这一切不是一名二十岁的年轻人可以承受的，因此这名消防队员仅仅盯着救护车的湿地板，一边在毛毯里颤抖着。
体育馆的入口上方架有一道水泥横梁。这道梁早已被爆炸的震波震碎，其中一大块刚好挡住人口。一名工程车上的士兵从炮塔上的动力转盘上拖了一条钢缆绑在其中最大块的水泥块上。当这名土兵工作的时候，卡莱根队长一直看着自己的表。反正现在停止救援工作已经太晚了。即使他将来会因为在救援过程中照射过量的辐射线而死，他也必须在旁监督这一切，直到它完成。只见钢缆绷紧之后，拖开那块大水泥块。人口的其余部分像奇迹般，并未倒塌。卡莱根带头进入残破的入口，莱尔上校跟在他后面。
紧急照明灯还亮着，而所有的灭火洒水器似乎都被炸坏了。卡莱根还记得，主要的输水管是经过体育馆这部分送人建筑的。这也解释了，为什么到处都有漏水的现象。他还听到了其他的声音，好像是人发出的声音。卡莱要跑人一间男士专用的洗手间，结果发现两名坐在水里面的女人，两人的大衣上都沾有自己的呕吐物。
“把她们带到这儿来！”他对他的手下叫道。“你们分头进行搜查，快速地查查看还有没有生还者，然后尽快回到这儿来！”卡莱根检查洗手间里的每一间小室，没有一间有人。最后他再往洗手间里看一眼，也没有值得注意的地方。他们花了那么多力气，才找到两名跑错洗手间的女人。只有两名生还者。这位消防队长看着莱尔上校，但实在想不出可以说些什么。两人一同走进中央的广场。
虽然东西就在跟前，但卡莱根花了一段时间才让自己理解，他们正在体育馆的一个低层入口。久之前，这儿原本是体育馆南面及屋顶的部分，然而现在落人他眼里的却是由夕阳所勾勒出远方的群山。这幅景象吸引住他，就像是一个入口一样，他走上了一堆碎石堆上。
卡莱根看到的景象简直就像在地狱里。不知道为什么，此区受到某些东西的屏障，并未被炸坏。但是却没躲过热能波。此区大概包括有三百个座位，大部分的座位依然完整无缺，上面还坐着人。其实这已经不能叫做人了。他们都被烧成焦黑，就像是烧焦的肉一样，卡莱根将近三十年来的救火经验里，从来没见过那么惨的火场受害者。他看到至少有三百名受害者，依然坐在椅子上盯着原先是球场的部分。
“该走了，队长，”莱尔上校说道，把卡莱根拉走。莱尔知道卡莱根已经崩溃了，接着便看到他在自己的防毒面具里呕吐。这位上校替他把防毒面具脱掉，让他清理干净。“是离开的时候了。这里已经结束了。你已经尽到你的本分。”结果他们又找到四名生还者。
消防队员把生还者放在工程车的引擎盖上，立刻将他们载往撤离点。其他的消防队员在那儿冲洗一切工具及衣物，然后离开。派森心想，今天唯一可以说得上