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五年中，闲云大师又挑出八名悟性高的弟子，授与轻功、点穴、暗器、等绝技，号称清凉八金刚。这期间，对杨衮的培训更是‘百尺竿头更进一尺’。白天，杨衮跟俗家弟子王柏堂、杜柏英一起练武功。晚上跟大师学行军布阵、天文地理、江湖门派等文功知识。为了培养杨衮的骑马作战能力，派人从塞外购进二匹名马，养在后山一个隐蔽的山谷里，供杨衮使用。闲云大师知道杨衮喜欢用刀，就派人去少林寺借来三国时的名将黄汉升留下的刀谱，教他学会了‘黄家七十二路泼风刀法’。又针对杨衮喜欢掷鱼叉的基础，教他学会了马上掷标枪、软索锤打将等绝技。
岁月如流水，转眼五年过去。杨衮已从一个黑瘦的山村野孩子，变成了虎背熊腰文武双全的美郎君。一日，杨衮在树林里练习软索锤打飞鸟。他用不同的力道发锤，打下三只麻雀。检验后发现；用重锤打下的一只已骨碎肉烂，用轻锤打下的一只皮烂骨不碎，用飘锤打下的一只还没死，不由心里暗喜。正想去告诉师傅，让他老人家也高兴一下。忽听师弟杜柏英来叫：“杨师兄，师傅叫你有事，快去！”
杨衮同师弟快步来到方丈室。见师傅闲云大师闭目坐在禅坐上，手指不停地捻动念珠。俗家师弟王柏堂垂手站在一旁、默默无语。顿觉气氛不寻常，低低地道了声：“师傅，我来了！”说罢就和俩师弟站在一起。闲云大师睁眼扫了三人一下，严肃地道：“尔等三人跟为师学艺经年，各自武功虽欠火候，但放眼江湖已可列入一流，如能历练二年必可炉火纯青。然而情势不由人，昨有来自晋阳的香客谈起，高祖刘知远准备兵伐中原。为师以为，这是你等俗家弟子建功立业的机遇。尔等明天就下山，先回家探望亲人，而后，或去晋阳投军或在家待天时，看各人的缘分吧！”三人听得此言，不由一楞，随即不约而同地向师傅跪下，齐声言道：“吾等不要下山建什么功业只要在山上陪师傅一辈子！望师傅慈悲收回法旨！”闲云大师高呼一声阿弥陀佛道：“傻徒儿，出家弟子自然要陪为师在寺修行一辈子。尔等俗家弟子习武所为何来？大丈夫志在四方，岂可效区区儿女之态！尔等下山后，只要做到威武不能屈、富贵不能淫，多做善事、保国护民，就是对为师的最好报答。”杨衮素知师傅的行事法则，话一出口从不更改。就与师弟递了个眼色道：“徒儿们愿遵师傅法旨，唯求师傅指点一下徒儿们今后的休咎”。闲云大师对杨衮道：“有五句谒语送你：“遇山而起、遇远而兴、遇崇而立、遇胤而止。”对杜柏英、王柏堂道：“你二人一生只要和师兄共进退即可！又道：“你三人明早到院主师叔处领了路费就下山去吧！不要再来辞行了”。
第二天，兄弟三人用过早膳、领了路费银、告别了各位师兄、师弟，在方丈室门前叩了几个头，恋恋不舍地下山而去。
五台山是佛教胜地，每日来朝圣、拜佛的人车水马龙络绎不绝。在入山口处有一市井，卖饭的、留客住宿的、各种店铺林立，热闹非凡。杨衮三人越过闹市走到市井稍头，在一家小饭店门前住了脚。杨衮道：“二位师弟，我们到这家店内商量一下行止如何？”王杜二人道：“听师兄的！”三人来到饭店，杨衮上首坐了，王杜二人打横坐在两旁。叫店家打了两角酒，摆下几样小菜，杨衮道：“师傅叫咱三人先回家探亲，而后再定行止。二位师弟家中父母健在，归心似箭自不必说。就是愚兄也想星夜回到火塘村为母亲扫墓，看望恩公王员外等众乡亲。我们南下、北上势难同行，喝过这碗酒就分手上路。二位师弟的仙乡都在代州，可同行返故里。杜师弟性情急躁，王师弟一路上要招呼他别惹是生非，平安到家就是福。”杜柏英道：“回家看老爹老娘也不急在一时，莫如咱三人一块先去火塘村、给杨老伯母上坟扫墓，而后一起到代州住到我家。王师兄家与我家相去不远，咱三人就可常在一起、讲文习武跑马射箭，干嘛要分手哪！”王柏堂拍手赞道：“杜师弟此议甚佳！杨师兄意下如何？”杨衮道：“此议虽佳，细想却不可行。一则百善孝为先，二位师弟不先回家看双亲，与礼不合；二是此地离火塘村有千里之遥，而火塘村据代州更是遥远，三人一路食宿，少算也需百两银子。愚兄家境贫寒、向无积蓄，当年葬母还是靠众乡亲资助。多年未返故里，村中必定人事皆非往昔，愚兄去哪里筹借这笔路费呢？”杜柏英道：“照师兄这样讲，咱们不是相见无期了吗？这、、、这如何是好呢、、、、、、？“杨衮道：‘‘师弟放心，半年之内，愚兄一定设法去代州与二位相聚，决不食言！”杜柏英张了张嘴还要争论什么。王柏堂在他腿上拧了一把抢着道：“就按师兄的主见行事，来，喝酒！喝酒！”
酒饭用过，三人洒泪道别，各奔南北。分手后杜柏英质问王柏堂，刚才拧我是啥意思。王柏堂道：“杨师兄的脾气与师傅一个样，主意一定下，九牛拉不回。你再争也是嘴上抹石灰——白说。还不如咱们马上返家，见过父母后，多带银两快马加鞭赶往火塘村。见到师兄后，或三人共聚火塘村、或同去晋阳投军，岂不更妙！”杜柏英听罢，高兴地竖起大母指道：“师兄就是比师弟有见地！”二人一路返乡不提。
话说杨衮一路晓行夜宿，走了十几日。这天傍晚，走到离火塘村不远的丹风集。丹风集原是一座名叫“丹风阁”的庙宇，每年初一、十五庙会时，周遭十里八村的乡民都来会上、出售农副产品，久而久之逐渐形成了方圆百十里地的大集镇。杨衮小时跟母亲来过几次，还记得集南口《王记》的“热豆腐”很是好吃。正好肚子有点饿，就直接奔向豆腐店。
店小二一见有客上门，满脸堆笑地把杨衮让到靠窗的桌子旁坐下。一边抹着桌子，一边道：“客官是打尖，还是吃酒？”杨衮道：“先来一碗热豆腐，再来一碗浇卤合络面。打过尖还要赶路去火塘村，叫灶上快点！”“什么！客官要去火塘村？”店小二吃惊地上下打量了杨衮一番又道：“我看客官有些面熟，敢问客官尊姓大名？”“免贵，姓杨，贱名石磙子。”杨衮一边回答，一边细看了小二一眼，认出店小二是儿时的玩伴王石锁。“石磙子！石锁子！”两人激动地抱在一起，不知说什么好。“磙子哥，等一会再说话！”石锁子把杨衮按在凳子上，跑着去炤上。一会儿端了四个菜、两碗酒放在桌子上道：“今天不是碰上我，你麻烦就大啦！”杨磙道：“此话怎讲？”石锁子道：“哥你先喝碗酒压压饥，再把你这几年的遭遇告诉小弟，村里的事等会再告诉你不迟。”“你还是这付从不吃亏的得行！”杨衮笑了笑把自己学艺下山，回家上坟的经过说了一遍道：“我的事说过了，下面该你说吧？”石锁狠狠地喝了一口酒，把碗重重地一放，叹了口气道：“说起来能气死你。你跟老和尚走后的第三年中秋夜，村里人都在过节。突然，从山外来了一群官不官匪不匪的人，拿刀动枪地把全村人从家里赶出来，集合到塘前。听一个穿契丹军服的统领训话，他说道：“奉芮州大将军耶律得利将令，风火山一带划为军事要地，火塘村所有村民限三日搬出。违令者，男人杀掉、妇孺为军奴、财产没收。过了一天没人搬走，他们就杀了几个人、还公然奸杀了几名妇女，其中就有我姐姐。当天，王老员外被活活气死，其子王秀才挥泪劝大家离开了村子。那些人在那个叫耶律豹的指挥下，在一线天建了栅栏、夹道峰上置滚木、炮石有人日夜看守。又把火塘村改为火塘砦，白天派人到各村要粮、要银子；夜里扮土匪四处烧杀，看到长相好的妇女就抢上山当军奴，任意糟踏、、、、、、”“嘭！”杨衮气的重重拍了一下桌子，大声喊道：“你们怎么不去芮州告这批畜生！”石锁道：“王秀才倒是去芮州将军府告了一回，耶律得利将军判他是诬告，差点没被乱棍打死。后来才打听出来，将军与砦主原是叔佰兄弟、、、、、、唉！”
杨衮道：“我下山以前听师傅言道，由于辽人的野蛮统治，中原各地的饥民都在举义旗占山抗辽，杀了不少辽国兵将。咱村里的年轻人就没想这事吗！”石锁道：“怎么不想！张家的二虎、本族的石蛋、顺子、大勇都是有血性的人，早就嗷嗷叫了。只是没个领头人，闹不起来。王秀才虽有谋略，但手无缚鸡之力，也掌不起大旗。现在好了！你回来了，又学会了武艺，干脆当领头大哥，带领大家杀了这群狗日的辽鞑子！”杨衮道：“好汉护三村，好狗护三邻。我姓杨的称不上好汉，护不了三村。但，火塘村的叔叔大婶都是我的亲人。为他们夺回家园、报仇雪恨、是杨衮义不容辞的事！只是，攻山夺砦非同小可，须从长计议。不知王秀才现居何地？”石锁道：“乡亲们离开村子后，或投亲靠友、或逃荒要饭，大都居无定所。唯王秀才在丹风集有店铺生意没有远离，就住在阁后街。”杨衮道：“事不宜迟，现在就去他俯上拜访”
王秀才原名叫王继祖。从小聪明过人，幼读诗书，敬佩三国时诸葛孔明的为人，更名叫王敬明，字慕亮。年长中秀才后，不愿考取功名，终日潜心于兵书战策、天文地理、阴阳八卦的研究。为人有乃父风，乐善好施，仗义疏财。
听得有客夜访，忙迎出门外。见王石锁陪着一位貌似子都、英气逼人的青年状士。忙问道：“敢问这位贵客是、、、、、、”杨衮接口道：“门外讲话，有所不便，可否进府再谈？”秀才道：“失礼了，请进！请进！”
进门绕过影壁，是一条鹅卵石铺成的石径。径两边栽了几丛姗姗的修竹，摆了几盆香气芬芳的花草，给人一种清幽文雅的感觉。石径通到已点起灯火的五间客厅之前。秀才将二人让进客厅，分礼坐下。待下人上过茶出去后，杨衮起身拜道：“愚村侄石磙子拜见恩公秀才大叔！昏夜求见，语言不恭，望大叔宽恕。”秀才一愣，连忙将杨衮搀起道：“刚在门外愚叔瞧你有点面熟，没想到几年功夫，贤侄出落的如此英俊高大，真是可喜可贺！好！好！杨昆兄有子如此，也可含笑九泉矣！”杨衮道：“谢谢王叔谬赞，愚侄唐突造府有要事相告”。随将自己学艺经过及想法叙说一遍，问道：“不知王叔意下如何？”王秀才沉思了一下道：“赶走鞑子兵，夺回祖上基业，使火塘村的乡亲不再流离失所，吾早已有此意。迟迟不发动者，盖因时机不到尔。”石锁道：“何谓时机？难道土匪会自己滚蛋！”杨衮道：“锁子别打叉，听老叔分说。”秀才道：“耶律豹武艺高强力抵万人，吾手下无人能敌，这是其一；火塘砦口一线天，地势险要，一夫当关万夫莫开，易守难攻，这是其二；杀了耶律豹，夺回了火塘砦，芮州的大队训练有素的辽兵必来攻山报复。临时集聚起来的村兵、家将能否久守？这是其三。能解决这三个难题，就是时机！”
杨衮暗想：“王秀才满腹经纶，虑事周全，不愧人称小诸葛，以后行事须多与他老人家商议才是。”正想恭维几句，又听秀才道：“可喜的是眼下机会来了，辽兵在各地倒行逆施已激起了民愤。无法生存的饥民纷纷起义抗辽。辽主耶律德光感到中原政局不稳，准备离汴京返回辽国上京，把芮州守将耶律得利调去沿途护驾。目前芮州已是空城一座，自保尚难，无能力出兵援助火塘砦，这是机会之一。耶律豹自认为火塘砦铜墙铁壁、坚如磐石，却不知本秀才有隙可入，这是机会之二。杨贤侄名师高徒，马上马下十八般武艺精熟，战胜耶律得豹想来亦非难事，真是天助我也！二位贤侄可愿听愚叔指使？”杨衮、石锁齐声道：“吾等愿听秀才叔号令！一切唯老叔马首是瞻！”王秀才道：“不是这等说，领兵攻山夺砦，全靠杨贤侄为首，出谋划策有愚叔充数。杨贤侄以为然否？”杨衮道：“老叔所言极是，衮乃一介武夫，年青识浅，全靠老叔教诲。”石锁拍手道：“妙啊！这叫‘叔侄将相会，齐心定火塘’，从今日起我与弟兄们就称杨大哥为杨首领，称王叔为军师啦！末将敢问首领、军师下步行动如何，计将安出！”说罢哈哈大笑，乐不可支。杨衮道：“别开玩笑，听老叔安排！”秀才道：“杨衮就住我家。明天我将家丁集齐，拿出早已密备的兵器，由杨衮先整训。石锁马上回豆腐店辞去工作，明天去山下各村寻访大勇、二虎等人，让他们秘密来我家向杨衮报到。此事要悄悄进行，小心惊动砦上暗藏在各村的眼线。”石锁道：“放心！我会小心行事的。”
送走了石锁杨衮道：“我有一事不明，火塘砦四处都是高不可攀的悬崖峭壁，唯一的通道一线天又有重兵把守。若耶律豹死不出战，凭险守关我等何以得逞？又若戝兵倾巢而出两军混战，吾虽不俱，可王叔的区区几十名家丁岂不是羊入狼群，有死无生？想必王叔早已胸有成竹，望指点迷津！”王秀才微微一笑道：“火塘砦只能智取，不能强攻！”杨衮道：“何以智取？”秀才道：“你可知火塘村名的来历？”杨衮道：“因村前塘里的泉水是温水，就像个大火塘，故尔，水塘叫火塘，村名火塘村。”秀才道：“你只知其一，不知其二。百十年前的时候，塘里的水是，只见泉水冒，不见塘水涨。水到哪里去了？我家先祖长期观察发现，地下涌出的泉水是顺着塘里一条暗河流去。唐贞观年间，河东大旱，州刺史令民夫引塘水下山灌田，修了条火塘溪。放水后，塘里水面降低一丈多，吾祖发现离地面近丈的地方、有一条向下倾斜的水洞。老人家出于好奇冒险下去探测，发现越往下走洞越高，人也可站起行走，数里后水道深入另一小洞，大洞渐渐干燥，尽头有微风吹入，细看有树根长入洞中，随用剑顺树根挖出一地面，出来一看，