声大响，火星四溅，震得虎口开裂，马退半步，急举双锤护身时，第二叉挂动风声又到，江腾不敢再硬接，闪身躲开，不想左手锤伸得靠外，被叉砸中，脱手落地。江腾何曾吃过这个亏，急怒之下双手抡独锤，双脚暗离马蹬，待两马相错时，突然身体上跃站到马鞍上，不顾直刺而来的叉尖，抡锤猛砸女将，欲与女将同归于尽，在这千钧一发之际，李翠萍如何应招呢？请看下回“辞朝回河东”
第五十回辞朝回河东
上回说到西夏军守把金笼山谷口的主将江腾、用同归于尽的打法、用独锤砸向李翠萍。李翠萍变招不及，只能快速挺叉上挑，在锤头离身半尺远时，将江腾身体挑飞，砸向敌群。吓得乃弟江蛟转马就跑，杨延瑛抖手将花枪掷出，标中江蛟后心。李翠萍挥军杀散守谷口的数千人马，令杨金豆率工兵飞快砸石拆垒、清理道路。等周夫人到谷口时，被困近二十天的杨宗保等万余名将士已被顺利救出，
此次战役，宋军大获全胜。全歼了以仇光为首的犯边西夏军，俘虏了西夏太子李含，救出了被困的宋军将帅，可以说是完满完成了二路援军的西征战略任务。二路元帅周金定下令，全军入城休整三日，治疗伤员、恢复被困人员体力、休息、庆贺胜利。
三日后，周夫人与杨宗保、杜金娥、郑王、穆桂英等共仪军情。周夫人道：“本帅已完成朝廷诏令的使命，宋、夏战事下一步如何动作，按朝廷惯例、应该听杨宗保大元帅的将令行事！宗保可有成竹？”杨宗保道：“小侄此一次领兵征西，遇事急燥，误中敌计，几陷万余将士于死命。若非诸伯、婶母相救，罪莫大矣！下步兵锋何指，想必你老已成竹在胸，愚侄洗耳恭听大伯母教诲！”杨延琪咯咯一笑道：“我家保儿终于学乖啦！可喜！可贺也！”说得杨宗保粉面通红。杜金娥也打趣道：“她八姑何不为侄儿稍存颜面？人家已是娶妻生子，当爹的大人啦！晚上桂英不让侄儿进寝帐你不心疼！”说得诸人哈哈大笑。周夫人忍俊不住道：“好啦！书归正传吧！审李含得知，西夏犯宋，全是潘仁美的孙子潘光——化名仇光的国舅、及军帅殷奇的主张！国主李元昊并无定见。现在仇、殷授首，人马溃散，其国内除还有十余万守边驻军外，已无机动兵力可用。吾军如趁机攻夏，必能将其灭掉！只是，西夏地处塞外荒漠，地广人稀，气候无常，粮草转运困难，没有两年时间，怕难竟全功！即便获胜，守之亦无益可图。莫如令李含写书与李元昊，劝其退回沙漠旧地，归还前时所占延州等地，而后，年年称臣进贡是为上策！诸位以为然否？”杨宗保、郑王皆称善。
却说李昊王闻报仇国舅全军覆没，太子被俘，吓得几乎跌下龙椅。站起在殿上走来走去，口中喃喃自语道：“这便如何是好！这、、、、、、”右丞相胡贤道：“国舅全军覆没，国内只剩下十余万戊边将士，若宋军乘胜来攻，我们根本抵挡不住！以臣愚见不如马上尽掠当地民财，退回‘兴庆府’、、、、、、、”右丞相柯白仙奏道：“陛下！胡相此言差矣！宋军俘太子不杀必有深意！因此某断定宋军必不会马上兵伐河西，如果我们大肆掠夺河西百姓，必然激起宋朝廷愤怒，下令杀掉太子，起大军追杀我辈。那时即使我们退守兴庆，也难以保全！臣冒死上奏，请陛下准臣孤身去朔州求和，如果事有不协，陛下再逃亡不迟！”李昊王道：“看来也只好如此了！柯爱卿可以全权代表本王与之斡旋、、、、、、”
二个月后，周金定、杨宗保带着李昊王的议和书、西夏进贡的二十车珠宝、班师回到汴京。宋真宗设国宴慰劳征西将帅，册封杨宗保为靖边侯、护国大将军；周金定为定西侯，辅国夫人；呼延达追封忠义侯，朔州土地；呼延明为征西侯；佘晃不愿在朝为官，封四品义勇将军衔带俸返故里。其他有功诸夫人皆在原官衔上提一级，另赐名贵珠宝、女用饰物若干，以示嘉奖，其他随征人员封赏有加。
杨宗保等回到天波府，佘太君高兴异常，全家设宴欢举一堂。席上，太君道：“我家自先祖火山王起兵抗辽到现在，为国为民，南征北战，东挡西杀，在朝廷立下无数战功！阵亡亲丁战将、盟兄拜弟三十余人、家丁数千人，从未渡过一天静心的日子。如今辽夏平定，天下太平，吾杨家在朝与否已无关大局矣！老身想趁机辞朝回河东，带你们过几年太平生活，尔等舍得汴京的荣华富贵吗？”众夫人、宗保、宗英齐声道：“故所愿也！不敢言尔！”太君意随决。
次日早朝，佘太君上殿，奏请全家辞朝回故里。宋真宗虽感到意外，但他必竟是个‘唯利用人的帝王’，且素不喜功高盖主的老臣，常在身旁说三道四。听奏佘太君主动辞朝，自然喜出望外，不过仍假惺惺地道：“杨府数代爱卿，为大宋挣得天下太平，朕怎忍心卿等功成辞朝！太君若执意安享田园之乐，朕也不为己甚！准卿府中所有有功名之人带全俸荣归。天波府暂由禁军封护，卿等可以随时回住。另赐卿家五万两白银、十车彩缎、十匹俊马安家。”寇准、柴王事先不知太君意图，也不便阻拦，唯暗暗叹息而已。
数日后，杨府租车二百余辆，关闭天波府门，浩浩荡荡离京。汴京百姓，万人空巷，夹道欢送，朝廷重臣皆送到十里长亭，与太君把手洒泪而别。回到火塘寨，芮州所属地方官、乡里豪绅望族，纷纷前来探望。太君每日送旧客、迎新客又忙有半月之久。这天，佘太君召集全家人来到慈园祖莹，隆重扫坟祭祖完毕，就在祖坟前训示：老身辞朝，一者敬遵‘杨门子女功成名就后，不得在朝中为官，安享太平。’的祖训；二者因家务所迫：昔年真宗屈尊求婚杨府，老身刁要彩礼软拒。曾言：‘无彩礼，吾女老死不嫁！’如不辞朝延瑛、延琪就得终老娘家，否则老身就得犯‘欺君之罪！今后，杨家就是平民百姓，往日的权势、威仪荡然无存。你们当安于斗笠簔衣、挽袖赤脚、捕渔于大河之滨，狩猎于风火山林，求其田园乐趣！忘却勾心斗角列朝班，舍生忘死伴君王的官宦生涯！严禁亲丁家将、仆役下人有欺压良善、横行乡里之举！”众人齐声道：“谨遵太君训示！”
过了半月，杨延朗也从泰州辞官归来，全家又是一番热闹。杨延朗与太君共话家常，道：“破辽凯旋，孩儿就有劝母亲急流勇退之意，怕引起您老不悦，故未提及。前观塘报，惊悉宗保遭困，儿即准备进京请缨，约五弟共去救援，又闻大嫂已提兵前往，方未动本，然也忧挂于心，夜不安枕，直到捷报传来，方心怀大开。如今好了，母亲再也不必忧心国事多艰、悬挂征人安危矣！娘啊！等明年开春儿请王家巧手老弟给你老造一辆能睡觉的大型轿车，儿陪娘到泰山、苏杭二州游山逛水，好好享受一下怎么样？”太君格格大笑道：“那感情好！你爹早在几十年前就说过等太平了带娘去游江南水乡，可叹战乱不息、、、、、、不过，现在还不行！娘还有几件心事未了呢！”“都是何事，儿可代办否！”“头一件是任堂惠替延昭饮鸩辞世，其所遗孤儿寡母我家早应照看！却无暇办理，常忧挂心怀；其次是娘想在见你父之前去一趟五台山，再见见延德；再就是你两个妹妹已年届不惑，久居娘家也是娘的一块心病啊！”
杨延朗道：“小妹之事须征得她们同意，再找合适人选，这事一时也急不来；五弟的事，或去信招他回来，或我陪你老去五台山一趟也是易事！只是云南任恩公家须杨家近人去探望方成敬意！母亲觉得谁去合适就安排好啦！”
太君道：“按理宗保去代父谢恩最为合适！只是他这几年锋芒太露，去遥远的云南又不宜多带人手，万一有个不测、、、、、、”
“母亲所虑甚是，孩儿归宋不久，识者有限，要么就让我去好了！”佘太君大喜，随令杨宗英带杨金豆、杨金瓜伴杨延朗前往云南。欲知后事如何，请看下回“探友伏苗王”
第五十一回探友伏苗王
上回说道到，杨延朗奉佘太君之命，准备前去云南探望任堂惠家。
三日后，杨延朗、杨宗英、杨金豆、杨金瓜主仆，带着老太君送与任家的一驮礼品，四人五骑起程南下。一路上，爷四个扮成客商，早起晚宿，饥餐渴饮，顶风冒雨，行程数千里平安到达威安县城。住宿北街的‘仁义客栈’。饭后与店东西门仁义闲聊，得知西门店东原来是中原陈州府人氏，异域遇老乡，尤如见亲人，宾东顿觉分外亲切。当杨延朗问起白马塘任家的近况时，西门店东道：“敢问老乡客与任家是啥关系？”杨延朗道：“我们是汴京南药行的外柜执事，数年前与任家多有生意上的往来。近年中原南药奇缺，久不见任老客送货，掌柜的派在下来探访，随便也带些药材回去救急。”店东道：“如此说来告诉诸位也不妨事！多年前，任堂惠在世时，倒是没少做药材生意，后来替杨郡马喝下毒药，撒手西去，朝廷曾派官员来任家封侯挂匾，梁王府也派人来送过不少东西。当地的土居豪强不懂王化，不知封侯人家有多尊贵，既没有人上门高攀，也没有人去府上找什么麻烦。任家孤儿寡母靠那点俸禄也能过得去。不合刘氏有个娘家表弟叫刘祥，家乡遭灾携女英姑来任府投亲。这英姑是个小美人，年方十五就出落得貌似天仙，光彩照人。前几日白马塘逢集，刘氏带英姑出去逛会买衣料。不巧被苗王的少爷看上，要抢回苗洞做少奶奶，刘氏不依被苗丁当场打伤。乡亲们给任少爷报信，年方十五的任金童，不听母劝，气冲冲与刘祥去苗洞要人。争斗中刘祥被打死，任金童也被扣押在苗洞土牢。老乡客若与任府关系厚，就快去探望！若单是为了买药呢，小老儿亦可帮忙收集，你们就不必在异乡蹚混水，做引火烧身的傻事了。”杨延朗一听气愤地问道：“苗家欺负侯府就是藐视当朝，那刘氏怎么不去官府告状？”西门仁义叹了口气道：“客官有所不知，此地是彝、苗、回、白各族杂居地域，官府叫土司，人选有各族头人共议产生，报梁王府批准下委任状，现任土司叫朗果，是苗王推举出来的本家小辈，他敢管苗王家的事？告也白搭功夫。”杨延朗想了想道：“不瞒店东老乡亲，我们与任家关系非同一般，此事非管不可！麻烦店东找个人为我们带个路去任府，不敢白劳动有谢仪奉上。”道罢，拿出一块三两重的银子递与店东。西门仁义道：“既是老乡就不必见外，此事外人也不敢参与，就由小老儿担些干系，带诸位去罢了，银子还请收回，没地污了小老儿‘仁义’二字！”杨延朗道：“那就多谢啦！”
原来白马塘村离县城不远，出城不到半个时辰就到了村口。西门仁义道：“村东头最大的院落就是任府，门上有匾很好找！恕小老儿只能送到这里，”杨延朗忙道：“有劳老乡亲，容后致谢！”等店东走远，延朗道：“为防不测，金瓜留在村外看守马匹，金豆在门外接应，宗英随我翻墙入院”。二人提身上墙，看院内黑沉沉、静悄悄就轻轻跳下地，向头进院摸去，见各屋皆无灯火，就直往后走，到了第三进院，发现有灯光由上房传出。二人贴窗细听，室内有妇人语声传出：“天已不早，夫人就睡一会吧！段明在王府是王官，又是老爷的厚友，任安既去找他，他一定有办法救出少爷、小姐的、、、、、、”延朗对宗英耳语道：“看来这屋住的就是任夫人”。于是，轻轻地敲了几下门，道：“室内的大嫂不必害怕，在下乃是汴京天波府杨延昭的兄长，叫杨延朗，奉家母佘太君之命前来探望恩嫂！在城内旅店已得知贵府有难，急忙连夜赶来，怕公然敲门打户惊动四临，只好失礼，越墙而入，请恩嫂开门说话。”室内静了片刻，夫人才道：“既是杨延昭尊兄可知他何以识得亡夫？”杨延朗一边暗赞刘氏机警，一边道：“因任恩兄在塞外购马，与辽人冲突，吾弟引军援手，杀散辽兵，开关放恩兄马队进关，恩兄邀延昭共饮，随成莫逆之交。”刘氏喜道：“如此说来，真是贵客临门了！任安家的，快开门迎贵客！”门开后，一位荆衩布衣的妇人道：“我家夫人有伤不能起床见礼，请贵客先上坐稍等！婆子即去烧茶！”杨延朗忙道：“不速之客，寅夜来访，不必拘礼，先与恩嫂叙话要紧！”道罢，向床上的刘氏深深施了一礼道：“杨延朗探望恩嫂来迟，请恩嫂恕罪！”杨宗英则跪下大礼参拜道：“恩伯母在上，小侄杨宗英拜见！”慌得刘氏连连摆手道：“贵客快快请起！这可折杀贫妇啦！任安家的，快快与贵客床前移座！”当二人坐下后，刘氏才哭哭啼啼把事情经过讲了一遍。末了问道：“请问四将军来此，带了多少人马？”延朗道：“来时不知府上有事，仅带二名家将，现在院外看马。敢问恩嫂要人马何用？”刘氏叹口气道：“此地不比中原，凡事有官方做主即可摆平。在这化外汉夷集居之地，有事全靠各自的武力解决。拙夫堂惠在世时，江湖上朋友众多，家丁成群，不仅土司，就连各族头人，也不敢轻易找我任家的事！如今，家中只有老仆任安夫妇，及金童一个半大孩子，他们才敢如此、、、、、、。你若有人马就可以明火执仗前往苗洞要人，若无人马，就是皇帝老子亲来，他们也不会给面子放人！”杨延朗问道：“可知苗王手下有几多战将，多少人马？”刘氏道：“苗洞能上战场的有，苗王李光浦、儿子李妙隆、女儿李苗凤、还有总管扎西尔也挺厉害。洞中男女苗兵约二千余众。”杨宗英插嘴道：“我听说‘苗人尚武，敬英雄，斗殴喜欢一对一决雌雄，鄙视依多取胜，这是真的吗？”刘氏道：“这倒也不假！苗人蛮是蛮，江湖义气倒是看的挺重，是所谓‘士可杀不可辱’者之流人物。”杨延朗道：“这就好办啦明日我们四人前去公然要人，以江湖义气将苗王的军，逼其独斗，擒将换人！此法不成再另想别招，大不了吾四人杀他个鸡飞狗跳，抢回人咱就回中原！”刘氏道：“就如此计较吧！天已不早，任安家的！送�