待范雎走后，芈氏脸色一沉，说道：“此人果然是人中龙凤，稷儿倒是没看走眼。”
站在一边的魏丑夫见她边夸着人，边是一副阴沉沉的脸色，好生奇怪，便问道：“既然此人是人中龙凤，太后因何还不高兴？”
芈氏没有接话，又问道：“你使人去看一下，魏冉回了没有，若是回了，让他带着向寿、芈戎速来见我。”
魏冉接到芈氏手诏后，只得撤兵回来，但心里却是对芈氏充满了不满。
这些年来，魏冉一直在秦国朝中打滚，已是被锤炼得相当精明，然其骨子里却依然少不了粗鲁之气，丝毫不曾嗅到潜在的危险，认为芈氏让他撤军回来，有些小题大做，即便是有私心，即便是为了扩大自己的封地，可说到底那还是秦国的土地，谁敢说三道四？
次日，魏冉领了芈戎、向寿两人，去宫里见芈氏，三人站成一排，向芈氏行了礼。
芈氏做于上首，木无表情地看了三人一会儿，突地把手里的拐杖往地上一敲，笃的一声响，直敲得三人心里暗自一颤。抬头去看时，只见芈氏声色俱厉地道：“你们想死吗？”
三人直觉脊梁骨一阵发寒，因不知其具体所指何事，也不敢回话，只愣愣地站着。芈氏站了起来，微弓着背走到三人面前，突然甩手一个巴掌打在魏冉脸上，啪的在静谧的房里响起一声脆响。
魏冉心里本来就有气，莫名其妙地被扇了个耳光，怒从心起，大声道：“你究竟要做什么？”
“嘿嘿！”芈氏冷笑一声，“我倒是想问你呢，你究竟是要作什么？我与你说，一个人若是贪得无厌，必死无疑！”
魏冉脾气一上来，也不顾上得罪不得罪，厉色道：“姐姐，你如今眼里除了秦国，可还有我等这几位弟弟？”
芈氏闻言，为之气结，翻了两个白眼，伸出根手指，颤抖着指着魏冉的鼻子，“你个没良心的东西，我若心中没有你们，在这里生什么鸟气？”
“我说句不该说的话，姐姐可别怪我。”魏冉沉下气道：“我等三人，不过是依仗着姐姐才有了今日之地位，若是哪天姐姐走了，莫说这朝中容不下我等三人，便是嬴市、嬴悝也难有容身之所。我今日所做之事，断非纯粹以公谋利，为自己打算，我是要为我们三人拓一片地，以便将来过安生的日子。”
芈氏看着眼前的三个弟弟，想到自己确实到了垂暮之年，来日无多，自己哪天要是真的走了，局面将会变得如何，谁也无法预计，他们为各自的将来打算，也是无可厚非。想到此处，不由叹息了一声，“你有此远虑，并无过错。但你可曾想过，王上可会答应？”
“莫非他还想把权和地一起夺吗？”芈戎脸色一沉，寒声道。
芈氏皱了皱眉，从芈戎的语气中嗅出了杀机，便瞟了他一眼，道：“你们是我的弟弟，王上是我的儿子，都是我至亲之人，在情感上我不会厚此薄彼。可你们也要记得，这江山是王上的江山，是秦国的江山，并非是你们立了多少功，便能分得多少地，若人人都作如是想，秦国早就乱翻了天。”
向寿问道：“姐姐可有两全之策？”
芈氏道：“你等切莫急躁，先行各自回去，当是什么事也没发生，容我想想如何妥善地安置此事。切记在我没想出办法之前，你等谁也不得轻举妄动。”
魏冉等三人应是，陆续退了下去。然魏冉的一番话，却勾起了芈氏的伤感之情。
俗话说，人生一世，草木一秋，世间之万物都难以逃脱生死荣枯之规律，此道理人人都懂得，然当被人当面说及，且人人都在为你死后之事做准备时，心里却是不免凄凉。芈氏看了眼站在一旁的魏丑夫，凄然一笑，心想人都是自私的，都会为了自己作打算，且不择手段，那千百年来被赞誉的亲情，也不过如此而已。倒是这个魏丑夫，不管是自己年轻也好，如今老态龙钟了也罢，一直忠心不二地陪在自己身边，不离不弃，着实难得。
魏丑夫见她看着自己，面露着股无奈的凄凉之色，便明白了她心里在想什么。这些年来，他一直与她形影不离，多少解了她的一些脾性，中年的时候她行事干练，雷厉风行，老了之后，却是多愁善感，时时伤春悲秋，有时一件小事都能勾起她的心事。方才魏冉说她哪天要是死了之类的话，必是伤了她的心。当下走将上去，朝着她笑了一笑，说道：“太后怕是又在多想了吧？你自己的身体只有自己知道，他人说什么，无关紧要。”
芈氏看着魏丑夫也留了浓浓的胡须，额头上也多了些皱纹，无奈地叹了一声，道：“你看，连你都见老了。”
魏丑夫笑道：“岁月流逝，岂能不老乎。”
“人啊，是越老越怕死。”芈氏正色道：“偏偏那些没良心的东西，我还没死呢，他们便各自为己谋划，真叫我心寒呐！”
正说话间，见嬴稷走了进来，芈氏瞟了他一眼，嘴里哼了一声。嬴稷错愕地看了眼魏丑夫，似在询问母亲为何见了他便不高兴？魏丑夫却是抛了个无可奈何的表情。
嬴稷施了礼，道：“孩儿来看望母亲了，母亲近日可好？”
芈氏在椅子上落座，故意把拐杖往地上一敲，冷笑道：“你果然是为问安而来？”
嬴稷不知道她究竟在生什么闷气，便道：“孩儿自是来向母亲请安的。”
芈氏怪笑一声，“没想到啊，从小养大的孩子，也来与我玩这一套虚实之术。”
魏丑夫听了也倍觉奇怪，王上分明是来请安的，何来虚实之说？见嬴稷一头雾水的样子，想帮他说两句话，这时芈氏又是一声冷哼，抬起眼看着嬴稷，质问道：“你可是知道了范雎从我这儿出去，然后今日又见魏冉他们在此进出，心里不安，前来探听风声了？”
魏丑夫闻言，这才恍然大悟，心想太后虽是年老了，心却丝毫不含糊，犹如壮年时那般敏锐。果然，嬴稷愣怔了一下，低首道：“孩儿一来是问安，二来确为此事。”
“嘿嘿！”芈氏怪笑着又用拐杖敲了下地面，“你可也是在想我死了之后，为自己谋划出路？”
嬴稷未置可否，算是默认了。芈氏伤怀地叹了一声，“可叹我这一生，为了你为了秦国忙前忙后，殚精竭虑，到头来你们都嫌我权势大了，尾大不掉，影响你们了，可见人这一生，若是不作为，惹人嫌，太有作为，惹人恨，如之奈何！”
“母亲多虑了，孩儿断然不敢有如此想法。”嬴稷忙道：“怎奈穰侯等人，权势滔天，孩儿只是为此未雨绸缪。”
“说起来，哪个都没错，为己谋划，天经地义。”芈氏说道：“今日我便予你一颗定心丸，昨日我叫范雎来，只是想看看此人是否正直，有无挑唆是非之心，今日叫魏冉他们来，只是想告诉他们，秦国是你的天下，即便是他们功劳再大，也莫存非分之想，想以此调和你们之间的关系，免得哪一天我真死了，秦国还要掀起场大乱，叫我死也不得安心。”
嬴稷刚想开口，芈氏却抬起手阻止了他，继道：“今日之秦国，是你的天下，却也少不了有我的一份功劳，在我的眼里，这江山也是我辛辛苦苦创下的基业，我岂能容它在我死后乱作一团？这些天，我一直在想如何找一个两全之法，今日你既然来了，便说说你的想法吧。”
嬴稷没想到他未曾开口明言，母亲便把这问题说透了，便也如实说道：“穰侯、向寿、芈戎等功勋卓著，无人不晓，然母亲可听说，世人皆说，当今之秦国，只闻太后穰侯，不闻秦王？这些事倒也罢了，令孩儿耿耿于怀的是，他们仗着有母亲撑腰，几乎不将我放在眼里，为所欲为。这些年来，孩儿碍于母亲的面子，一忍再忍，却逐渐地陷入一个更大的怪圈之中，即便是他们打着为秦国拓地的旗号，扩大自己的封地，我也只能眼睁睁地看着，莫可奈何。”
芈氏唔的一声，低了头皱着眉头思索了一会儿，然后慢吞吞地起了身，走到嬴稷的面前，摸了摸他的脸，嫣然一笑，“幸好你没变，还是母亲的好孩儿。今日你与我说出这些心里话，说明你没将我放在敌对面，我心甚慰。”
嬴稷扑通跪倒在地，“孩儿由母亲一手带大，后又是在母亲的扶持之下，才有了孩儿之今日，也才有了秦国之今日，母亲这一生苦心孤诣，都是在为孩儿打算，孩儿对母亲岂敢有半点不敬！”
芈氏颤颤巍巍地扶了嬴稷起身，略有些哽咽地道：“你没忘恩，甚好，甚好！说到底，你与魏冉他们之间的纠葛，不过是家人之间的分歧，此事我会为你做主，保管他们不会夺了秦国的江山。”
嬴稷称是，心里略微放心了些。但同时也多了重疑问，此事母亲会以什么样的方式解决，若到时要魏冉等人放权，他们可会拱手退出？
二、固干弱枝，向寿中计获罪
公元前268年，嬴稷封范雎为客卿，同时也正式实施了其远交近攻策略，率先出兵伐魏，迫使魏国胆寒，进而臣服于秦。后又伐韩，夺下了韩国重镇荥阳（今河南省荥阳），将韩国切作南北两截，使之不能相通。而后在韩国境内，步步蚕食，韩国大震，派使求和。
在这两年的对外作战中，嬴稷并没用到白起、魏冉、芈戎以及向寿等与太后集团有瓜葛之人，似乎是在有意冷落他们，培养自己的新势力。不管是白起还是魏冉、向寿、芈戎，他们这一生大部分时间，都是在战场上度过的，也因了征战才成就了今日名气，突然之间被冷落了，战场上虽依然打得不可开交，却已与他们无关，只能眼睁睁地看着，失落感愈来愈盛，仿佛是一下子被人遗弃了，又像是一匹吃惯了肉的狼，向来见肉就吃，如今却只能看着他人抢食，自己则被关进了笼子，只有垂涎的份儿，着实不是滋味。
这一日，蓝田军营之内，向寿率先发了火，他掌管着大军，可谓是手握重兵，打仗没了他的份儿，无疑就是一个被架空了的空头将军，在营帐之中撒了一通气，把魏冉、芈戎等人请了来，商议对策。
众人落座之后，向寿首先开口道：“王上的意图十分明显，是要架空了我等，这如同是抢夺列国的土地一般，一步一步蚕食你我之权力，诸位有何意见？”
魏冉也是憋了好长时间的气，听向寿说完，啪地一拍桌子，须发如戟，瞪着对双目气怒道：“这便是功高盖主，怕我等凌驾于其头上，就要想方设想削弱我等之权力，诚所谓过河拆桥啊！”
“就此想把我们打发了，怕是没这么容易！”芈戎冷笑一声，朝在座的人扫了一眼，“我以为趁着如今还有些能力，予以些反应，让王上看看我等非是任易摆弄之辈。”
向寿大声道：“此话在理，要是这么容易就被卸了权，以为我们好欺负，怕是不光要夺了权，连封地都要被收回去。”
魏冉问道：“该如何反击？”
芈戎眼珠子一转，狡黠地笑了笑，“王上近日频繁调兵，攻打韩魏，据传不日还将出兵楚赵两国，我们就借太后的名义，说以前发兵均有太后和王上两道调令，今只有王上一道调令，不予发兵，迫使王上与我们谈判。”
魏冉和向寿手里掌握着军政之权，一听这主意，两眼一亮，笑道：“妙也，就如此做了！”
旬日后，蒙骜果然带着嬴稷的虎符前来蓝田调兵，也该是蒙骜晦气，上一次让太后夺了虎符，这一次魏冉等人与嬴稷斗法，又叫他给撞上了。行至军营，在向寿那里核对虎符时，让向寿拦了下来。
蒙骜只是一名将军，从军衔来讲，向寿是其上级，再者他也明白，此乃太后这边的人与王上暗斗，插手不得，当下也不敢与其争执，返回宫中禀报嬴稷。
嬴稷一听，剑眉一蹙，倒是不曾作怒，他知道这是向寿刻意刁难，给他颜色看，此事在他决定冷落魏冉等人时，便已料到了，因此并不觉诧异，差人去请范雎来商量对策。不想去请之人返回时，未见范雎跟来，嬴稷大是奇怪，问道：“为何未见先生？”
那人禀道：“先生说宫中耳目众多，非议事之所，让王上去他府上。”
嬴稷恍然笑道：“先生果然考虑周全！”当下叫人备了马车，急往范雎所在。
是时范雎已被任命为客卿，职位不高，所住之所也非大宅，门口也没人值守，直至嬴稷入内之时，才见一名管家迎出来，说道：“范先生已在里面等候王上多时了。”
嬴稷急步入内，见范雎迎出来，连忙揖礼。范雎回了礼后，把嬴稷请入内室，待双方坐定后，管家上了茶，范雎便把门关了起来，这才躬身道：“向寿拒绝调兵一事，我已有耳闻，依我看，便是再借向寿两个胆，他也做不出这等事来，想是背后有魏冉撑腰。”
嬴稷点头道：“应是如此，先生有何计策？”
范雎一副成竹在胸的样子，抬手捋了捋胡须，说道：“臣居山东之时，只闻齐有孟尝君，不闻有齐王，只听说秦有宣太后、穰侯，没听说有秦王，太后擅行，穰侯专权，又有华阳君芈戎、泾阳君嬴市、高陵君嬴悝，环伺于王上左右，与穰侯一道合称秦国四贵，把持朝廷，使得王上大权旁落，令非王出，此实乃亘古未有之奇事也！”
嬴稷静静地听着，没有说话。这些道理他都明白，形成这局面的根由他也明白，当初若非太后、穰侯扶持，便也没有今日之嬴稷了。天下之事，有利必有弊，形成四贵专权的局面在几十年前便已落定，如今的问题是过了桥之后，那桥该拆还是不该拆了。
范雎看着嬴稷的神色，知是他尚未下决心，又道：“王上文韬武略，功在当世，若那些权臣无关亲情，想必早已动手了。可王上你再仔细想想，穰侯仗太后之威，内夺王上之权，外慑诸臣之威，朝廷上下无不敬畏，致使其党羽众多，把控朝政，且广置耳目，布于王上左右，你我商议朝政都须避讳，秦国之天下究竟是谁人之天下？当今太后，虽无窃取王器之意，可太后之后，王上之后，掌秦国之政者，是何人的子孙却是难说了。”
这一番话说得极重，其用意也十分明显，即便是太后、穰侯无心夺王位，可是如果不卸了他们的权，谁可保他们的子孙不来夺位？嬴稷听完之后，脸色顿时就变了，他虽多次想到太后那边的人把控军政之权，使王令难出，可说到底并无夺位之忧，心想太后过世之后，王权终归会回到他的手上，因此这些年来也就得过且过，从没去想过百年之后的事情。如今被�