魏忠贤捧着杯子，感觉微微生温。太阳的高侧光最后一遍返照到御花园的林梢，那杯中的水深色沉着，像一张缄默的脸。他有片刻的时间可以思考，这是高丽国的参王汤，还是致人死地的剧毒药？但是他没有可以选择的余地了。现在他明白，一个太监对付一个皇帝需要百万之师，而一个皇帝收拾太监只需要一个微笑。
第二卷 午門以深（8）
魏忠贤一仰脖子，把那杯水喝得干干净净。他愣了半晌，没甚么特别的感觉，只是在舌根和喉头留有一点辛凉药物的薄荷味儿。抬眼看皇帝，皇帝正沉思着定定地看着自己，好像他已经看透了自己全部的心思。
就在这时，夜幕在倏忽之间已经垂落下来。靠近墙根的花木后边，传来一声令人揪心的叹息。
“陛下，是鬼？”魏忠贤的声音在颤抖。
“是冤魂，”父皇的回答清晰而坚定。
然后是长长的沉默。接着，墙根那儿响起一男一女两个人的低语，声音就像蚊子或者苍蝇翅膀的振动，含混朦胧而又绵绵不绝。好像一个在哭，一个在劝；一个咬牙切齿，一个隐忍不发。最后那声音变为了森然可怖的笑声，就像夜枭的不祥的啼叫。
魏忠贤从额头到被阉割的下身都霎时间长满了鸡皮，连毛发也一根根竖了起来。“陛下，”他匍匐在地上奏道，“让奴才护陛下回宫罢。”
父皇坐下来。他说：“起驾。”
“起驾……！”一片轰隆隆的回应，从墙头、树上、池边、假山洞穴和角楼的顶层突然响起来，仿佛埋伏的千军万马在一齐振臂呐喊。刀斧和圆盾的相互撞击，指关节发出的咯咯嘎嘎，都充满了某种压抑的激情。火把呼呼地燃起来，从上至下将御花园装扮成燃烧的铁桶，松脂的气息闷闷不乐地膨胀着，火焰哧啦啦地舔噬着黑暗。那些被映衬得巨大无比的人影刀影，怪异而又狰狞。魏忠贤的表情，如在梦中。他的嘴里嘟嘟囔囔，不断望着父皇诉说着甚么。父皇悠闲地坐着，就那么由他去说了。
魏忠贤终于说完了。父皇问他，“你说甚么来呢？”
“奴才说，起驾。陛下。”
“慢。”父皇拍拍手，一行白衣白裙的宫娥像神话般地站在了面前。她们的纤纤素手上，各自端着盘、碗、杯碟、调羹、筷子、汤盆、酒壶。父皇将手势向下一沉，她们单腿跪下，捧着的器皿刚好在父皇和魏忠贤之间凑成一个圆圆的桌面。
酒真是一种奇怪的液体。它可以是火种，点燃一个人埋藏在胸中的仇恨，让愤怒的烈焰肆意地焚烧出来。它也可以是清凉剂，消解烦闷，抚慰不安，让他镇静，再镇静一些。这就好像一年里的秋天一样，它同时是充满温暖和寒意的季节。那天晚上的御花园中，魏忠贤在刀光斧影的环侍之下，饮下了一杯又一杯父皇亲斟的御酒。酒入肝肠，他同时品尝到了它双重的滋味。他心中只有一个愿望，那就是离开紫禁城，这个黑暗的陷阱。
好多年来，魏忠贤都怀着轻蔑地相信，皇帝所谓拥有的庞大帝国，不过只是紫禁城这座小小的孤岛。没有他的点头，所有的号令都出不了午门半步。午门是帝国权力的分水岭，这是他与先帝之间最深刻的默契。午门也应该是他与新皇帝之间最终妥协的交叉点。
魏忠贤是午门外的主人，是那儿法律和秩序的缔造者和维护者。他热爱午门外的富裕和贫穷，热爱繁华闹市的辉煌灯火，也热爱杀机四伏的阴森黑暗。他喝着新皇帝斟满的御酒，以眷恋的心情想到了自己在午门外所拥有的至尊至贵和无尚的荣光。他堆着受宠若惊的笑容，一遍遍地告诫自己要沉着，镇静。惟有这样，才能平安地脱身而去。但是，不停灌入的酒却在动摇着他的理智。他想起自己的疏忽，马虎，一个轻薄少年对自己的折辱，涌上来刻毒的怨恨和无穷的懊悔。这时候，连魏忠贤都明白自己脸上的表情一定格外的怪异，因为那少年皇帝的眼睛透出了暗暗的惊诧。txt电子书分享平台
第二卷 午門以深（9）
但是，父皇很快就恢复了他一如既往的和蔼与微笑。在他讲述下面那些话语之前，他似乎真的触动了感情。父皇说，“朕现在还不到十七岁，说皇帝当然是皇帝，说孩子也是个孩子。朕本来是想带着一家人到封地上过一辈子逍遥自在的亲王生活，白天钓鱼打猎，和骏马小舟同行；晚上呢，月白风清之下，以娇妻爱子为伴。那该有多么的悠游快活。但，现在朕当上了一国之君，亲王的乐趣，只好权当是做了一回春梦罢。甚么是为人君父？就是一点朱笔批上去，好像要使出千钧的气力啊！”父皇很勉强地摇了摇自己的双臂，表明自己的孱弱和无助。他说，“朕其实哪里懂得做皇帝呢！即使要学，也不是一朝一夕的事情。先帝走得太快，他嘱咐朕的甚少，而期望朕的甚高。朕这些日子，东游西逛，就是心中难以踏实。朕所求的，就是有几个国家的干才，能够教教我，帮帮我，就像当初辅佐先帝时一样。”父皇说到最后，声音还真的有了哽咽。他蹙着眉头，完全是心潮难平的样子。
在那一会儿，魏忠贤是否被父皇的话所打动，我到今天都无法肯定。魏忠贤和父皇看起来都很有几分醉了，但他们似乎更倾向于相信，对方的醉态是一种伪装。但有一点魏忠贤是确信不疑的，那就是，新皇帝再是装神弄鬼，说到底仍是一个孩子。
父皇把酒一杯一杯地喝下去，他说，“从前周文王向姜子牙托孤，武王尊子牙为尚父。汉昭烈向诸葛亮托孤，后主奉孔明为相父……”父皇说着，声音渐渐地小下去，变成了喃喃自语。他能够清楚发出的最后一道御旨是，“送魏公公回去罢。”
一顶精致而封闭的小轿抬着魏忠贤走上了归程。魏忠贤半醉半醒，在颤悠悠的轿中耷着眼帘假寐。他当然不会睡着，今天像变戏法一般的遭遇，终于有惊无险有劳无损地结束了。他就要回到宫墙之外，回到那个以他为主人的世界中去了。他有一种虎口余生的侥幸，觉得生生死死的惊惧和惊喜，都在这一天反复体验无遗。他甚至以为自己拣回了一条性命，也拣回了自己的尊严。他切齿私语，“小子，我再也不会中你的圈套，受你的折辱了。下一次，该让你来陪老夫玩玩游戏了。”
当然，魏忠贤还在一遍遍地回味着父皇临别时给他说的那一席话，姜子牙，诸葛亮……他的手正软软地搭在*上，想起那些托孤故事，脸上掠过冷笑。笑话，那小子会让我做姜子牙、诸葛亮！但是那些话确实足以让他展开遐想。那一席听起来恳切真挚的话语，到底要达到甚么目的呢？是那个苍白、孱弱的儿皇帝，在任性之后最终认输吗？想到这一层，魏忠贤以赢家的身份，再次意识到了自己是午门外惟一的主人，而紫禁城又是多么的孤独和渺小。
醇烈的御酒使魏忠贤的脑子浮想联翩。但是他忘记了计算一件最重要的事情，那就是小轿在夜色中转悠的速度和距离。当他终于在那顶颤悠悠的小轿中怡然入睡时，他自信已经把朱家的后人都一个个地看透了。
一八
后来，魏忠贤被一声轻捷的敲击惊醒了——那是一柄合拢来的折扇，点在他宽阔的额头上。他勉强撑开眼帘，发现自己正极不舒服地坐在一张石雕的圆凳上，周遭是浓酽粘稠的夜色，有两盏通红的灯笼，在他头上的黑暗中飘浮着，像一双*的眼睛。txt电子书分享平台
第二卷 午門以深（10）
魏忠贤合上眼帘定了定神。风从看不见的地方吹来，潮湿而寒冷，红灯笼摇晃着，他的胸膛中涌起一股热辣辣的酒气，觉得自己一脑一脸都被逼得又胀又疼。那个持着折扇的人，素衣白冠，正站在他的跟前。这时候，酒劲还没有消尽，而恐惧还没有上来，魏忠贤厉声问道：“这是在哪儿呢？”
一个声音清清朗朗地答道：
“朕的御花园。”
我相信，在那个黑暗时刻，魏忠贤希望自己能够确定，现在仍在梦中。但是，角楼上的风铃叮叮当当地响了起来。而无数的灯笼一盏接着一盏地点亮了，像一个弧形环抱在崇祯皇帝的身后。魏忠贤看不清灯笼下边沉浸在阴影里的面容，但他知道这些面容如同青铜面具一样冰冷无情。
但是魏忠贤没有哀求，因为他知道所有的哀求都不值一哂。他曾经面对过许多垂死者的哀求，内心充满了鄙夷。向一头老虎或者一个猎人乞求生路，只会激起对手杀心大盛。他感到自己恢复了平静，也恢复了作为午门外主人的尊严。他说，“陛下，明白自己在做甚么吗？”
“是的，朕要比你先明白这一点。”
“陛下，你会不会后悔呢？”
“朕也许会后悔的。”
“那么，为甚么要在陛下和奴才之间做下后悔的事情？”
“因为朕后悔的时候，你这个奴才已经看不见了。”
接着是短时间的沉默。魏忠贤嘿嘿地笑起来，“陛下知道刘备为甚么要向诸葛亮托孤吗？因为，诸葛亮要废阿斗就像弹掉衣服上的虱子那么容易。”
我的父皇以更爽朗的笑声压倒了魏忠贤的话音。他说，“你真是至死不悟：朕不是阿斗！”
这是魏忠贤最后被点醒的时刻。他颓然地坐在石凳上，从未有过地感到了石的坚硬和冰凉。他看着眼前这个被自己称做“陛下“的轻狂少年，把那柄硕大无朋的折扇呼地一声张开来，又呼地一声合拢去。
父皇说，“秦庄襄王死的时候向吕不韦托孤，嬴政尊他为仲父。可是你知道，最终嬴政送给他仲父的大礼是甚么？”
“奴才知道甚么？”魏忠贤冷笑道，“奴才不过是一辈子在宫中侍候天子的贱人。”
“那你今天知道了：一杯药酒。”父皇说着，坐在了魏忠贤的对面。他看着在寒夜、灯笼和自己目光对视下魏忠贤表情的变化，就像在仔细观赏自己精工细作的一件玩物。
魏忠贤深深地叹息了一声。御花园的墙根那边，也传出一声叹息来。秋风萧瑟之中，两声叹息，就像是彼此的回应。他说，“边疆动荡，金瓯破缺。南方大水，北方大旱。陕西的王二揭竿暴动，杀了知县捣了衙门，成了天下寇盗的楷模；山西、宁夏连连地震，毁了房舍，还掀翻了边墙，塞外鞑虏又勾起了投鞭的志向。陛下杀奴才一人容易，而安天下难啊。”
“安天下是朕的家务事。”父皇说，“魏公公少一分牵挂，也走得利索。”
魏忠贤却连打了两个哈哈。他切齿而笑，“亡国之君，还有甚么家可言呢？”
“贱人！”父皇暴跳起来，用紧握的扇柄对着魏忠贤劈面打去。——然而，这只是我的愿望而已。事情的真相更接近于父皇只是在灯影秋风之中默然地坐着，一语未发。
魏忠贤说，“奴才是先帝全心全意信赖的股肱之臣，这一点，陛下知道，天下的百姓也知道。如果陛下执意要杀奴才，该给奴才定甚么罪才能说服民众百姓，还有三军的将士、厂卫的弟兄呢？”
父皇沉吟着站起来，右手握住折扇往左手心里轻轻拍打。他说，“有一日，朕在这京郊一带微服巡游，来到一个桂花盛开的地方。在一所空空的青楼内，意外地看见一个孤单的妇人正在寂寞地睡着。朕这时才发现，自己也是多么的孤单和寂寞。于是朕想上床陪伴陪伴她，可不知道这件事该怎样开始，又怎样结束。朕望了望窗外，天空就像伸展的盖子，一直盖向四野的尽头。朕忽然明白了一件事情，上了床，把那个妇人拉过来，为朕做了一回陪伴。你知道，朕那时明白了甚么吗？”
魏忠贤想说甚么，却犹豫未决。
“那时候朕想到了：朕就是朕。朕想做一件事情，不需要开始的理由，也不必思考如何去收场。”父皇伸出一根指头，点着黑夜中的虚空。他说，“紫禁城的宫墙，决不是帝国的长城。”
魏忠贤在无知无觉中匍匐在地。他说，“请让奴才像侍奉先帝一样侍奉陛下罢。天下的人都知道，先帝在世时是多么的快乐。”
“朕会快乐的。”
父皇再次把那柄折扇呼地一声张开，气定神闲地扇起来。这一次，魏忠贤看见的不再是那首飘飘洒洒的《醉妆词》。在红得发黑的灯光下，四个碑体大字冷淡而镇定：
天下归心
这是太祖爷爷朱元璋的手迹。
父皇的身后走出沉默寡言的老刘公公。他揪住自己旧时主人的后颈，往一棵桧树走去。这时候，灯笼开始一盏接着一盏地缓缓熄灭。御花园的地上，剥落的桧树皮就像银屑一样闪闪发光。也许，这并非树皮，而就是银屑本身。在禁城金殿的深处，银屑不是甚么值钱的东西。既然它可以满天抛撒，也就会遍地丢弃。
魏忠贤的头被很不舒服地定在桧树巨大的根部。他还在嘟囔，“陛下，为甚么让奴才这种死法？”
父皇笑道，“朕要让你死得明明白白，却又糊里糊涂。”
“陛下，知道奴才的属相么？”
“你就是属虎，也认命了罢。”
“不，奴才属猫，陛下从没听说过罢？猫有九条命，陛下今夜杀一条，明晚奴才还要回来的……”
父皇不语，拿扇子在手心拍了拍，说，“杀了。”老刘公公斧影一闪，魏忠贤滚圆的头颅落了地。胶质状的鲜血涂满了树根。在黑暗中，就连鲜血看起来也是黑暗的，甚至血腥的气息都像煤烟一样地呛人。
父皇用天语纶音打破了自己在最后时刻的沉默：“让后世的考据家和修野史的闲人多些事做罢，——朕喜欢这样的玩法。”
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第三卷 我在地上的父（1）
一九
有关魏忠贤之死的故事，是小刘子告诉我的。我没有追问过他的来源，作为老刘公公的侄儿，他知道这一切的细节应该理所当然。我是在两位刘公公都弃世多年后，才忽然想到一件事：老刘公公是哑巴，而小刘子是文盲，他们之间难道是依靠手势的比比划划来传递深宫秘闻的吗？但是在我听过的各种传说中，还是小刘子的说法更让我信任。信任是一种超越理性的感觉：我依据想象而重现的往日，能够与这样的说法完美地叠合在一起。所以我一直倾向于认为，借助手势，甚至歌谣、口语流传的历史，要比竹简碑铭、雕板印刷更经得住时间的推敲。
自从那个黑暗的秋夜之后，时间的流程加快了它的节奏。魏忠贤在倏忽之间，已经死掉了整整一十五年。当鞑靼高原上再一次雪大如