连长手握大刀一招一式地做动作示范，炎林和小战士看得目不转睛，连长停下来擦把汗，“刀不在长短，人不在大小，只要掌握了基本要领，使用起来就会得心应手。” 小战士睁大眼睛认真领会，大热的天气他们在土场坝子上流着大汗认真的舞刀弄棒，渐渐从毫无章法的乱砍乱舞中领悟到真缔。
经过短时期的刻苦训练小战士每天都在进步，连干部要求很严，他们没有辜负红十师的嘱托。
夏日里一轮红太阳当空照耀，翩翩舞动的大刀闪过一片银光煞是好看，引来不少老百姓与三十团红军战士围观。“好！好啊！”路过的人看得不愿离去，小战士们精气神儿十足，自顾自认真练习毫不介意来自一旁无形的干扰。
“嘿！小战士厉害呀！把大刀舞得就象孙悟空的金箍棒！真是好看！”老乡和战士在一旁拍巴掌。
“呵呵，照这样训练下去，你们学兵连能顶个尖刀连了！”方金炎团长和詹才芳政委站在土场坝子边上看得兴起，眼里看到了希望。
“团长，山里的孩子吃得苦，再摔打摔打就能顶个老兵用啦！”连长接过话头。
“嗯，小鬼都是穷苦出身，饱受过国民党军队和地主的残酷迫害，哪个家庭不是家破人亡啊。他们最痛恨国民党反动派和土豪劣绅，也最能理解起来造反和革命的重要性。所以他们训练起来也格外刻苦，就是流点血也不见他们皱一下眉头。”团政委詹才芳一语中的。
“这还不够，战争是残酷的，有时间就加强训练！”团长方金炎决心要把小战士狠狠摔打一番，让他们在战斗中百练成钢。
短短的几天里，在连长和指导员和班排长们严格训练下学兵连小战士大有进步，部队将有行动，训练结束。小战士有了各自的职责，连长在队前宣布名单，“师部警卫员朱挺、师部通信员方小帼，三十团司号员朱承根，学兵连卫生员詹明天、学兵连宣传员朱炎林。。。。。。”
炎林以身材矮小的“优势”理所当然成为一名宣传员，矮小是矮小，但一点不影响他的情绪。虽然他最喜欢的是当一名警卫员，背一把盒子枪跟在首长身后很神气，可是这些好事轮不到他，也就不再奢望了。
小捣蛋、狗蛋、承启，承泽、承山、承孝、承敬、朱冬伢、朱小伢、方小柱、方小明等学兵连的小战士全都是宣传员，他们的想法也很简单，干什么不是干哪，革命工作都一样。
炎林也是这样想的，宣传员怎么了？那也是红军的一员！想到这里他高兴起来，他还对承孝、承敬两兄弟说道：“宣传员整天都要宣传，你们别怕说话，平时多练练，说多了自然就习惯了。”老老实实的两兄弟只是点点头，仍然不肯多说一句话。
虽然各自的任务不同，可是他们并没感觉到有多大变化。学兵连尚且存在，这里是他们参加红军的摇蓝，是从儿童团员成为红军战士的第一个连队。既便是朱挺和方小帼分到师部也常能见面，学兵连与团部在一起，整天都能见到小根子，不变的依然是儿时的小伙伴。
第七节 潢光战役及麻城之战（上）
国民党军队在潢川及光山地区出动六个旅的兵力，准备和红四方面军大干一场。红十师随后来到潢川的双柳树以东，方面军总部下令：“十二师、七十三师、少共国际团各自包围所定集镇，十一师做预备师，十师。。。。。。”
王宏坤师长回来对各团下令：“我们十师的任务是深入敌后，插进槐树垭地区，分割潢川与双柳树及仁和集三面之敌，阻击潢川、光山的增援部队！二十九团打前卫！”
红十师在槐树垭山头高地进攻遇阻，敌人火力太猛，二十九团前卫被打回来，王宏坤对他们的团长喊道：“不惜一切代价夺下高地！”
“是！”团长组织部队再攻，二十九团刚从正面进攻艰难的夺下敌人阵地，很快就遭遇敌张钫部队大规模反扑，这一仗打得很辛苦，整整打了一上午，敌人却越来越多。
“三十团，给我上！”师长把预备队调上去打冲锋，用三十团他有信心，团里每个战士都用上了新武器，这个新武器就是手榴弹，它的威力够大够猛。这时红军部队极为少见，算是个新鲜玩意儿。
果然，三十团一路甩着手榴弹向敌部队猛打猛冲，炸死炸伤不少敌人，让红二十九团看得眼热。
“好家伙！这铁蛋子真够厉害的！三十团也真舍得用啊！”
“那还用说吗，现在不用留着下蛋哪？可惜咱们没捞着机会，看样子象是搞了不少，连小兵腰里都别着呢！”
“嗨，下次碰上我先捡它二十个藏在身上，这家伙真管用啊！”见红三十团的战士们甩出手榴弹，对面的敌军防不胜防，吓得抱头鼠窜，让红十师其它两个团战士羡慕死了。
团长都带头上了，学兵连当然也跟着上，有过两次的战斗经验，还有连长对他们进行的手榴弹抛投训练，使用起来更加得心应手，他们把把一颗颗手榴从容的投向敌群，轰隆隆不停的爆炸声虽然是震耳欲聋，却让小战士痛快的过了把瘾。
“炎林，这仗打得真叫过瘾！和别的团比起来咱们真是好福气！”方小柱跑在炎林身边，生怕听不见，把嘴凑到炎林耳边大声说话，炎林前后看看真是只有自己的团才有手榴弹，心里一高兴不小心摔在地上，接着他看见方小柱也倒下了。
“小柱子！你怎么啦？”炎林扑上去抱住他，方小柱被冷枪打中，他痛苦的闭上眼睛。朱小伢从后面跑上来抱住方小柱大声哭喊，小柱是方小帼的二弟，朱小伢和他是住在两隔壁的叔伯兄弟。
“哥！你不能死呀，你死了他们怎么办哪？”朱小伢指的是方小帼和方小明。他们从小一直玩得很好，小伢埋头痛哭，炎林呆呆的望着方小柱掉泪，说好仗打完就一起回家，他却先走了。
在朱小伢的拼命摇晃下方小柱微微一动，嘴里轻轻喊道：“好痛，别压着我的腿。”原来他没死，炎林和朱小伢没有战场经验，一看人倒下就以为死了，不知道先检查一下看伤在哪里，人是不是还活着，然后叫担架队抬下去抢救。
听见方小柱说话，炎林和朱小伢转悲为喜，不管怎么说人还活着就有救了。班长跑来先检查方小柱伤在哪里，发现是小腿负伤，他把手向后招招，立刻从后面跑来担架队员将方小柱抬下去。炎林这才知道战场上负了伤还能抢救，心里不由得一阵欣喜和感动，小柱子有救了！他和朱小伢向前冲去。。。。。。
这一仗，三十团用手榴弹开路，边追边炸一鼓作气打到槐树垭山头，红二十八团和二十九团紧随其后猛打猛冲，全军用半天时间打垮敌人四个团，剩余的敌张钫大部被死死堵在槐树垭以南不能动弹。
红三十团的迫击炮连在部队攻打围寨时立下不小的功劳，见迫击炮的威力很大，打掉不少被敌人占据的围子。陈赓师长也想借力打力，三十团的迫击炮连二话没说就赶去十二师炮击敌围寨，被陈赓部队众口交赞。
说起三十团迫击炮连，有一部分老炮还是未改编前徐向前任红一师师长时带领红军缴获敌人的，这些炮一直留在老部队，后来在苏家埠战役中又缴获一批新的。
“老王，感谢你们炮兵连的支援呀！”陈赓师长在电话那头笑。
“呵呵，谢就不必啦，有机会请我喝酒就行啰。”王宏坤师长在电话这头乐。
“好啊，就这么定了！”两个师长开怀大笑。五天结束潢光战役，四方面军歼敌八个团，大获全胜。
潢光战役不久，又开始麻城之战。六月下旬，蒋介石调集三十万兵力开始对鄂豫皖根据地进行第四次大规模围剿。
在重兵压境之下，红四方面军的领军人物张国焘首先想到的是，“先夺取麻城，再歼灭其它敌人包围武汉！”先打下麻城再攻夺武汉，这便是他的初衷。
红四方面军在前几次反围剿中都取得胜利，这次张国焘要动用四方面军所有力量投入到他预计的更大胜利中，没有做好第四次反围剿准备，也没有让部队休整后再作战，不容分说就下了一道紧急命令。
“部队既刻赶往麻城，准备开战！”一场艰难的麻城争夺战即将开始。
此举正中敌人下怀，急于寻找红军主力的蒋介石军队铺开一张大网，等待疲惫的红军到来。
七月，红四方面军日夜兼程奔赴麻城。
学兵连小战士一路上得不到休息，又渴又累。在崎岖的道路上前进，山路又窄又滑不时有人摔倒，十来个连排干部睁大眼睛照看着小战士，生怕他们一不小心摔进山沟里。“方小明在哪？”各排的排长常把几个重点需要保护的小战士一一点名。
“我、我在这里！”方小明流着眼泪一路上魂不守舍，想着二哥的伤不知严不严重，他的声音听起来很低沉。
“朱承山在哪？”排长把一只手搭在额头上向远处看去。
“排长！我就在你背后呀，你看不到吗？”正看着远处的二排长低下头伸手摸了下承山的头，又是泥土又是汗水的，一张小脸跑得通红。
团长过来给政委说道：“这次我们十师又是打穿插，在黄古岗和麻城之间的长岭岗一带围点打援，我们三十团走后卫！说不定到很快又要让我们团上前面，你信不信？”这是团长的口头禅。
“这个不好说，就看二十八团打得顺利不顺利。这块骨头很难啃得动，我把话放到这里，不信你就等着瞧好了。”团政委分析能力很强，他虽不能纵观全局，却也能从中看出一些迹象。
“是啊，听徐总指挥说这次光是蒋介石的嫡系部队就有十多个师，光是这这十多个师就有十多万人，仅是嫡系部队就远远超过我们四方面军的总人数，还有杂七杂八的其它部队和四个航空队加起来有三十多万敌人。以师长的个性来看，前卫打不下就立刻调换，这话我信，看来这赌我打定了啊！”团长说罢紧皱眉头还在思考换不换的问题。
“呵呵，谁说要和你打赌啊？我只是想，部队没得到休整，会影响打仗啊。”政委想得很周到，可是只能说说而已，自己说了也不算哪。
“那怎么办？你还能去提意见吗？只能走一步看一步，咱们就执行吧！”团长拍拍政委的肩，显得无可奈何。
红十师翻山越岭来到举水河边，突遇天降大雨山洪滚滚而下，河水呈浑黄色如同黄泥涌来，学兵连小战士一脚踏进河水中就感到奔涌的激流向自己扑来，急忙又缩回脚退回岸上，连长指导员在想办法让小战士安全过河。
师长打头阵骑马已淌过河去，团长朝这边一看断定学兵连自己是过不了河，忙对身边的一营长说道：“快去！叫一些高大的战士把小鬼背过去！”
“是！团长！”一营挑出高大的战士过来将学兵连小战士一个个背过河去，就是这样炎林一看自己全身湿淋淋的沾满黄泥，活象只黄色的落汤鸡，所有指战员都一样，一脸黄泥水的小战士对看着哈哈大笑。
红十师三个团刚一渡过举水河，就立刻摆开阵势展开战斗，前卫二十八团就象是天兵天将突然出现在敌人面前，打得非常勇猛，很快就占领长岭岗的镇子。
师长撰紧拳手说道：“好！兵贵神速！二十九团到镇西北，三十团到镇东南，三个团布成呈品字形，二十八团在前迎战，把敌人收进我们的包围圈！各就各位听我命令！”按照总部的部署，兄弟部队已经打响，红十师在东南方与西北方待令。
团长看看累得一屁股坐在地上休息的战士们大声喊道：“部队先休息后吃饭，这仗一打起来还不知道有几天睡不成觉，大家抓紧时间睡吧！”
这晚，红三十团在长岭岗的镇东南休息待令，战士们很疲劳，蚊叮虫咬全然不顾，头一沾地就睡着了。
炎林见承山躺下，连忙对他交待几句话，“承山，打仗的时候机灵着点，该卧倒的时候要卧倒，不要闷着头向前冲，敌人的子弹可不长眼睛！”虽然不能时刻保护承山，但常提醒他也是必要的。
“哥，我知道了，你也快睡一下吧！”承山闭上眼含糊其词的说了句就睡着了。
炎林向学兵连看去，除了方小柱受伤外，一起出来的小兄弟都在，白天在烈日下他们象打蔫的小草，晚上又象只安静的小猫抱着枪支卷在地上睡觉，炎林躺在副班长身边睡下。
第二天清晨，战士们还没睡醒就听见震耳的爆炸声，睁眼一看，不得了，头上飞来成群的敌机丢炸弹。
连长大喊道：“注意隐蔽！”小战士一个翻身打滚爬起来东奔西跑，不知向哪里隐蔽，承孝拉着弟弟承敬的手往一片树下跑去，敌机象母鸡下蛋一样接连投下炸弹，大树被炸得粉碎，火光冲天。炎林和小战士惊呆了，刚才还手牵手的两兄弟在在一片火海中瞬间就不见了，一起出来的小兄弟在敌机的轰炸下大声哭喊。
“承孝！承敬！你们在哪？快出来呀。。。。。。”
炎林手足无措，他悲痛的扑向火海想寻找一丝活着的线索，被三排长紧紧拽住，他粗声大气对炎林吼道：“你疯啦！人死不能复生！我们是来打仗的，打仗就会有牺牲，要坚强的面对现实！”亲眼目睹两个老实本份的小兄弟葬身火海，炎林的大脑一片空白，他一屁股坐在地上欲哭无泪，任凭副班长怎么拉他也不愿起来。
炎林和小战士领略到战争的残酷，它能在你意想不到的时候随意剥夺一个人的生命。
第八节 潢光战役及麻城之战 （下）
敌机在红十师占领地疯狂的投了一阵炸弹，到处是硝烟战火。
敌军见红军阵地被打乱，立即从麻城出动了几个团。他们带出山炮和迫机炮，猛烈的炮火从举水河那边向红十师阵地发射过来，炎林感到山摇地动，被折断的树枝燃烧着，冒出浓浓的黑烟，处在品字形前面的红二十八团阵地更是被炮火轰炸的抬不起头，情况相当危险。
“师长，敌人两个山炮营的都出动了，外加几十门迫机炮，这摆明了是要把二十八团阵地给轰平嘛！”作战科长急得原地转圈。
“嗯，这是我遇到过最猛烈的一次炮火，敌人来势汹汹，但我们不能乱，还是照原计划执行，走！马上去二十八团指挥战斗！”师长紧皱眉头，事情并不象他原先预料的那样简单，警卫员牵过一匹马，他跨上战马，抖动缰绳策马冲了出去。
“是！跟上！”作战科长和身边的一行人随即骑上马向二十八团指挥所奔去。
敌军一步步向纵深逼进，眼看就要到红二十八团阵