活埋前，马家军骑兵在每个红军战俘头部砍上一刀再推下坑去，马玉莲也挨了一刀被推进万人坑里。马匪在万人坑上面掩埋黄土，冬天的土太硬，马匪挖不动冻土，坑又大，掩埋得很浅，马匪屠杀活埋西路军战俘后骑马离去。
深夜狂风骤起，老鸹在万人坑上盘旋发出凄厉地惨叫声，呱呱。。。。。。让人不寒而栗。
东较场血腥气很重，无人敢靠进，连作恶多端的马匪也绕道而行。
两天后的夜晚，万人坑的黄土慢慢蠕动着，从坑里爬出四男三女几个生命顽强的红军战士，大难不死的马玉莲是因为走不了路被战友抬着走在战俘队伍最后，活埋时在万人坑的最上层才得以爬出来。
七个战友为了不被搜查的敌人发觉，决定分散行动。回河东找部队谈何容易，从万人坑里爬出来的战士都身负重伤，他（她）们只有一个信念，死也要找到红军大部队！走不了爬也要爬着回去，只要还有一口气就不能停下，红四军、三十一军还在，党中央还在，一定要找到部队。
遍体鳞伤的马玉莲爬行着沿路讨饭，她浓重的四川口音暴露身份不幸又被马匪抓住，不甘束手就擒的她半夜趁敌人熟睡时设法逃走。
在祁连山逃亡的日子每天和死亡打交道，山上除了石头就是干土，没吃没喝找到一点干草连忙嚼咽。全身伤口化脓发高烧，她连爬行的力气都没有了，望着灰蒙蒙的天空，掩掩一息的她想念战友想念家乡，她闭目躺在冰冷的雪地上等待死亡的那一刻。
“咩，咩，咩。。。。。。”一群山羊从山上跑来，从她身边向前奔去。
那是什么？血呼呼一团。。。。。。她被一个叫邢桐年的牧羊人发现了，他凑近见一个年青的女兵血肉模糊躺在雪地里，牧羊人看着昏迷的她又看看伤口，断定她是红军娃。
救人一命，胜造七级浮屠。马匪威胁老百姓不准和红军接近，更不准帮助他们。忠厚的邢桐年没有想那么多，将她背回自己放羊时的栖身处藏起来，采草药为她疗伤，在他帮助下马玉莲伤口有所好转。
几天后她苏醒了，第一个念头就是去找红军队伍。“老乡，谢谢你的关照，我要去找红军，再见！”
“不能走！到处是骑兵搜山，出去等于找死！”邢桐年操着浓重的甘肃口音着急的说道，马玉莲听不懂他说什么，从他连比带划的动作中看懂了，只好暂时留下。
以后她几次爬走都因马家军搜查太严而被迫回到牧羊人身边，他为她煎熬草药疗伤，她终于能走路，是时候找部队了。邢桐年为她下山打探马匪的动静，马匪防范很严到处都设了关卡，外地人通过一眼就能看出，马玉莲也未能走出关口。
两年后，无法走出祁连山的马玉莲在几个牧羊人的撮合下与这个忠厚的西北汉子结合了，她伤心的痛哭了一夜，找部队的最后希望也随着与牧羊人的结合化为泡影。这以后她又多次被马家军追杀，当地人都知道邢桐年救了红军娃还和她成了亲。
马匪也知道了，扬言道：“除非她留在山里当野人一辈子不出山，出山就砍死她！”
马玉莲只能长时间躲在大山里，邢桐年自与她结合后也不能露面了，他已被定为通共罪。
马玉莲在山里生下三个儿子，过着艰难的苦日子，每当孩子一哭，她就抱着孩子唱红军歌曲借以思念红军。邢桐年用石头垒成小屋，用石板烧热铺在上面睡觉，把骆驮草塞在小屋的石缝里遮风。他们用三块石头支起锅，熬点草籽、野菜清汤顽强的活下来。
邢桐年的母亲身为奶奶却从没见过儿媳和孙子，她等了几年实在忍不住，提出见孙子，托牧羊人把话带给儿子。为了母亲的心愿，邢桐年和马玉莲趁天黑偷偷下山回到家里，奶奶总算一了心愿，她抱着最小的孙子笑了，孩子们从未离开过祁连山，呆呆的望着奶奶不会喊。
邢桐年的母亲只高兴了半个多小时就被地方民团听到风声，民团匪兵纵马赶来，被住在不远的牧羊人看到后抄小路跑来报信，马玉莲和邢桐年带着孩子逃回山里，邢桐年的母亲被民团匪兵活活砍死在家中。
流落的西路军战士各有凄惨的经历，在艰难的条件下从没有放弃寻找红军的念头。。。。。。
第五节 东路
当三十军、九军、五军和方面军总部机关都先后过了黄河，四军和三十一军还在靖远的蒋家大道、宋家河与敌军作战。
三六年十月下旬，阻击胡宗南、关麟征部的红四军、三十一军接到军委和红军总部指示，马上过黄河，部队向三角城一带的黄河边赶去。
红四军医院随军直的不分白天黑夜全速向黄河渡口奔去，陈再道和王宏坤各带一部阻击东、西两路敌军，军直走在前面，红十师在后面掩护。
胡宗南、关麟征重兵压来，一路穷追猛打，天上的飞机追着投炸弹，后面的大炮追着轰炸，敌军坐卡车走大路，车轮子跑得快。
红军两脚条腿走路，为了抢时间过黄河，战士们甩开脚板日夜兼程穿过村庄走上山岗，再累再困晚上也只能歇息一、二个小时又得赶路。还要躲避不分白天黑夜都来轰炸的敌机，以往晚上敌机是不出动的。
跑了好几天路实在太累了，炎林和大家都趁飞机投炸弹卧倒时闭眼睛休息一会，呼啸的飞机和爆炸声只当是耳旁风。胡宗南部追得紧，红四军也走得快，一路上很少停留，炎林加快脚步随部队向黄河边奔去。
这一路走后卫的红十师打得十分惨烈，不是被后面的炮火轰击就是与追上来的敌军展开白刃战，他们顽强的与敌人肉搏，多次被包围又再次杀开血路，掩护部队前进。敌军的炮火很猛，队伍中不断有人倒下，战士们沉着应战一次次打垮敌人进攻。
离黄河越来越近，炎林隐隐听见黄河的咆哮，又被远处的隆隆炮声盖住，前面部队开始跑步前进，后面掩护的部队且战且走，敌军紧紧咬住不放。
炎林随军直赶到黄河边，气喘嘘嘘的同志们原地休息等待渡河。炎林再也没有看见承启，部队在打拉池一带连续作战，伤员和掉队的不少，炎林猜想他牺牲了，一次次失去兄弟的切肤之痛让炎林难过的要命。
在黄河边休息近一小时，部队相继赶到，炎林听见有人喊道：“上船！快上！”木船立刻涌上一批战士，也不分建制谁站在前面谁就上，前面的人纷纷跳上船，重心失调的船身偏了一下。
炎林把长枪背在身后，随身还挎着医药包，一只脚刚踏上木船就听见一阵急促的马蹄声由远而近急奔而来，一个传令兵在马上高喊：“胡宗南大部队追过来啦！首长让马上撤回去！快撤！不要过黄河！”传令兵绕着部队高喊几声后狠狠甩了一马鞭，在一抹夕阳中绝尘而去。
听到传令兵的喊声，炎林见部队都离开黄河渡口往公路旁的山岗方向奔跑，也跟着部队撤去。飞机赶来轰炸，一来就先炸船，河里掀起一丈多高的浪头。
炎林跟随部队撤离后沿山路往回跑了还不到二十里地，就听见胡宗南大部队的车辆从公路急驶而来，汽车马达的轰鸣声格外刺耳。胡宗南部队追到黄河边时红四军刚撤走，敌人只见被飞机炸毁的船只碎木板在翻滚的黄河中飘浮，却不见红军主力的踪影。
负责掩护的是陈锡联部队，他们遭到胡宗南部队的猛烈攻击，胡宗南部队越来越多的压过来，实在顶不住了，他让电报员发报向军部报告，请求马上撤离。
电报员滴滴滴发了几下才发现电台失灵，“师长！电台坏了！”关健时刻电台坏了没有办法和上面报告情况，他只好带部队向山沟撤去，避免了全师被敌人包围。陈锡联带部队钻进山沟里隐蔽起来与军部三天失去联系，全军都以为他们完了，心情格外沉重。三天后电台修好，电台有了讯号，军首长一击掌笑了。
撤退部队各自为战，跑在前面的部队跟围堵的敌人干上了，枪声大作，双方都在争夺山头制高点，好在先头部队抢占到山头，掩护部队撤退。
胡宗南部队穷追不舍，炎林和红四军整整一晚上边跑边战斗，在黑夜混战中，后面的部队又被敌人冲散了，炎林紧跟着前面的主力部队边打边冲，摸黑从山沟奔向乱石岗。大家只有一个信念，快撤，向中央主力靠拢。
敌人从各条道路堵来，前面部队用鲜血铺路，后面部队甩不掉尾追的敌人，艰难的边打边撤。
也不知跑到哪了，大约是第三天的下半夜，前面的部队忽然停下，黄土高坡出现短暂的寂静，后面奔跑的战士以为是休息，累得一头倒地闭眼就睡着了。
炎林喘着粗气环顾着四周才发现身边没有一个军医院的人，一打听原来他跑到打前锋的部队里了，难怪一路上总在打遭遇战，打散的前卫部队也成了一支混编队伍。
炎林感觉不对劲，部队为什么突然停住不走，他挤到前面见战士们安静的匍伏在地，朦胧的天色依稀可见远处黑压压一片骑兵，他们挡住了去路！对方也静静地停在原地没有前进的意思，不知他们等待什么。
骑兵的杀伤力大，况且还是大队人马，对疲惫的红军更是雪上加霜，大家明白此时打不赢也要战斗到最后一刻。
大队骑兵慢慢向这边移动，一个受伤的红军干部当临时指挥员，“做好战斗准备！”听到命令休息的战士站起来，马蹄声的震撼让大地颤动。
战友们上好刺刀，炎林打开刺刀想起还有一颗手榴弹，也许就要在战斗中牺牲了，他感到内心从未有过的平静，这是一个革命者对国民党反动派的蔑视，没有一个战士怕死，他们年青的脸上留下的只有仇恨。
黑压压地骑兵大队冲过来，战马声声嘶叫，血拼即将开始，疲惫的战士握紧刀枪。受伤的指挥员盯着前方轻声唱道：“起来，饥寒交迫的奴隶，起来，全世界受苦的人。。。。。。”
“满腔的热血已经沸腾，要为真理而斗争。。。。。。”战士们跟着唱起来，炎林舔了舔干裂的嘴唇用沙哑的嗓子加入到歌声中，指战员已做好牺牲的准备。
国际歌的旋律由一个单声变成了和声，它的共鸣是一群年青红军发出视死如归的吼声，令人激奋、催人泪下。
空气仿佛凝固了，前方渐渐逼进的骑兵猛然停住，喧嚣的马蹄声变得安静，对方象在倾听。接踵而来的事更让人意想不到，从战马上传来一个热烈粗犷几乎是吼叫的声音：“旧世界打个落花流水，奴隶们起来起来。。。。。。”
准备拼杀的红四军战士在原地楞了片刻，炎林大叫：“自己人！是红军！” 他们带着满身的伤痛向前方奔去。
骑兵喊道：“同志们！红军总部派骑兵团来接应你们！快！马上跟我们走！” 毋须多言，炎林和疲惫不堪的红四军战友热泪滚滚，冲过去握住骑兵的手。
敌机把黄河渡口及船只炸掉，红四方面军被胡宗南部队拦腰切断，四军、三十一军被拦在河东。
在骑兵团的配合下炎林和战友们杀出重围，又在会、靖大道同围追包抄的敌军不断激战。炎林看见了军首长，军首长是一杆旗，旗在军魂在，旗在精神和力量在！
几天后，炎林随红四军撤到打拉池地区与一、二方面军会合，向同心城方向转移，受命于中央军委直接指挥。
四军、三十一军在没有休整、没有补充武器弹药的情况下，先后在打拉池、甜水堡、山城堡等地与红一、二方面军配合作战，击落一架敌机，打退敌人的进攻。
十一月时已经下雪，西北的天气异常寒冷，红四军指战员仍穿着单衣在作战，那个冷让人感到透心的凉。
军委本来是想要在海原、打拉池一带打掉敌军一两个师，蒋介石的野心更大，他要用数倍于红军的兵力消灭红军三大主力，一下子来了这么多敌人当然打不了。四军、三十一军进入到陕甘宁边区的靖边、盐池一带休整训练。
第一节 西安告急。援西军
三六年十二月，红四军还没走到庆阳，从前面传来消息，“蒋介石被活捉啦！张学良、杨虎城在西安活捉了蒋介石！”
“真的吗？”战士们感到很突然。
“首长说的那还有假？”整个部队欢呼起来，有队伍拉歌，有队伍喊口号，战士们精神大振。这天炎林刚满十九岁，自从参加红军后他听到最多的就是打倒蒋介石，现在蒋被活捉了，谁能想到变化这么快。
“加油！快走！”红军指战员甩开手臂向前赶路，这时候耿飙来红四军任军参谋长，军长政委没变动，还是陈再道、王宏坤，谢扶民任政治部副主任。
张、杨逼蒋抗日，西安事变震惊全国，何应钦带军队要打进西安，飞机开到三原一带疯狂轰炸，大战在即，西北局势越发紧张。
张学良向全国发出抗日救国八项主张，赢得国人的一致拥护，他电请中共中央派代表来西安共商抗日救国大计。
周恩来受张学良之邀来到西安，张学良将西安外线交给红军接防，保卫西安一线的安全。为帮助友军减轻压力，红军来到西安附近的三原、泾阳、淳化地区布防。何应钦已将重兵开进潼关，红军的进驻对西安一带防守起到重要作用。
军委让红四军去西安外线接防，红四军主力连夜向指定地点赶去。当红四军部队奉命赶到准备接防时，东北军的军官见红四军穿的单薄破烂不象正规部队，迟疑着不肯撤离防线，尽管上面有令，他们还是坚守在防线上不敢撒手。
东北军在每个防御阵地布一个排守卫，红四军每个阵地只用一个班接管友军的一个排。东北军军官忍不住叫道：“不象话！这么少的人怎么打仗？”友军军官拒不交接也不撤出防区。
红四军做出让步把部队往后撤了几里地，敌机天天在头上盘旋，红四军每天处在战备中。
何应钦派兵向东北军阵地进攻，东北军抵抗不住往后撤退，蹲守在后面的红四军冲上来顽强的打退敌人进攻。东北军服气了，对红军刮目相看，张学良说红军真能打，东北军这才放心了。
刚与友军交接完毕，党中央和毛主席为实行抗日民族统一战线提出西安事变争取和平解决，为了不给谈判造成压力，上面通知说不打了，部队接到命令让撤回去。
“这就走？不是要大打吗？！”战士们有些遗憾。大冷的天东北军士兵戴着大棉帽，穿着棉衣棉裤，一个个穿的暖暖和和。再看红四军还穿着单衣冻得不行，周恩来替红四军向张学良提出帮助部队解决冬衣问题，张学良爽快的答应了，曾多次帮助过红军的张学