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就在小妹参军这天，以蒋介石为首的国民党政府最后一次拒绝在国内和平协定上签字，毛主席、朱总司令向各野战军、地方兵团和游击队发布解放全中国的命令，吹响解放全中国的冲锋号。
小云的母亲关着门在家里给人赶做针线活儿，她一点不知道女儿跑回来就在对门悄悄的参了军。
部队正在做饭，吃完饭还要赶路呢，她们是最后一批赶路的部队，小云和小秀手拉手跨出家门跟班长去前面的部队炊事班吃饭。
小妹参军的消息很快就传到老爷家里，老爷因自己有国民党身份不敢公开和解放军做对，他要太太和下人到部队把人拉回来。几个姨太太带着家丁赶到部队一见小云就要拖她回去，小云躲在班长背后坚决不肯回。
“哎哟，你吃了老爷几年的饭翅膀长硬了是不是？你今天回也得回！不回也得回！”几个花枝招展的女人很强势，非要小妹跟她们回去，在她们的眼里这就是她们的地盘，谁敢说个不是。
“小妹呀，姐姐平时对你态度不好，以后改还不行吗？快跟我回去吧！”三姨太软硬兼施。
女兵班长挺身喝住她们，“松手！参不参军是她的事，由她自己决定！你们还无法无天了，敢跑到队伍上拉人？”女兵班长一身正气，几个姨太太诧异的看着她。
“我再也不去那个家了！回去也会被你们打死的！”小妹躲在班长身后，她知道这是唯一的机会。二姨太又冲上来拉小云，被过来准备吃饭的解放军同志给拦住，炊事班门前站满看热闹的人。姨太太见拉不走小云让家丁回去报信，老爷亲自带着勤务兵赶来，本来是准备把小云硬抢回去，一看这里有很多解放军才没敢动手。
“小妹，老爷平日待你不薄，今日为何要跑？回来吧，我以后让你上学！”老爷知道小云在偷偷学识字。
“老爷，你不知道，她们总是支使我去外面要这要那赊帐不给钱，十里八街的店铺都恨死你家了！我不去她们就往死里打我，还不准给你讲。”有解放军在身旁，小妹突然有了勇气揭露几个姨太太，她掳起袖子给大家看手臂的伤痕，周围的人替小云打抱不平。
老爷怔住无语，他不知道家里还有这事，狠狠的瞪着几个丢人现眼的姨太太。“只要她自己愿意参军，谁也拦不住！”部队领导也过来吃饭，义正严词的话让老爷哑口无言，他感到从未有过的尴尬。
“奉劝几位不要在这里胡闹，否则你就是阻挠破坏征兵工作！”部队干部说出的话把姨太太吓了一跳，正不知如何是好，小妹的母亲赶来了，她被老爷的家丁叫来。
母亲在小云面前扑通跪下喊道：“小妹，留下来吧，你跟这些不认识的人走要是有个三长两短叫我以后怎么活呀！”母亲流泪了。
小妹含着眼泪向母亲问道：“ 妈妈，留下来还不是回到老爷家去，我还能活吗？”“闺女，他们说再也不会打你。”
“小妹的妈妈！你好糊涂啊，他们的话你也信？你这是把女儿往火坑里推呀！”女兵班长在旁边插了一句。
母亲抱着女儿哭得死去活来，姐姐也被人喊来，她也跪在母亲身边哭喊，“小妹，当兵有几个活着回来的？听姐话，咱们不去！”小云气得心里咚咚跳，她流泪说道：“我死也不留下！”母女三人抱头痛哭。
部队上的人都看明白了是怎么回事，见这么多人来拉小云回去，决定帮助她。因为部队只是路过此地，为保护小云避免节外生枝，部队首长决定立刻出发，部队吹号紧急集合，连饭都没顾上吃就带着刚做好的饭出发了，小云跟着部队离开家乡，她不敢回头看母亲和姐姐伤心的样子。
出发时部队被围得水泄不通，老爷家的人和看热闹的人挤在街上，女兵班长让小云拉紧自己的皮带说道：“如果他们敢上来拉你，你千万不要松手，也不要怕，我们会保护你的！”小云点点头，一个班女兵把小云夹在中间，姨太太和家丁不时上来拉扯都被女兵们推开，男兵则上前制止姨太太和家丁的无赖行为，当时的情况很紧张。
部队走出十五里地才停下来吃饭，姐姐追了十五里地赶来，她知道小妹不会回头了，掏出两块发热的银元塞到小妹手里哽咽道：“小妹，留着它，走不动的话就回来吧！”看见小妹手臂的伤痕她再也不劝小妹留下，独自伤心的回去了。
“小云，我们是二野五兵团卫校，现在你我在一个班，我是你的班长，把皮带扎上显得更精神！”女兵班长教她学会打绑腿，递给她一个八斤重细长的干粮袋背在身上。女兵也主动为她介绍部队情况，让小云感到亲切，她感激部队同志的帮助，要不是首长当即决定马上出发，她也许逃不出来。
班长在行军路上告诉小云，这支部队有三百多名官兵，他（她）们中有一部分来自大城市的医学院，解放战争已进入尾声，医学院师生毅然放下书本投笔从戎随大军南下，他们中有教授、讲师和学生，这些知识份子怀揣一颗爱国心投奔革命队伍。
第三节 行军赶路忙
从沟二口到安庆有两百多里，二野五兵团卫校走了三天才到安庆，这是百万大军过长江的第一天，几十万大军云集安庆芜湖等地，四野也从这里过江，过河部队太多，卫校在安庆等了两天。部队到达安庆就换装脱下棉衣换成单军衣，恰逢连下几天大雨，军装被淋湿了也没有换的，夜晚穿着湿军装睡在路边出奇的冷。
百万大军横渡长江就是从安庆芜湖首先突破，说是让战斗部队先过江，他们的动作快，一夜之间全部过了江。第二天中午国民党大部队来收船，大船被搜走后非战斗部队过不去，只好挨家挨户找船，找来一些小木船。
卫校和五兵团卫生部准备在夜里十二点过江，兵团首长考虑到老百姓的麦子还未割，等到白天帮老乡收了麦子下午才走。
一个排乘两条小船过江，江上的小船不少，说来也奇怪，国民党飞机早不来晚不来部队过江时就飞来了，敌特潜伏在附近发电报。两架飞机在江中小船头上来回转两圈轰炸扫射后转身跑掉。五兵团有掩护部队，见敌机轰炸也对空扫射，敌机不敢停留太长时间，过一阵又飞来轰炸。
不少小船被打漏，江水涌进小船摇晃着往下沉，大家把换下的棉军装堵住船洞，坐在洞口免得被江水冲开。小云第一次见到战斗场面就这样残酷，被打沉的小船没办法救人，眼睁睁看着他们被滚滚江水卷走。
过江后小船靠不了岸，水中靠岸边有一条石垒的战壕是干枯季节国民党逼老百姓修的，战士们都跳进齐腰深的江里，战壕很深不小心掉下去就把人给淹了。五兵团十八军卫生部一过江就跟在战斗部队后面接收伤员做包扎转运，卫校也积极投入到抢救中。
行军来到一个叫洛平的小地方，部队住在农村便于筹粮，每到一处休整十几天再走。“班长，这是往哪里走？”小云不明白为什么每天都在行军，班长看着她笑了。
“百万大军过了长江，大军南下正在解放全中国的路上追击国民党部队！”她豁然开朗。
这是她一生中走得最长的路，部队一路向南开进，日行八十里，身背八斤重的米袋，每个班有两人携带武器和手榴弹加起来有二、三十斤重，走十公里休息十分钟。部队人人平等，虽然辛苦小云却很开心。
小云突然发高烧四十度，班长见她跟不上就背着她走，两人掉在后面。“小云，坚持住，一定要走到大西南，等到解放全中国那天！”班长真好，自己走都很累还照顾小同志。
“什么情况？去看看！”副军长问道，警卫员跑到班长张梅前问明情况回来向他报告。
首长跳下马把自己的马让给小云，“小同志，骑马吧，前面还远着呢！”小云还不满十五岁，首长让骑就骑，她昏昏沉沉趴在马上骑了三天，副军长怕小云从马上掉下来，让警卫员牵着马走了三天，吃药后退烧了。
副军长临走前小云也不知道敬礼，只说道：“首长，你真好！”副军长笑了笑，向她挥挥手纵马远去。
五兵团卫校在行军路上很活跃，边走边唱歌：“解放军是人民子弟兵，流血牺牲为的是老百姓；军民团结胜利有保证，群众纪律咱们要执行。。。。。。”歌词里反映了人民解放军爱护老百姓、不拿群众一针一线的严明纪律，跟着这样的队伍走天下，小云信得过。
大部队路过见卫校有许多女兵十分高兴，非要和她们搞唱歌竞赛，卫校总是谦虚的鼓励大部队给他们热烈的掌声。
行军途中也发生过有趣的事，走到江西后遇上大部队就在一起行军，部队趟水过赣江河卫校跟在后面，小云在深水处站不住，不会游泳的她在水里挣扎，几个男同志把瘦小的她举上肩抬过河去，同志们都说她是被八乘大轿给抬过去的，小云转动着黑眼睛露出笑脸，一路上随大部队过了上百次大小河流。
行军时常翻山越岭，这天大部队刚过去，卫校下山就听见河边有人喊叫：“有土匪哦！土匪抢东西啦！”卫校同志寻声跑去，见两人争夺吵闹，一个做小买卖的老乡挑着担子，另一个穿长袍大褂戴礼帽象个有钱人。
“他是土匪！抢了我东西还要我给他挑到山里去！”挑担子的老乡指着穿长袍大褂的人。
“你才是土匪！我过路这里他就抢我钱！”两人争执不休，一时难以分清谁是真正的土匪。同志们把两人带回部队搜查，从穿长袍大褂人的身上搜出一把手枪，老乡感激的说道：“大军，此处是土匪出没的地方，到处都是他们的人，你们可要小心哪！”说完挑着担子走了。
行军路上不光土匪多还有国民党特务搞破坏，敌人逃跑前在井里投毒，沿途喝井水先化验确定无毒后才能喝。
在江西多次过河，这次没有桥也没有船，大部队从两旁大山里砍了不少树木一根根放进河里先过去了。卫校女兵多，天又黑，滚木稀稀拉拉丢在河中有绳子捆住不让它跑，要大步跳上去。开始女兵都害怕掉进河里，不过又不行，后面还有国民党部队追赶，她们已经是走在最后的一支部队了。
这时很明确，人民解放军要解放全中国，二、四野部队的主要任务是南下，而国民党则是顾头不顾尾却两头都想抓住，在前面的国民党部队即被追击又要想阻击，在后面的国民党部队要想围堵，手忙脚乱打得全没有章法。
小云在滚木上跳着过河，很危险，大家都过去了。漆黑的夜晚谁也没注意到，后面的班长一脚踩滑从滚木上掉进河里。
女兵班长被大浪打回岸边，一根根栓好的树木已经被负责断后的战士把绳子割断，任其树木随波逐流漂向远处。女兵班长过不了河，刚赶到的国民党追兵也过不去，她被国民党部队抓住吊起来拷打，死也不说部队的去向。班长被国民党部队带走，她是老兵有经验，趁敌人与解放军作战时机警的逃走，跟随战斗部队在一个小地方找到卫校。
“班长？大家都以为你。。。。。。”小云抱着她伤心的哭了很久，望着班长受刑留下的伤疤大家很难过。
这时还在江西，每天行军到夜晚才休息，大家都累得倒头就睡，小云起夜来到田梗旁见满地都睡着大兵，她踩着空隙走过。第二天起来一看，地上全是国民党兵的尸体，是前面作战部队消灭的。
和小云一同出来当兵的小秀不知怎么认识了几个做茶叶的安微老乡，共有八人。“小老乡，你要是想回家我们给你出路费！回去吧！跟部队走不怕被枪打死吗？要是还有人想回家我们也出路费，你回去问问吧！”茶商老乡很大方。
“小云，你想回家吗？有老乡给我们出路费呢！”小秀悄悄的问小云。
“你就不怕被他们卖了吗？谁知道他们是人贩子还是敌人？我好不容易逃出来，怎么可能回去送死？”听了小云的话，小秀再也不敢和那几人接触。后来听部队领导说，国民党派人分化瓦解部队，以老乡关系拉拢战士逃走，动摇军心。
卫校一些学生兵也扛不住了，走到江西后见条件艰苦，国民党部队在后面紧追不放，思想上产生动摇，悄悄开了小差。吃早饭时小云就发现有些人不见了，听说是半夜悄悄溜掉的。当初头脑一热参了军，没有吃苦的准备，越走心越凉，没有坚定的革命信念，逃跑是必然的。
张国华的侄女在江西参军，十五岁左右，整天和小云走在一起。在江西住了半个月小云又发高烧，这次吃药也不管用了，部队开拔时，小云被照顾和两个背着药箱的司药坐在军车上，有一段路程她没有走路。部队给野战医院送去十斤鸡蛋十斤白糖，还是在行军打仗的百忙中派人买来的。
小云在江西一个小镇上行军时掉队了，发现身边的部队不见了她吓出一身冷汗。向路边国民党政府的的警察问路，他随便指了指，小云一跺脚顺着小路往山上跑。树林越来越密，小云不敢再往前又返身下山。见别的部队经过就跟上一起走，在前面休息地点找到卫校，女兵一看见她就乌啦乌啦的喊。
在江西的大山里小云又和部队走散，树林太密她找不到路坐在那里发呆，一个骑兵经过，他从马上跳下来说道：“小同志，上马我送你一程！”
“怎么？你骑在马上也掉队了？”小云奇怪的望着他。
骑兵哈哈大笑，“我才不会掉队呢，我是奉命通知前面部队抢占山头，为后面部队打通道路！”骑兵把她交给五兵团收容队才离去。
第四节 敌情复杂
过了江西走得更急，日行一百三十里，手指头肿得象胡萝卜那么粗，满脚大血泡也没有人叫苦。晚上女兵都用针穿破血泡，把头发丝留在血泡中引流，不然第二天走不了路。
在湖南一处山脚下，小云和小秀明明看见部队上山了，来到叉路口不知从哪条路走，她们听见哪有军号响就往哪里奔，每次跑到上面都扑空部队又走了，累得够呛。两人说分开找部队，谁找到部队就带人来找另一人。
小云背着八斤重的干粮袋和背包往山顶爬去，小秀先遇到部队，听说还有女兵在山上找部队，部队战士急了，山里有土匪和野兽，碰到哪个都要命啊！战斗部队派了六个战士携枪向山顶找去，小云听见响动躲到树后。
战士也听见树叶响声，警惕的问道：“口令！